赵宸君
    雁
    这地方并没有个正式名儿，本来是片荒地，一些乞丐和无家可归的人杂居在此，胡乱搭了些棚子。后来托了这几幢花楼的薄名，才建起了几间像样的房屋。到了夜里，家家户户都将檐前的灯笼点起，就算那不做夜市生意的，灯笼里的火也要到了五更天才灭。街上行人一晚上络绎不绝，虽是街深巷陋，从三层妓楼里传来的喧哗声，倒也和那城里的金凤楼没什么两样，有些儿灯红酒绿的意思。
    等天光放亮，在日头底下观看，这巷子又是另一番萧条模样。道旁尽是些屋檐歪斜了的木头房子，往往破得连店头的招牌都缺了一角半块的，白天里少有生意上门，家家都关着一半门，到处都静悄悄的，一丝人声也无，只有几条从早到晚也吃不饱肚子的秃毛野狗，钻来钻去地到处嗅嗅。
    到黄昏前后，门前就该热闹了。
    姑娘们照例是晌午过了起身。阿雁听到其它屋子里头的响动，门扇不断地被推开又关上，没有扣上搭扣的拖鞋底在地上拖来拖去，发出刺耳的声音，老旧的楼梯吱吱嘎嘎闹个不停，她就知道时候大概是不早了。虽说昨晚上起就没吃什么东西，腹中却不觉得饥饿，想着干脆省了那顿饭，不觉就拖延了起来。
    头上梳着双平鬟，绑红头绳的小丫头，因年岁不满用不着到外头去见客，镇日家在楼里乱跑，一到下午就拍着门板，用那尖脆的黄鹂鸟般的音调一叠声叫姑娘们起来梳妆。她瞅见阿雁歪在床头，迷迷瞪瞪的样子，忙忙地打了一盆水来，一边数落着，踢踢踏踏地跑远了。
    阿雁挽起袖子洗过脸，就没精打采地对着镜子上妆。她的皮肤本来就白，也不需要搽多厚的粉，只匀上薄薄的一层，掩去面上的憔悴之色就很显精神。在这片堂子讨生活的妓女之中，她的回头客算多的，妈妈们平常对她也都是好言好色，就是偶尔起性子，撵走一两个不喜欢的客人也没有谁责难她放肆，能这样的敷衍下去，除了资历算深，主要靠的还是这份美貌。她个子娇小，肌肤白皙，瓜子脸上嵌着一双盈盈的眼睛，顾盼生姿，很受一部分客人的欢迎。有时候她挽起飞仙髻，换上丝制的叠纱裙，腰部用窄缎子束得细细的，随着花街柳巷的霏霏之音舞上一曲，看到的人没一个不赞叹的，都说那飞燕再世恐怕也不过如此。这便是她通身的本事！
    这二三年她很少舞了，一是新人日增，时事渐迁，场子里如今流行弹个琵琶唱支小曲，再也是她乏了，没有那个兴致。端详着镜子里自己的容貌，不知是怎么搞的，总觉得那脸白是白，缺乏血色，像死人似的。即便想到了这种事，她的心也像是给浸在了冷水里，一起结冰了，不会起什么波澜。她一边昏昏地想着，“就算再好看，也没有客人会喜欢死人脸吧？”一边用小指挑了一抹谢馥春的脂胭，用水化开，拍在脸上。
    正在贴花钿的当口，门咔哒一响，隔壁的麝姬过来了，拿着纸笔要阿雁代她写情信。
    “真是对不住，又要叨唠你了。你也知道我的字写得不好看，就是那鬼画符——回头再好好谢你。”
    麝姬脸上的粉总是涂得很厚，连脖子和胸口都涂得白白的，再化上浓浓的酒晕妆，越发衬出她的芳容娇艳。她身上着了件淡色的扣身衫子，领口开得很低，露出鲜红色的衬里和胸口的玉肌，到了阿雁房里就先往床上一躺，翘起一条腿眯缝着眼睛，显出没睡饱的样子，手握着一根玳瑁的簪子在头上搔起痒来，那不讲究的样子要是被她的熟客看到，恐怕要吓个够呛。
    阿雁对她的这幅作派是见怪不怪了。“又是写给西城的那位公子吗？”也不推辞，掩了妆镜，把窗棂用叉竿支起，让日光透进室内，就在那窗下的樟木案上铺起了澄心堂的纸。
    “这回写什么呢？”麝姬是这条巷子里有名的红妓女，像她这样一个美人儿，长得是没得挑的，又会说话，性情讨客人们的欢喜，擅歌舞也就罢了，更难得的是能诗会赋，竟继了鱼玄机的衣钵。好附庸风雅的客人不必说了，就是那肚子里没有墨水的，也要硬凑个一句半句出来，忙忙地写在玉板宣上，着人递进来，就为了讨她的欢心。麝姬自然将他们引为知己，又自嗟身世“不是爱风尘，似被前缘误”，叹自己“空有文君之志……云云。”将那众寻芳客骗得心花怒放，争先恐后地拿出钱来供她挥霍。这都是妓女们常玩的把戏，不必敷述。可惜她虽然貌比西施，才欺惠班，千好万好，却有一桩不大称心，就是不擅笔墨，拿着一两二分银子一支的湖笔，写出来的字如泼墨一般。