画轴
    菖蒲匆匆回到许府，见着许贵妃直接跪下来：“娘娘，婢子无用，那位邢娘子不肯随婢子回来见娘娘，还说了不少难听的话。”
    “本宫让你带去的几个人呢，她一个手无缚鸡之力的妇道人家，便是绑也绑来了。”
    许贵妃倒是没有动气，慢条斯理地喝着盏中的茶。
    “回娘娘的话，邢娘子身边有位武功高的吓人的老头，邢娘子说娘娘知道他是何方神圣。”
    菖蒲的额头已经抵着地上，不敢动弹。
    “天机老人？”许贵妃上身微微前倾，“她身边的老者是天机老人？”
    “好像是这个名讳，他露了一手，婢子吓得大气都不敢出一下。”
    许贵妃冷笑道：“段磬，真是好大的手笔，为了个寡妇，连他的恩师都派上用处了。”
    想当年，便是对她都没这样贴心贴费，全心全意。
    真正是可恨，凭什么，那个寡妇凭什么！
    许贵妃将茶盏越握越紧：“楚知州那边，有什么消息？”
    “楚知州已经说动了段磬，带着衙门的二十多人，去了省亲队伍遇袭的地方，查明劫匪的蛛丝马迹，楚知州放话了，劫匪一定要捉拿归案，给娘娘，给侯爷，也给皇上一个交代。”
    “很好，楚知州是段磬的上官，相处数年，倒也是个知人善用的。”
    许贵妃忽然改变了主意，邢苑在九华村，跑不掉遁不走，先不忙着对付。
    “刘兴回来了没有？”
    “才从衙门里回来。”
    “他也休息了好些天了，带他来见我。”
    菖蒲领命而去。
    许贵妃眯着眼，看了看手中的羊皮画卷，随即又收了起来。
    菖蒲步子匆匆，在廊中正遇上许四。
    “你不在娘娘跟前服侍，火急火燎地要去哪里？”
    “娘娘嘱咐婢子去找个侍卫来，有些事情，娘娘想问清楚。”
    “哪个侍卫？”
    “就是娘娘遇袭之后，冒死策马到城中搬救兵的侍卫。”
    “不是说，在衙门里养伤，已经都好了？”
    “都好了，已经回到娘娘身边，娘娘说是，当天有些事情记不太清，找他过去核对。”
    “那也好，要是有线索，也可以去州衙回禀，楚知州为了此事也是大动干戈，放了话说是不捉到劫匪，宁愿不要那顶乌纱帽。”
    “是，婢子回头会同娘娘说明的。”
    “那你先去做事。”
    许四将菖蒲放行，自顾着朝府外走去。
    门外早就准备下了马车，他坐上车，闭目养神：“去九华村。”
    很意外，邢苑的小院子，院门是开着的。
    许四站在院门外，先看看，挑出围墙的枝桠，过了繁华胜芳的季节，看起来有些冷清凋零。
    再看向在院中做事的邢苑。
    邢苑弯着身，将天机老人喝完的茶具收拾妥当。
    她穿了鹅黄领口的素锦衫子，底下配着碧色的裙，裙裾百褶，走动起来时，隐隐有绣花若隐若现，俯身时，腰肢格外纤细，我见犹怜的小模样。
    许四不禁看得有些痴了，记忆里头，那个女人也喜欢穿撞色的衣裙，远远的，就能瞧见，否则，他不会这些年还记得这般鲜明难以忘却。
    天机老人明明在躺椅上假寐，眼睛都没睁开，对着邢苑道：“外头有人在看你。”
    “师父不是睡着了？”
    “是个男人，这眼神，小段怕是不会喜欢。”
    邢苑一惊，捧着托盘转过身去，一双石榴子的耳坠晃得小秋千一般。
    天机老人的话，一点不错。
    许四的一只手搭在门框边，直勾勾看着她。
    那眼神，她也十分不喜欢。
    却是想到了顾瑀的眼神，还有顾瑀蛇信似的声音，特别喜欢附在女人耳朵边呵气说话，叫人毛骨悚然。
    “邢娘子。”许四像是做错事，被当场捉住，他明明应该顺理成章进院子去说话的，不知不觉就站在原地看了半晌。
    “许四公子怎么想到来此处？”
    “来看看你。”
    这句话又不妥当，许四见邢苑脸上毫无笑容，怕是她已经误会，想要为自己开解，又不知从何说起。
    “我来看看，你溺水留下的伤，可好些了？”
    他急中生智，才算是找到了好借口。
    邢苑念着他上一回援手，不好明着撵人，当下点点头道：“已经好得差不多，承蒙许四公子牵记。”
    “我记得大夫说过，让娘子好生将养，不能再做事用力，伤着自己的，娘子不是请着个丫鬟做事，何必亲力亲为。”
    许四进了院子，才见到了天机老人。
    他没想到还有第三个人在，方才那些殷勤的话，更显得有些矫情。
