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    “快让开！快让开！”汉戈部的财务总管陶良，满头大汗，在前头开路。跟在他身后是四个年过半百的老汉，抬着一具担架，担架血迹斑斑，其上躺着一个右膀中箭，满身是血的义兵。
    在汉戈寨中部偏西侧，有一片用木栅栏隔开的帐篷区，是临时搭建的战时治疗所，这里有几位略通医术的汉民及一群青壮健妇，在木吉老汉的带领下，负担起为伤者治疗的重任。
    担架一入帐篷区，三四个健妇立即迎上，七手八脚接过担架，簇拥入帐。帐篷里立即忙碌起来，不时传来各种声音：
    “快！快端上热水、白布。”
    “这是箭伤，请卢先生来。”
    “剪子、羊肠线、弯针都准备好……”
    听到帐篷里忙而不乱的声音，木吉老汉一脸庆幸地对陶良道：“还好部帅早就准备，设立了这个治疗区，还教授了治疗创伤的法子。尤其是那个‘缝合’，还有‘消毒’什么的，救了多少部民性命。唉！我给牲畜与部民看病这么些年，怎就想不到如此妙法呢？”
    陶良举袖擦拭了一把额头大汗，连连点头道：“自上回乌丸人入侵未遂后，部帅居安思危，建立一整套防御后勤规制，并下令反复预演，眼下可不就用上了。若非我汉戈寨计对围城多有准备，加之平日训练有素，如何能挡得住两千乌丸人三日猛攻。”
    木吉老汉抚着颌下白须，欣慰道：“唐努不错，虽然部帅不在，但面对强敌，却防守得颇有章法……是了，陶帐房，你刚从寨墙那边下来，情况怎么样？
    “不太好。”陶良忧心仲仲，“乌丸人加强了攻势，如果汉戈骑兵不及时回援，很难顶住……”
    木吉老汉与陶良低声商议时，不远处帐篷一角探出一张充满异域风情的少女面庞，栗发碧眼，肌肤如雪，正是念奴。在念奴身后，跟着五六名年约十五六岁的少女，几个女孩在叽叽喳喳说着什么。过得一会，念奴嘘了一声，女孩们安静下来。
    念奴看到陶良离开，赶紧从帐子后跑出来，叫了一声：“爷爷。”
    木吉老汉讶然回头：“念奴，你来这里干什么？你们后勤饭食做好了？”
    “连明日的胡饼、羊骨汤都已经做好了。”念奴扑闪着湖兰色的大眼，向治疗帐看了一眼，轻声道，“爷爷，能不能，让我们也加入治疗……”
    “不行！”木吉老汉断然拒绝，“里面又是血又是骨头，坦胸露腹的，你一个未出阁的女子，岂可做这等事。”
    “可是，有些只是伤到臂膀或头面的伤，我们是可以的……”
    “不要再说，爷爷不会同意。”木吉老汉看了一眼一脸难过的孙女，不由低声轻叹，“你怎么就不能明白，这不像以前，你现在是部帅的侍女，有些事情，要避讳……好了，把做好的饮食交给武家嫂子，让她组织妇人上寨墙送吃食，你就不要去了。”
    念奴闷闷不乐转回帐后，几个女伴一见她的样子，就知道事情不成，个个一脸扫兴地往回走，边走边抱怨。
    “我们怎么不能帮忙？我听二姐说了，受伤的人很多，她们的人手很紧缺。”
    “我们也不小了啊，治疗帐里有好几人也跟我们一般大，只是嫁了人罢了……又不是没见过。”
    “啥？你见过啥了？你说长啥样？”
    “嗳，你讨打啊！”
    女孩们嘻笑打闹成一团，直到念奴嗔怪地瞪了她们一眼，女孩们才省起眼下这节骨眼上，可不能这样，一个个安静下来。
    这时，不知谁低低说了一声：“要是我们有弓箭就好了，我们也可以像汉戈骑兵一样，骑着白马，趁着乌丸强盗进攻之时，从侧后狠狠射杀这帮恶徒。”
    一个女孩突然兴奋道：“我有弓箭，我还有马，是我二哥的，他是从骑，留下守寨，这些东西用不上。”
    另一个女孩表示反对：“那些弓太沉，我们拉不满，射得不远不说，放几箭就没力气了。我爹爹也有这样的弓，我试过，用不了。”
    女孩们哀声叹气：“要是有适合我们用的弓就好了，我们的骑术也不比那些正骑兵差啊。”
    草原女儿，谁不会骑马？谁不会使弓？区别只在于骑术如何、射术如何而已。
    “我知道有一种适合我们使用的兵器。”
    此话一出，一下将女孩们震住了，齐齐向说话者望去，竟然是念奴。
    此时，念奴一双湖兰色的眼珠闪闪发亮，一字一句道：“这种兵器不是弓，而是弩——骑弩！”
    ……
    念奴一行来到距主帐不远的锻造屋，这是汉戈寨为数不多的一排土坯房，有修理兵甲，打造马掌及制造弓矢的几个军器室。
    只不过一会工夫，念奴等女孩们的队伍又扩大了，达到了三十余人，全是年轻女孩，没有一个年龄超过十八岁的。可怪的是，这群女孩子里，竟有一个男子，嗯，应当说是男童——阿苏。
    军器室是汉戈寨军事禁地，哪怕是眼下这等强敌围城的紧要关头，仍有两个守卫，等闲人不得入内。不过，阿苏是个例外，因为他身负部帅密令，监视制弩匠蒙远与他的助手马钧，平日可自由出入此地。
