鹦鹉螺号沿着西经50度，继续不变地往南快速行驶。这样看来，它是要去南极喽？我想不会。因为，迄今为止，所有想去南极的尝试都以失败而告终。再说，去南极的季节也早已过了，因为南极地区的三月十三日就相当于北极地区的九月十三日，马上就要秋分了。
    三月十四日，我在南纬55度见到了一些浮冰，那不过是一些边长20—25英尺的灰白色碎冰，形成了一块块露出海面的礁石，任凭海浪拍打。鹦鹉螺号一直在洋面上行驶。尼德·兰曾在北极海域打鱼，对这些冰山景观早已习以为常，而我和龚赛伊则是生平第一次欣赏这种景色。
    洋面上，一条令人目眩的白色长带向南一直延伸到地平线边，英国捕鲸船称之为“冰带”。哪怕冰层再厚，也不能够使冰带变暗。它预示着浮冰区或浮冰山的出现。
    果然，不久就出现了一些表面炫目的巨大浮冰。它们的光泽随着云雾的变化而变化，有些浮冰呈现出绿色的纹理，就像是用硫酸铜勾画了它们起伏不平的纹路；另几块就好像是巨大的紫水晶，任凭光线渗透，把阳光折射在无数的晶体面上。这些有别于石灰石强烈反光的冰块，用来建造一座大冰城看来是绰绰有余。
    越是往南走，像岛屿一样的浮冰就越多，而且越大。成千上万的极地飞鸟在一座座冰岛上垒窝筑巢。海燕、羽毛黑白相间的海鸟和鹱鸟的叫声震耳欲聋。有些飞禽把鹦鹉螺号当做了鲸鱼的尸体，飞来停栖在它的船体上，用它们坚硬的尖嘴把钢板啄得叮当作响。
    在这段穿梭于浮冰之间的航行期间，尼摩艇长常常呆在平台上，仔细地观察着这荒无人烟的海域。我发现他那双平静的眼眸有时会变得熠熠发亮。他心里是否在想，在这片人类无法抵达的极地海域，他才有宾至如归的感觉，自己才是这片难以跨越的空间的主宰呢？也许是吧。不过，他一言不发，木然不动，只有当他本能地意识到自己是在指挥潜艇航行时才回过神来。这时，他正娴熟地指挥着鹦鹉螺号，灵巧地避开了大浮冰的撞击。有些大浮冰竟长达好几海里，高达70—80米。我们的视线常常被完全遮住。我们航行到南纬60度附近，便无法前进。不过，尼摩艇长仍然在仔细地寻找通道，很快就找到了一个狭窄的缺口。他大胆地指挥鹦鹉螺号插了进去，而且明知，鹦鹉螺号通过以后，后面的水道马上就会结冰。
    在这位灵巧的艇长的指挥下，鹦鹉螺号就这样逾越了所有的浮冰。这些浮冰根据它们的形状和大小，被着了迷的龚赛伊细分为：冰山或山脉，冰原或平坦、无垠的原野，浮冰或漂浮的冰块，冰块或碎冰块，圆形的叫冰团，长条形的就叫冰条。
    气温非常低，放置在外面空气里的温度计指示的气温是零下二至三度。我们穿着暖和的海豹或海熊皮袄。鹦鹉螺号的舱里有电热器恒温供暖，外面再冷里面也感觉不到。况且，它只要潜入距离海平面几米以下的水层，就能够处于可忍受的温度之中。
    早两个月到这个纬度的地区来，我们就能遇上二十四小时的白昼。不过，眼下这里的黑夜已经有三四小时长了。再过一段日子，极地就要被黑夜笼罩整整六个月。
    三月十五日，我们越过了新设得兰群岛和奥克尼群岛所处的纬度。艇长告诉我，从前这些陆地上栖息着许多海豹家族。但是，那些英国和美国捕鲸船疯狂地滥杀成年海豹和怀胎的雌海豹。在他们大肆屠杀以后，昔日生机勃勃的陆地变得死气沉沉。
    三月十六日上午八时左右，鹦鹉螺号沿着西经55度驶入了南极圈。冰山把我们团团围住，挡住了我们的视线。不过，尼摩艇长总能一段一段地通过，逐渐向南极逼近。
    “他到底要去哪里？”我问道。
    “得去问他，”龚赛伊回答说，“反正，到不能再往前走时，他总会停下来的。”
    “这个，我不敢肯定！”我应答道。
    不过，坦率地讲，我承认，这次探险旅行我一点都不觉得厌烦。这些陌生地区的美景令我赞叹不已，我不知如何来表达自己的感受。冰山世界气势磅礴，千姿百态。这里构成了一座东方城市，清真寺和尖塔林立；那里是一座沉陷的城郭，犹如发生过一场陷落地震。沿途的景观在阳光的斜照下变幻莫测，或者消失在灰蒙蒙的暴风雪中。四周到处都有冰山在崩裂和坍塌，翻了几个大跟斗以后，像透镜画的风景一样变换了景色。
