毕竟他既已知她身份，如若当年那件事真的同他有关，对方又岂会不知她为何而来。
    “扰了先生清静，还请先生见谅。”肖南回恭谨行礼，姿态放得很低，“晚辈有一事不解，想在先生这里寻个答案。”
    宗颢不语，只低头将散落的青麦一一拾起。
    他佝偻着身子、动作也有些滞缓，手在地上摸索一阵才拾起一小束。
    那青麦是新出的、又细又软，混在草甸间，便是在白日里也不好一根一根挑出来的。
    这可是要捡到猴年马月去呢？
    肖南回叹口气，下意识上前帮手，拾了几根才发现，老者正一瞬不瞬地看着她。
    她有些尴尬地顿了顿，还是将手中的那一小捆青麦交到对方手上。
    “这黑，我怕先生眼神不够用......”
    她话说到一半，突然觉得欠妥，又赶紧收住话头，有些手足无措地立在那里。
    半晌，宗颢突然咧嘴笑了笑。
    这是他这么久以来，第一次露出这种表情。
    但那笑转瞬即逝，随即变成一种略带嘲讽、又讳莫如深的样子。
    “原来，这便是你能在他身边的缘故。”
    肖南回以为自己听错了，待要再追问些什么的时候，对方却先她一步开口。
    “我问你一个问题，你若答的出，我便回答你的问题。若是答不出，你便永远不得再问。”
    肖南回沉吟片刻，觉得自己并没有什么讨价还价的余地，于是点点头。
    “好。”
    “麦青脆嫩，苹草干涩，这原野之中的鹿群今夜尝过麦青的滋味，可还会为苹草多停留半刻？”
    这问题问的古怪，肖南回却在认真思考，半晌坚定道。
    “会。”
    老者目光如炬，声音沉稳。
    “为何？”
    “因为鹿群有求生的本能。荒原之中，麦青寥寥，苹草却众多。麦青味好，苹草却能果腹。便是一日不食、两日不食，到了三日，也会为苹草驻足。”
    宗颢点点头，眼神中却无半分赞许之意。
    “姑娘所言甚是通透，只望今后也当如今夜这般警醒。”
    对方话里有话，肖南回却不想深究。
    “虽然不知先生言下何意，但我自幼习武，而习武之人向来警醒。这点先生最清楚不过。”
    面对她的“反击”，对方倒是没有太多不悦的神色，甚至语气中多了些无悲无喜的慈悲。
    “身在局外时的警醒，身在局中便难维系。苹草之于鹿群而言，不过是因老夫的出现而带来的一场虚妄罢了，久久不忘便是泥潭深陷。正如有些人对于姑娘而言，也只是因缘际会下的一场大梦，耽于其中便是作茧自缚。你可知晓？”
    如果说先前还有些云里雾里，听到对方的这番话，肖南回便有些明白了。
    宗颢说的“有些人”，或许是指皇帝。
    可不知为何，意识到这一点的那一刻，她并没有太多的抵触或是害怕。
    相反，她还有些想乐。
    想她一介孤女出身、无官无名，竟能让宗颢这般人物对自己说出这番话，或许她的存在感并没有她想象中的那么低。
    “先生的话，我记下了。现在换我问先生。”她顿了顿，尽量平静道，“敢问先生手中经幡上的带子......是何来历？”
    宗颢的神情变了，他仍在细细梳理着手中的麦草，整个人却仿佛那日出现在王府后院时那般、令人不敢靠近。
    就在肖南回以为，自己不会得到想要的答案时，对方终于开口了。
    “这不是普通带子，而是古时卜筮天相一派用来记载预言的织锦。经天纬地，天机化作经纬二线编织成锦，留作他日应验之考，非其宗族中人不得解读。而其中最重要的一则预言会被系在国玺之上，名唤天绶。”他停顿片刻，声音渐渐沉下来，“老夫行走半生，天下预言，尽收于此。唯有一条，不知所踪。”
    肖南回的心咯噔一声重重跳了跳。
    她觉得她知道那一条织锦在哪了。
    勉强稳住心神，她尽量不暴露自己当下的情绪、又追问道。
    “先生为何要收尽这天下预言？”
    这一回，对方没有正面回答她。
    “这是第二个问题了。”
    宗颢的目光透过深沉的夜色向她投来，带着无法令人抗拒的压迫感。