麝姬绝少与客人书信往来，凡有例外，也千叮万嘱对方不可将自己的字迹给第二人看到。她如今是这条巷子里数得着的花魁，便是去席上随便念念《春望词》，也有大把的银子进账，这个见惯了风月传说的明白人，却害起恋爱病来了。要说有多爱对方倒也不见得，枕榻边的轻怜蜜语，执手间的山盟海誓虽是不少，一旦客人银钱散尽，或是花销上诸多忌惮起来，显出那一番左支右绌的穷态，她的爱也就像那瘪下去的钱袋一样漏气了，话说回来，到了这种境地她会爱上别人也是可以理解的。要说不爱吧，好像也不是。瞧她那小心到连情信都要他人代写，唯恐暴露自己短处的紧张模样，分明是被情思撩拨，一腔热忱覆水难收了。
    “有劳了。”麝姬这会儿清醒了，就看着阿雁写字。写的什么呢，无非是“海棠枝上鹊，悠悠一片心，应知怜上客，翘首向君鸣。”之类常见的应答词。阿雁照她说的写了。
    麝姬忽然想起来似的说：“那个痴汉今天又来了，雁姑娘，你不顺便写张条子给他？”
    阿雁眼皮都没抬一下，只是“嗯”了一声：“随他去吧。”
    “他等在边门上，缩手缩脚的，又不敢到正厅里来，那模样看着怪可怜的，你可真是狠心哪！他那般讨好你，虽说口袋里如今连登楼的子儿都凑不齐，念着旧日的情份，也该捎个一言半语的，宽慰两句。”
    “什么情份，不过是应酬罢了。”阿雁写完了信，照例没有署名，让人给送了出去。虽然没有落款，但是那纸是定做的，淡色底，下方印了一只玉色的夏蝉，又拿麝香薰过，收信人打开一看，就知道是麝姬的手笔。
    “你呀，老是这么绝情，才喝上同心茶，就要和人家割断恩爱，你的心眼儿敢活动些么？要说这世间的事，没有绝对的，如果能够交上好运，蝇头小民也能发迹。男人嘛，都是流恋烟花的，来来去去风儿一般，你我的前程，保不齐落在这里边谁人的身上。将客人笼络好了，让他念着你的好，若他果然是个好的，将来有了体面，你说不定也能做个像样的夫人。退一步说，他只是不争气的命，也别欺了人家，便是走到恩断义绝这一步，情面上也说两句体己话，好聚好散嘛。”
    “谢谢你的好意，你的高见我受教了。要是觉得看不下去的话，你把他捡回去好了。”阿雁好像谈论别人的事情似的。
    麝姬见她一幅无动于衷的样子，心想难道自己看错了，她对那个人果真一点情份也没有，就把话题岔开：“到饭点了吧？不知道厨房今天做的什么菜？”
    “什么菜？左不过那几样，早就吃腻了，我一想到就要吐了。”
    阿雁那嫌弃的表情倒不是装出来的。说来好笑，这个妓馆外表看来竟是一家饭庄的样子，规规矩矩地挂着红漆嵌金字的招牌，还雇了一堆跑堂的伙计，这也是此地的风气使然。伙计们会传菜不假，背过身就去替姑娘们张罗着拉客，若是有哪个客人借着酒意寻衅滋事、又或者胆敢赖账，他们的拳头也能教对方吃不了兜着走，这里的姑娘是从不出门办事的，一年到头，拢共只有初五拜财神爷的辰光才上一趟山，平日里想到外头逛逛，也不过是在这章台街上百尺之内，去临近的布庄、水粉铺子里转转罢了，出逃的事情每年都有，负责的也是这班终日里卑躬曲膝，看到谁都点头哈腰的伙计，要让姑娘们说来，他们的嘴脸，可是比那地府的钟馗还要凶恶。
    厨房的伙食中给客人的提供的是另做的，小食的品类繁多，从早上就开始准备，妓女和伙计、护院们吃的都是大锅饭，油什么的倒是不缺，往往糊得人倒胃口。挑剔些儿、又风头正盛的妓女往往不在这吃，宁愿多花钱，雇人去外头另买，或者用零嘴儿填肚子，也能保持身段的苗条。
    在这里，人人都知道这馆子里卖的是什么。不过，有时候也有一两个刚进城来的乡巴佬，或是身家清白，不知世风险恶的柳下惠，不晓得前生遭了什么罪，竟然有机缘从街上路过，便被那班没教养的姑娘们连哄带拽地拖进楼来。说稀奇也是稀奇，还真有那种活到二十几岁，什么都不懂的傻瓜，坚守着诸如“君子不与淑女动手”的信条，腰上虽说似模似样地佩着剑，却无法防御，到头来还真以为这是哪一家服务特别热情的酒楼，却不过脸，叫拿菜单过来的。像这种事情，接下来的半个月里都要成为姑娘们茶余饭后的笑料。
