米若昧跨过杂乱横陈的尸体，踩过片片血泊，穿过无数刀光剑影，跑向迟来的自由。
    夜色漆黑，她似黑鸟遁入。
    京城的某一处民宅，小娥坐在书房里翻阅书籍。婢女来回劝了两次，被她打发休息去了。小娥心神不宁，总觉得有坏事发生，忽闻身后巨响，回首，与满身鲜血的米若昧撞上视线。
    窗户洞开，两边架子上的白纸因莽撞的冲击纷纷飘落，漫不经心地掩埋了不速之客。
    烛火跳动，火星炸开，惊醒两人。米若昧才意识到手里紧紧抓着的金钗，不由一松，金钗掉落在地。小娥缓步走来，“快起来。”她身上有股中药的涩苦之气，驱走了血的铁锈腥气。
    门外传来婢女的声音，“小姐，你没事吧？”
    “没事。不要进来。”
    她一边回应，一边示意米若昧收拾东倒西歪的架子。小娥偶尔搭把手，但她实在体弱，只能捡捡纸张。小娥平静的态度感染了米若昧，使她不再惶恐彷徨。
    东西整理好后，小娥牵着她坐到书桌前。“告诉我你的故事吧。”她说。
    几年的时光浓缩成短短十几句话，数不清的苦闷忧愁凝结成句号画在末尾。米若昧通过倾吐卸下了重担。她已然不在乎对方的身份立场，只要她能听到她的声音就好。
    翌日一早，小娥趁众人睡觉领她洗漱，换上她的衣服，将那些沾了血的衣物埋在墙根。
    小娥说，“这几天你暂且躲在书房，我会给你送吃的。几日后，你藏在装书的马车里随我一起出城。到了那里，你便可以选择自己的出路。”
    躲在书房的几日，米若昧尽情睡觉，好像异乡漂泊了十几年的旅人终于归家。
    小娥大部分时间在书房读书写字，现在多了一项活动，看米若昧睡觉。她睡得很沉，带有孩童的天真之感，偶尔蹙眉，小娥会为她抚平眉间的皱纹。
    有一次，她刚触碰到米若昧的皮肤，米若昧就睁开眼睛茫然地望着她，确认身在何处后，握住她的手再次睡去。小娥抽不出手来，干脆面对面躺在她身边小憩。书房的卧榻堪堪一人宽，两个少女几乎没有缝隙的贴在一起。午后的阳光透过窗纸而暧昧暖融，斜斜地流动。
    京城暗潮涌动，表面却是一派和平，几乎无人知晓项府的一场血战。出入排查的严了些，不过在百姓的接受范围内。米若昧在书搭建的狭窄空间里尽量蜷缩身子，有惊无险地出了城。
    就这样一路到了坎城。坎城，正如名字中的“坎”，多雨，空气湿润，水系发达。它靠近京城，商业发达，经济繁荣，乃是富商巨贾聚集之地。小娥家里经营书籍和纸张的印刷制作售卖，算是坎城中间规模的一批商户，比上不足比下有余。
    到了坎城，米若昧总算能够出来。迎接她的是一场淅淅沥沥的小雨。她没有接过小娥递来的纸伞，径直走出来宅院大门。青石铺就的路向两边延长，婀娜多姿的女子擎伞而过，路边杨柳依依，枝叶的绒毛浸润圆滚的雨滴，有的枝条轻吻到波纹点点的水面。
    一柄伞遮住了她头上的雨。米若昧望去，小娥微垂眼眸。奇怪的是，她看见的不是小娥的面孔，而是肖似项氏舅侄的脸，一如他二人，风华绝代，冠艳群芳。
    “你要去哪里？”
    “不知道……”她不敢去熟悉的人身边，生怕给他们带去灾厄。
    “那么就留一段时间吧。”
    “好。”
    小娥去哪里都会带上米若昧。因她和小娥同样的衣服和装扮，没人当她是奴仆，只以为是远方做客的亲戚，故而友好相待。与同龄女孩打交道似乎是上辈子的事情，米若昧很高兴能与她们交流。然而她注意到小娥和她们保持疏远的距离。与其说她们，不如说是所有人，包括她的父亲，她都保持着一层隔阂。
    “若夷，快来看呀。”有个女孩回头招呼米若昧。米若昧对外称自己姓米，名若夷。
    这个场里只有女子，隔间里是避嫌的女性，像她们这些寻新鲜的女孩自然坐在厅堂里。小娥和米若昧坐在一排，其它女孩坐在前后。两边是小茶几，放着瓜果零嘴茶水。
    时下流行女戏子扮男装唱戏，起先源于娥公主的玩闹，如今成了一门生意，专门供闺秀小姐观赏。这样女孩子有了玩乐，家长也不必担心生事。私下也会有夫人和女戏子相爱，最后同侍一夫的传闻，这种事通常被当作美谈。
