他也万万没想到啊，自己激了李秉常一回，原本以为这少年要气得跳脚跳一阵的，谁能想得到，这才几天刚过，堂堂西夏国主李秉常，竟然低声下气地向明远问政。
    第309章 全天下
    在明远看来, 李秉常是个性格懦弱而善变的小孩，没什么主意。他的性格与能力和耶律浚比起来截然相反, 简直天差地远。
    但这也难怪。
    毕竟李秉常七岁时就在生母梁太后的严密控制之下登基, 作为一个傀儡而存在。这造就了他的怯懦与优柔寡断。
    相比之下，耶律浚生命的前十七年，都是作为大辽的储君, 耶律洪基的继承人，被人教导着培养长大, 直至遭遇不测。
    与耶律浚的遭遇比起来, 秉常可能要更可怜些。
    但西夏国主李秉常，却也是有自尊心的——
    明远每每对秉常说些什么, 秉常总是会叹一口气, 然后老气横秋地反驳明远：
    “唉, 你根本不懂身为一国之君的难处。“
    面对这样的秉常，明远总是忍不住想笑——在这种场合下，他已经不需要“舌战群儒”卡了。因为要说服秉常根本没有什么难度。
    “不如大王去问问水砦的侍女们, 问问她们家中留下了几个男人。”
    秉常怔怔地想了片刻，才反应过来明远为什么会提这样要求——留在后方的女人们更有发言权。
    随后他便真的去问了。
    水砦的侍女人数不多。她们之中, 最空闲的是女红不精的阿纯。于是这小小姑娘被秉常召来, 她顶着一头因营养不良而细黄的头发，睁着一对明净的双眼, 眼巴巴地望着秉常。
    秉常问得阿纯的家就在水砦附近, 一时颇为兴奋, 还说有机会要亲眼去阿纯家看看。
    随后他就听阿纯说起, 她父兄全都应征入伍, 一直没有回家。她们整个村子都是这样, 无人耕种田地, 人丁星散，以至于成为一座荒村……
    问过阿纯，李秉常陷入沉思，很久很久都没有说话。
    明远冷眼旁观，觉得李秉常这人还有点救，因为他很关心自己本国臣民的疾苦。
    “如今的宋夏战争，就只有党项豪族靠劫掠与讹诈得利，而你国中的百姓只有民穷财尽，民怨沸腾。”明远劝说秉常，“可是大王，即便不靠战争，你的臣民一样能好好地活下去。”
    “若无战争，大夏国内的万里良田便无须被荒废成为旷野，无数西夏男儿也无须尸骨无存。”
    “但是，但是……”
    秉常嗫嚅着问：“如果不打仗，怎样才能得到我们需要的……”
    “依靠贸易啊！”
    明远眼含兴奋，望着秉常。
    “在贸易一事上，大夏国拥有得天独厚的优势。”
    西夏国地理位置特殊，正好处在丝绸之路的中段，陆上交通便捷无比。这条运输路线曾经在盛唐时创造奇迹。
    只是到了晚唐，征战杀伐四起，这条通往欧洲中部的贸易路线才暂时中断。
    如今大宋与海外贸易往来频繁，双方均需求旺盛。但是从杭州、泉州、广州一带南下的海船，主要目的地都是南亚次大陆和大食地区。欧洲中部还是一道亟待垦荒的贸易白地。
    如果这时候西夏能够中止与大宋的征伐，转向贸易与发展，同时带动西北亚的草原民族获得足够的资源，变得富庶……宋、夏、蒙古，命运都有可能从此改变。
    “贸易能给本国居民带来的好处，数不胜数。不似战争，只会给自己百姓创造不可挽回的伤害。”
    “另外……大王听说过火器吗？”
    明远劝谏时也不止是一味说服，也会采取威胁的手段。
    李秉常听说“火器”二字，马上就变了脸色，嘴唇颤抖，哆哆嗦嗦地吐出两个字：“天……天雷……”
    紧接着他眼含恐惧，盯着明远：“你……你是什么人？”
    一个在西夏成长的普通汉人青年，不可能在与他的国君对话时大谈“火器”。
    明远冲李秉常浅淡地一笑，温和地说：“我就是因为‘火器’，才被迫进入大夏的。阴差阳错，才到了大王身边。对于火器，我可能是整个大夏国中，了解最多的人。”
    李秉常流露出惊骇的神色，眨了半天眼睛才憋出一句：“您是……您是‘火器之父’？”
    明远也瞪着眼睛望着李秉常——竟把他称为“火器之父”？明远可没有这么虚荣。
    “不，每个参与火器研发的学者，那些贡献卓绝智力的匠人，不顾生命危险一次次试验的勇士……他们才有资格被称为‘火器之父’。”
    “我只是想告诉大王，‘火器’的存在，有可能能帮助大王掌握权力。但是掌握权力之后，大王会怎么做……”
    李秉常发呆：“如果我能，我能重掌权力……”
    他突然激动起来：“这不就是李清说的？”
    明远提出的建议其实与李清的如出一辙，都是借助宋人的力量，帮助秉常重新夺权——毕竟目前只有宋人才掌握着火器的技术。
    但是李清建议秉常割让河南之地，偏居一隅；而明远则建议秉常重新打通丝绸之路，互市贸易。
