“来自世界各地的名侦探们，欢迎你们来参加一年一度的福尔摩斯侦探俱乐部推理沙龙活动！”罗格先生极有风度地欠了欠身，“非常不好意思，因为发生了一点意外状况，耽误了大家的时间。不过，这次的沙龙将是一次对脑力的真正考验，相信诸位一定不会失望……”
    “罗格老伙计，快别卖关子啦！”杜菲快活的大嗓门打断了罗格先生的话，让身旁几位谨慎的绅士皱起了眉头。
    罗格先生宽容地笑了笑，“这一次，我们会借大侦探福尔摩斯办过的案件为名，准备四个方向的推理谜题。大家将通过抽签决定各自的推理方向。而本次沙龙的四大案件为——“血字的研究！”罗格先生示意性地一抬手，只听“唰”地一声，大厅的西面墙上倏地悬挂下一面条幅：殷红的五个滴血大字“血字的研究”映衬在一片斑驳的蓝黑色背景上，透着阴森森的诡异气息。
    “空屋历险记！”又是“唰”的一声，南面墙上，一张印有恐怖古堡的条幅再次悬挂而下，“空屋历险记”五个大字好像骷髅嶙峋的白骨一般出现在古堡的上空。
    “四签名案！”
    “绿玉皇冠案！”
    毫无悬念，随着罗格先生将案件名一一报出，北面与东面的墙上同样出现了设计别致的条幅。
    “福尔摩斯著名的四大案件！”查理惊喜地轻呼，福尔摩斯侦探俱乐部果然不同凡响，光是这些名称和条幅就已经吊足了人的胃口！
    “罗格先生，我能问问这次活动的奖金是多少吗？”一个尖细的嗓音十分不协调地从嗡嗡的人声中突显出来。
    “哎哟，原来‘钻营鬼’也来啦！到这儿来没影响你‘做生意’吗？”杜菲看来是俱乐部的常客，他嘲讽地对提问的人撇了撇嘴。
    被杜菲称为“钻营鬼”的男人，有一对闪着绿光的猫眼睛，八字胡须神气十足地翘向两边，穿戴十分讲究。
    “奖金方面诸位不用担心，实际上，由于一位投资者慷慨的资助，本次通过考验的侦探将获得比往届多一倍的奖金——2万英镑。”
    “2万英镑？！天哪，查理，我们要发财了！”乍然听到这么大数额的奖金，艾普莉夸张地捂住自己左边心脏的位置，好像就要喘不过气来。“我们来参加这个活动真的是太明智了！”
    “2万英镑是个很大的数字吗？”对国际货币一窍不通的肯特尔从查理的脸上读到了这个奖金的分量，连查理这样的大家公子都露出一脸惊讶的神色呢！
    “当然了，笨蛋！你知道吗？在英国，一个轮船大副的年收入才8英镑，这还算高的。普通人家就算攒好几十年也不一定能攒到100英镑！”艾普莉说着在肯特尔的脑壳上敲了两下，“你这个死脑壳，告诉你也不明白！”
    接着，她又兴奋地转向查理，“查理，你不觉得这笔钱将是我们‘神圣联盟’侦探社很大的一笔起步资金吗？有了这笔钱，我们就可以置办更好的设备，接更多的案子……”说起“神圣联盟”的“钱景”，艾普莉的大眼睛抑制不住地冒着金光。
    查理笑着把食指轻轻地竖在嘴边，暗示艾普莉，罗格先生还有话没说完呢。
    比起刚才平易近人的微笑，罗格先生此刻的面容显得更为严肃，“此外，出于对优胜者的尊敬，本次活动，福尔摩斯侦探俱乐部的会长詹姆斯·威尔还将亲自接见通过考验的侦探们。”
    罗格先生的话好像一滴水掉进了热气腾腾的油锅里，人群立刻沸腾起来。
    “哇！詹姆斯·威尔先生真的会现身吗？”
    “会长先生！这是多大的荣誉！”
    在这些侦探们眼中，会长詹姆斯·威尔的吸引力简直比2万英镑大了几十倍！艾普莉不解地用手肘碰碰李维，用低到嗓子眼的声音问道，“詹姆斯·威尔是谁？”
    这个问题如果被在场的别的侦探听到，一定会认为她大逆不道！
    “詹姆斯·威尔，侦探界的拿破仑，在所有的侦探书中，他都是一个神龙见首不见尾的传奇人物。”李维悄悄地向伙伴们解释道，“有人说他是个极其聪明的神探手，有人说他是个危险的权力掮客。有人爱他，也有人怕他。不管怎么样，所有的人都承认，他是个既有实力又有野心的人物。他虽然是福尔摩斯侦探俱乐部的现任会长，不过到目前为止，俱乐部的活动里都没有记载过他的出席……”
    “你怎么知道得这么多！”艾普莉不可思议地嘟囔道。
    “瑞恩伯爵放在房间里的书你都没有看吗？”李维不在意地耸耸肩。
    连查理都对自己这位戴眼镜的朋友刮目相看。
    “现在，就请各位侦探们根据我们工作人员的安排进行抽签。愿各位在此次活动中充分享受智慧带来的无穷乐趣。”罗格先生以一个绅士的微笑结束了他的发言。
