陛下素来不喜奢靡排场，王师凯旋已是最好的寿礼，虽下旨一切从简，但臣工们的献礼之心却格外炽烈。不拘是贵重的珍宝美玉，还是新奇的巧思玩意儿，抑或者是有才人自作的墨宝曲谱，总之捧到丹陛前，请陛下和群臣们一赏一乐，场面十分的融洽热闹。
    当然，也有些特殊的。
    譬如宣宁侯楚珩，在人前什么珍宝都没送，当然，送的什么也不能让旁人知道，反正陛下心满意足。
    那是他们两个人的事儿。
    中秋朝宴后的那一幕还不够明显吗？只是陛下和宣宁侯没有直接对外宣布，众臣嘴上就都不好说，可谁都知道陛下和东君总有些“两个人的事”。
    之前大家还盘算着待九州安定，后宫选秀的事就可以顺理成章地提起来了，可现在倒好，半路杀出个“程咬金”，大家很是为难了一段时间，并且在之后也会继续为难着。
    若是换了别的什么乱七八糟的人，群臣早就群起而攻之，折子如同雪崩一般冲向敬诚殿，大骂此人佞幸当诛了！可现在，对方是漓山东君姬无月，这……这怎么骂嘛！
    大乘东君若只是为着权势而来，用得着去当个佞幸男宠吗，只要他愿意，朝廷自会高官厚禄、封公授侯地欢迎。再说了，漓山叶氏堂堂十六世家，什么时候落魄到需要大师兄出卖色相才能维持生计了？当东都境主叶见微是死的吗！
    只能说陛下和东君就是喜欢。
    这就难办了。
    总之……这事儿一时半会扯不清。
    大家只能一边装聋作瞎地当暂时不知道，一边继续发愁怎么劝劝这两个人回头是岸。
    献礼过后，众人稍歇，朝宴在午时开始。今日“太后”没来，宫里传出的消息是凤体抱恙。上一次中秋宴的时候，众臣瞧她就不大好了，这回尘埃落定，敬王死讯传来，王府的一众子嗣也随同自尽，太后上了年纪想来承受不住打击吧！陛下着太医院小心侍候，又准外命妇入宫探视。
    但是这会儿跟敬王一派撇清关系都还来不及，谁还愿意贴上去探视呢，不过是献些珍惜的药材补品，面子上尽一尽臣子的本分罢了。
    万寿宴上当然就更没人关心太后的缺席了。
    ……
    万寿隔日，陆稷做东，叫上了楚珩、苏朗、韩澄邈等人，给云非接风洗尘，恰逢萧高旻和叶书离也在帝都，这下子熟人倒是聚齐了。
    陆稷还让苏朗将叶星珲也请了来，漓山少主进武英殿的时候，云非已经去往北境了，是以这两个人不曾认识。但云非前日听陆稷说起这两年武英殿的事，少主可是他们南殿新来的“扛把子”，更是个连世子爷面子都敢下的“硬茬”人物，云非听完非常神往，当即就想着要认识认识。
    宴间有东君以绝对武力镇压，世子和少主这回倒没在饭桌上打起来给云非看热闹，只“礼节性”地互掐了几句就鸣金收兵了。
    云非一去两载，褪去了青涩莽撞，衣锦还乡归来，年龄虽轻，人却已经彻底长大，可以独当一面了。
    云非这次是随着献捷的先锋营先行回京，王师大军还留在宛州打扫战场，朔安侯顾铮奉陛下圣旨，会同宁州、越州总督，一起安抚好澜江两岸被战火所扰的黎民百姓，又请南山佛寺的得道大师在澜江沿岸设祭坛，超度牺牲的英魂和在洪灾战火里不幸罹难的无辜亡灵。
    九月廿五，诸事毕，大军班师回朝。
    皇帝下旨兵部和户部依最优等抚恤阵亡将士家眷，按照个人军功追封追授。同时也面向文武百官、三军将士，开始论功行赏、论罪行罚。
    率军平叛的朔安侯顾铮，和领兵作战的各州总督及将军们自是不必多说，连松成等人加官授勋，顾铮也从三等流侯一跃升为了一等袭侯，真正让宗族人稀的北境顾氏实现了一门双公侯的荣耀。