    阿雁想到，正缩在那个偏房门口等着见自己一面的程云青，就是这样一个误入歧途的土包子，他糊里糊涂的，又老是觉得自己正在认真地干什么了不起的事情，会被别人耻笑也是正常的。一想到这，阿雁的心情就变得烦躁了，被那种不省事的人粘上，她觉得说不出的麻烦。
    还是去吃饭吧。她甩开纷乱的思绪，让自己打起点精神来。夜里客人来了，少不得要推杯换盏，就是吃点什么，也是漕心。
    阿雁改变了主意，和麝姬一起去伙房了。还算宽阔的屋子里，因为涌进了太多人而显得杂乱不堪。长条桌上已经堆了许多妓女们膳后没有收拾的餐具。她们两人和其他人一样，拿了一个粗瓷大碗，饭菜都盛在里面，也找不着坐的位置，就这样将碗捧在手里吃了起来。
    一边在吃，不时的那梳着双丫头的小姑娘跑进来，永远是那活活泼泼的样子，脆声叫着某某姑娘的名字，喊她见客。被叫到名字的姑娘尽管不乐意，抱怨着连安生饭都吃不到一口，仍是从怀里掏出手镜来，对着左右端详一番，在鬓角掠上一掠，忙忙地去了。
    天色慢慢地暗下来，嫖客们三三两两地，边谈笑边逛进妓院里来，于是立刻从走廓那头传来啪哒啪哒迎客的脚步声。
    “伙计，来壶酒！”
    “好涞，要什么下酒菜呀？”
    照例有一支琵琶，转轴拨弦先试了三两声，慢慢地越奏越热闹，气氛上来，客人们也开始哄笑了。便有姑娘来唱和，唱的是什么呢？“若教能免相思苦，枕袖卧薪亦不辞”，又或者“平生不相见，此日苦相思。或许有前例，今朝我始知”罢了。听的人自然是过耳就忘，那唱的人，夜夜这样的重复，又怎么会有那一星半点儿的真心呢？
    蝶
    娼妓这种事，算起来也是一门营生，和世间诸行一般无二，说到底都是银钱的买卖，做的是皮肉的生意。如果是有教养的人家的千金，家风清白，一旦过了七岁连吃饭都不和男子在同一条桌上的。生活在烟柳陌巷的莺花，恁说是怎样心性纯良的女孩儿，既然堕入了风尘，到头来无非是一场笑话。就像一块白布掉到了染缸里，怎么能不染上颜色呢？早晚看到的、听到的都是情啊爱的风月传说，身上穿的绫罗绸缎，头上插的翠翘金雀，客人的排场讲究，化妆之后嫣然而笑的风情，是她们争相攀比的对象，什么是白，什么是黑，都不如眼前的浮华和手里的银子重要。要是孔老夫子还在世，看到她们大白天就浓妆艳抹，当街拉客的丑态，估计会骂一句“世风日下”，可是在尘世浮沉的人，连停下来听圣人训导一句的空档都不会有。
    “这位公子，进来坐一坐吧！不要推辞啦！打扮得这么光鲜，不会是没有道理吧，这里的姑娘也很不错呢，请进来吧……”
    全城的流民好像都聚集到这个地方来了，此地的人，个个把钱看得跟脖子上的脑袋一样重要，所以，虽说是销金窟，这种破落地方妓馆的繁华程度，跟城里那也是没法儿比较的。在卖春业的淡季，即使当红的妓女也会因为门庭冷落而到路边去拉客。运气不好的话逢上落雨，一个客人都接不到的情形也是有的。
    阿雁在一处挡雨棚下站了半天，天都擦黑了，也没拉到一票生意。她正想再等下去也不会有结果，干脆回去算了，眼错不见恍惚有个高大的身影从巷口一闪，想着这个机会绝对不能错过，她便迈开了步子跑过去，拽住那个男人的衣袖，撒娇说：“请别走，让奴家陪陪你吧。”
    那人也没问一声就跟她走了。雨是绵密的毛雨，不大，对方略揽着她的肩膀，一路上举起胳膊，用袖子替她遮挡着。
    到了灯下看得清楚，这人从头到脚的锦缎，是一位不常在这种地方看见的阔气公子。阿雁倒有些放不开了，把他让到屋里，叫了酒菜，客人并不十分劝她酒，只浅酌了一二杯。看他对楼里的伙计喊话的态度，应该是风月场的老手。
    客人问了她的名字，随便闲话了几句，看到墙上挂的琵琶，又让她弹一支来听。
    听完曲子客人就走了，给的缠头十分的丰厚。差不多是戌时，外面黑透了，雨又越发的大，阿雁本想借伞给他，顿了顿没开口。
    她的那把伞，向来是不借人的。
    是她梳拢前的事情，依照规矩头发还没盘起来，结成了辫子。那也是一个落雨天，她陪一位花魁到人家的宴席上去。花魁那天俨然众所瞩目的中心，华丽而妖媚的歌舞给她留下了极深的印象。散场时雨下得很大，花魁由一乘小轿送回了楼里，她一手提着借来的灯笼，一手打伞，也挽不得裙，深一脚浅一脚地往花街的方向走去。