    当鹦鹉螺号在水下航行的时候，冰山失去平衡时所发出的响声在水里以可怕的强度传播，冰山坍塌产生的巨大旋涡一直卷到海洋的深水层。这时，鹦鹉螺号左右摇晃，前后颠簸，像一条在惊涛骇浪里失去控制的船只。
    常常看不到任何去路，我以为我们最终要被“囚禁”在这里了。可是，哪怕是凭借再细微的迹象，尼摩艇长总能出于本能，寻找到新的去路。他观察冰封的原野上纵横的浅蓝色细流，从不出错。因此，我不能不怀疑，他曾经驾驶鹦鹉螺号来过南极海域探险。
    然而，三月十六日白天，冰原完全挡住了我们的去路。这还不是什么大浮冰，而是因严寒而冻结的辽阔冰原。这个障碍难不倒尼摩艇长，他驾驶着鹦鹉螺号猛烈地冲向冰原。鹦鹉螺号像一根楔子一样插入了这片易碎的冰块，在巨大的咔嚓声中撞破了冰层。它简直是由无穷大的力量推进的古代撞城墙用的羊头撞锤。高高溅起的碎冰像冰雹一样纷纷在我们周围落下。光凭借推动力，我们的潜艇为自己开辟了一条航道。有时候，它一下子冲到冰层上，依靠自己本身的重量把冰层压碎；有时候，它却钻到冰层底下，仅仅做一个前后颠簸的动作，就能够制造几条宽阔的裂痕把冰层破开。
    这几天白天，我们饱受飞溅的冰屑的袭击。有时大雾弥漫，站在潜艇的一端会看不见潜艇的另一端；有时，突然狂风大作，大雪飞舞，厚厚的积雪得用铁镐才能凿开。只要在零下五度的气温下，鹦鹉螺号全身上下就会被冰层覆盖。如果是一艘帆船，那么滑轮都会被冻结在滑轮槽里，帆索有可能无法张开。只有不使风帆、由不烧煤炭的电动机推进的船才能够到如此高纬度的海域来冒险。
    在这样的气候条件下，气压计的指针一般处于低数值的水平，甚至跌到了73.5厘米。罗盘则没有任何准确性可言，越是靠近不能与地理南极混为一谈的地磁南极，发了疯似的指针指示的方向就越是南辕北辙。因为，按照汉斯顿的观点，地磁南极大概位于南纬70度、东经130度；而根据杜佩雷[1]的观察，地磁南极位于南纬70度30分、东经135度。因此，必须把罗盘挪动到潜艇的各个部位，进行多次观察，再取各次观察的平均值，才能得出大致的方位。不过，我们往往凭估计来标注鹦鹉螺号航行的路线。由于航线蜿蜒曲折，方位标不断变换，用这种方法标注航线不太令人满意。
    三月十八日，鹦鹉螺号在徒劳地冲击了20次以后，最后终于被卡住了。这回挡住鹦鹉螺号去路的，既不是冰团、冰条，也不是冰封的原野，而是层层叠叠、连绵不断的冰山。
    “遇到了大浮冰！”加拿大人对我说道。
    我明白，如同在我们之前的航海家眼里那样，在尼德·兰看来，这是一个不可逾越的障碍。中午时分，太阳露出了一会儿工夫。尼摩艇长得以相当准确地测定我们的方位：南纬67度39分、西经51度30分。这已经是南极地区纵深的一点。
    我们的眼前再也看不到大海和海面。一片跌宕起伏的广袤平川在鹦鹉螺号的冲角下延伸。平川上到处是东倒西歪、七横八竖的冰块，看上去就像是一条刚刚解冻不久、河面一片狼藉的大河，不过远远要比大河壮观。眼前，像细针一样、高达200英尺的陡峭冰峰拔地而起，星罗棋布；远处，一片灰蒙蒙的悬崖峭壁，犹如一面大镜子一样，折射着透过云雾的几缕阳光。在这个荒凉的冰雪世界里，笼罩着原野的寂静偶尔被几只海燕和鹱鸟拍打翅膀的响声所打破。一切都被凝冻了，甚至声音。
    鹦鹉螺号不得不在茫茫冰原上停止了它的冒险旅行。
    “先生，”这天，尼德·兰对我说，“如果您的艇长还能继续……”
    “那么又怎样呢？”
    “那么，他就是一个人中豪杰。”
    “为什么，尼德？”
