说起养，应该是老北*京文化里一个最有特色的部分，只要是四合院里，必须得养点活物，用现在的流行话说是养宠物。在这个养里，大概也可以分成4大类，养鸟的、养鱼的、养兽的、养虫的。
    画眉、百灵、黄雀、玉鸟、鹦鹉、八哥、相思鸟、文鸟、鸽子等等，都是老北京人喜欢养的鸟儿，每天清晨人还没醒呢，挂在房檐下面的鸟就先醒了，一声声清脆的叫声，马上就能让四合院里充满了生机。然后主人会起个大早，提着鸟笼子去公园河边上遛个弯，不仅是把鸟给遛一遛，还顺便把人也遛了，算是活动筋骨吧。
    夏日里以“天棚、鱼缸、石榴树”为四合院里最和谐的景致。从王公贵族、朝中大小官员直到平民百姓都喜欢在自家庭院中摆上鱼盆，居室内摆上鱼缸，饲养的金鱼少则几条，多则几十条，以至数百条。用北*京人的话说:养鱼练的是慢功，要的就是磨性子的过程，以此养心逸致。而且“鱼”与“余”谐音，有“年年有余”之意，所以被视为吉利之物。
    老北*京养猫讲究品种，大多以毛长者为贵。一般认为白者、黄者为上品，黑者、杂色者次之。此外，猫眼必以两色者为贵，名曰“雌雄眼”，俗说“爹一只，妈一只”，此为“波斯种”。但老北*京人不喜欢养白尾猫，以为不祥。北*京人认为养猫乃高尚之情趣，其来源多系亲朋间互相赠送，以为礼品。
    老北*京人也养狗，但狗的数量要远远少于猫的数量，有钱人一般会在护国寺庙会的狗市上买观赏狗：袖狗、叭狗。袖狗仅一掌大小，然生性好斗，又叫“斗狗儿”，可藏于袖间，因此得名。这些人将狗置于桌案上观其争斗、撕咬，以博得一乐。
    那时的老北*京人不卖猫、不卖狗，还把卖猫、卖狗视为家庭破产的象征，会被人看不起。当然了，随着时代的进步，这些讲究都没了，姑且就算是进步吧。
    最后就是养虫的了，蝈蝈儿、蛐蛐儿、金钟、咂嘴、油葫芦基本上也就是这几种，其中以蝈蝈和蛐蛐玩的人最多。每年麦收之后，胡同就会出出现挑着一大堆蝈蝈笼子卖蝈蝈的人，老北*京人一般都会买回去几只，挂在石榴树捉着葡萄架下，听它们在那里歌唱，不光不会觉得吵，还觉得很喜兴。
    买蝈蝈有个讲究，不能买一只回去，要成双成对的买，一是为了讨个吉利，二是蝈蝈之间叫起来会比赛着叫，一只叫了，另一只也会跟着叫。这就像咱们听乐器一样，听的就是一个交响乐团合奏，当然您要是非听独奏也没人拦着您。
    至于玩蝈蝈的讲究，一点不比玩蛐蛐少，不过老头没讲，只讲了蛐蛐。
    养蛐蛐首先得有一个器具，那就是蛐蛐罐，这种罐子就像一个半截的笔筒，上面带着一个盖子，盖子上有气眼通气。罐子的大小分为了五个号，和我们用的电池一样，从一号开始越来越小，一直到五号，这五个罐子可以一个套一个的装在一起，具体尺寸并没有严格的规定，这是相对而言。
    蛐蛐罐的材质种类很多，最常见就是瓷质、陶制两种，另外还有象牙的、玉之类的，那就是个人喜好问题。除了从材质上分之外，玩虫儿的人还把蛐蛐罐从产地上分了一下，就是南罐儿和北罐儿。那老头一辈子没离开过北*京，所以他和洪涛讲的都是北罐，至于南罐和北罐的区别，也大概提了一下，由于气候的不同，南罐的壁比较薄，北罐的壁比较厚。
    其实这个蛐蛐罐的制作就和茶壶差不多，也是用澄浆泥、紫砂之类的粘土经过过滤之后烧制出来的。明火烧制出来的罐体比较亮，有光泽，但是罐体和罐盖很难是一个颜色，因为不是一炉烧的。套盆烧制出来的罐体和罐盖颜色一样，但是罐体光泽度不够，手感也没那么细腻，至于哪种好，这要看个人的喜好了。
    按照玩蛐蛐的老规矩，24只蛐蛐罐为一桌，每桌还要配一只王爷罐和一只咬罐。王爷罐个体最大，里面住着这一桌里最厉害的蛐蛐，而咬罐就是蛐蛐打架的战场，也叫斗盆，就是在委托商店里那老头和洪涛讲的那个罐子。这一桌就算是玩蛐蛐的一个单位，行家问你的时候，都会问：爷们玩了几桌啊？所以说玩蛐蛐没有玩一只两只的，那都是外行，要玩最少就是一桌起！
