万丈征程，如今只剩最后一步！
    高澹早早传信给了明如昼，约与对方实践两方协议：他掌世家半壁，暗助燧宫！
    可惜一夜过去，火光纹丝不动，并未带来任何明如昼的消息。
    霜白的天色在窗格外亮起的时候，坐在静室之中的高澹动了。
    先是衣角轻轻一振，随即长身站立。
    高澹几步来到门前，拉开纸格的那一瞬，盛大的光芒炸开，为其镀上一层灿烂金边！
    大凡能伫立幽陆的门派，总有使其立足于世的“神器”。
    这些“神器”并不如至宝是实实在在的兵刃器具，它们更可能是无形的东西，比如守护大庆王朝的神龙，比如剑宫的镇山太真紫薇八极神阵。但就世家而言，其神器倒是实实在在的器具，它乃——社稷鼎！
    社稷鼎为一块星外陨石所造，其通体黝黑，触之冰寒，高三人有余，宽十人环抱，重达一千二百一十二斤，镇守中都天台之上，沉沉浑浑，巍峨不动，天台甚高，社稷鼎更高，使中都所有人，不论置身任何位置，只消一抬起头，就可看见鼎在上方，沉心其下。
    如今高澹站在西城墙上，城墙之下是挤得密密的仰望着他的人群，而视线远处，社稷鼎更遥遥在望。
    他伸出手，如鼎在握；他翻手下按，众人鸦雀无声。
    大丈夫生于世，岂可无权？
    大丈夫生于世，只为今朝！
    高澹细细咀嚼着心头的话，享受着被众人目光追逐的乐趣。
    如是默了几息，他嘴角裂出一道微笑，高声说：“众所周知，如今世家正遭遇着百年浩劫！燧宫邪魔入侵世家，烧杀抢掠，无恶不作，罄竹难书！他们所过之处，大地化为焦土，百姓尸横遍野！为了抗击邪魔，正道盟员不远千里赶来，晏真人、静疑女冠、戒律大师更在逝水河畔约战界渊……无数豪杰轻掷性命，只为拖住邪魔脚步！可是如今，他们还是来到了中都城下。”
    人群之中顿时响起嗡嗡之中，还有压抑不住的恐惧哽咽。
    随后他们如同抓住了溺水浮木一般，将目光集中在高澹身上，满怀信任大声说：
    “高族长，告诉我们应该怎么办！”
    “高族长，我们都听你的！”
    高澹双手下压，直到激动的众人渐渐冷静下来，才继续说：“我们屡屡失败，是因为世家孱弱？是因为正义胜不过邪恶吗？都不是！邪恶固然使人恐惧，可唯独正义才能传唱幽陆千百载。这一次，世家之所以会在邪魔的进攻之下节节败退，是因为世家中出了一个叛徒！”
    群众哗然！
    火焰轻而易举点燃了纸张，人群沸腾：“是谁！那个叛徒是谁！”
    高澹拍了拍手，左右族人立刻将旁边一具覆盖黑布的长状物推下城墙。
    黑布在半空中被风吹散，串着绳子的条状物暴露在无数人的视线之中。
    惊恐的抽气此起彼伏，汇成巨大的声浪，直冲云霄。
    “这是什么怪物！”
    “他——他长得——”
    “这是邵乾元。”
    高澹的声音像是蕴含魔力，每一个音节都吸引着无数人的注意。
    他们随着高澹的声音关注着悬在城墙上摇动的尸体，看着这尸体半边是肉，半边是骨，还算完整的头颅之上，居然皮肤通红，长了两只角，生了三只眼！
    而后他们又目光转向高澹，这一刹那，高澹正如骄阳，天然吸引万物注意！
    “邵乾元不甘屈居人下，丧德败行，早早与燧宫勾结，暗中传递世家情报给燧宫，使得燧宫在战场之上屡屡得到先机，这还不止，他甚至安排邪魔来到身边，刺杀许族长与智族长……至于证据，他宛如怪物一般的尸身就是最好的证据！这乃是修炼邪法之后产生的异变！”
    “智族长真的死了？”
    “许族长是被邵乾元杀的？”
    仇恨化作焚野烈火，烧灼每个人的神智。
    第一颗石头被人投向邵乾元的尸体，接着，无数石头被掷向邵乾元。
    风声越紧，绑着绳子的尸体在空中摇摇晃晃，破败不堪。
    “叛徒！叛徒！猪狗不如的叛徒！”
    无数人在愤怒的狂吼，吼声之中，也有人惶惶然道：“如今智族长许族长死了，邵乾元是走狗，游不乐和聂经纶也都走了，如今我们还有谁？”
    我们还有谁？
    这是所有人最为恐惧的一念。
    “高族长！”一声响亮泣涕，一人俯拜在地，在他的带领下，无数人俯拜在地，祈求高澹，“我们都听你的，不要放弃我们！”
    天空还留有一线夜晚的灰。
    风卷着站立城头人之衣袖，长衣猎猎翻飞，斯人将乘风而去。
    高澹满意地看着眼前一幕。
    人们尽情发泄着心中的愤怒与恐惧，恐惧与愤怒之后，他们终于明白了谁才是自己真正的依靠。
    他骤然抬手，扬起声音：
    “我的叔爷婶婶们，我的兄弟姐妹们，我的子民们——”
