“阿霜阿霜，你终于来了！”看见衣着朴素，风尘仆仆，却完全无法掩盖清丽姿容的凌霜，桑瑶高兴不已，三步并作两步地小跑了过去。
    面色清冷，气质拒人千里的凌霜看见她，也露出了一点清淡的笑意：“好久不见。”
    “快进屋说话，奔波了这么一路，你肯定累了……”桑瑶说到这才发现，凌霜身后还站着个穿着一身灰蓝色衣裙，打扮得毫不起眼的姑娘。她先是愣了一下，而后才好奇道，“这位姑娘是？”
    “是我的丫鬟。”
    凌霜刚说完，那一直低着头的姑娘就抬起头冲桑瑶行了一礼：“见过世子妃。”
    看清她长相后的桑瑶：“……！！！”
    她一下就惊呆了，待反应过来后，顿时瞪大眼睛，又惊又喜，险些叫出声来。然而就在这时，凌霜意有所指地拍了一下她的肩膀：“进屋再说吧。”
    桑瑶这才一个激灵回过神，生生将已经涌至嘴边的那声“表姐”咽了回去。
    ——是的，这灰蓝色衣裙的姑娘不是别人，正是她失踪已久的舅舅唯一的女儿，白菀清。
    表姐竟然和凌霜认识！她竟然主动来找她了！
    桑瑶只觉得在自己是在做梦，一直到回了落英苑，进了堂屋坐下，又把所有伺候的人都打发下去，她才终于大梦初醒般回过神：“这……这到底是怎么回事？表姐你怎么会和阿霜在一起？还有这些日子你和舅舅他们都去哪儿了？我……我请了好多人帮忙打探你们的下落，可是一直没有打探到……”
    说到这，累积数月的担心和忧虑齐齐涌上心头，让她忍不住红了眼。
    表姐妹俩关系不错，虽然离得远，但多年来一直保持着通信。白菀清年还来桑家找桑瑶玩过一阵子，也是因此，桑瑶才能一眼就认出她。
    白菀清长得温婉秀美，但眉间却有一股子寻常闺阁女子没有的英气。看着桑瑶发红的眼睛，她心里也一阵涩然。不过她是个大大咧咧的乐天派性子，这会儿心里虽也是情绪万千，但也做不出和桑瑶抱头痛哭的事，所以这会儿只上前捏捏桑瑶的脸蛋笑道：“这事儿说来话长，你先让人上些好酒好菜，咱们边吃边说。这马不停蹄地奔波了一路，我和你家阿霜都要饿死了。”
    桑瑶本也不是爱哭的性子，被她这么一打岔，一时也哭不出来了，吸着鼻子点点头后，忙起身吩咐候在门外的银珠去准备酒菜，又让人送了温水来给她们擦脸洗手。
    双方都借着这个机会平复了一下心情，而后白菀清才把他们一家人出事后去了哪里，她又为什么会和凌霜一起出现在这里缓缓跟桑瑶道来。
    桑瑶这才知道，原来当日派人救走舅舅一家人的，竟是起义军首领冯大彪。
    这冯大彪原是个山匪，带着一众兄弟盘踞在幽州郊外多年，是当地一霸。他家人都死于贪官之手，因此对朝廷极其痛恨，加上魏仲升来了幽州后，一再欺压百姓，造成冤案无数，他就忍无可忍地揭竿起义了。
    正式起义之前他做了不少准备，桑瑶的舅舅就是其中一环——想要顺利攻占幽州，他需要一个熟知官衙内部构造和部署的人为他提供信息。桑瑶的舅舅是幽州同知，为人清正廉洁又遭到了魏仲升的迫害，正是最合适的人选。
    因此，冯大彪派人劫狱救走了桑瑶的舅舅白景裕，并把他的家人也一并带走了。
    家人都在他手里，又有救命之恩在前，白景裕别无选择，只能选择投靠他。
    如今，他是冯大彪手下颇受重用的谋士之一。
    桑瑶听到这，意外又没那么意外，只是心情复杂地想：难怪威远镖局的人怎么打探也打探不到舅舅一家的消息。
    “至于我和凌大夫，我们会认识是因为魏无咎，你应该也认识他吧？”
    白菀清这话让桑瑶有些惊讶：“表姐也认识魏无咎？”
    白菀清喝了一口茶水润喉，点头道：“魏仲升那狗贼看上我，要纳我为妾，我爹不从，他便派人将我强行抓回了魏府，欲霸王硬上弓。那时是魏无咎帮着我逃出来的。后来在冯大彪那里，我们又碰上了，所以就有了来往。这一来二去的，他就知道了我们跟你的关系。我们也因此知道了你来幽州找过我们，还有你身上发生的那些事。前不久凌大夫收到了你的来信，决定来京城一趟，魏无咎得知此事后将这消息告诉我，我就跟着凌大夫一起来了。”
    桑瑶愕然：“你的意思是，魏无咎也投靠了冯大彪？”
    “是，魏无咎也拜在了冯大彪麾下，他这人聪明又有手段，短短数月便成了冯大彪身边的第一谋臣，如今深得冯大彪信任。”