    “因为没有人能够逾越大浮冰。您的艇长，他虽然很有能耐，不过，活见鬼！总不会比大自然更有能耐吧！在大自然立下界限的地方，任何人不管是否愿意，都必须止步。”
    “不过，尼德·兰，说真的，我很想知道在这大浮冰后面是什么样子的。这个障碍物，它真让我恼火！”
    “先生说得对，”龚赛伊说道，“障碍物被发明出来，只是用来激怒学者们的。任何地方都不应该有障碍物。”
    “好吧！”加拿大人说道，“谁都知道在这块大浮冰后面是什么。”
    “那么，是什么呢？”我问道。
    “是冰，永远是冰！”
    “尼德，你就这么肯定？”我反诘道。“我可不能。这就是我想过去看个究竟的原因。”
    “老实说，教授先生，”加拿大人反驳道，“放弃这个念头吧！您来到了大浮冰前，这已经很不错了。您不可能走得更远。您的艇长和他的鹦鹉螺号也不能。不管他是否愿意，我们必将调头北上，也就是说，返回安分守己的人居住的国家。”
    我应该承认，尼德说得对。只要船不是为了在冰原上行驶而建造的，那么在大浮冰前面只能停下来。
    确实，尽管鹦鹉螺号尽了最大的努力，使出浑身解数想破开大浮冰，但是大浮冰依旧岿然不动。通常，前面走不通，就折回来往回走。可是，在这里，后退与前进一样地不可能，因为我们身后的水路都已经结冰。我们的潜艇只要静止一会儿不动，马上也会被冻结住。下午两点，甚至就发生了这样的情况。新的冰层以惊人的速度在潜艇的两侧形成。我不得不承认，尼摩艇长的行为实在是太鲁莽了。
    当时，我正在平台上。艇长观察了一会儿情况之后，对我说：
    “怎么样，教授先生，有何高见？”
    “我想，我们是被困住了，艇长。”
    “被困住了！您这话是什么意思？”
    “我是想说，我们现在是进退不得，左右为难。我以为，这就是所谓的‘被困’，至少在有人居住的大陆上是这么个意思。”
    “如此说来，阿罗纳克斯先生，依您之见，鹦鹉螺号是脱不了身了？”
    “难啊，艇长。因为季节已经很晚了，您不能指望冰块解冻。”
    “是吗？教授先生，”尼摩艇长用讥讽的口吻回答说，“您一点没变，总是只看到障碍和阻拦！我可以向您肯定，鹦鹉螺号不但能够脱身，而且还能够走得更远！”
    “往南走得更远？”我疑惑地看着艇长问道。
    “是的，先生。它要去南极！”
    “南极！”我大声喊道，情不自禁地做了一个怀疑的动作。
    “是的，”艇长冷冷地回答道，“去南极，这个地球上各条经线汇集的陌生地方。您应该知道，我要用鹦鹉螺号来做我想做的事。”
    是的，我知道，他想用鹦鹉螺号来做他想做的事。我还知道，他是一个胆大到鲁莽的人！可是，要克服去南极路上的重重障碍，去比最勇敢的航海家都没有到过的北极还要难行的南极，这难道不是一件只有疯子才想得出来的绝对荒谬的事吗？
    这时，我的脑海里闪过一个念头：问问尼摩艇长是否曾经来过这个还从未有人光顾的南极探险。
    “没有，先生。”艇长干脆地回答说。“我们将一起去发现它。在别人失败的地方，我不会失败。我还从来没有驾驶着我的鹦鹉螺号来这么远的南极海域。不过。我向您再重申一遍，它一定会开得更远。”
    “我愿意相信您，艇长。”我略带讥讽地继续说道，“我相信您！我们向前走啊！我们的前面没有障碍！冲破这块大浮冰！让我们把它炸了！如果炸不掉它，那么我们就给鹦鹉螺号安上翅膀，好让它从上面飞过去！”
    “从上面？”尼摩艇长不慌不忙地回答说，“教授先生，不是从上面，而是从下面过去。”
    “从下面？”我大声喊道。
    尼摩艇长突然披露了他的打算，使我心里豁然开朗。我明白了。鹦鹉螺号卓越的性能将再次为他从事这项超凡的事业效力！