    “你们皆是我的长辈，皆是我的手足，皆是我的血脉，我怎么会放弃你们？”
    “如今内奸已除，燧宫再不能在世家地盘上纵横肆虐，我、及我的族人，将更会永远站在你们的身前，为你们挡住一切来自刀枪剑戟，直至死亡来临那一刻——”
    “高族长！”
    “高族长！高族长！”
    “高——”
    笑声忽然响在高澹耳旁。
    他极轻微地皱了下眉：此时还有人说笑？
    下一刻，笑声猛然变大，像是无数孩子捏着嗓音，在欢乐鼓掌，在细细大笑！
    不止城墙上的高澹，所有在场的人都听见了，他们张皇四顾，寻找笑声来源，而高澹猛然转身！
    人，到处都是人。
    天上地下，不知何时出现了这么多人。
    他们怪模怪样，有面如老翁身如侏儒者，也有身如老翁面如稚童者，他们的容貌身形都如一个模子雕刻出来似的，连脸上的皱纹，头上的发丝，似乎都一丝不错。这两种人是世家与燧宫交手之际从未出现人前，可现在，他们像蝙蝠一样虚虚挂在城墙外的半空中，突然齐齐诡笑。
    侏儒者开口，发出男童的声音：“高澹，我们到了——”
    稚童者开口，发出女童的声音：“高澹，别忘了你答应燧宫的事情——”
    侏儒者欢笑鼓掌：“高澹，你暗中给我们世家行军布阵的情报。”
    稚童者垫脚窃笑：“高澹，你承诺只要掌权就让我们予取予求。”
    侏儒者雀跃：“高澹，我们给你胜利，让你积累威望。”
    稚童者欢呼：“高澹，我们帮你杀了许清平，我们给你叫邵乾元入魔的神功！”
    两者霎时齐声，笑声尖利高昂，震破众人耳膜：“高澹，现在是你回报我燧宫之时了，哈哈哈哈哈哈哈哈——轰！！！”
    巨响轰然，地动山摇，在所有人都被眼前怪异景象和眼中诡谲声音所吸引之际，一阵地龙翻身似的震动传遍中都！
    坚实的地面在这一刻成了大海浪涛，抛得人东歪西倒，同时间，在所有挤作一团的人群摔成一团，哀嚎呻吟之际，高澹抢前两步，来到城墙之前，扶着垛口向下望去，只见燧宫众人如同群蚁，密密麻麻出现在城墙之下，他们身上闪烁着同色的光芒，这些光芒从每一个人身上一路流淌到立于最前端的两个人身上。
    他们骑着仿佛从地狱里爬出来、身上皮肤如焦岩，每踏一步生出一点火焰，烧灼蹄下土地的奇兽，待身上光芒汇聚到最高点之时，向前冲锋！
    两个人似两道光，两道光似两颗天外陨石，重重砸在城门之上！
    城中的人再一次感觉到了地动山摇，但也仅此而已，社稷鼎所生的宝罩流光溢彩，环护中都，将一切危险阻拦在外。
    城墙之下，众人直直看着天空，鬼魅尖利的笑声所说种种，让他们刚刚才建立起的信心如同风中烛火，明灭不定。可因社稷鼎而生的保护众人的宝罩护住了他们心头的那点火苗。
    有人乍着胆子大喊一声：
    “这不可能！高族长不可能和邪魔勾结！这都是邪魔的圈套！邪魔在离间我们！”
    事情和计划有了出入！
    燧宫到底想干什么？
    明如昼呢？明如昼又想做什么！
    慌乱如附骨之疽，让高澹将垂于身侧的双手紧紧握成拳，但他甚至没有意识到这一点，他凛然大喝：“眼看无法攻破中都防守就行挑拨离间之计？你们这些从阴间爬出来的鬼怪，无人——”他神色极度冷酷，既是对燧宫说，又是对世家百姓说，更是对自己说，“会相信你们的——”
    只要我能守住中都。
    只要我能保护身后的人。
    他们就会像狗一样跪在我的脚下，扒着我的衣服，祈求我的垂怜。
    他们才不在乎什么真相。
    他们只在乎——谁能保护自己！
    汇聚了所带兵卒全部力量的两次冲击，社稷鼎宝罩不动，一笑之人与战狂却肉眼可见地萎靡了。
    两人退回明如昼身旁，啐了一口：“这罩子跟龟壳一样，完全打不动。”
    明如昼不语，只微微抬头，看向天空。
    两人抱怨了两句，突然意识到明如昼的态度有点不对，顿时齐刷刷抬头，跟着明如昼一同朝天看去！
    一道身影自天空徐徐飘下。
    盛大的阳光将他的面孔遮住，似那真容非凡人可以窥探。
    他悬停半空，抬了手，对着虚空轻轻一握。
    那是……所有人不觉战栗。
    他们意识到此时出现的人是谁，于是恐惧俘虏了他们的心灵。
    “啪。”
    “啪，啪，啪。”
    崩碎的声音逐一响起，中都城外，宝罩在界渊的抓握之下，如同撞击硬物的蛋壳一样布满裂纹。
    罩子破了，被罩子守护的信念之火便在大风之下倏尔熄灭。
    他们看着界渊，又看着高澹。
    他们在忽然之间了悟到了真相，这个真相有他们平生未见的残酷。