    凄婉的烈女曲段结束，接着浪漫的爱情故事。烈女贞女的故事哪有男欢女爱吸引人，女孩们俱是精神一震。台上的人咿咿呀呀，台下的小姐们看的沉浸入迷。男子扮相的女戏子尤为英俊出众，牢牢抓住了这些年轻不知事的少女们的心思。
    曲终，女孩们叁五成群地回家。小娥米若昧她们这个小团体隐性的领头人乌雅请大家去她家吃晚饭。乌雅是一等布商之女，家境富饶，见多识广，为人大方豪爽。她主意最多，各种新奇调皮的点子层出不穷，加上她的执行力，女孩们都愿意追随她。
    米若昧看向小娥。乌雅盯着米若昧，毕竟接下来的游戏缺她不可，于是对小娥说：“今晚的厨子来自京城第一酒楼，做的菜连王爷都赞不绝口，你可不能推辞不去。”
    小娥却问：“哪个王爷？”
    乌雅笑道：“就知道你会这么问，早就打听好了，荣王。”
    小娥略一停顿，“他的口味……”
    几个女孩异口同声：“差劲的很！”
    她们笑作一团。小娥罕见的浅笑，冰玉般的面容忽如春风拂过。
    “若昧总是这样，明明从未打过交道，却说人品味不行。”乌雅向米若昧解释，“一开始觉得她自视甚高，胡言乱语，之后才发现她是个彻彻底底的糊涂鬼，有时候在路上相遇都不认识我们。米叔说她小时大病一场，落下了病根，所以脑袋瓜有时稀里糊涂的。”
    小娥将米若昧拉到身边，“我不糊涂。”她望向米若昧的眼神极为认真。
    七架小舆颠去乌家。她们先向乌夫人问好，个个嘴甜得很。只有小娥和米若昧没吭声。
    乌夫人寒暄几句，发现陌生面孔的米若昧，温柔笑道：“你是哪家的姑娘？”
    米若昧回答：“夫人好，我是米若昧远方表妹，米若夷。”
    “看着倒像是你大些。”乌夫人挥手，“好了，省得你们嫌我啰嗦，去玩吧。”
    她们嬉笑着到了乌雅院子用餐。羊肉辛辣过头，却有种让人停不下嘴的魔力。小娥一口没碰。她身体不好，忌讳辛辣。后头几样菜都十分清淡，才让她动了几筷。
    饭后，乌雅让婢女收拾了屋子，神秘兮兮地搬出一个大箱子。女孩子们围上去，打开一看，里面是一堆男式衣服。“这是我无意间找到的，”乌雅拎出一件衫子，藏青色的上等面料引得大家惊叹，“我们这群女孩都不适合穿，唯有米若夷可以。”
    一个女孩抚摸着衣服，似乎感到了岁月如沙流过指间，“为什么？”
    “你瞧瞧我们，窄肩溜肩，个矮身细，扮作男子岂不是贻笑大方。米若夷这副身材……喂喂，不要笑啊，你们自己试试看不就知道了。”乌雅信心满满地说。
    她们换上这些旧衣，不是袖子长就是前襟开阔，拖着裤腿的样子像是偷穿成人衣服的小孩。米若昧穿上一件圆领长袖的枣红罗衣，按着旧时的习惯将衣摆上提系在腰间。平直的肩膀此时不显得棱角过分，反而相得益彰。生来的乡野之气恁的将这富贵着装穿出了闲云野鹤之意。
    “看吧，我就说若夷适合。”乌雅催促她们脱下男装。
    坐在桌边旁观的小娥开口：“这是女子扮男装的衣服。”
    乌雅点头，“要真是男装，若夷也穿不上身。你为什么要这样系衣摆？”
    米若昧垂首看着地面。不知怎的，她不好意思看周围正在换衣服的女孩子。“方便干活。”
    此话一出，她愣了下。方便干活……那是谈先生教的。在庄子里时，谈先生会这样打扮帮忙干农活。那些时日恍若隔世，她已然记不清他的面貌。
    女孩们面面相觑，猜想米若昧家里条件不好，再见那副少年郎的俊俏秀美模样做出的落寞表情，不由心神一荡，聚上前安慰她。乌雅拍拍手，“好啦好啦，别耽误了接下来的事情。”
    “还有什么？”有人捧场道。
    “听闻饮冰阁的糖蒸酥酪一绝……”乌雅等待别人的惊呼。果然等到惊呼，她胜券在握地说：“那里只容许君子进，一点儿也不公平。不过，现在我们有了位君子。当然，此事还要看若夷的意思。”
    米若昧环顾几双期待的眼神，最终看向小娥。小娥为她展平衣服下摆，将姑娘家的发髻梳成男子发式，又为她画好妆容，“去玩一玩罢。”