    这时李秉常突然兴奋，扶案站起身大声说道：“李清，李清什么时候回来？”
    明远与站在一旁的向华交换了眼神：他们都知道，李清如今落在梁太后手中，性命堪忧。
    谁知李秉常话音还未落，便听见外面有了动静，一名小校飞快地跑进来，看了秉常一眼，向向华行礼道：“启禀大王，启禀统领，太后……太后的仪仗到了！”
    什么？
    这个消息对于明远来说也是突如其来。他万万没想到，眼看要把李秉常忽悠得入彀，梁太后突然杀到这水砦来。
    难道是自己到此的风声走漏了吗？而是因为别的原因？
    明远一边飞快地想，一边给李秉常换衣服。
    少时，西夏国主便带着随从，匆匆来到水砦的正殿中，拜见生母梁太后。
    向华全副甲胄，紧跟在秉常身后，做出一副忠心“监视”秉常的模样。
    而明远也将自己的侍从衣物换去，穿上了卫士的装束——不为了别的，就图这西夏卫士的袍服统一配了兜鍪，能够将他过分俊美的脸孔多遮住几分。
    一行人急匆匆地来到水砦正殿里，立即看到了梁太后的仪仗。
    明远一眼就瞥见了罔萌讹，却没有看到禹藏连城的影子，料想以禹藏连城的地位，还没资格在明远面前出现。他赶紧低下头，将帽檐扯低些，跟随向华，一起向梁太后行礼。
    “我儿，听说你在水砦想念李清了？”
    梁太后是个四十多岁的中年妇人，保养得颇为得宜，年轻时应当确实是个美人。她端坐于舆轿之上，得意洋洋地望着李秉常。
    随着梁太后开口，她所在的舆轿之后，一群刀斧手将一人推搡出列。
    这人四十多岁年纪，国字脸，两颊深陷。他身材瘦削，身穿西夏官袍，头上巾帻却已丢了，露出掺了半头白发的发髻。这人一出现，便有刀斧手在他膝弯中重重踢了一记，令此人扑通一声，面朝李秉常跪下。
    “李清！”
    年轻的夏主高声喊道，却搓着双手，无计可施。
    “哀家来就是想告诉吾儿一声，”
    梁太后端正坐在舆轿上，得意洋洋地开口。
    “你所指望的大宋五路兵马，已经都被大夏的忠勇男儿们全部击溃。”
    这个消息如晴天霹雳般击中了秉常。
    年轻的夏主一时间不知该哭还是该笑，他向梁太后露出一个怪异的表情，随即双脚一软，慢慢坐倒，摔在地面上。
    这话也给向华与明远两人不小的震撼。
    向华稍微怔了怔，才赶紧下令，命他麾下的一名小校上前，控制住秉常。
    明远就是这名小校，他作势扭住李秉常的胳膊，口中低声安慰一句：“这不可能……”
    大宋五路齐出，总兵马有三十万人。以西夏现在的军力，想要同一时间全歼三十万宋军精锐，其中还有相当一部分配备了火器……这恐怕是梁太后夸大其词。
    但是……明远心头也不免升起一阵寒意。
    如果不是这样，又怎样解释，在他记忆中本时空的历史上，这场宋夏之战最终没能得到什么辉煌战果，反而将王安石变法所积攒下的家底一次耗空呢？
    “吾儿，哀家就是来告诉你，你所信任的这位亲信，现在也没什么用了。”
    这下明远心中不好的预感更加强烈。
    若是宋军大胜，迫至灵州城下或是兴庆府，西夏想要与宋和谈，那么李清作为一个降将，是可以牺牲的棋子，或者是可以出面谈判的中间人。
    但现在看着样子……明远再难乐观。
    而李秉常面上也一片死灰。
    年轻的夏主已经意识到自己的生母要对忠于自己的臣子做什么了。
    “李清，向你的国主道个别吧！”
    梁太后柔声开口。
    她身后一名刀斧手上前，手中一把巨斧高高举起。
    “李清……李清……不要啊！”
    “母后，母后……是儿臣不孝，起了不该起的心思。但李清只是忠于儿臣，按照儿臣的意思行事……”
    “求母后开恩啊！”
    李秉常痛哭流涕，跪着向梁太后的方向膝行两步。
    明远似乎尽责地拽住李秉常，但他知道，此刻这位少年国主全身在拼命颤抖，甚至将一部分身体的重量压在明远身上。
    如果没有明远，秉常可能会撑不住。
    就在这时，李清突然开口，高声向李秉常喊道：“大王，请你记住臣这最后一句话！请一定记住——”
    “生，亦我所欲也！”
    刀斧手高举的利斧表面泛着寒光，在室内烛光的照耀下一闪。
    “义，亦我所欲也！”
    只见那李清，涨红了面孔，额头上的青筋一枚枚迸现——他在用尽全身力气，在生命的最后一刻，给李秉常留下这样一句话。
    这是一个汉臣，在向曾经给予他支持的异邦君主表达最后的信念。
    此时此刻，李秉常口中，向华与明远心中，跟随着李清的声音，不约而同地念出下面的句子：
    “二者不可得兼……”