烜远王夙彻沉声问道：“敢问鹿中尉，事发前几日，可有黑羽营之外的人进入别馆？”
    “有。”
    “是何人？”
    鹿松平望向群臣中那道站得笔直的身影：“是青怀候肖大人。”
    哗然之声再次响起，这一次几乎不带任何掩饰与压抑，直将那青铜刻漏的声响一并吞没。
    先前一直默不作声的余右威此时也站了出来，语气中带着些不容人回避的压迫感：“听闻这昔日的白家六小姐，本就是个造兵器的奇才，与青怀候算得上是相识相知于年少之时，情谊不比寻常。肖大将军，不知老臣说得可对？”
    “余宗正所言确实属实。”
    朔亲王府的二少爷曾与白家小姐交好的事，是如风过林间一般有迹可循的事，但谁也没有料到肖准竟会当堂承认此事。
    然而下一秒，肖准说出的话才是真的令人吃惊。
    “正是因为臣对白氏知之甚深，先前才会恳请陛下将白氏女囚在别馆，便是要她交出制弓箭、冶铜铁的技术，以换得自己性命。”
    群臣呆滞，又望向上位者。
    皇帝神色自若，仿佛肖准提及的不过是一件无关紧要的琐事。
    “然，确有此事。许廷尉以为如何啊？”
    皇帝转手将烧红的铁球扔向许治，许治只得咬牙接下。
    “既然青怀候是无辜的，梅蕊一事又一时无法查清，臣想不如先请陛下处置了白氏，再派我司中好手彻查此事，也算今日能给崔淑媛一个交代。”
    不出肖南回所料，许治果然没有轻易放过肖准。
    不知是不是她的错觉，从方才开始就一直没有望向过她的皇帝，似乎很快地看了她一眼。
    然而下一秒，那道短暂停留的目光便被收了回去，他的脸上呈现出一种熟悉却可怕的平静来，声音依旧毫无起伏，话语中的一字一句却都是杀伐之气。
    “白氏女，怙恶不悛、逆心难劝，行刺未果，劣行昭然，罪当车裂，暴尸三日以示众。”
    许治面上闪过一丝不易察觉的得意，他看见肖准几乎是无法控制地向前迈了一步。
    “陛下！”
    从方才开始，肖南回的目光就停在肖准的侧脸。
    他面容中那种发自内心的焦急彷徨，是她从未见过的。
    她此前十数年从未在他脸上见过的种种神色，如今短短一个月内教她瞧了个遍。
    肖准的反应逃不过在场每一个人的眼睛，那余右威的脸色已然十分难看。
    “青怀候这是何意？难不成康王一族的遗孤都比不上这逆臣贼子的性命？祭典上的一箭何其凶险，若非我那甥女为陛下挡下一箭，后果不堪设想。青怀候如今若要为那白氏求情，又将陛下的安危置于何处？”
    大殿外，白允的嘶喊声已经几乎听不到了。
    如肖准就此沉默，白允就算没有即刻送上刑场，也势必会被毒打至死。
    可如果他开了口，要么便是坐实他与白允的私情，要么便是承认了两人暗中勾结的事实。
    在每个人的呼吸都被刻意放轻缓的时刻，就连那青铜刻漏的滴答声似乎也被无限拉长。
    终于，她听到肖准的声音艰难地响起。
    “回禀陛下，映水重楼，是臣......”
    “是我带入别馆的！”
    肖南回半张着嘴，等到那话音已经落地，才反应过来那句话是从自己的嘴里吐出来的。
    和方才的哗然不同，此刻的大殿之上如渊中深潭一般死寂。
    肖南回能听到自己如鼓的心跳在这一刻突然便放缓了下来，就像是先前一把悬在她头顶的利剑如今终于落下，直直将那最后一点悬念斩为两半。
    她到底还是走到了这一步。
    许治的目光冷冷落在她身上，像是在审视一件有着明显瑕疵的赝品。
    “你说梅花是你带入别馆的，意思是承认了谋反之事与你有关？”
    “并没有。”肖南回飞快否认，声音却异常的平稳。她觉得自己从未像此刻这般头脑清楚、冷静自持过，“我嫉恨义父时常往别馆去，也知晓白氏最喜梅花。前些日子在梅府机缘巧合得了几只映水重楼，便想拿去羞辱她一番，没想到无意中铸下大错。”
    她的话方一出口，夙平川的声音便近乎愤怒地在她身后响起。
    “你胡说！那日在梅府你明明......”