    苏朗、叶星珲、萧高旻、叶书离以及其他在昌州和东海参与平叛、抗击外敌的年轻人们也各有封赏。
    最瞩目的还要数在宛州主战场立下大功的颜云非。
    截断军需线、生擒庆国公、拿下澹川城，凭此军功一战封为三等定川侯，授官从三品云麾将军，他才将将二十岁，就有了旁人几十年都未必能达成的成就，未来无限可期。待年后，他将前往朔庆二州交界长驻领兵。
    颜沧也授了正五品上的广德将军。
    澹川颜氏协同敬王谋反，庆国公府三族遭殃，眼看就要败落，谁知又出了个颜云非。杀父之仇不共戴天，这小子摆明了是来复仇的。从此，澹川颜氏的颜，是颜懋的颜了。
    所有人都以为颜云非会接手澹川，任谁也没有想到，圣旨下，成为颜氏家主的当天，他就将城主令印、丹书铁券一并呈奉敬诚殿，将颜氏自开国起代代经营的地望就此交还。放话说，澹川，他不想要，更不想给颜氏的其他人，想来想去，还了最好。
    消息传到大理寺狱，据说庆国公颜愈闻知颜云非绝了颜氏数百年的基业与后路，怒极攻心目眦欲裂，当时就吐血三升，昏死过去。
    封赏过后，便是清算。
    定康周氏、砚溪钟氏、澹川颜氏、苍梧方氏、潋滟姜氏等一众敬王逆党，十恶不赦，罪业滔天，由三法司会审谋反罪行。
    江南十二城附逆敬王的一众世家主纷纷上表乞罪，陛下宽仁，念及其等祖上功德昭著，悔过之心赤诚且尚未酿成大过，一体从轻发落。
    十二城蒙恩被德，无不痛死己过，指天誓日，自此洗心革面，为大胤、为吾皇效死输忠。
    十月，帝都事了，各州总督、诸军将领各赴其职。皇帝命颖国公苏阙率军，前往昌州东海，抗击南洋外敌，收复白沙渚以北的大胤东南海域。并将叶书离、萧高旻、苏朗、叶星珲一并派去，又从武英殿天子近卫营和兵部调了一批新人入军历练，陆稷、温礼、楚琰等一众年轻人尽随军出征，奔赴未来。
    十月底，三法司会审结束。
    敬亲王凌熠身为逆党贼首，三法司协同宗正寺，列其罪状，呈到御前。凌熠身已死，皇帝下旨将其玉牒除名，贬为庶人。
    其麾下逆党作恶多端，尤以定康周氏、澹川颜氏为最。定国公周夔炸毁江堤，将蛊疫源投入澜江，致使南江数万百姓一夜之间流离失所，饿殍遍地，下游的颖海城亦遭蛊疫重创，事后更是出兵合围颖海，罪大恶极。庆国公颜愈通敌南洋，为叛军调运军备，审理之中又牵出了澹川颜氏的许多阴私旧罪。
    譬如昔年颜懋生母病逝，人死不丧、秘而不宣，欺瞒颜懋成婚，罔顾人伦之义。二十五年前为得联姻之利，迫其对母不孝的是澹川；二十五年后为阻科举大业，言其侍父不孝的也是澹川。
    “不孝”之名，真是让澹川颜氏用尽了。
    逆党之恶业，罄竹难书。
    三法司会审定刑，主犯周夔、颜愈罪不容诛，处腰斩，逆党其余主犯——钟氏、姜氏等世族家主、叛军将领处弃市；其膝下世子及子嗣、本族三服以内亲属皆赐死，五服以内亲属刺配流放、充军为役；出嫁女凡有诰命者，褫夺诰命，送庙清修为父族赎罪。
    这是整个宣熙一朝直至明帝传位，牵连最广的一次诛杀，然而朝堂公议，却无一人辩驳。
    奏折呈到敬诚殿，皇帝御笔朱批曰：“准。”
    ……
    宣熙十一年冬至日，皇帝往明堂圜丘行祭天大典。