    到处都黑魆魆的，虽然有灯笼的微光，也看不清什么。风势很猛，雨一个劲地扑过来，把腿都淋透了。从伞檐底下斜吹过来的雨水糊住了眼睛，她简直连方向都分辨不好。有什么办法呢？她只好咬咬牙，快步走着，盼着拐过了这条巷子，到常走的那条路上，到时候贴着人家的铺子走，风就刮不过来了吧？
    到了巷口，却正好撞在了风口上，伞面哗啦啦一下子被气流鼓得倒蓬过来，差点脱手而去。阿雁吓得用另一只手拼命抓住伞柄，不提防灯笼就这样掉在了地上，眼前蓦的一暗。她伞也不要了，顾不得被大雨浇在身上，蹲下身去摸灯笼。灯笼是捡起来了，可身上没有能引火的东西，就算有，在这风雨之夜也没有用武之地。
    她又急又气，从脸上淌下来的也不知道是雨水还是泪水。她想：这么大的雨，就算哭得再厉害也没有人会同情自己。真可恶！就这么抖抖缩缩地，扶着道旁的美人柳站在黑暗中苦熬。
    世间的人好像都睡着了，只将她一个人留在了完全看不到方向的黑暗中。
    或许是天无绝人之路吧，正在焦急的当口，有个路人经过，见着了她的凄惨模样。
    那人没掌灯，按说这么暗，不太可能发现树下的人影。那人也是走过了又折了回来。
    “你在这躲雨吗？”
    阿雁吃了一惊，没看到他是从哪边来的，猜不到他是什么主意，于是说：“你走开，别管我。”
    “那这伞给你，路上小心。”陌生人并没有伸出手来扯她的衣袖或是怎样，说了两句话，就匆匆地走掉了。
    阿雁打着那把被硬塞过来的雨伞，沿着路帮子慢慢走了回去，因是走惯的路，暗一点也没什么关系。到楼里的时候，把大家都吓了一跳。
    “这是怎么搞的？这幅落汤鸡的模样！那一家太过份了，小气到这种程度，就算是见习，不说是雇车，也该派个人跟着送回来才是！”
    阿雁已经累得一句话都说不出来。在灯光下，她看到那竟是把红伞，即使在这种卖俏的地方，也没有见过这样艳丽的东西。
    原本以为是一趟的买卖，不知是什么因缘，那华服的公子就此成了阿雁的熟客，一个月总有二、三次前来会她。也不晓得他是什么来头，然而出手阔绰，嘴巴又甜，很讨姑娘们的欢心。
    “生的那样好看，就算不花钱，让我倒贴也愿意啊！”她们背地里这样议论。
    阿雁觉得“那个人不是一味地胡闹，风采倒也不坏”。虽说喝酒取乐，却没见他醉过，也不像有的客人，将挥霍当作唯一的乐趣，倚红偎翠的总是嫌不够，兴头来了通宵达旦地恣意放荡，那副醉生梦死的行状，说是到了地狱的入口也不为过。
    那个人却有些特别，姑娘们说他教人猜不透。他长得不坏，单论脸鲜眉亮眼的，说句不敬的话像是哪家戏班子里出来的，可是品味着实令人侧目。就说衣裳吧，料子不消说是头等的，这倒是诟病不得，毕竟是出门的脸面，挥霍一些也不为过，不过呢，也不知是找的哪一家出格的铺子裁的，颜色竟比接客的姑娘们穿的还要花俏，那花色都是闻所未闻，有所谓团花、妆花、宝相花、折枝小花、皇妃百色染等等，穷竭匠心，晕染得堆雪拥云一般，极尽华美，如果迎面走过时还会随风飘来一股熏香气味……他打扮得这么风流，真是教人诸多揣测。
    “嗳，雁姑娘，你的老相好来啦！”
    “乱说什么呢？”阿雁啐了一口，“这样的没遮拦，客人要不高兴的。”不免对镜略整鬓容，在芙蓉面上淡施脂粉，轻扫娥眉，刘海儿用头油梳卷得蓬起来，旁边再簮上一朵时兴的夏菊花，这才迤逦着走下楼来。
    掀起帘子往回廊外看去，公子脸上并无不悦，正笑着同旁人打趣：“喂，这个姑娘的老相好是谁呀？姓甚名谁，快告诉我听听，能得到如此美人的青眼，不知是哪一世修来的福气，真是让人嫉妒。”
    虽然知道不是真话，听了也觉得高兴。“说的比唱的还好听，你哄我呢？像您这样的公子哥儿，什么样的排场没有见过，这里的庸脂俗粉，怕是不入眼的。”
    “这是什么话？要是不入眼，心里头也不会这样惦着了。这不是又过来串门了吗？”
    “你这个撒谎鬼，把我丢在这里这许多天，不闻不问的，心都碎了。想必这样的话，是对哪个漂亮姑娘都要说上一遍的吧？”
    “你这样想，我就为难了呀。”