    白菀清一说完这话，桑瑶就刷的一下转头看了凌霜：“那阿霜你——”
    正安静吃菜的凌霜抬眼看她：“我只管救人，不管谁别的，不过我救过冯大彪，他一直想让我做他的军医。”
    桑瑶：“……”
    所以她苦苦寻找的亲人和好不容易交到的朋友，如今都和起义军扯上了关系？
    难怪表姐不愿暴露身份，凌霜也帮着打掩护。
    她心情复杂地沉默了好一会儿，终于抬头：“那表姐你这次来，也不只是来看我的吧？”
    第87章 风雨将至
    白菀清确实不只是来看望桑瑶的, 她还帮魏无咎带了封信给陆湛。
    魏无咎如今替起义军做事，他给陆湛这个镇北王世子写信的用意，桑瑶不用想都猜得到。
    她脸色微变, 下意识就想说陆湛不可能背叛镇北王府，可想到昏庸无道的皇帝和他对陆靖已称得上是毫不掩饰的忌惮，到口的话又凝住了。
    如果这事对整个王府来说，都是一个机会呢？
    想到这, 她心下微微一跳，将先前的话咽了回去：“他今日受邀围猎去了, 下午才能回来。”
    “那这事就等他回来再说, 现在咱们先聊咱们的。”白菀清笑了起来，“来，跟姐姐说说，他对你好不好？”
    桑瑶回神：“当然好啦，他若对我不好，我怎么会嫁给他？”
    白菀清见她说这话时, 杏眸不自觉变亮, 便知道她所言不假。她放了心，也有些感慨：“家里出事时，我正打算去淮扬送你出嫁, 谁知世事无常，我没去成淮扬, 你也没嫁成贺兰玦, 反而阴差阳错地嫁给了他舅舅……其实我这次来, 主要还是不放心你，想亲眼看看你过得如何。爹娘也说了，若是你过得不好, 就让我带你离开，往后咱们做亲姐妹。”
    想到对自己多有疼爱的舅舅舅母，桑瑶心下动容，暂时也不愿去想那些复杂的事了：“舅舅舅母身体可还好？我听说舅舅当初在牢里吃了不少苦。”
    “是吃了不少苦，不过都已经过去了……”
    许久未见，姐妹俩自有许多话要说，加上虽然性情清冷，但也会时不时接一句的凌霜，原本略有沉凝的气氛顿时就重新变得轻快了起来。
    ***
    同一时间，陆湛的心情却跌入了谷底。
    因为就在刚才，他身处的围场上发生了一件大事——四皇子坠马身亡了。
    今日这围猎活动是皇室举办的，据说是每年都有的传统活动，京中所有的权宦子弟都会参加。
    陆湛是镇北王世子，自然也在受邀之列。其实自打他认祖归宗恢复身份后，来自各方的邀约就没断过。但他懒得在人前装蠢示弱，十之八九都推了，只有推拒不了的场合才会出现。
    今日这围猎活动就是他推不掉，必须要来的。不过来了之后，他也只在今年负责主办此事的三皇子面前露了个面，就兀自找地方清静去了——镇北王府声名显赫，有太多人想要攀附，他实在无心与他们虚与委蛇。
    众人见此都以为他是没见过世面，心中胆怯，笑话鄙夷之余倒也没觉得奇怪。也是因此，四皇子出事时陆湛并不在现场，等他惊闻此事赶来时，四皇子已经断气了。
    好在今日贺兰玦贺兰琛兄弟俩也在，并且事发时就跟在几位皇子身后，陆湛很快从他们口中得知了四皇子的死因。
    表面上看，四皇子是突遇老虎惊了马，一个不慎跌下马背，被马踩断了脖子。实际上，贺兰玦说，那老虎当时是冲着三皇子去的，四皇子是运气不好被三皇子连累了。
    贺兰琛也表示这明显是一场皇子间的博弈，有其他皇子想利用今日的围猎除掉最受皇帝宠爱的三皇子。却不想三皇子为了自救，随手扯过了当时就跟在他身后的四皇子做挡箭牌，这才导致四皇子坠马而亡。
    本以为这里头有什么针对他们王府而来的阴谋，不料事情真相竟是这样简单粗暴，却又让人难以接受的陆湛：“……”
    他带着满心复杂回了王府。
    王府里陆靖已经从暗卫口中得知此事——他身上的伤已经养好了，不过自那日出事后，他就一直以养伤为由告病不上朝，这些天也一直在家待着，基本没出过门。
    听着儿子从门外走进的脚步声，陆靖收起怔然的目光，回头看向他：“回来了。”
    陆湛脚步一顿，沉默了片刻道：“四皇子薨了。”
    陆靖摆了一下手，表示自己都已经知道，而后才长叹了口气苦笑道：“为父怎么也没想到，那孩子会走得这样草率而突然……这或许就是世事无常，生死有命吧。”