    尽管艾普莉对绿玉皇冠案金灿灿的条幅充满了无限怨念，代表“神圣联盟”抽签的查理还是十分顺利地抽中了三个男孩子心中最理想的推理名称——空屋历险记！
    与他们分在同一组的，有绿眼睛“钻营鬼”杰瑞，有被李维称为“侠盗”的莫里斯·罗宾，还有几个连李维也叫不上名字的侦探们。
    他们被给予半个小时的休息准备时间。
    “小莉，或许你和罗宾先生会有许多共同语言。”李维指着罗宾对艾普莉眨了眨眼睛。“他也来自美国，和你一样是个财迷。在转行当侦探之前，是个让美国警察闻之皱眉的头号盗窃分子。”
    “你的意思是，我和盗贼最有共同语言啰？”艾普莉的语气里闪着危险的信号。
    “我还没说完呢！罗宾最爱行侠仗义，劫富济贫，和你一样有着侠义心肠！”李维笑着补充。
    “真想不到他居然会是个美国人！”艾普莉用十分挑剔的眼光上上下下仔细打量着罗宾。“紧锁的眉毛，忧郁的眼神，看上去死气沉沉的服装，完全没有美国人乐天的影子，最关键的是，他还总是拿着随身携带的小镜子照来照去！怎么看都像是个英国讲究的老古董。”
    艾普莉说着，故意把左手放在面前，学着罗宾的样子，一边照镜子，一边用右手去捋耳边的头发。
    “嘿！还是怪盗f最好！”肯特尔对他的怪盗朋友念念不忘。在他的心里，所有行侠仗义的侠盗都应该像f那样是个机灵有趣的人。何况，这个罗宾身上有一股浓郁的烟草味，让肯特尔有些反感。
    半个小时以后，工作人员引领着抽中“空屋历险记”的侦探们来到二楼，与此同时，抽中“血字的研究”的铃木芳子与“扑克脸”田原先生、抽中“绿玉皇冠案”的杜菲和搭档则分别被带到了三楼和五楼。
    与一楼金碧辉煌的大厅不同，二楼迎接查理他们的是一条呈半弧形的走廊，六扇雕刻着相同雕花的桃木大门等距离地分布在走廊一侧的墙壁上。侦探们按照工作人员指示分别在木门前站好。
    “你们面前的木门将开启你们今天的空屋历险之旅。请放心，这六扇门内的推理谜题难度相当。”留着小胡子的工作人员客气地向大家介绍，“你们将通过一个一个的房间，房间的尽头，是最终的目的地，前两名到达的侦探队伍将通过考验。现在，请开始吧！”
    侦探们早就跃跃欲试，工作人员的话音刚落，他们就纷纷把手伸向了房门。
    咦？房门竟然是锁着的。
    “快看！”李维指着把手下方，一块刻着字迹和古怪图形的小铁板镶嵌在那儿。
    查理凝神看清铁板上的字迹，“原来是一扇密码门。”
    哇，这要求好严格！查理，你可一定要选对，不然咱们可就输定了呀！”肯特尔一看完铁板上的字就紧张兮兮地督促查理。
    谜题八
    密码门：
    选中一个与众不同的图案，门便会为你开启。倘若选错，将锁定该门，半个小时以后才能再次尝试。
    “乌鸦嘴！别瞎说！”艾普莉嗔怪地瞪了阿肯一眼，“查理，别理他！”
    查理的眼睛在四个图形间来回扫视着，突然，他的眼睛里闪现出笃定的光芒，他不慌不忙地朝着一个图形按了下去。
    只听门把处“咔咔”两声脆响，桃木门慢悠悠地打开了一条缝。
    “太好了！快进去！”小伙伴们一阵呼唤，鱼贯进入了房间。
    就在他们把门关上的瞬间，“啪嗒”，原本亮着灯的房间突然陷入了一片黑暗。只剩一盏犹如鬼火般的孤灯在房间的正上空摇晃，发出“嘎吱嘎吱”的幽幽悲鸣。一个诡异的身影侧对着门站在灯光下。他有着艾普莉两倍的身高，巨大的披风斗篷遮住了他的半边头脸。他穿着中世纪的礼服，袖中伸出的手比白纸还要惨白。
    “什么人？！”肯特尔先发制人地发出一声大吼，同时摆出一副格斗的姿势。
    身影似乎完全没有反应，不知哪儿吹来的一阵风撩起了他斗篷的一角。
    艾普莉害怕地拉住查理的手，四个小伙伴们一个挨着一个，四双眼睛一边紧紧地盯住这个可疑的身影，一边慢慢地走到人影的正面。
    暗红色的瞳仁，从微微咧开的嘴唇中透出的尖利的獠牙，这下，就连最冷静的查理也无法控制住自己的面部表情。
    “哎呀！”艾普莉的声音完全吓得跑了调。
    “吸，吸血鬼？！”
    解谜八
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