    这些内情，身为马悍的侍女，念奴是再清楚不过的了，当日她也是极少数在场并知悉内情者之一。
    而阿苏之所以愿意帮忙，是因为念奴许了一个令他心动不已的好处：“如果你帮我们把那些弩弄出来，我们就带上你一起出战。”
    出战！就是这两个令塞上男儿血燃的字眼，使阿苏热血上头，浑然忘记了自己的职责，加入到这支胆大妄为的女子队中。当然，阿苏此举还谈不上是监守自盗，因为他还没这个本事“盗”，他需要一个人的帮助。
    “小马，你出来一下。”阿苏来到制弓室，探头向内望了一眼，只见到马钧一人，心下大喜，向他招手。
    由于守战紧急，但凡是青壮都要前往参加战斗，体格健壮的匠人们自然去守寨墙了。马钧年少体弱，上去也不顶事，便留守此地。
    “阿苏，你来啦。”马钧似是在琢磨什么，阿苏连喊数声，他才回过神来。马钧虽比阿苏年长三岁，但他生性木讷，平日接人待物，不比阿苏机灵，二人相处时，倒是阿苏拿主意更多。
    阿苏左右看看，快步进入。这制弓室其实是个带院子的普遍民居，共有三间，呈回字形，左间堆放各种制弓弩的原料，如干、角、筋、胶、丝、漆等，只是数量不多。右间则是成品或半成品的弓箭，这些弓多为普通的单体弓，与大多数牧民所用的差不多，射程不远，但制作简单，生产周期短，能在短期大量制造。而复合弓虽强，工艺要求太高，一把合格的弓，甚至要造一两年，很显然，汉戈部眼下可没这个时间与条件。
    正中一间，就是制作室，此刻马钧正手持一把形状奇特的弩，冥思苦想。
    阿苏一眼就看到这把弩，眼睛一亮，赶紧凑过来：“成了吗？”
    马钧摇摇头，阿苏心头一沉，却听马钧道：“骑弩还在研究中，这是我、依据部帅的弩图，另外、研制的一种连弩。”
    马钧的口吃有个特点，与人说话会有点口吃，但问题不大，唯有紧张激动时，口吃最厉害。而一旦涉及到他的专业，说话却颇利索，与常人无异。
    连弩？阿苏眨眨眼，惑然道：“这是什么弩？”
    马钧与这个部帅的马僮很谈得来，而且也很乐意将自己的研究成果与熟人分享，当下指着弩臂下方的木匣道：“这是一个箭匣，可装十支弩矢，两侧活动木罩内、有、有两组青铜滑轮，抹有油脂润滑，通过、嗯，一组青铜弩机构件关联，只要板动拉杆，就象这样……”
    马钧说着将弩弓对准十步外的一个测试靶，一手执弩臂，一手快速板动拉杆。但听一阵噗噗噗之声，拉杆每前后板动一次，便有一支弩矢射出，劲道颇强。马钧连板五次，便有五矢射出，虽然不太准，但射速惊人。
    阿苏看呆了眼，突然兴奋大叫一声，从马钧手里抢过连弩，学着他的样，连续板动，弩矢连绵而射，直到五矢尽发，咔咔连响，再无箭矢射出。
    “太好了！小马，你成功了！有了这闪电连弩，还怕谁来？乌丸人，让他们吃屁去吧！”阿苏兴奋得手舞足蹈。
    马钧却没有阿苏那般开心，摇头叹道：“这东西，玩玩可以，真到了战场却是无用。”
    “啊？为何？”
    “射程！这个最关键的问题没法解决。”马钧苦笑道，“连弩最远可及三十步，杀伤力约二十步，破甲力为十步，近战、混战或者防身还可以，真到了战场上，十几二十步的杀伤力有何用？尤其胡奴弓强马劲，二十步不过眨眼即至。野战不行，守城也不适合，倒是咱们的土围子可以用一用。我就是出于这个考虑，才琢磨出来这玩意的。”
    “能用就行。”阿苏可没工夫想得那么长远，什么野战守城，只要眼下能用就成，“你做了多少？”
    马钧伸出两个指头：“二十二具。”
    “全给我。”
    “什么？”
    当阿苏抱着一堆连弩出门时，却见守门的两个守卫都不见了，一问才知刚被喊去守寨，可想而知局面危急到何等程度。
    马钧不是迂腐之人，当然知道眼下情况紧急，有什么好东西都别藏着掖着，打退敌人，保住家园是第一要务。只是他万万没想到，首次使用这些连弩的，竟然是一群少女！
    连弩使用很容易，比弓简单多了，女孩们连弓箭都玩得转，更别说弩了。拿到这种近战利器，女孩们无不大喜。稍加练习之后，人手一具，再搜刮完箭匣存货，不足的则使用弓箭，纷纷上马，绝尘而去。
    “喂！喂！你们答应过我的，要带上我！”阿苏从烟尘中冲出来，灰头土脸的，急得直跳脚。
    眼见女孩们跑得快没影了，阿苏指着她们的背影，气得牙痒痒，张嘴刚想痛骂，忽然想起什么，赶紧跑回制弓室。马钧在一旁看呆了眼，一时没回过神来。
    过得一会，阿苏得意洋洋拎着一把连弩出来，这正是方才马钧试射的那一把弩，走得匆忙，差点忘了。
    “哼！不带我，我自己去……”
    阿苏正洋洋得意，突听身后一阵马蹄急响，讶然回头，就见红影入目，手上一轻，连弩被人抢走。
    一声娇笑远远传来：“阿苏，谢谢了，姊姊回来再疼你……”
    “阿、阿姊！”阿苏想哭不敢哭，想嚎嚎不出，一屁股坐在泥尘里，哭丧着脸，“你们，你们都欺负我……”