    “……”
    就这样假假真真的说着情话，好像真是痴恋中的男女一样。阿雁有时候觉得他对自己是欣然有意，有时候又觉得他是逢场作戏。要问她是怎么发现的，那是做这一行本能的直觉，要是真对自己有心，言语里多少能透出痕迹。
    公子比楼子里的姑娘还要信口开河，讲的话十句里不知道有没有一句是真的。看得出他是冶游惯了的，很懂得花柳场面上的礼数，而且多才多艺，令人刮目相看。单瞧他那抓花牌的手法，就是斯道的行家。要是有人问起他的来历，他就把话岔开：“你猜猜看呀，猜中了，我就给赏钱。”
    “要是猜中了，您不承认可怎么办？那可不成，先将东道拿来。”姑娘们起着哄。
    阿雁就伸手到他的怀里把钱袋子掏出来，公子也不阻止，含笑看她胡闹。
    一个说：“出手这么大方，您一定是官老爷吧？”
    另一个说：“官老爷虽说有钱，都是端坐高堂，等着别人孝敬的，自己使钱的时候可小气了——您是做生意的吧？”
    又一个说：“你们都搞错方向了，看这身打扮，我斗胆断言，怕是教坊司的掌乐吧？”
    阿雁就说：“你们不用猜了，这一位是京城来的贵族公子，是瞒着家人出来散散心的，大家来分赏钱吧！”也不等客人答应，毫不客气地把钱袋子倒个底朝天。
    公子望着她并不阻止，只笑笑：“你说得不错。”
    像这种逮着机会就掏客人钱袋的做法对妓女来说是家常便饭，没把最后一个子儿榨空之前她们是不会歇手的。一旦客人纤毫不剩了，她们又会变得翻脸比翻书还快，客人想再见一面也是难如登天。但只要客人还有弄钱的余地，那情书腻札，酬酢往还就不会断，看起来，还真是对情深意笃、难舍难分的恋人哩。
    云
    古人云：浮生若梦，说的是世事无定，生命短促，所谓欢乐，无非是一霎时的梦幻泡影，迷障罢了。死之后还有什么呢？不过一了百了。俗世的贵贱男女，虽也有机缘到五台山去上香，谛听文殊菩萨的点化，却没有那个慧根，一味地拘泥于当下，说起来也都是命吧……智者在川上曰：逝者如斯夫。土民们朝朝暮暮顾念的，只是他的营生，沧海桑田，云天变幻，算起来该归入阳春白雪，离他们到底太远，秋收冬藏，天行时气才是关乎本分的事项。有那资质驽钝的人，空有迂远的志愿，但掂不清自己的斤两，怀着这股利欲之念漂浪世间，绞尽心血也未必如愿，抛又抛不开去，也真叫可怜啊。
    却说初会时春雨绵绵，正当黄鹂曼唱的天气，转眼间就到了残菊和枯叶结着冰霜，霰雪飘降的时节了。得了公子的资助，阿雁这一年早早备下了换季的新裳。颜色鲜艳的夹衣如今是不时兴了，穿在里头倒也罢了，头一项外面要罩上样式新巧的半身斗篷。三重织的花缎面子，下衬一层胭脂红绉纱，然后再卷起双宫绸的里衬，做出风滚边，领口、襟口只絮进少量的丝棉，这样的讲究做法，保不保暖尚在其次，最要紧的是显出那倌人随随便便在外褂上披起斗篷，用窄带子束起纤腰的曼丽风姿。
    如此装扮起来，虽说暖手炉是刻不离身的，十个指甲盖儿仍是冻得发紫，会染上风寒也就不奇怪了。
    屋里头倒是不冷，床头的火盆里银炭烧得红红的，只是有些气闷。没有人声，这屋子里显得是多么的静，仅有一门之隔的外头，那热闹的喧嚣和往常没什么不同，真奇怪啊，这孤零零的屋子，虽是那么熟悉，竟好像是到了另一个所在，静悄悄地一丝儿活气都无。
    阿雁在床上整整躺了一天，没事可做。起初想着平日里总没有一场好觉睡，病在这里，倒是可以补个眠。但白日里眯了个痛快，却仍是怏怏地，连喝口水都没滋没味。
    正是惆怅不已的时候，回廊里传来谁走动的声响，她失望地把目光投向那边，不想门板吱呀一声，寒风挟着冬月的冷气飕飕地扑面而来。
    “雁姑娘，听说你病了……”来人杵在门口，进不是退又不是，怯生生地向床榻的方向开口。
    阿雁听到这耳熟的声音，被惊了一跳，心中烦闷不已。眼见得他一只脚已跨过门槛，闪避不及，只得用袖子半掩着脸，欠身将帐幔扯下，好歹遮挡一回。
    程云青在乡下出生，七岁上过寄给人家做养子，从此当上了城里的少爷。