    天机老人依旧闭着眼，好似睡得正香。
    邢苑却知晓，哪怕是地上爬过一只蚂蚁都不会躲得过他的耳目。
    “这一位是？”
    “家中的长辈。”
    “既然有长辈在此处休息，不知邢娘子可否借一步说话，免得吵醒了他，总是不妥。”
    邢苑警惕地抬眼看他。
    “邢娘子别误会，我只是想起了些事情，想要找你核对，只要我说了，你必然也会有兴趣听的。”
    邢苑委实没有兴趣，他无非是要来说那个所谓与她相似的女人。
    天底下或许凑巧，是有长得像的。
    但是，那又如何？
    “许四公子，有些事情没必要追根溯源，我对那些巧合也不甚在意。”
    “不，不是的。”
    许四一下子着急起来，用手拦着她的去路：“邢娘子，你一定要听我说，这个很重要。”
    邢苑看了看他的双手：“许四公子，我虽然是平头百姓，也没这样任人欺负的，先是贵妃娘娘支了人来，非要带着我走，好不容易说回去了，你又来了！”
    她又不是欠了许家的，怎么一拨接着一拨，没一个人打算放过她的。
    算上那个杀千刀的顾瑀，都像是苍蝇闻到了血腥味，紧盯着不放手。
    “许贵妃，她来找过你？”
    许四的脸色变了变。
    “许贵妃就住在许府，又是许四公子的长姐，难道我还会睁着眼说瞎话不成。”
    “不，我不是要责问你的意思，而是我没想到她先我一步来找你。”
    许四一副穷追不舍，死咬住不松嘴，“我的马车上，带了一幅画，邢娘子，你随我去看看。”
    眼见着已经要抓住她的手腕，天机老人听不过去，低声道：“她已经说了好几次，不想看你的狗屁东西，你再纠缠，我就不客气了。”
    许四毫无防备这个人，听他一开口，倒是吓了一跳，手又给收了回去。
    依然不肯走，在门槛边站着，眼巴巴瞅着邢苑。
    天机老人是个不怕横的，却怕这样的难缠，冷哼了一声道：“你真要给她看什么，拿过来给她看，我倒也要看看，这登徒子仗着家里是皇亲，到底要做个什么孽！”
    许四尴尬着一张脸，锲而不舍，真的巴巴回到自己车里，拿出一幅画轴来。
    “邢娘子看了这个，便会明白，我不是故意上门找麻烦的，这幅画，我连贵妃娘娘都不曾提及过。”
    邢苑犹疑地接过来，慢慢展开了卷轴。
    画中是个玉立的女子，步履生风，风姿尽展，肩若削成，腰若约素。
    天机老人凑过来看一眼：“只有个背影，看得出什么？”
    许四被他一打岔就急了：“怎么看不出来，这样婷婷袅袅的女子，怎么看不出来！”
    天机老人窦疑地看看画中人，又看看邢苑：“你先走过去些。”
    邢苑听从的照做了。
    “再转过身去。”
    天机老人指着邢苑转身，若要回头，似盼非盼，似离非离。
    许四看得眼睛发亮：“敢问老者，一定也看出些端倪来。”
    天机老人冲着邢苑招招手道：“你回来。”
    邢苑大致猜到结果：“画里头的女子，可是像我？”
    “要是论背影，论姿态，那是十足的像了，不说的话，只以为画中人就是按着你的模样临摹的。”天机老人捋了捋胡子，“不过是个背影，依旧不能说明什么。”
    “邢娘子可记得，我曾经说过，觉得你面善，总像是在哪里见过。”
    回去以后，许四翻来覆去地想，然而邢苑的容貌丰容端丽，风流蕴藉，没道理见过会忘。
    想了两三天后，许四想起一个人来。
    此人，他统共见过两次，正是许贵妃的生母，那个生了一双儿女，却进不得许家，至死都没名没分的女人。
    于是，他翻箱倒柜，将父亲的遗物统共又给翻了个遍，才找到这样一幅画像。
    可惜的是，画作之人，没有留下正面的照影。
    “这人的相貌与邢娘子并不相似，所以我才一时不曾念及，邢娘子看这边，还有家父的题字。”
    邢苑被勾起点好奇，画像边果然题字了数语，落款日期是二十年之前，许公培智为落霜留影作画。
    “培智是家父的字。”
    “落霜是画中女子的名。”
    “正是。”
    邢苑的身子晃了晃，勉强笑道：“这是个好名字，配着如此佳人十分合宜。”
    许四得到她的赞同，十分欢悦，全然没有留意到她神情中的震惊，自顾自地说道：“此事算是许家一点不成秘密的秘密，好歹长姐依然是家父的血脉，否则我们许家真成犯了欺君之罪。”