    但肖南回没有退缩。她突然有了一种不怕死的劲头。
    那个答案可能就在她面前了，她不能退缩。因为这一退，她便可能悔恨余生。
    舔了舔干燥的嘴唇，她轻声道。
    “先生刚刚也问了我两个问题。”
    空气有一瞬间的凝滞，晚风在这一刻停歇，夜枭敛羽、虫鸣屏息。
    半晌，对方终于轻笑一声。那笑声空洞乏力，在没有边际的雾气中弥漫消散着。
    “因为这世间本无预言，有的只是虚妄无常与人心之丑恶。”
    肖南回握紧掌心中沁出汗来。
    “既是妄言，何必顾及？待时机到了，妄言自破。”
    “预言道，山中有猛虎，群情慑然，为防虎患，彻夜击铁做杵，金鸣声敲山震虎，虎入村中食人。敢问姑娘，究竟是预言成谶、还是预言指引一切走向了其将发展的方向呢？”
    肖南回哑然。
    这是一道无解的问题。无人能给出答案，无人能证实答案。
    “姑娘不答，那老夫就再多一问。你对这带子如此感兴趣，可是曾经在哪里见过？”
    来了。
    她惧怕的东西，还是来了。
    肖南回轻轻摇头，将在内心排练过无数次的话说出口来。
    “未曾。那日在王府接受赐福时，是第一次见呢。”
    她不善说谎，几乎是说完的一瞬间心便加速跳动起来。
    他蹒跚着又向她走近几步，几分月光照在他银色的发须之上，晕出一片惨白的光。
    “赐福礼不过一个起落的功夫，肖姑娘倒是记得清楚。”
    听闻武功造诣达到一定高度的人，可以十几步开外的地方听见一个人的心跳声、看清一个人瞳孔的缩放，更可依此来判断一个人十分说谎、是否慌张。
    宗颢的脚步停住了，随即，整个人周身的气场变得不同起来。
    空气中像是由他为圆心，张开了一张无形的网，而她就在这张网之下，即将无从遁形、无处可逃。
    额角的汗滑下，她不敢去擦。莫说她现在只有靴筒里的一把匕首，便是平弦仍在，她也不是眼前人的对手。
    她不该估计自己有几分胜算，而该估计自己有几分活命的机会。
    她该开口说点什么，可那股迫人的压力令她的嘴仿佛被粘上了一般、怎么也张不开。
    咳。
    一声咳嗽从两人身后的雾气中传来，带着几分不加掩饰的疲惫。
    “肖参乘。”
    听闻那三个字，肖南回狂跳不止的心、突然就平静下来。
    随之，那股骇人的杀气也消失不见，通通回到了那具苍老的身体当中、难觅踪迹。
    “教你来院中换靴，为何不来？”
    他的声音又近了些，因为不是习武之人，就连脚步一深一浅地起落都听得一清二楚。
    宗颢再如何怀疑她，总不至于当着皇帝的面让她血溅当场吧？
    肖南回终于慢慢将视线移开，转过头去的瞬间，她便见到那人穿过雾气向她走来。
    他似乎是临时起意、出来的匆忙，披风下隐约只着了中衣，冠也没有戴。
    “臣参见陛下，不知陛下在此，多有冒犯。臣也是夜长梦多睡不着出来闲逛，不想竟在此处碰上......”
    她说到一半，正用余光瞥向一旁，却突然发现周围早已光秃秃一片、哪里还有那褐衣老者的影子？
    人呢？
    “怎么。此处方才还有别人？”
    这么说，她同宗颢方才的那番话，他是没听到了？
    “没、没有。”她下意识便想否认，“就臣一个人。臣是说，没想到竟会在此处碰上陛下。”
    她如今这灵机应变的能力大有长进，竟能将这胡话扯得这样圆满。
    “肖卿说谎的样子，甚是蹩脚。”
    这人，怎么净拆她的台。
    肖南回脸色滞了滞，嘴角也塌了下去。
    “是宗先生，不知怎的，突然就又不见了。”
    夙未嘴角微微勾起，竟有几分嘲讽的意味。
    “他欠了债，自然没脸见孤。”
    言罢，他便转身离开，肖南回见状连忙跟了上去。
    她可不想留在原地等着宗颢去而复返。
    再次踏上湿滑的石阶，方才的雾气似乎也稀薄了些。各院院墙点缀这檐角的琉璃灯，在四周晕出一团一团的光斑来。
    夙未在前，她在后。他走得不快，她也不敢越过前行。