人总是要为自己曾经所做的一切事情付出代价。
    刘安死了。
    死于一场突如其来的机械故障引发的战舰自爆。
    就是这么“巧”，巧得跟编故事似的。
    在刘安死时，任重正带着赤锋军团本部略显仓皇地穿行于一条折跃亚空间通道中。
    先前，赤锋军团突然遭到一只潜伏于行进路线周边的一等母皇悍然扑击。
    如果不是旁边刚好有一条曾经非常活跃，如今由于星门的诞生，已然荒废的古代帝国建立的折跃亚空间通道，只怕强盛一时的赤锋军团得当场全军覆灭。
    在逃亡之前，任重只来得及向机械帝国中枢发来一份情况说明，然后便放弃了前往流散星群的目标，转而率领全族舰队改变路线，顺着这条废旧通道直奔玉盘星域而去。
    在任重提交的情况说明里，只简单说了两个状况。
    赤锋科学院的宇宙信息监控部曾发现，数年前，本该同样隐蔽前行，等待汇合的南三战区联军指挥部向宇宙中释放了一段内容不明的加密信息流。
    当时远疆星域指挥部与赤锋军团指挥部都曾向南三战区联军发去情况问询函。
    南三战区增援联军给出解释，是刘安正在测试新的信息流通讯机制。
    远疆星域指挥部和赤锋军团接受了南三战区联军的解释，并将此事记录在案。
    然而，没过几年，原本应该分外隐蔽的潜伏推进路线暴露，赤锋军团被一等母皇守株待兔了。
    毫无疑问，任重被出卖了。
    ……
    刘安最终还是顺利“逃避”了帝国的审查。
    他的“逃避”方式别出心裁，就是去死。
    刘安所在的旗舰意外自爆，连带着奠定了南乡伯爵府根基的刘氏一族也几乎全军覆灭。
    顺便地，跟随南乡伯爵府舰队外出作战，名义上担纲温乐公爵府外派人员，负责监督温乐公爵府赞助南乡伯爵府的资产安全的赛娜·罗曼诺夫也理所当然地被烧为灰烬。
    毫无疑问，这是一场大灾难。
    唯一的好消息是赤锋军团处置得当，见势不妙就当机立断采取行动，转进到帝国情报署里的战略信息支援官都几乎遗忘掉的废弃通道里，完美避开了一等母皇的致命打击。
    ……
    此时的一等母皇是迷惘的。
    它也很疑惑。
    明明自己的行动非常隐蔽，小心谨慎至极，蒙蔽了机械帝国的所有侦查装置，也靠着提前落位避免了赤锋军团的探查，更大量使用了具备量子毒刺特性的异种生物完全屏蔽掉自身的能量波动。
    除非是在物理层面上被迎头撞上，这尊一等母皇几乎不可能暴露行踪。
    宇宙如此庞大，即便一等母皇的体型无比巨大，相较于无比广袤的空间还是如同沧海一粟，微不足道，并没有物理碰撞发生。
    所以一等母皇的行动依然绝对隐秘。
    可偏偏意外还是发生了。
    在赤锋军团从它的侧翼路过时，它猛地撕开遮掩，悍然露出真面目，并准备将大量聚焦集束反物质折跃炮弹轰进赤锋军团的阵型中央，然后再利用这些反物质炮弹同时引爆，制造出一颗寿命超短暂的恒星来，吞噬掉赤锋军团。
    可那边原本维持着普通行军阵型的赤锋军团却仿佛早有准备。
    看起来只是低能耗巡航状态的近亿艘大中小型舰船，其实竟全程开启着动力系统，进行高负载充能。
    不仅如此，大量超重动能炮弹也早已入了镗，且炮口从一开始就锁定了一等母皇所在的方位。
    在一等母皇暴露的瞬间，赤锋军团麾下的近亿艘大中小型舰船几乎同时开炮，无数超重动能炮弹飞将出来。
    这些动能炮弹或许没办法命中一等母皇，但却给赤锋军团的舰船提供了庞大的启动动能，大幅度加速了战舰阵列向着同一个方位进行加速位移的效率。
    随后，这些动能炮弹更陆续爆炸，释放出大量超重残片，在赤锋军团与一等母皇之间构筑起了一层冲击波墙。
    一等母皇的反物质打击落空，只眼睁睁看着规模巨大的赤锋军团井然有序地扎进旁边的亚空间通道中，逃之夭夭了。
    但一等母皇并未轻易放弃目标，而是立刻调遣玉盘星域周边的升华者大军，疯了一般向前突进，摆出要将玉盘星域一口吞下的姿态，真实目标是玉盘星域周边的诸多折跃亚空间通道出入口，一定要将赤锋军团拿下。
    在机械帝国中枢，皇族与众多大臣部长对赤锋族的骤然遇袭也表示出离愤怒，认为无论如何都得将赤锋侯任重给救援下来，也绝不能放任赤锋族被剿灭。
    尤其是负责情报工作的温乐公爵伊凡·罗曼诺夫，更是怒不可遏地表态，一定要彻查到底，将帝国内部疑似存在的奸细给查清楚，也必须让南乡伯和刘氏一族继续付出代价，以儆效尤。
    与此同时，摄政王府、帝国天选卫、行政部、最高军部、皇家科学院等多个机要部门联合发文。
    这封文件简单介绍了一下赤锋军团现在的情况，也初步说明了升华者那边的动态。
    就在赤锋军团刚刚逃离不久后，整个三域战争交战面的升华者大军都开始了同步调动。
    数量恐怖的升华者大军正顺着三大星域交战面后方已经建成的折跃亚空间通道汇聚往玉盘星域的方位。
    哪怕这只是一个开始，但也能看得出来，升华者的主要战略目标已经改变。
    很显然，升华者已经拿到了赤锋侯任重的详细情报，并认识到了这名序列天选者及其族群的巨大潜能，将本次战役的首要目的从削弱机械帝国变更成了绞杀赤锋侯。
    新的战略目标的重要性压倒了旧的战略目标。
    赤锋军团突然间就从三域战争的核心参与者，变成了无可争议的聚焦点。
    “赤锋侯的忠诚与才能毋庸置疑。我提议，将赤锋侯任重正式册立为新晋天选者！皇家科学院将会向赤锋侯完全敞开科技储备库，各大星域必须团结一致，全力提供资源与兵力以救援帮助赤锋侯！帝国需要赤锋侯，赤锋侯也需要我们的帮助！下面开始投票。”
    这是摄政王的原话，这代表着机械帝国也及时做出了战略转向。
    温乐公爵第一个为摄政王提出的新政投下了赞成票。