    典礼之上，皇帝下旨昭告九州，正颜懋帝师之名，复尚书令，追封正一品太师，赠上柱国，配享太庙，赐谥“文贞”，并为颜相修墓立碑，感念其为天下读书人继往开来之功。
    云非站在天坛之下文武百官的队列里，两年间沙场奔波所做的一切努力，在此刻得到了最好的回报。
    澹川颜氏都倒了，江南十二城也齐齐为科举表态让路，其余的世家亦无二话，选官改制彻底走上正轨。颜相的身后名，旁人还有什么可异议的，更何况这是陛下在上天面前承认的帝师，“文贞”之谥一槌定音，纵使哪个有微词，也无可更改了。
    与其纠结一个过世的人，还不如想想近在他们眼前的这位，臣工们神情各异、目光复杂地看着天坛上和清晏站在一起的宣宁侯，说是带小太子祭祀，可这分明就是……皇后嘛！
    真是愁煞众臣。
    好在冬至过后，终于等来了能管这事的人，长宁大长公主从越州食邑回帝都了，她是陛下的嫡亲姑母，深得敬重，大臣们不好说的话，长辈肯定能开口劝劝了吧。
    却还没来得及高兴两天，宫里忽然传出消息，“钟太后”要不好了。
    自从敬王死讯传来，她身体便每况愈下，膝下二子皆因谋反事败而死，短短五年内，娘家砚溪钟氏两次获罪诛族，人丁凋敝到已经都不能再称为“族”了，若不是因为列位开国十六世家，世上哪还有什么“砚溪钟氏”？如今不过空留名号罢了！不知要多少代人的繁衍生息，才能让这个家族恢复一口元气，真正是遥遥无期了。
    成王败寇，自古如此。
    今日若是敬王赢了，皇帝的母族北境顾氏也不会有好下场。
    此情此景，“钟太后”又哀又恨，活着再没什么指望了，她本就抱恙在身，现不过短短一个月，就到了药石罔效的地步。
    宣熙十一年冬月十九，太后钟氏崩逝于慈和宫。
    天下大丧。
    皇帝命长宁大长公主、清和长公主主理丧事，极尽哀荣，官家子弟一年禁嫁娶，民间百日。
    但阵仗再如何浩大，年关也近了，大长公主和长公主赶在一个月内将丧事操办完毕，停灵二十七天下葬入陵，大祥除服后就是腊月十七了。
    虽说国丧百日禁宴乐，但转眼就是年节，陛下恤民，又下恩旨，只取消了宫中新年的各项朝宴庆典，以示哀思，民间一切节庆照旧。
    群臣皆称颂。
    腊月十八，是长宁大长公主寿辰，虽未行宴饮，但陛下依旧微服驾临了大长公主府，为姑母祝寿。
    腊月廿一，是处决敬王逆党主犯的日子。因太后崩逝，三法司原定在腊月初的刑期虽被推迟至今，但年前事年前毕，并没有让这些乱臣贼子活过新年。
    只凭澜江蛊疫、勾连外族这两条，就够这些逆党主犯死千百次了，若让他们好过了，那谁来让战场上阵亡的英烈、让无辜枉死的百姓安息？还有那么多正在东海战场上为了驱除外敌、夺回领海而奋勇作战的将士，他们还归不了家、过不了年呢！这些罪魁祸首又如何配？
    腊月廿一是个冬日里难得的艳阳天。
    行刑时，云非去看了。
    刑场依然设在帝都外城的中心坊市，刑台高筑，钺斧森寒，只是上刑台的人换了一批，而这一次，刽子手不会再“失手”了。
    云非站在刑场外，斟了三杯酒祭颜相在天之灵。
    再回神，已是泪流满面。
    ……
    处决完主犯，转眼就要到小年了。今年东海起战事，北境亦有烽火，年节犒军的事已早早安排下去，但以防军中有急需和塘报，太微城诸官署并未依惯例关衙封印，不过腊月廿三后，各处公务也渐渐少了，每日着人值班即可。