    光有一个蛐蛐罐还不成，这等于是光给蛐蛐弄了一个院子，还没房子住呢。蛐蛐的房子叫过笼，也叫铃房，它什么模样的都有，什么材质的都有，总体上说就是一个两边带洞，上面带盖的小盒子。过笼一般都是放在蛐蛐罐子里，这就是蛐蛐的卧室了。
    为什么叫过笼呢？这是一个很形象的比喻词。因为不管你是斗蛐蛐，还是平时给蛐蛐打扫院子，都需要把蛐蛐从罐子里拿出来。一般的小孩儿就直接下手去抓了，玩虫的讲究人当然不能这样简单粗暴，一只蛐蛐除了叫声好听、好勇斗狠之外，还有一个很重要的标准就是品相。
    我们常说全须全尾（读做“引”的音），指的就是蛐蛐的品相，须自然就是蛐蛐那两根触须了，尾指的就是蛐蛐那两根尾巴。一只好蛐蛐的触须和尾巴必须是完整的，下手抓的话，触须和尾巴很容易被折断，于是过笼就出现了。当你想把蛐蛐挪到其它罐子里时，你就把蛐蛐赶进过笼里，然后直接把过笼拿起来，蛐蛐自然也就跟着一起挪动了，这样不会伤到蛐蛐。
    有了蛐蛐罐和过笼就成为一个合格的蛐蛐玩家了吗？回答是否定的。不管玩什么，都的有一套家伙事，玩摄影你光有相机还不成，得配几个头吧，还得有架子吧，还得有摄影包、摄影背心吧，还得来几个灯什么的吧？钓鱼光有竿子和钩也不成吧，还得有钓箱、饵料盒、漂盒、架杆、子线板、主线轴一类的附件吧？
    玩蛐蛐也一样，除了罐子和过笼之外，还得有给蛐蛐称重的戥（等）子、喂蛐蛐喝水的水槽、吃饭的饭板、夹取罐子中各种器具的竹夹子、往水槽里滴水的滴水器、把罐子盖架起来通风用的码子、装芡草用的芡筒、防止蛐蛐从斗盆里跳出来的罩子等等一大堆玩意。
    刚开始洪涛还以为把这些东西都凑齐了，就算入了门了呢，反正只要市面上有卖的，咱就去买呗，蛐蛐罐都买了，还在乎这些小玩意吗？可是那老头一句话就把他给说晕了，原来这些只是养蛐蛐的前期准备工作，有了这些东西之后，并不意味着你能养好蛐蛐，只能说明你可以开始养蛐蛐了，那养蛐蛐还有什么可难的呢？
    首先就是给蛐蛐罐子砸底！千万别看字面上的意思，不是要把罐子底给砸掉，而是要在原本瓷质或者陶制的罐子底部砸上一层三合土，因为蛐蛐是生活在土地上的昆虫，这也算给它弄一个舒适的家吧。
    砸底怎么砸呢？第一步就是煮罐。凡是烧制出来的蛐蛐罐，都有盐碱，对蛐蛐有害处，于是玩虫儿的人们就想出一个办法，把罐子里的盐碱给去掉，这就需要用雨水来浸泡，少则半年，多则好几年。但是后世里的人没那么多时间，于是大家又想出一个办法来，就是用茶叶水来煮这个罐子，通过高温和茶叶里的某些物质，来让罐子里面的盐碱析出并中和，俗语叫去火气。洪涛这几个罐子是不用煮了，按照那老头的说法，这几个罐子都是旧罐子，是被人玩过的，火气早就没有了。
    去完了火气的罐子，就可以开始砸底，砸底要用一种三合土，就是把老砖粉、细沙、黄土按照3:4:2的比例混合，再加上一份儿蚯蚓屎，弄成细末，越细越好。然后放入少许水混合，千万不能和成泥。把和好的三合土放入蛐蛐罐里，用一个底部比较平的硬物慢慢捶打，逐渐压实，厚度最小也要一厘米。压好之后，你把罐子翻过来，一个土渣都不会掉，又平又结实。
    这只是砸底的第一步，现在就要进行第二步，找一块粗砂纸，剪成一个比罐子底略小的圆片，然后砂质粗的一面向下，放入罐子底，继续砸一会儿，在把砂质拿出来。这时底部的三合土上会出现很多麻点，这就对了，这是为了让蛐蛐的脚能抓地用的，三合土太平滑了会让蛐蛐站上去打滑。
    在这之后，就是第三步，也就是砸底的最后一步，养底。这些三合土也有有火气的，所以还得用毛笔蘸着茶水，没事就往上刷一层，干了再刷，大概刷个十天半个月的，就可以把蛐蛐放进去了。
    其实这个砸底就和我们人类装修房子一样，买了新房子了，还是毛坯房，先得铺个地板啥的吧，铺完了之后，屋子里有味道啊，还得晾几天才能住进去，同样的道理，蛐蛐在某种程度上讲，还没人的抵抗力强呢，所以必须精心伺候着，这不是给自己找麻烦，这是找乐儿呢。