那人穿着深赭色的衣裳，半披散着头发。
    她走得很慢，每一步都踏得虚浮，短短百步的距离，却走了一盏茶的功夫。
    终于，她踏出了那片阴影，晨光投在她脸上，愈发显得那脸色白得像是一张纸。
    肖准张了张嘴，最终没有喊出对方的名字，只取了披风迎上前来。
    “可还好？”
    肖南回讷讷抬头，肖准焦急憔悴的脸映入眼中。
    她牵了牵嘴角：“还好。”
    他将披风围在她身上，目光落在她头发上。
    她发髻都散了些，帽子也不知去了何处。再往下，隐隐透着血的外裳草草罩着，带子也是胡乱系着......
    他猛地收回视线，想要伸出手去碰一碰那肩头，最终却还是顿住了。
    “圣上他......是否为难你了？”
    肖南回的看着那只悬在自己肩头的手，心中那已经虚空的一角突然发出沉重的回响。
    就在此时此刻，她突然想回他：是的，皇帝确实为难她了。
    可然后呢？然后又会怎样呢？
    她沉默了片刻，话到了嘴边变成了另一句。
    “义父昨日为何没有来听风楼赴约？”
    肖准显然没有料到她会问出这个问题，滞了滞才答道。
    “我......向来不喜吃鱼。”
    肖南回怔怔看着眼前的人，过了一会才突然笑了一下。
    那其实也说不上是笑，倒像是一声叹息。
    他可以说祭典流程繁杂，他以青怀候的身份需得提早入席，亦或者可以说肃北营军务紧急，他一时抽不开身。
    可他都没有说，单单说了他不喜欢吃鱼。
    他们真的很像。
    就连说谎时狼狈的样子，都几乎一模一样。
    往昔，她很沉迷于这种一致，她就好像他的一部分，见证了他们之间某种不可撼动的羁绊联系。可如今，她会被这种相似感而刺痛。
    她脸上的神情落在肖准眼里，令他不忍再看，只能转过身去。
    “我们回家吧。”
    诚如那人所说，焦松县短短三日的时间，不过是天家手中的一场大戏。如今，他只盼望着这出戏快快落幕。
    “义父。”
    她突然出声，声音低低的，但在这空无一人的古桥头却显得突兀而迫切。
    肖准的身影顿住，并没有转过身来。
    她盯着那背影，突然有一种话在喉头、哽咽难出的感觉。
    那一句话已在那里卡了很久，久到似乎已经和她的血肉长在了一起。
    可今日，有一股气在胸腹间窜动，她觉得如果不用刀子将那血肉中的疑问挖出来，她便要窒息崩溃。
    肖南回深吸一口气，问出了那个她以为自己永远不会问出口的问题。
    “义父可曾喜欢过南回？”
    肖南回话一出口，肖准便似被针戳到一般，脸上涌上几分薄红，不知是惊是窘。
    肖南回看他这般反应，只觉得心在往深渊更深处沉了沉。
    大殿之上她的自白仍历历在目，偏殿中夙未的话也犹在耳边。
    过往的无数次猜测辗转中，她也曾想过：她在他身边多年，心思又不是一天两天了，他能全然不觉？可若他察觉，又不回应，她又当如何呢？
    肖南回再开口，声音已带上涩意：“你到底、有没有......喜欢过我？”
    肖准再无法沉默，半晌开口道：“我拾得你那年不过一十九岁，你也只是六七岁的孩童，我念你身世凄苦，便以收做义女之名留你在府中，教你本领也是希望有朝一日你能不被人欺、在这世间立住脚，除此之外，不作二想。你的名字我确有私心，你若不喜，待到许了人家可一并抹去。我未婚娶，也无子女，不知父女亲情该是何模样，但以长辈之心待你，未曾有过不诚之心......”
