年节前夕是天香楼一年中最热闹的时候，这一日辰时未到，老鸨就支使着侍童跑下跑下，各处洒扫规整，又买来红纱幔装点在围栏和房柱上，到了开门迎客的时辰，整个大厅已然一扫旧貌。
    大厅正中是妓子弹琵琶或歌舞之地，此时被一重重的红色纱幔围了起来，红烛高燃，映在纱幔之上，昏昏然摇曳，几个怀抱琵琶的妓子坐于其后，周身轻纱半遮半掩，行止间香气幽然。老鸨杨氏看着大为满意，心情畅快，抚掌笑道：“有你们这些个尤物，今夜我是不愁了！”
    这一夜是一年的结束，也是新一年的起始，留恋过往的没落世家子总会在这一夜通宵达旦地狂饮作乐，而天都城里的豪绅也不会放过这个结交世家的机会。
    陈婉刚用过饭，心里闷闷的，她出了房，趴在二楼围栏上，往大厅里张看。
    不一会儿，叁五个衣着素雅的年轻公子走了进来。
    杨氏满脸堆笑地迎上前，又向纱幔内的妓子扬了扬手帕。只听琵琶幽幽起弦，弹出一段轻轻柔柔的小调。
    “好！”年轻公子中有人抚掌叫好，“琴音不俗，雅趣颇多，可是新制的曲子？又或是另请了新人？”
    “公子耳力过人。”杨氏竖起拇指，笑道，“今日喜迎新，可不是新曲新人嘛。”
    “我听这音，似曾相识，似曾在公子齐家中听乐姬奏演过。”另一个白衣公子道。
    “哎哟，公子可别折煞了奴！公子齐家里的乐姬奴哪里请得，这是……”
    “是清雅苑的琴师罢。”一个声音在他们背后响起。
    陈婉只觉眼前一亮，是公子齐来了，他一身苍玄色黑袍，只在袖口和领襟处纹有金线，一条暗红丝绦束在腰间，垂下一枚莹润的月白玉佩，装扮竟和他往常大相迥异，也让他在这一群白衣公子中显得与众不同。
    年轻公子们同他见了礼，又望向他身后，只有两个捧着黑色鹤氅的侍童，有人奇道：“公子今日竟是一人前来？怎不见佳人在侧？”
    公子齐笑笑，“今日良辰，齐某只图大醉。”
    众人又笑谈了几句，只听有人问：“公子怎知那帘后之人是清雅苑的琴师？莫非公子也去过那里消遣？”
    清雅苑？陈婉莫名觉得这个名字很耳熟，是了，她记起来，前不久听酒客谈起，说那里的琴师琴技高妙，单只卖艺，从不侍客，奏乐时以白纱遮面，连脸面也不教人瞧，有传言称琴师中有几个身份尊贵的世家女。末了，那酒客不以为然总结道：这不过是市井传闻罢了，无可求证。
    陈婉不禁对那几个纱幕内的女子好奇起来，探身往下去看，却无从透过红纱看清她们的身形，只瞥见一点儿莹润肤光。真的是不卖身的琴师吗？陈婉疑惑着坐了回去。大厅里已不见了公子齐，先前那几个白衣世家子也不知去了哪里。
    只一忽儿功夫，又进来一群豪客，皆是一副富商打扮，一进门，他们就站住了，眼睛直往纱幔后瞄，似是被那些个琴师吸引了。
    有一个胖圆脸的富商先行提出要两个琴师出来作陪，杨氏笑着同他们周旋，陈婉以为她绝不会同意，谁知，她话锋一转，道：“她们还是些个没入行的雏儿，还望贵客等些个日子，莫要让人看低了她们去。”
    富商财大气粗地挥了挥手，身后一个小侍从递上一只钱袋，“那就叁日后，我这儿留下一百银铢，算作见礼。”
    杨氏面露难色，“这些个……”
    “再加一百。”
    ……
    忽听内里琴弦玲玲几声，一个娇柔的女声道：“大人若是有意，何不听奴奏一曲？若你识得此音，便是知己，知己者，自当坦荡相对。”声音婉转，好似那个拿腔捏调的杨氏，陈婉听不出她的年纪。
    “好，好。”富商中有个满脸横肉的中年男人先自应了。
    琴音起，他目光四处游走，那模样不像豪客，倒像是个警惕的贼盗。
    陈婉随着他，向四周各处望了一圈，未见什么奇异处，只是有几个盛装妓子正沿着楼梯往下走，侍童随在她们身后。她收回目光，再望向大厅时，西南一角的位子上多了一道人影。
    来人青衫落拓，头戴一顶斗笠，教人看不清面容。
    他坐下来，侍童跑去迎客，没一会儿端来一个漆盘，盘中放着酒具，酒壶和酒杯皆是粗瓮制的。陈婉记得那店里最便宜的酒。那人端起酒杯，自顾自地喝起来。陈婉觉得他有些眼熟，尤其是他的装扮。
    她想跑下去，看看那人是不是昨天那个叫无名的杀手。弦音却在此时停了，满脸横肉的富商拍掌而歌，曲调正是方才的琵琶所奏之乐。纱幔微微一动，有女子从中走出。
    陈婉只见那女子抬起手，指尖一点儿嫣红划过遮面的轻纱，一张姣好的面颊便露了出来。
    富商似是高兴了，悄悄从往杨氏手中塞了什么。
    杨氏对那女子微微点头，女子便同几个富商一同往雅间去了。
    陈婉呆呆看了一会儿，低下头来，舒了口气。
    陆续又进来几波客人，大厅里更加热闹了。陈婉瞧着，又想起那独自喝酒的青衫客人，再去看时，却发现那个位子已经空了。