    “左将军何必自欺欺人？”她从不知道自己可以一边用如此恶毒的语气说话，另一边心却在滴血，“你那外祖年事已高、眼睛又不方便，我偷得几支梅花还是可以不惊动任何人的。”
    夙平川的声音没有再次响起，这大殿之上唯一会为她开脱的声音彻底消失了。
    肖南回嘴角的讥笑变得苦涩，又轻描淡写地为自己的罪责加上一笔。
    “臣曾假借习射之名潜入别馆，当日黑羽守备皆可作证。”
    此话一出，就连鹿松平也不由得看向她。
    大殿之中无数目光落在她身上，带着探究、审判、轻蔑和一点看好戏的意味，将她的背脊压弯、压弯，直到与那漆黑的地面融为一体。
    神像下的男子仍未开口说话，她不知道此时的他面上会是哪一种表情。
    她也不敢去看，既怕看到一张失望嫌恶的脸，又怕看到的是一副如那神像一般无悲无喜的面容。
    “陛下。”肖准的声音离她很近，带着一点不易察觉的颤抖，“臣的义女从小由臣教导，今日之事，臣身为肖府之主不能事先体察情况，有不教之过、未察之失，臣愿替她接受惩罚。”
    那许治却突然仿佛心生慈悲、又秉承公正了起来，就连眼角的那丝阴柔之气也比以往更胜：“听青怀候话中的意思，怎么倒有些代人受过之嫌？肖家忠烈之门，陛下想必也不会不念旧恩、胡乱贬斥一番。此事归根结底，是你义女之过错，你就休要纠缠其中、令陛下为难了。”
    “青怀候，孤本不欲令你为难，只是此事牵涉外邦之女无故遭殃，孤必须给康王遗族一个交代。白氏或可免于一死，但你肖府需得有人为犯下的错误付出代价。你便在这其中做个选择吧。”
    若罚肖准，势必要看在他候位的面子上，酌情减轻处罚。这对于在场的某些人来说，是不可能轻易作罢的。
    肖南回没有侧头，也能感受到肖准此刻的挣扎。
    然而事到如今，她已经能清楚地看到，那对于他们来说最好的选择是什么了。
    她赶在肖准开口前，将那选择说了出来。
    “罪臣肖南回愿领受任何责罚，请陛下降罪。”
    许久，肖南回都没有听到回应。
    她跪伏在地上，看不到高高在上的帝王竟缓缓起身。
    大殿之上的所有人都注视着眼前的情形。这是今日这出大戏中，最令人看不透的一幕。
    夙未慢慢走下石阶，月白色厚重的披风在他身后滚落一级级台阶，威严地悄无声息。
    他走到离她足够近的位置，声音近乎就在她的头顶上方。
    “死罪能免，活罪难逃。你可听说过髃骨之刑？”
    肖南回身上一抖，双手指尖用力扣向地面。
    髃刑，军法之一，不是众多刑罚中最要人性命的一种，却是对习武之人最为残忍的一种。
    行刑者以劈开的新竹为刑具，行棍仗之法，看似不如军棍凶险，实则柔韧中暗藏杀机，每一击都能准确落在受刑者的肩胛与巨骨交接处，时常会打断受刑人双肩经脉，使之终生失去发力用兵的能力。
    “此事因弓箭而起，便罚你终生不得拉弓弋射。可算公平？”
    这声疑问中似乎带着一丝隐忍不发的情绪。
    群臣更是迷惑，帝王定罪，还需要去询问一个罪人是否公平吗？
    然而此刻的肖南回并不能体察这其中细微，她只知道皇帝在等她的回应。
    他在等什么？等她求饶吗？
    可她不会求饶，也不能求饶。
    她努力将恐惧压下心底，开口时才发现那声音已不像她自己的声音。
    “公平。”
    “好。”月白的披风在她面前一扫而过，只留下一点稀薄的影子，“光要营右将肖南回，玩忽职守、擅入重兵把守之地，有勾结之嫌，然念其西伐有功，又有侯府担保，暂不予追究。革去右将军一职，贬为营护卫，按军中律法行髃骨之刑，即刻领罚。”
    她献他以纯白的牺牲，他报她以漆黑的地狱。
    “肖南回，你可认罪？”
    他似乎是最后一次发问。
    而此时此刻的她匍匐在地上，连最后一片尊严也已经凋落破碎，答案是什么已经不重要了。
    “臣，认罪。”
    空气中似乎有了一阵不同寻常的沉默，过了许久，帝王的声音才再次响起。
    这一回，已是不带一丝一毫的情感。
    “来人，拖她下去。”
    第111章 黑色曼陀罗（上）
    冬日里的日出总是来得晚一些。
    焦松县帝王行宫外的官道上，各个文臣武将的车驾正挤做一团候着他们的主子，赶车的小厮们哈欠连天，呵出的一团团白气令人睡意更浓。
    而此时的行宫宫墙内，气氛却是另一番光景。
    亲眼见了方才那大殿上的那一遭，所有人无不战战兢兢、疑虑重重。
    人人都在暗自思忖着，白氏这桩理不清的案子究竟会不会有哪道关、哪道坎，将自己给绊了进去。
    于是乎，殿前方才散场、互相点头告辞，转眼便又一个个转悠到了偏殿，等着或许能面见上帝王表一表忠心，外再探一探是否对自己有凶险。
    然而所有人似乎都短暂忘记了一件事：皇帝向来是不喜欢见人的。
    私下面见臣子，更是少上加少。
    众臣在偏殿外尴尬地站了一会，又只得互相点头告辞，带着忐忑和一身寒露白霜回别馆去了。
    送走最后一名大臣，单将飞将手中奏牍捧入殿内，又小心阖上殿门，屏退了守夜的宫人。
    许是听到些响动，内室珠帘后，软塌上的男子缓缓睁开眼。
    “什么时辰了？”