    肖准说了许多，但落在肖南回心口只有二字。
    未曾。
    “那便是未曾喜欢过。”
    肖南回陡然出声，打断了肖准的自白。
    为了这一句迟来的答案，她等了许多年、蹉跎了许多岁月、耽搁住了前行的脚步。
    她想起姚易曾对她说过的话，如今想来，当真是分毫不差。
    她看似强悍，实则懦弱。对肖准的爱慕从未让她变得坚强，只是年复一年地消耗她的勇气而已。白允的出现是一块从天而降的巨石，迫使她从小长大、虚耗至今的漩涡中抽身。
    人和人之间的差别，是否可以通过后天的努力去补足呢？
    她曾经以为可以，可在听风楼上瞧见白允射出那一箭的瞬间，她便知道不可能了。
    那支匆忙间射出的黑羽箭，穿过了听风楼的雕花窗棂，又穿过了带着烟气的玥河上空，最后穿透交叠的人群和帝王左右的华盖，准确无误地到达了终点。
    要想那样射箭，是要有天赋的。
    可她没有天赋，她有的只是日复一日的苦练。但即便如此，她依旧比不上对方的箭法。而她与肖准之间也一样，即便她有朝夕相处的十数年，然而却也比不过少年时的那一点回忆。
    咬紧嘴唇，她脸上的表情渐渐平静下来，只声音还有些颤抖。
    “义父可知，我随陛下在宿岩的时候，曾经有一次差点跌落山崖、命丧黄泉？”
    肖准无言。
    他知道她在岭西的那段时日发生了许多事，但从未细想过其中会有哪些曲折、更未想过那些曲折会如何改变了眼前的人。
    “白氏有一剑法高超的剑客名唤燕紫，他曾以剑气伤我，而我当时身上穿着光要甲。那甲衣替我挡下了致命一击，可下一秒我置身天沐河古道的悬崖之上，那铁甲的重量却令我不断下坠，最终险些夺走我性命。”
    “义父传我武艺，教导我为人、修武学的道理，给我遮风挡雨的屋子，赐予我温热的饭食，就像这铁甲一般，给我庇护。可甲衣终究与我并非一体，我也终会有脱下它的一天，就像我终有一日......”
    她顿了顿，有些说不下去。
    但想到她为这一刻所鼓起的全部勇气、所经历的那一个个不眠的夜晚，她终究还是决定为这一切画上句点。
    “就像我终有一日，还是会离开肖府、离开义父。”
    空气一时凝结，心中钝痛令肖南回不知该作何表情。
    她近乎迷茫地抬起头时，便觉得眼前肖准的脸似被蒙上一层雾气，看不真切了。
    她多希望眼前的人说：不，你不用离开，我们会永远、永远在一起。
    然而她知道他不会。
    肖准永远不会对她说出这句话，因为他对自己做不到的事，从来不会信口开河、轻易许诺。
    她也知道，她说出这一番话的那一刻，就注定了他们之间的关系即将无限疏离，再也回不到曾经那种亦父亦师的亲密关系。
    她曾经贪恋那种亲密带来的温暖，并幻想着那种亲密有朝一日可以转化成她希望的那一种感情，可时间带给她的答案是残酷的。
    如今，她终于亲耳听到了那个答案。
    无比清晰、震耳欲聋，像是一记钟鸣敲响在她心底。
    那就这样吧。
    没关系的。
    这些本来就不属于她，她可以重新回到那个荒蛮贫瘠的世界中去。
    她本来就该属于那样的世界。
    转身的一瞬间，她的泪水滚落下来，又在寒风中四分五裂、破碎无踪。
    第114章 出口成谶
    圣驾归城的第二日，阙城便下起了小雨。
    这是开年的第一场雨，带着湿冷的气息，将整座皇城笼罩在一片雨雾之中。
    雨连下三日未停，城中池塘水面涨起，将整个冬天的落叶枯枝冲出河道，像是要清理掉这座古城积蓄的一些陈年秘密。
    凌晨时分，天照例阴沉着，湿气令人困乏，街上行人寥寥，各个都打不起精神来。
    望尘楼后院侧门吱呀一声敞开，走出一个披蓑戴笠的小厮，他将一只包着油布的木箱抱上牛车，随后便熟门熟路地赶着车向着后巷而去。
    牛车晃晃悠悠地走街串巷、在各种狭窄小路上抄着近道，最后停在一处安静大宅的后门。
    小厮跳下车，上前扣响门环。
    当当当，不多不少，正好三声。
    过了片刻功夫，那院门便开了半扇，一名束发男装的女子探出头来。
    小厮将那油布包着箱子恭敬递过去。
    “这是最新的赤喉珠，一共四两三钱，应当够用到春末夏初，多余的倒也没有了。”
    肖南回小心用袖子抹了抹那油布上的水，由衷感激道：“有劳了，烦请代我同你家掌柜的捎上一句，就说我改日得空带些吃食去看他。”
    那小厮嘿嘿一笑，从衣襟内掏出一张皱巴巴的草纸递了过去。
    肖南回接过一看，瞬间认出那龙飞凤舞的毛笔字出自谁手。
    “我家掌柜的知道肖姑娘为人仗义疏财、不愿欠人情分，这便已经拟好了单子，姑娘只需照着单子采买便可，不用再费心自己琢磨了。”
    打头第一行便是一两十金的貉绒鬼菇子，肖南回微笑着将那张破纸收好，方才那点感激之情已经散的一点不剩。
    “姚掌柜当真是周到。”
    “好说好说。”小厮利落翻上牛车，掉转车头向着来时的方向而去，“肖姑娘后会有期。”
    牛车吱吱呀呀走远消失在巷口拐角处，肖南回原地立了一会，便小心抱起那盒子退回门内。