    今年宫里不行宴，这个年表面上过得寡淡，其实却不然。楚珩一听那取消朝宴的旨意，就知道凌烨想这种机会很久了，堪称可遇不可求，二十九太庙祭祖过后，就可以关起门来清闲自在了。
    除夕晚上，凌烨将清和长公主和景行也叫进了宫，一同用了年夜饭，省得他们母子两个在公主府里守岁冷清。初二当天，长宁大长公主和驸马带着阳嘉郡主进宫拜年，热热闹闹地团聚了一回。
    大长公主吃了盏屠苏酒，笑吟吟地指着凌烨和楚珩，半嗔道：“你们俩呀，大臣们到我这里争相暗示，旁敲侧击地想让我劝阻。这也就是阿月，换个人，他们早就磨刀霍霍了。”
    楚珩扬眉：“姑母让他们来找我，谁也没拦着不让磨刀啊。”
    大长公主顿时笑出声。
    凌烨捧着杯盏，闻言道：“怪朕平日里对他们太宽容了，连朕的私事也要管，一个个的都太闲了，回头多给他们找点事做。”
    ……
    开春过后，宣宁侯府的修建一日比一日快，陛下御笔亲绘的草样，又是东君的府邸，工部的人丝毫不敢不上心，每一树每一石都尽善尽美。端阳节后，楚珩应颖国公苏阙之请去了趟东海，对付南洋泽国水军中的佛陀祭师，八月回来的时候，宣宁侯府已经落成。
    从去年仲夏至今，楚珩已有一年多未曾踏足过钟平侯府，哪怕是傻子也知道东君对楚家、对楚弘这个生身之父是什么想法了。也难怪，钟平侯把美玉当砾石，二十年来视之若弃子，从未有过为父之慈，又哪来的脸面要东君与他亲近呢？
    “钟平侯”这三个字，在帝都城几乎已经成为“有眼无珠”的代名词了。
    如今宣宁侯府落成，意味着无论在表面上还是实际上，东君都从钟平侯府分出来独立门户了，看这父子关系，和楚弘不过只还有一层姓氏上的联系了。
    而东君有两个名字，倘若……
    楚珩就是在这般时候来到钟平侯府的，时隔一年有余，再进门，他没有去钟平侯燕居的书房或正院请安，而是到了会客的花厅里等——联想近日京中的那些传言和猜测，这并不是个好兆头。
    但当钟平侯派身边长随叫他去正院时，楚珩还是颔首放下茶盏，示意长随带路，这让摸不清他来意的管家稍稍松了口气。
    正院里，主母叶氏也在，楚珩进来朝钟平侯略略弯身，淡声说：“父亲安好。”
    钟平侯轻轻点头，一年多了，现在的他已经无比深刻地意识到眼前的人是楚珩，但更是漓山东君姬无月——而今，东君愿不愿意继续做“楚珩”都还另说，他也耍不出什么老子威风了。
    “我今日过来，有事要和您说。”楚珩道。
    钟平侯忽然发觉自己有些紧张，生怕他说出……
    “我不会更名换姓。”楚珩说。
    漓山道牒籍册上东君永远都是姬无月，不会归属钟离楚氏。但他行走世间，可以不摒弃“楚珩”这个用了二十余载、和他已经融为一体的名字。当年从众多玉字里取这个“珩”，有姬无诉樰的建言。
    钟平侯怔了一下才反应过来楚珩话中含义，提起的一口气松了下来，只这么短短几息的功夫，手心竟出了一层薄汗。
    楚珩继续道：“还请您为我母亲写一封放妻书，我要起棺扶灵带她回漓山。”
    话音一落，堂上立刻静住了，外面的蝉鸣鸟叫此起彼伏，半晌，叶氏先回过神来，楚珩口中的“母亲”自然是姬无诉樰，她脸上有些讪讪的，但在东君这里，她没有当嫡母的面子。
    钟平侯皱紧了眉，下意识地就要说“不行”，话才刚到嘴边，他又止住了。
    ——这是楚珩的“条件”，他没有拒绝的资格。