许峥考得这样的名次，他本人尚且难以淡定面对，更别说是他的父母姐妹了。
    许大爷也同样是生怕别人看错了，亲自往贡院看了榜单，还让同行的长随再三看过，确定自己没有眼花，儿子确实是考得这个成绩，方才失魂落魄地回到家中，一次又一次地问许峥：“莫非是运气不佳，碰上了不喜你文风的考官？”“你再把应试时的文章默写一遍给我看，是不是先前默写出来的记错了什么地方？否则没有理由呀？”
    然而，重看许峥的文章再多次也没用，许大爷当年考会试时的名次也不高，如今又抛下书本学问许多年了，以他的水平，实在看不出儿子的文章有什么不好，明明文采斐然！他只能推测：“兴许是考官看错了？又或是有什么别的误会？”
    许大奶奶直接在家里嚷嚷：“有鬼！一定是有人在捣鬼！这是有人故意要陷害我们峥哥儿！我们峥哥儿明明是要考状元的人，怎么可能会只得一百六十多名？！”她愤怒地站起身，“我们要去告官！居然有人胆敢在恩科上舞弊，真真是吃了熊心豹子胆了！我们去找姑太太，让她出面告御状！”
    她这话说得许大爷与许峥都变了脸色，许大爷忙喝止道：“住口！不许再说这样的话！什么舞弊不舞弊的？你没证没据地，黄口白牙就要告御状，且不说姑母病重，根本没法替你出这个头，就算她老人家真替你出了面，这一状告上去，峥哥儿也好，我们许家也好，便把所有考官都给得罪狠了！你叫峥哥儿以后如何在官场上立足？难道为了一口气，真要葬送了儿子的前程不成？！”
    许大奶奶被丈夫骂得脸色发白，这才反应过来，自己说话造次了，讪讪地坐回原位，心里却着实不甘：“可若是没人捣鬼，峥哥儿又怎会只考得这个名次？连秦简都考得比他好，这怎么可能呢？！”
    许峥面色也不大好看，但他还能保持冷静：“定是我的文章有什么地方没写好，我自己疏忽了。明日我去桂家拜访妹夫，请他帮我瞧瞧。他是翰林院中人，又是科场前辈，定能指出我的缺失之处。”
    许大爷点头道：“这样也好。明儿我陪你一起去，顺道也探望一下亲家。”他曾经暗示过桂侍郎，请对方帮自己谋一个好缺的，但对方一直都没有动静。他明日再去，怎么也要再探一探口风。
    许大奶奶则道：“桂家大少爷好象是在礼部做事的吧？礼部管着科举，说不定还能知道些内情。你们去的时候，想办法问一问，考官们到底是怎么评的峥哥儿的文章？没道理会排到一百六十多的呀？！”她还在为了儿子的名次耿耿于怀。
    这时，鲁氏过来禀报了：“公公，婆婆，相公，午膳已经备好了。”
    许大奶奶哪里还有心情吃什么午饭？她不耐烦地瞪了儿媳一眼：“吃吃吃，你就知道吃！你相公如今科举不顺，全家都为此烦心，你还这么一脸不上心的模样。我当初怎么就挑了你这么一个不懂事的儿媳？！”
    这番话，许大奶奶顺嘴就说出来了，说完之后，她就好象开了窍似的，仿佛找到了儿子科举失利的罪魁祸首：“定是你这不贤的妇人碍着峥哥儿读书了。亏你还是书香人家出来的女儿，竟然不识大体，只知道用些狐媚手段……”
    她话还未说完，鲁氏便板着脸打断了她的话：“婆婆慎言！儿媳自嫁进许家，与相公才见得几面？聚得几晚？婆婆要怪罪儿媳，也需得有理有据才好！况且，用这等不堪入耳的说辞指责儿媳，婆婆固然是说得爽快了，叫外人听见，却让他们如何看待相公？！难不成相公就是个沉迷女色，不知上进的糊涂人么？！”
    许大奶奶顿时被噎住了，双眼瞪着鲁氏，嘴里半天才挤得出几个字来：“你……你好大的胆子，竟敢顶撞我……”
    “你闹够了没有？！”许大爷不耐烦地道，“儿媳说话虽然无礼了些，但不是没有道理。你别在人前胡乱说话，连累了儿子的名声！有什么话，等我们打听清楚峥哥儿只考得这等名次的原因再说。”
    许大奶奶被丈夫骂得无言以对，只能铁青着脸，再瞪一眼儿媳，便甩袖走人了。许大爷黑着脸去吃饭，许峥落在最后，犹犹豫豫地对新婚妻子道：“娘子，母亲那话……是有口无心的，她只是为我心急，并非真心在指责你，你就忍一忍吧。”
    鲁氏凉凉地看了他一眼，什么话也没说，便转身走了。
    许峥得妻子冷待，自己也有些讪讪地，正想要去陪父母用饭，却看到庶妹许岚忧心忡忡地走了过来：“大哥，祖父又问起你会试的成绩了。他老人家知道今日放榜……”可许峥考得这样，她怎敢照实回答许大老爷？万一他气出个好歹，可怎么办？