    养父当年进城时孤身一人，家当只有一个破淘箩，装了分家得到的两斤稻米。他扛过沙包，打过短工，跟在泥瓦匠和木匠后面做过打杂的小工，最不济的光景连草鞋都没得穿，能活下去靠的是寺庙的施粥，还编过竹筐，摆地摊，在夜深的街头叫卖小吃，后来找保人搭线，卖身给人家做学徒，零星地听人使唤，一步挨一步，熬上了伙计的身份，到了成家立业的紧要关头，娶了主子家嫁不出去的老小姐，就这样起的家。此后万事遂心，买卖越做越大，又雇了众多佣人，享上了清福。只是有一桩不如意，没有子嗣——别人议论起来，那程家的邋遢小子前世里真是烧了高香，竟捡了这个便宜。不出意外的话，待养父百年之后，就是程云青这个养子继承家业。哪知道他半途上被鬼闪了眼，和花街的姑娘好上了。
    这也是命，躲不掉。他交上了时运，脱了泥土气息，打扮得像个城里的公子，听人称呼他少东，锦绣前程就铺在脚下。后来学着经营买卖，贩卖香粉、帕子、头油、梳篦这些东西，不免要到那条花街上去发货。姑娘们知道他的身份，看到他去了哪家铺子，就也聚到哪家铺子，借故跟他搭话。起初微露情意，后来就露骨起来。
    “进来坐坐吧，叫你进来你就进来得啦。又打算不理人家，我可要恼的！今后不买你家的东西了……这么个俊俏哥儿，可惜脑子不开窍，白瞎了那张脸了！”
    大家尽拿他开玩笑，他也不恼，算完帐就走，不多留一刻，只笑着推辞：“下回，下回再去。”
    姑娘们嗔怪着：“‘下回’，‘下回’胡说些什么？还不是压根儿就不想来吗？尽拿话哄人，真是没良心！”
    人家就哄笑起来：“人已经走远啦，别再望了。也不打盆水照照，想要攀这位公子的高枝，先买盒上好的香粉把脸匀干净了再说。”
    程云青读过圣贤书，在学堂里没少被夫子用竹尺打过手心，他从小就把礼义廉耻刻在心里，从来没想到自己会恋上一个娼妓。
    他到了楼里，简直迈不开脚，到处都是声音，到处都是浓妆艳抹的女人，可是她们看起来都像同一个人，连抛媚眼的方式都那么像。他觉得烦闷，这个地方跟他是不相容的，可是他的胸中燃烧着欲望之火，战胜了他那胆怯的天性。因此他只好照人家的吩咐，在人来人往的厅堂里找了一处落脚的地方，在那里候着阿雁。
    一瓶普通的薄酒净重二两，自家带上盛酒的容器到店头现沽是十个钱，在这里要价一分银子。酒菜不论贵贱，装在绘有图纹的器皿里呈上来，份量是少，但较外头显得精致。图纹不带重样的，不是多清雅的高山流水，也不可能出自名师之手，无非是常见的蔓叶花样，蜂飞蝶舞，有的用得久了，边上的釉彩既旧，又有缺口，在搖曳的灯火下观来，倒也不太明显，显得浓淡合度，色泽鲜明。有了这层包装，标到这个价位似乎也说得过去。在这么一个轻佻浮薄的所在，尽管也追寻着美，不过是一种粗画乱抹的“美”，这种“美”是可以待价而沽的商品，是发财的捷径，足以让人眼花缭乱，分不清到底是“美”还是“恶”……认真想起来，这群婀娜多姿的尤物，华丽丽的美人儿，不正是诱人落入地狱的恶鬼么——她们那用粉涂白的脸和画皮有什么两样，那“请进来坐一坐吧”的娇声软语，不是逼得好多人倾家荡产，踏进了借债的刀山吗？
    阿雁不让程云青在店里买酒，说没喝头——“搀了水的”。不忙着应酬的时候，她带他去吃好吃的。附近倒是有一两家高级菜馆，那是专为有钱又爱摆阔的寻欢客开设的，他为了生意上的事务去过几次，所费不赀。阿雁却说那里“没甚么意思”，她尽带他往巷子深处转悠。那些窗户都不舍得装半扇的小店，或者干脆是街角的路边摊，怎么看都不该是装扮妖艳、头上插着金步摇的女人会去的地方。阿雁大大方方地拉着他，为了抢到位置在人丛之间挤来挤去，看也不看就在脏污得看不清本来面目的桌子前坐下。菜牌也不必过目，隔着很远的距离，尖着嗓子很熟练地开始点单。
    说起来，只是一些低档小吃，老火牛肉面、鸭血粉丝汤、粗面饼子、炸肉串之类，看起来不怎么样，可是真好吃。酒也不要，叫上两碗酸梅汤又或者热腾腾的桂花酒酿丸子，他这个不爱吃甜食的人都忍不住把丸子舀个干净。
    在昏暗的小店里坐着，两人的视线一相触，他还是会移开眼睛，而阿雁总是旁若无人地向他频送秋波。