    陆湛也是怎么都没想到，事情会以这样荒诞的方式偏离计划。明明所有的一切都已经准备就绪，只等数日后便可成事了。
    他心头发沉地问：“父王心里可还有其他人选？”
    “三皇子刚愎多疑，五皇子暴戾嗜杀，七皇子鲁荒淫无度，剩下几位也是各有各的问题，没有一个可堪大任。若是扶持他们上了位，咱们王府或许能得一时安宁，可天下百姓必会遭殃，为父不能那么做。”
    陆靖摇头说完，想到敌人都快要打到家门口来了，这些人却还只知道窝里斗，向来威严精神的脸上无法自控地露出了苍老和疲态，心里也生出了些“天要亡我大越”的悲怆和苍凉来，“为今之计，只能从宗室里另找合适人选。只是这样一来，我们的行动就要延后了。”
    陆湛：“可这几日前线接连传来捷报，留给我们的时间不多了。”
    一个月前皇帝派老将军吕奎领兵出征，吕奎宝刀未老，又有陆靖在军中的部下们全力配合，前线战况暂时得到了控制。
    这对百姓们来说是个好消息，可对陆靖来说却很不利。因为皇帝忌惮陆靖却一直没有真的对他下杀手，根本原因就是他也很清楚，只有陆靖有能力阻挡起义军南下的步伐。如果吕奎也能做到陆靖能做到的事，他自然就不必再留着陆靖了。
    所以如今的局势，他们迟行动一天，陆靖就多一分被动。
    想到这，陆湛忍不住拧眉：“我记得四皇子膝下已有一子？”
    陆靖一愣，很快明白了他的未尽之意，他摇头道：“那孩子今年才五岁，太小了。”
    幼主继位对天下百姓来说并非好事，尤其眼下外敌当前，朝中更需要一个能让人信服的成年君主来稳定人心。
    而他想要的也不只是自己脱困，更是天下安宁。
    陆湛闻言沉默了一下，终是没再说什么。
    “放心吧，宗室里年纪合适的宗亲就那么几个，为父方才已经第一时间安排下去，想来很快就会有结果了。”看着儿子沉凝的脸，陆靖压下心中情绪，起身拍了拍他的肩膀，“回去休息吧，再有几日就是你和阿瑶成亲的大喜之日，别被这事影响了心情。”
    陆湛：“……嗯。”
    ***
    陆湛收拾好心情，离开陆靖的书房回了落英苑。
    此时已近傍晚，桑瑶刚带着凌霜去看过姜氏。两人前脚刚进门跟等在这里的白菀清说上话，后脚陆湛就回来了。
    看见陆湛，桑瑶很高兴，忙跟他说了好消息：“阿霜说母妃的旧疾虽然严重，但并非没得治，只要好好吃药好好调理，至少能好转五成！”
    陆湛一怔，沉冷的眉眼骤缓，上前冲凌霜行礼道谢。
    “不必客气，我收诊金的。”
    凌霜的态度是一贯的清冷。而她说完这话后，一旁的白菀清就上前一步，上下打量着陆湛，笑叫了声：“妹夫。”
    陆湛颇为意外。
    屋里伺候的人早已被桑瑶打发出去，见此她忙跟陆湛解释道：“这是我表姐白菀清，跟阿霜一起来的。然后我也是今日才知道，当初救走我舅舅的人，竟是起义军首领冯大彪，也就是如今的幽州王……”
    她把事情的来龙去脉仔细跟陆湛说了一遍，而后才迟疑地问，“表姐说魏无咎托她带了封信给你，你要看吗？”
    陆湛一怔，抬目看向白菀清。
    白菀清坦然一笑，从袖子里拿出一封用油蜡封口的密信递过去：“我只是个送信的，看不看妹夫自己决定。”
    想着四皇子的意外身亡和镇北王府面临的困局，陆湛沉默片刻，抬手接过了那封信。
    信很短，上门只有短短一句话：令尊性命有忧，陆兄若想救他，明晚酉时一刻，城东丰和酒楼见。
    陆湛顿时脸色一变，一旁的桑瑶看见这话也吓了一跳：“这话是什么意思？什么叫父王性命有忧？还有他竟约你明晚见面，这意思是他也来京城了？”
    最后那话桑瑶是看着白菀清和凌霜说的。谁知白菀清也是一脸惊讶：“这我就不知道了，他只让我送信，没跟我多说，我们这一路上也没见到他人。”
    凌霜也颇为意外地摇了一下头表示不知魏无咎在搞什么鬼。
    桑瑶相信她们不会也没必要骗自己，闻言看向陆湛，柳眉皱了起来：“那你要去吗？ ”
    “事关父王安危，自然要去。”见桑瑶面露担忧，陆湛回神，声音低沉地说道，“放心，他们是想求合作，不会伤我。”
    白菀清也连忙点头：“对对，这个我可以保证。我听我爹说，王爷……就是幽州王，他是诚心想拉拢镇北王的。”