建武帝揉了揉眉心，天朝四野太平，先帝爷为他留下了一片繁荣昌盛的江山，作为盛世君王，他大半生都过得相当顺遂。
    可也不知道是不是老天爷见不得世人安享富贵，近年来天灾不断，先是鱼米之乡国之粮仓的苏南一带连续三年大旱，河流干枯土地干裂颗粒无收，国库拨出大量赈灾银却依旧有人饿死在路边。
    接着属国西夏境内暴雨数月，飓风和海水摧毁了田地庄园，数万人流离失所，朝廷不仅要赈灾还要派出军队安置以及帮助当地百姓重建家园。
    再有就是北方胡匪成患，他们肆意劫杀过往商队，更在茶马道上设立关卡阻断南北货物流通，造成了不可估量的经济损失。
    且胡匪此举不仅是公然与朝廷叫阵，更挑动着草原各部落不安的心，朝廷若是不能及时派兵镇压，恐怕不就之后草原各部都不会继续臣服在天朝的威严之下。
    年迈的建武帝过惯了风平浪静的好日子，应对最近几年的形势难免有些力不从心，所幸太子从旁协助，替他分担了不少。
    可朝瑰被掳后太子便彻底丧失了理智，不仅盛怒之下亲手斩杀了八名天鹰卫，还一意孤行地下了封城令，不分昼夜亲自带队四处搜罗歹人踪迹，将整个帝都闹得人仰马翻。如此行径，实在是有违一国储君德行。
    短短三日，建武帝的案头上已经多出厚厚一摞弹劾太子的奏章，太子太傅为止住非议不惜拖着病体在各个朝臣府邸间东奔西走，忙得脚不沾地。
    然而出事至今太子未曾入宫面圣，替建武帝前去宣召的内官甚至连太子的面都没见上就被打发了回来。凡此种种无一不在昭示东宫的反常，作为一国之君，建武帝忧上心头。
    “赫连铮，你和歹人交过手，可曾看出对方的武功路数？”
    “禀陛下，臣无能，被歹人三招击败，未能看出任何蛛丝马迹。”
    “三招？”建武帝惊诧不已，赫连铮可是公认的天朝第一高手，自成名以来至今从无败绩，能将他击败的，只怕武功已至化境。
    “对方显然极其擅长易容术，不仅如此，他连声音都可以模仿得惟妙惟肖，根据东宫掌事呈上来的奏报，在击败你之后，此人换上了你的衣裳还与其他天鹰卫共处了一个多时辰，期间太子还召见过他。”
    “能在这么多人眼皮底下伪装成你却不露丝毫破绽，此人不仅武艺高强，心机城府也是深不可测，值此艰难时局，骤然冒出这么一个人来，只怕背后还有更深的阴谋。”
    建武帝捋了捋灰白的胡须，幽幽叹了一口气，目光眺望着殿外的繁星点点的夜空，陷入了沉思。
    赫连铮神色微动，心中疑惑不已，世人谁不知朝瑰公主乃是当今陛下最宠爱的幼女，掌上明珠被贼人掳去，亲生父亲怎地不见问上一句？
    陛下心系天下，他着重的是大局，只要弄清贼人来路，便能顺藤摸瓜找到朝瑰公主的下落。是的没错，肯定是这样的，陛下怎么可能不关心朝瑰公主呢。
    赫连铮如此想着便也能理解了，他重重叩首，言辞真切地恳求道：“求陛下恩赐出城令一枚，臣愿以赫连家族的荣耀以及臣的性命立下军令状，三月之内臣一定将贼人缉捕归案，将公主殿下平安带回！”
    “天朝富有万里河山，人海茫茫，卿要何处寻去？”建武帝惜才，忠君爱国之人本就难得，何况赫连铮的父兄皆是朝廷重臣，若他有所闪失，只怕伤了赫连家的士气。
    “朕知你勇武，但抓捕贼人非你强项，卿家还是好好养伤，将来东宫还要仰仗卿家戍卫。”
    “陛下，恕臣不敢遵旨，若是不能寻回公主殿下，怕是太子殿下不愿再见到微臣，殿下已经下令，不准臣再踏入东宫半步。”赫连铮刀刻斧凿的坚毅面容上掠过一丝痛苦，太子的责难脊髓了他所有的骄傲。
    但同时太子得知朝瑰公主被掳走时，仓惶得仿佛失去全天下的表情也深深烙印在他脑海里。这几日赫连铮不断地被自责愧疚折磨，食不下咽夜难成眠，倘若真的寻不回公主，他决然没有颜面继续苟活于世。
    建武帝倒吸了一口凉气，赫连铮与太子自幼相伴亲同手足，坊间传闻，二人及冠之年同时爱慕一世家贵女，太子直言君子有成人之美，不仅将心仪女子相让还亲自为二人主婚，给了赫连铮极大的体面。
    如此深厚的情谊而今却到了反目的地步，朝瑰在太子心目中的份量令建武帝心惊，然他毕竟掌权多年，无论心中多么震撼，面上依旧不见波澜。
    “皇后体弱，公主自幼便跟在太子身边，他们兄妹情深，爱卿受苦了。”
    “微臣不敢，公主落难实微臣罪不可恕，只求陛下给微臣一个将功折罪的机会，如果不能亲手将胆敢冒犯我天朝威严的贼人抓捕归案，一雪前耻，微臣终身难安。”赫连铮决心已定再难更改。
    建武帝也只好随了他的心意，先召来太医为他医治，而后赐下出城令牌，又召来三十名天鹰卫听从赫连铮调遣，一行人连夜冒雨由望南门而出，直奔西南方向而去。
    雨点密集，滴滴答答地从雕龙画凤的屋檐流下，东宫太子妃的寝殿里，灯下有一面容端庄温婉的女子，正借着灯光缝制着一双朴实无华的男子长靴。
    这长靴乍一看平平无奇，实际上却是用特殊染料染制，能够防水，使人在雨中行走不会浸湿鞋袜，像这样的长靴太子妃已经亲手缝制了不知道多少双，耗费了她无数时间跟心血。
    “太子妃歇歇吧别熬坏了眼睛。”掌事嬷嬷柳氏是东宫的老人了，当初刚册封太子的时候她便被韦皇后钦点过来主里东宫内务，这些年一直恪守本分，从未行差踏错，一整个东宫里，也就只有她会心疼太子妃的不易。