    许峥闻言哑然，犹豫了一会儿才道：“明日我要去一趟桂家，等我回来再说吧。”
    且不说许家长房如何，许家二房那边得了信，也是惊诧万分。虽然许二爷与许二奶奶内心还有那么一点儿幸灾乐祸，但总的来说，都有些不敢相信这是事实。
    许二奶奶问丈夫：“怎会如此呢？明明许峥自小就学问出众，亲友们无人不知的！他怎会只考得这样的名次？！”
    许二爷捻着自己的小胡须，煞有介事地道：“你忘了儿子先前说的话了？定是峥哥儿只知道闭门造车，没有名师教导，他再聪明，也不过是个未及冠的孩子，又哪里及得上那些出身书香世族、又有名师指点的才子们？没有人教，学问又能好到哪里去？更何况，他从前聪明，也就是在这京城一地罢了。恩科会试，前来参加的举子可是来自全国！其实他未必就是变笨了，兴许他的聪明，也就仅此而已。仔细想想，他能在全国才子中排名一百六十多，也算是一时俊杰。”
    许二奶奶拍了丈夫一记：“瞎说！会试三年一次，恩科还是临时增添的，许峥也就是今年考得一百六十多罢了，还有那些已经考中了的，还有没来得及考的呢！你仔细算算，他能排到几百名去？这算什么俊杰？！况且简哥儿从小就被说不如他聪明，如今也考在百名以内呢，比他的名次高多了。我看哪，这跟人小时候聪不聪明没有关系。伤仲永的故事，古今常有，并不稀奇。简哥儿有永嘉侯教导，就比别人强出百倍去了！我们嵘哥儿如今得了简哥儿的笔记，又能时不时向永嘉侯请教，拜的老师、师叔都好，说不得将来参加会试时，考得比许峥还好呢！”
    夫妻俩遥想届时的风光情形，心里都美得不行。许嵘在旁看到父母这个模样，不由得哑然失笑。只是他想起许峥如今的心情，便忍不住感叹了。许峥虽然看着温和，但内里其实十分自负要强。会试遭此打击，一定会非常难受吧？许嵘忆起小时候兄弟和睦的情形，倒把先前那点对许峥的怨恨与不满忘记了许多。但长房此刻必定着急上火，他若是贸然上门，定会被误会成故意奚落，还是不要轻举妄动的好。但承恩侯府那边，他倒是需要走一趟了。秦简这科定能高中，他怎么也要向大舅子道一声喜呀！
    承恩侯府那边，此时自然是一片欢声笑语。不但永嘉侯府的秦柏、牛氏带了秦克文等人前来，连秦含真也跟赵陌一块儿过来给秦简、卢初明道贺了。姚氏兴高采烈地提议办宴席庆祝，被秦简好说歹说，才劝住了，改主意要等到殿试成绩出来后，再正式办宴。到得那时，这宴席就无论如何也不能免了，顺道还能连秦克文那份，也一块儿庆祝了。
    秦家族人对承恩侯府的印象一般般。往年秦松当家时，有族中举人上京参加会试，他理都没理会过，也没有帮着提供食宿什么的。后来族学的建立，也是秦柏一力主张。如今若不是秦柏带着，秦克文等人可能都想不到要到承恩侯府来做客。不过秦仲海与秦简父子待族人都很客气有礼，女眷们也没有傲慢的态度——姚氏心情正好，更是看谁都顺眼又亲切——秦克文等人对承恩侯府的印象好转了许多，慢慢地倒是恢复了正常的族人往来。姚氏要给儿子庆贺，打算连秦克文那份也一块儿算上，虽然秦克文知道自己顶多只能考中个同进士，心里也记了秦家长房的这份情。
    陪长辈们说了一会儿话之后，年轻人们就暂时转移了阵地，到福贵居去说话了。
    秦含真给秦简和余心兰道喜，尤其是余心兰，她丈夫高中不提，嫡亲兄长更是名列前矛，等到殿试时，随时有可能争取前几名，可见去岁会试成绩出来后，他决定要放弃殿试，下科再考的决定，再正确不过了。
    余心兰在熟人面前，也放松地露出了笑容来：“家里人也为哥哥高兴。哥哥心高气傲，一心想要争状元呢。我父亲倒觉得无妨，能考得这样的好成绩，已经让他很满意了。况且，哥哥既是大臣之子，只怕在与旁人争名次时，还需得让人家一让。”
    秦含真笑道：“能考得这么好，就已经能证明了他的才华，名次又算什么？才学这种东西，还真能靠一个名次分高下不成？”
    余心兰笑着点头：“这话很是。”
    赵陌看向秦简：“说起心高气傲，我倒想起一个人来。听说许峥这一科没考好，很有可能会落到三甲去，这是真的么？他怎么就考成这样了？”