    “教授先生，我觉得，我们开始互相理解了。”尼摩艇长略带笑容地对我说道，“您也已经隐约地预感到进行这种尝试的可能性，而我会说进行这种尝试的成功。普通船只做不到的事，对于鹦鹉螺号来说，只是小事一桩。如果南极出现了一块大陆，那么它会在这块大陆前止步。但是，如果情况相反，南极是沐浴在一片未被冰封的海洋里，那么，它必将抵达南极！”
    “的确如此，”我受艇长推理的影响，应和道，“虽然海洋的表面已经被凝冻，但是，根据海水的最大密度比冰点大一度这个颠扑不破的道理，下层海水仍应该是可以自由通行的。而且，如果我没有弄错的话，这些大浮冰浸在水里的部分与浮出水面的部分两者的比例应该是4：1吧？”
    “差不多，教授先生。冰山要是露出水面一英尺，那么水下就有三英尺。所以，既然这些冰山的高度不超过100米，它们的水下部分也不会超过300米。300米深，对于鹦鹉螺号来说，又算得了什么呢？”
    “是算不了什么，先生！”
    “它甚至能够潜入更深的水层，去寻找水温相同的水层。在那里，我们就不用忍受海面零下三四十度的低温。”
    “说得好，先生，好极了！”我激动地赞许说。
    “唯一的困难是一连好几天潜入水下不能替换空气。”艇长接着说道。
    “这不难解决吧？”我反驳道，“鹦鹉螺号上备有巨大的储气舱。我们把储气舱全部充满，就能供给我们所需要的氧气了。”
    “您想得倒不错，阿罗纳克斯先生！”艇长微笑着说，“不过，为了不让您指责我鲁莽，我得事先把自己全部的不同想法都告诉您。”
    “您还有不同想法？”
    “还有一个。如果南极有海，而且南极海全部被冰封住了，那么我们有可能因此而永远回不到水面上来了！”
    “就算是这样，先生，请别忘了，鹦鹉螺号的冲角令人生畏！我们难道不能驾驶鹦鹉螺号沿着对角线冲击冰层，把它破开？”
    “哎，教授先生，您今天主意可真多！”
    “再说，艇长，”我越说越激动，“我们在南极为什么就不会像在北极一样遇到可以自由通行的大海呢？无论是南半球还是北半球，地理极地就是寒冷的极地。因此，在找到相反的证据之前，我们应该假设，在地球的两个极点要么是大陆，要么是没有被冰封的海洋。”
    “阿罗纳克斯先生，我也这么认为。”尼摩艇长回答说。“我只是要提醒您，您在发表了那么多反对鄙人计划的意见之后，现在又提出赞同它的意见来压我。”
    尼摩艇长说的是实话，我最终比他还要胆大！是我劝说他去南极的！我赶到了他的前头，把他甩在了后面……其实不然，可怜的傻瓜！尼摩艇长要比你更加清楚这个问题的正反两方面，他只不过是想让你陷入不现实的幻想中想入非非，以此作为消遣！
    不过，艇长一刻也没有拖延，发出信号叫来了大副。他俩用他们那种别人听不懂的语言匆匆交谈起来，也许大副事先已经知道这项计划，也许他觉得这项计划可行。总之，他没有露出丝毫吃惊的样子。
    虽然他表现得那样的无动于衷，但比起龚赛伊来还是逊色不少。当我把我们去南极的意图告诉这位可敬的小伙子时，他竟然毫无反应，一句“只要先生乐意”就把我给打发了。我也只好知足了。至于尼德·兰嘛，如果有人耸肩，那么一定是他这位加拿大人。
    “瞧，先生，”他对我说，“您和您的艇长真让我觉得可怜！”
    “不过，我们要去南极，兰师傅。”
    “有这种可能，但你们别想回来！”
    尼德·兰回自己的房舱去了。临走时，他说了一句“别把生命当儿戏”。
    然而，进行这个大胆的尝试的准备工作业已开始。鹦鹉螺号的强功率气泵正在压缩空气，用高压把空气存入储气舱里。下午四点左右，尼摩艇长跑来告诉我，舱盖马上就要关闭。我向我们即将要逾越的厚厚的大浮冰投去了最后一瞥。此时，天气晴朗，空气非常纯净，寒气逼人，气温是零下12度。不过，风已经静了下来，所以，这个气温也不觉得过分地难以忍受。
