年关将至，市场的客流量肉眼可见地增多。
    项嘉应老板要求，去另一头的角落买了几盏绣球灯笼，请卤肉店伙计帮忙挂起来，营造出过年的喜庆。
    给伙计递饮料的时候，她小心避免肢体接触，仍然紧张得出了一手冷汗。
    像个正常人一样努力生活，已经用掉她所有的精力。
    幼儿园的小朋友们进入寒假，跟着爸妈过来买菜。
    项嘉看到一个叁四岁大的小姑娘，穿着滚了层绒毛的汉服，粉雕玉琢，大大的眼睛好奇地左看右看，指着玻璃格子里的冰糖葫芦要吃。
    真干净啊。
    项嘉选了个芝麻最多的给她。
    小女孩奶声奶气地说道：“谢谢阿姨~”
    她盯着一家叁口的背影出了好一会儿的神，才想起还没买肉。
    距离过年还有十几天，差不多到了置办年货的时候。
    太早放不住，再晚个几天，因为供小于求，肉价菜价会平稳上涨，越来越不划算。
    新鲜的绿叶菜不好囤，只能现买现吃。
    肉还是要买一些，回去不管是炒菜，还是炸丸子、包饺子、蒸包子，都很方便。
    这肉的挑选，也有讲究。
    瘦肉最便宜，但做起来容易柴，没有油水，不够香。
    五花贵一些，却是平民百姓的经济适用品。
    至于猪蹄大肠排骨之类，对项嘉而言，绝对算奢侈品。
    提前半个小时闭店，项嘉去生鲜区买肉时，恰好碰见过来买菜的虞雅。
    两个人都有点儿尴尬。
    “嘉嘉姐，下班啦？”到最后，还是虞雅先怯怯地开口。
    她生孩子早，到今年才满二十叁岁。
    或许是因为待会儿要接客，化着全套俗艳妆容，嘴唇涂着果冻状的唇釉，湿漉漉地黏了几丝头发，短裙底下穿着黑丝。
    如果去会所上班，收费要高些，安全也有保证，却得忍受层层盘剥。
    在街头巷尾招揽散客，容易被同行和地头蛇刁难，把陌生人带进家里，也需要冒一定风险，但赚到的钱都是自己的。
    各有利弊，虞雅选择了后一种。
    “嗯。”项嘉点点头，和她一起走过蔬果区，买了两斤青椒。
    是很辣的那种，隔着塑料袋都能闻到生猛的辣味。
    项嘉喜欢吃辣。
    以前，她被禁止接触刺激性食物。
    不过，现在再没有人约束她。
    虞雅买了把小葱，见西红柿在做特价，虽然卖相不好，倒都没坏，连忙拽了个袋子挑拣。
    项嘉也跟着买了几个。
    “嘉嘉姐，昨天晚上……对不起啊，我以后会注意。”廉价的腮红底下，透出抹真实的红晕，虞雅局促地道歉，像个做错事的女学生。
    “没事。”项嘉本来话就不多，见她窘成这样，更不好多说，轻描淡写地揭过，“去买肉吗？”
    今天的五花成色不错，肥瘦相间，非常均匀，足足分了四五层。
    项嘉和摊主讨价还价几个回合，见买多了便宜，狠狠心大出血，称了五斤。
    虞雅没舍得买，从菜市场出来的时候，手里提的还是老几样——豆腐、萝卜、土豆。
    “嘉嘉姐，昨天晚上说话的那个人是谁啊？你交男朋友了吗？”她没话找话，和项嘉闲聊。
    “不是。”项嘉撒起谎来脸不红心不跳，“是远房表弟，从村里过来找活干，借我这里住几天。”
    虞雅毫不怀疑，看见路边新开了个烤猪蹄的店，轻轻笑了起来：“我们家浩浩最喜欢吃猪蹄呢，要是他在，怎么也要买几个回去吃。”
    被眼线描摹的眼底，浮现出温柔的光泽。
    她今年回老家两次，她老公为了拿捏她，藏着儿子不给见，断断续续要走不少钱，偶尔像施恩一样连个视频。
    再这样下去，孩子都不认得娘了。
    项嘉没有说话。
    她不知道该说什么。
    也是冤家路窄，走到出租屋楼下，撞见另一位邻居——
    万金元。
    很多名字蕴藏着父母美好的幻想。
    可讽刺的是，大部分情况下，越求什么，越缺什么。
    万金元刚干完活回来，满头是汗，手里拎着瓶啤酒和一袋麻辣花生。
    他斜着眼瞟瞟虞雅，往地上吐了一口痰，骂道：“烂货，女人没一个好东西！”
    穿着破旧棉鞋的脚在那口黄痰上碾了碾，扬长而去。
    虞雅愣住，站在原地一动不动，眼泪哗啦啦地掉。
    项嘉一直在避免和人拉近距离，这会儿却有点不忍心，掏出纸巾递给她，轻声道：“他不是对你，别多想。”
    留不住老婆，拿别的女人撒气，算什么男人。
    项嘉比平时回来得早，也因此撞见程晋山的另一副面孔。
    少年搬了个凳子放在卧室窗边，蹲在上面，越过玻璃和天井，全神贯注地盯着对面那户人家的客厅。
    电视里正在放tvb老剧《大时代》，意气风发的方进新被丁蟹打傻，笨手笨脚地学习迭报纸，那一幕辛酸又憋屈。
    程晋山气得咬牙切齿，小声骂道：“揍回来啊，废物！迭报纸能赚几个钱？”
    项嘉：“……”
    她打开灯，看见煮软的腊肉躺在锅里。
    还算听话。
    项嘉收拾好冰箱，插上电源，把新买的五花放在冷藏室。
    快过年了，中国人的老观念，吃穿不愁才算圆满，因此，冰箱也该履行它应尽的职责。
    把腊肉捞出，用菜刀切成片，不能太薄，也不能太厚，整齐码进盘里。
    葱、姜、蒜、蒜苗、青椒，该切末的切末，该切段的切段，蒜苗白色的根部和绿色的叶子要分开来。
    准备食材的过程耗时最久，真正起锅炒菜，其实只需要几分钟。
    照旧是热锅凉油，把腊肉倒进去，大火爆炒，锁住内里水分，紧接着再改小火，煸出外层油脂。
    等肉香传出，葱姜蒜入局，挖一勺红油豆瓣酱，借刚才炒出的油爆香，加蒜白、青椒快速翻炒。
    由于腊肉本身已经够咸，只需要加半勺生抽着色，再来半勺白糖提鲜，到了尾声，蒜叶才姗姗来迟。
    一道青椒炒腊肉到这里正式完成。
    程晋山看完电视，被香味勾得口水直流，破天荒主动摆碗筷。
    他蒸了满满一锅米饭，比昨天还多些。
    项嘉看看快要见底的米袋子，嘴角抿了抿，不太高兴。
    她看着饿死鬼投胎一样、拼命往嘴里扒饭的男孩子，开口道：“明天跟我出去一趟，搬几袋米面回来。”
    一大口辛辣咸香的肉还没咽下去，程晋山就翻了脸，摆出跟人吵架的气势：“凭什么？老子不能出门！”
    “不去就饿着。”项嘉冷冷地点出事实，“戴着帽子，捂严实点儿，谁认识你？再说，你不可能在这里躲一辈子。”
    程晋山瞪着眼睛扒饭，想想方进新那么牛逼的人，还不是虎落平阳被犬欺，也就强忍下一口气，含着米饭“唔”了一声。