    不入流的小吃花不了几个钱，登楼费和渡夜资可不便宜，为了不给北新区的红妓女掉价，从头到脚的穿戴也要时时翻新，程云青手上能够自由支配的钱是有限的。不久，养父听到外头的风言风语，又查到他账目上的亏空。不愧是在尘世里挣扎了大半辈子，被人起了“老狸”外号的角色，连火都没发，直接吩咐仆役将他扫地出门了。“一旦继承了家业就可以为所欲为，你要是这么想的话，就大错特错了。”他在大门外头跪到天亮，白白让左邻右舍看了笑话。人家议论，老爷子过份了些，一个改过的机会都不给。这话听在他耳朵里，觉得养子和亲生的骨肉到底是不一样，他不禁又可怜自己。
    人都聚到楼下的房间里去了，欢声笑语一直不断，显示了这里的人气。有人弹着琵琶，唱起时兴的小曲，有人敲打碗碟，三星照四季财地划起拳来，有人喝醉了酒，声嘶力竭地嚷着什么，分辨不清，可分明是用足了全身的力气……楼上只有阿雁和程云青两个人。阿雁躺在铺席上，从帐幔的缝隙中，把对方从头到脚打量了一番。
    数月不见，年青人的脸上已是显有消沉之意了，他的面色灰败，怕冷似的将两只胳膊揣在怀里，穿得很寒酸，一身方便干活的蓝布窄袖衫子，又旧又单薄。
    “姐姐，你好狠的心哪！”他的话中透着止不住的悲哀，“嗳，真是没意思……我这个人是怎么回事呢？过去，家里给我介绍过许多的姑娘，长得好看的也有，说是才女的也有，带着大笔嫁妆的也有，我都看不上，嘴巴应着‘但凭父亲作主’，装出老老实实的样子，心里却想着，做人家的养子就是没有自由，和被链子栓住的一样。要是没有‘情义’的枷锁，把财产还回去就好了，想要过过看这样的生活，就算清贫一些也没关系——你听了要笑话的吧，何等不知天高地厚啊！如今，我和那个家是断绝关系了，可是没有发生一件好事，你又那么无情，把我彻底丢开了。唉，一切都是空的……当养子听起来教人羡慕，说实话不过是寄人檐下，整天窝窝囊囊地活着，连一个铜板都不能随便要。说是少东，继承的东西有限，就算养父不在，所谓的亲戚宗家也要对我横加干涉，只不过让我当一辈子的财产看守人罢了。可是我连这个都干不成，落到了这样的地步。我变成穷鬼了，一件登楼穿的像样衣裳都凑不上，所以，以前的约定都是梦话，不能兑现了吧？不甘心哪，你哪怕当面告诉我一声也成啊，好歹让我断念……哪，姐姐，把帘子拉开，让我再看一眼你的面容吧。”
    “别说傻话了。难道你不知道，堂子里的姑娘说的话是不能相信的吗？听说你是个名门出身的人，只要不把光阴浪费在这种地方，前程还是有指望的。”阿雁虽然觉得他可怜，但可怜的人又何止他一个？他们的年纪差得不多，她却要比他沉着和冷静多了。她隔着帘幕，轻描淡写地打发他离开：“你走吧。”
    “我忍不下去啦！每天为了毫无因由的事情忙得团团转，不能和我想念的人见面，尽是和无聊的人打交道，真正能说上话的人，一个都没有！心里好苦哇！所以，就算别人都笑我，看不起我，只有你，难道不应该同情我一下吗？我是把你当作真心的啊！你这个爱撒谎的女人，我信了你的话，拍着胸脯跟家里夸你，说你是个好姑娘，并不是那种随随便便的，坏心眼的女人。老爷子骂我是‘一失足成千古恨’，我还梗着脖子不服气，这下子一语成谶……”程云青把心里的苦闷、愤恨一古脑儿倒在了阿雁面前，因为除了这个欺骗他的女人，天底下还有谁了解他那些微不足道的伤心事呢？堂堂七尺男儿也忍不住落泪，但他觉得丢脸，紧紧咬住了牙关，不让哭声泄露出来。
    那个女人的心是用石头做的，一点留恋之情都没有。 “这和我有什么关系呢？”女人冷冰冰地说，“我是住在这个楼子里的姑娘，你不是早就知道了吗？我愿意也好，不愿意也好，和客人的缘份就只有那么一点。从前，你是有钱人家的少爷，我自然不能怠慢了你，可那些不过是场面话。在这种地方，说真话不是很可笑吗？你自诩是个多情的人，岂不闻‘多情总被无情恼’，况且到了这里，情爱便是银钱的买卖，连这个基本的道理都不懂，也就不要怨恨被别人摆布了。”
    “你太不讲理啦！都是为了你，我才从那个家里被赶出来。你的意思是我活该吗？你也太刻薄了！我供你花销，为了那些男人吃你的醋，即使落到了这样的田地还忍耐着想要见你一面，你就是这样对我的吗？连一句温柔的话都不肯说……”男人死死抱住自己的肩膀，为了要抑住感情，上半身微微地抖动着。
