等到院子里传来了男人远去的脚步声，竹子这颗悬着的心才稍稍放下来。她赶紧低头扒开姐姐的头发，去查看她发红的头皮，见已经被扯出一个通红的大包，又连忙捧起牡丹的手查看，小指和无名指根部已经红肿起来，再继续非被生生折断不可。
    “姐……”刚一开口，泪就呼呼地往外掉，她心疼的一直在给她吹气，想缓解姐姐的疼痛。
    “没事，一点也不疼。”牡丹撇撇嘴，用另一只手拿过那半个镯子，“你收好了，把这些东西都藏好，千万别让他翻出来了。”
    “姐，你何苦这样，给他就是了……”竹子性格软弱，她心疼姐姐。
    “什么给他！”牡丹瞪她，然后用一只手扯着她，说道，“青青，你听姐说，叶耀祖他根本不知道你有钱，你就让她以为你赚不到钱，他只会向我要。现在……”她说着低头看了看这半个镯子，“这镯子估计保不住了。但那些东西，那些东西你一定得藏好了！”
    苦口婆心的女人，不停的叮嘱着妹妹，竹子一边哭，一边不住的点头。
    折腾了一小天，姐妹俩把金首饰包好，埋在了院里的大树下，又去典当了那半个镯子，换了钱，买了些米面，还给卧床的亲娘请了大夫。但也是无用的，人家说了，药熬着，该喝就喝，缓解咳嗽少遭点罪而已，想恢复，华佗再世也不成了。
    其实姐妹俩也知道。老娘隔叁岔五半夜呕个血，连翻个身都要咳嗽个半天，病了这么些年，早已掏空了她的身子。所以一辈子没享过一天福的苍老女人，双眼含泪，似乎用尽了全身的力气，伸出颤巍巍的手，抚了抚大女儿的发顶，又看了看小女儿，嘴唇不停地张张合合，但却说不出一个字来。只有从气管里发出丝丝拉拉的喘息声，听得让人揪心的疼。
    “娘，你放心。”牡丹握住母亲的手，“我一定护好青青。”竹子一直在旁边抹眼泪，“他打不死我的。”牡丹笑着对母亲说道，“娘，等过了这个冬天，我就带你和青青走，咱离开阚都，去南方。”
    “我听人说，那里一年四季都是夏天，一点也不冷。”牡丹一直含笑握着母亲的手，絮叨着，“等我再攒点钱，”说着她扯了扯妹妹的手，“到时候雇辆马车，咱们娘叁去南方……”
    竹子明白姐姐的意思。因为老娘还不知道她已经入了花楼的事，她们不敢让母亲知道两个女儿都……。
    牡丹自己也因为带着妹妹进了花楼，而一直觉得愧疚。但这是竹子下跪求着姐姐才依了她的。竹子没别的心思，只是觉得，她姐太苦了，她想帮帮她。
    所以牡丹不敢说，妹妹入了花楼得了钱这事，只是安慰着母亲，让她宽心。
    当天入夜前，牡丹要去花楼了，但竹子却发起了烧。女孩根本不知道怎么回事，但牡丹问了问她昨夜的情况，皱着眉头不顾竹子的害羞执意给她查看了一下下体处。
    这才发现女孩的会阴被撕裂了，有两叁道长短不一的口子，心疼得一边给妹妹上药，一边掉眼泪，“青青，你怪姐不？”
    “不。”竹子肯定的说，“这是我愿意的。”女孩乖巧的躺在床上，叹了口气，“姐，我都想通了，这都是命，都是咱的命，躲不过去……嘶~”女孩被触及到伤口，疼得抽了口气。
    “疼了吧？”牡丹眼泪又出来了，放轻了抹药的手，“姐轻点，你这得好好养些日子才能好利索。成爷……”她犹豫着开口，“成爷他……”她真的担心那男人刚破了妹妹的身子，还在兴头上，要是他还要……
    “力哥说了，成爷说让我这段时间不必去花楼了。”竹子自然明白姐姐的意思，“他说，成爷说让我好好养身子。”女孩单纯的说道。
    牡丹却深深叹了口气，“想必爷也是看到了你的伤处…唉……”
    “哎，听你姐说没？”杜鹃凑过来，在竹子面前的瓜子碗里抓了一把，边吃边说道，“二爷的弟弟要来了。”
    “没有。”竹子摇摇头，她在家休养了七八天后就好利索了，又回到花楼继续过着和以往并无不同的日子，“顾二爷还有弟弟？”
    不怪竹子奇怪，这花楼的人都奇怪呢。大家都知道这顾二爷平时凶神恶煞的，除了成受天，他谁都不放在眼里。但因为叫二爷，所以都知道他有个大哥，不过和他不同，听说是个本分的人。
    但这弟弟，确实没听说过，“你听谁说的？不是亲兄弟吧？”竹子随口说道。
    “说是亲弟弟呢。”杜鹃有些气闷，拿手指怼了竹子脑袋一下，“本想着能从你这里打探个风声啥的，谁知道你比我还懵。”
    女孩咧嘴笑着，“我姐啥都没和我说啊。我真不知道。”然后她就嘻嘻地坏笑，“杜鹃姐你干啥打听让人家弟弟啊？”
    “啧，你这妮子！”杜鹃也乐了，“咋的，你还以为你姐想攀个高枝呢？”女人说着，站起身，伸手拂了一下肩上的波浪长发，“虽说你姐我吧，年轻那会也是美得万人空巷的……”
    她话没说完，竹子就嘿嘿地笑着捂住嘴，杜鹃耍宝也不恼，像模像样的说，“你别笑，真的。那会谁要想在我这留宿一整晚，那得排个队才成。但是吧……”女人闹够了，一本正经地说，“现在不行了，不服老不行喽。别说我没那个心思，就是我有，人家顾叁爷也未必看得上我啊。”她又一屁股坐在竹子身边，“听说那人才不到二十五。”
    其实杜鹃一点也不老，她今年才二十七，比牡丹大了两岁。但在这西城里，二十往上，对于男人来说，都不算年轻了。
    竹子撇撇嘴，“管他多大，和咱都没关系。我杜鹃姐还是大美人儿。”女孩有意哄着她，女人也拿这对姐妹当至交，没一会儿，两人就嘻嘻哈哈地笑做一团。
    “来来来，”房门被拉开，五姨拍着巴掌喊道，“那个杜鹃、海棠……”妈妈站在门口略微沉吟了一下，“竹子也来吧。”话音一落，杜鹃就高兴的伸手，拉着竹子，两人和海棠往门口走去。
    被叫走，自然是要陪客的。这刚入夜，除了早就被预定或被熟客叫走了的，就像牡丹。现在屋里还剩下一些不少的姑娘，却不知怎得，都下意识的朝一边看过去。
    “那个芍药，你今天别上客了啊，晚上二爷有安排。”五姨自然也看出来了，才开口交代了一声。一边有个穿着一身月牙白色旗袍的女人，没出声，只是微微点了点头。妈妈随后带着竹子她们叁人就出门了。
    她们前脚刚出门，后面屋里就开始小声的交头接耳起来。议论的，无疑都是和现在并肩走在一起的杜鹃和竹子说的差不多----顾二爷安排芍药……？