    十来名船员手握铁镐，来到鹦鹉螺号的两侧，把潜艇周围凝结的冰砸碎。新结的冰层还不厚，清理冰冻的工作进展顺利。潜艇很快就松动了。我们都回到了舱里。通常使用的储水舱灌满了吃水线两侧没有结冰的海水。鹦鹉螺号马上就潜入了水中。
    我和龚赛伊一起坐在客厅里。透过防护板开着的舷窗，我们在观看南极海的下层水域。温度计的指针重新回升，压力表的指针在刻度盘上不停地移动。
    就如同尼摩艇长预计的那样，大约下潜到300米以下的水层，我们就能在大浮冰起伏不平的表面底下航行。不过，鹦鹉螺号下潜得更深，一直到800米的深水层。水温在海洋表面是零下12度，现在只有零下11度了。我们已经赢得了两度[2]。当然，鹦鹉螺号舱里因使用电热器而始终保持在很高的温度。一切操作都非常精确地进行着。
    “不怕惹恼先生，我说，我们会通过的。”龚赛伊对我说。
    “我就指望这个了！”我用深信不疑的语气回答道。
    在这个能自由航行的水层，鹦鹉螺号沿着西经52度，径直向南极驶去，从南纬67度30分到南纬90度，还要航行22.5度的纬度，也就是说，还要行驶500多法里。鹦鹉螺号的平均时速是每小时26海里，相当于特快列车的速度。如果它能保持这个时速，那么只要航行四十小时就能抵达南极。
    夜里有一段时间，新奇的景色把我和龚赛伊一直留在了客厅的舷窗前。潜艇的舷灯照亮了海水，但是周围的水域一片荒芜。鱼类不喜欢在死水区里逗留。从南极地区的海洋到没有结冰的南极海，它们只能在这里找到一条通道。我们行驶得很快，从长长的钢铁船身的震动中能感受到这一点。
    凌晨两点左右，我回卧室去休息几个小时，龚赛伊学我样也离开了客厅。经过通道时，我没有遇见尼摩艇长。我猜想他正在驾驶舱里指挥。
    第二天，三月十九日清晨五点，我又回到了客厅。电动测速仪告诉我，鹦鹉螺号已经放慢了速度。此时，它正在排空储水舱，向海面上浮，不过很慢。
    我的心怦怦直跳，我们能否浮出水面，并且呼吸到极地的新鲜空气吗？
    不能！一阵撞击声告诉我，鹦鹉螺号撞到了大浮冰底部的表面。根据撞击声估计，冰层还很厚。用航海术语讲，我们“触礁”了。不过，方向相反，是在1000英尺深的水下。也就是说，在我们的头顶上，有2000英尺厚的冰层，其中1000英尺[3]浮出水面。因此，这里大浮冰的高度大于我们在它边缘测得的高度。形势不容乐观。
    这天白天，鹦鹉螺号反复尝试了好几次，每次都碰到了它头顶上的“天花板”。有几次，它在900米深的水中碰到了“天花板”，也就是说，浮冰有1200米厚，其中200米[4]浮出洋面。现在浮冰的高度是鹦鹉螺号潜入水里时的两倍。
    我仔细地记下了各个深度，从而就这样获得了延伸到水里的那部分浮冰山脉的轮廓。
    晚上，我们的处境没有发生任何变化，在400—500米深的水层老是碰到浮冰。浮冰的厚度明显减小，可是，在我们和洋面之间仍然有多么厚的冰层！
    此时已经是晚上八点，按照日常惯例，四小时以前就应该调换潜艇舱里的空气了。虽然尼摩艇长还没有动用潜艇上的储备氧气，但我并不觉得十分难受。
    这天夜里，我难以入睡。希望和忧虑轮番向我袭来。我起来了好几次，鹦鹉螺号还在尝试。凌晨三点左右，我注意到，我们仅仅在50米深的水层碰到了浮冰底部的表面。冰山重新变成了冰原，山脉变成了平原。
    我的眼睛没有再离开压力表。我们呈对角线沿着在灯光照耀下闪闪发光的浮冰底部表面，一直在上浮。大浮冰像不断延伸的斜坡，上下都在变薄，一海里一海里地在变薄。
    最终，三月十九日这难忘的一天，早晨六点，客厅的门打开了，尼摩艇长出现了。
    “没有被冰封的海域到了！”他对我说。
    注释
    [1]杜佩雷（1786一1865）：法国海员、水文地理学家。
    [2]原文如此，照译。
    [3]原文如此。
    [4]原文如此。