    “我就是这么不知好歹的女人，看清楚了吗？看清楚了就快滚吧。”
    衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。时刻无不思慕的对象，竟说出这么无耻的话来。
    “畜生！”
    程云青气得切齿扼腕，猛地向前冲去，但是，只抚了抚胳膊，到底没有放肆。
    他面朝静悄悄垂挂下来的帐幔，抱着破釜沉舟的决心问道：“你对我，真的没有一点情意吗？”
    “快滚！”
    看来这就是答案了。他惨笑着，拔出藏在腰间的凶器，一把扯下帐幔刺了下去。楼下的欢闹一如往昔，将女人惊呼的声音淹没了。
    尾声
    北新区的姑娘被旧相好刺伤的事情被当成一桩风流艳谈，街头巷尾地传了几天，很快销声匿迹了。当事的妓女已经过气，不过行凶的后果又不吓人，大家只当是一场闹剧，并没怎么关注。据看到现场的人说，其实只刺中了一刀，伤口在女人的额头上，估计那里的骨头太硬了，所以砍不下去。伤得重的反而是那个男人，被楼里的打手着实教训了一顿，他本来也算是个养尊处优的少爷，现在成了街上的流浪汉，而那个已过盛年的妓女，不知是交上了什么运道，经此丑闻之后，居然还有客人钟情，张罗着替她赎身。人生的际遇，还真是不可测呀。
    开过年来，时间就过得特别的快。昨天人家屋顶上头还覆着未融净的残雪，今天降下一场多情的春雨，那漫山遍野的绿意就疯了一般滋长。
    阿雁如今也是有身份的贵人了，到哪里身边都跟着一堆仆役。三月份她劳师动众，到荷泽赏了一回花。那一日天清气爽，牡丹园里姹紫嫣红，鲜艳的花朵和游人身上轻薄明妍的新装交融在一起，处处欢声笑语，的确是一片美丽的春色。
    归来后她心思恍惚，一个劲儿叫小丫头备酒，公子来的时候发现她已醉了。
    “你为什么把我接出来呢？我到现在也想不明白。你怕是不清楚我是什么样的人吧？就跟我不清楚你一样。我嘛，本来就不是什么良家闺秀，虽然假哭着跟客人说‘为了给家里还债’、‘爹爹生了病’，做出一副不得已的样子，事实上根本没有那回事。客人虽然不相信那些说辞，但不知怎的很愿意跟‘出淤泥而不染’的莲花姑娘交往，但若是当了真，给他介绍一个没有沾染坏习气的规矩女子，他倒又要骂人家不解风情了。讨客人的欢心就是我的营生，人都是不要听真话的，真话伤人。我就是这样朝夕撒谎骗客人为生的女人，说过的情话不知道有多少，寄送的情信等于是交换废纸，赌咒发誓也好，订立鸳盟也好，只要是客人想要我概不推辞，一切都是生意往来，要是有人不照着规矩来，真心想讨我做老婆，那才好笑呢。到了我这种地步，看人看事早已没有是非黑白之分，富贵和华丽就是好的，教人心花怒放，飘飘然如到了天上，不然就是寒伧，一切都没了意思。你这个经常在烟花之地出没的人，应该也明白这些事情的吧？说是水性杨花也好，逼不得已也好，我由于种种的原因，流落到那种地方，不管有多少的解释，归根到底，也只是不甘寂寞，爱浮华罢了。离别家乡时的眼泪早已干了，如今看来竟像是一梦。见惯了秦楼楚馆里的歌舞欢笑，要我缩身到矮屋梁下面，缝缝补补，围着灶台过一辈子那绝对不成。要成了富贵人家的小老婆，让人家当猫儿一样地养着，和在楼子里又有什么区别？想到这些，我就打心眼里厌烦。可是，一个女人又能有什么办法？我这辈子就是这么一回事儿吧，我喜欢的人不喜欢我，但在想娶我的人里面没有一个我愿意嫁的。我是个出身下贱的人，你却是名门的公子。虽然你一副很了不起的样子，但也不能说无所不知吧……那么，你为什么从来不问我呢？哪怕一次也好，要是你问的话，哪怕是私奔也好，我也愿意做你的妻子……”
    她说着说着，也不知道人家答了她什么，无名的哀愁涌上了她的心头，涌遍了她的四肢百骸，这深深的哀愁，这空虚，是用多少金银华服，多少的浓情蜜意也填不满的，她的眼中流不出眼泪。又有什么办法呢？她出神地望着一抹红，是那把红伞，伞尖杵在墙上像一个伤口，它辗转跟了她一路，到了这里。她一直很想把它还给原主，但她知道自己福薄，没有那个命了。
    于是，她向公子偎身过去，略勾薄唇，嫣然而笑。
    公子说：“你发上簪的那一朵‘王红’，很好看。”