景仁宫的那株孤树，到底还是枯了。
    充嫔拢袖立在廊下，遥望着远处那一树残枝，神情微有些怔忡。
    大雪如幕，席卷天地，偶尔几片被风掠进廊角，轻擦过她的面颊，冰凉有若刀削。
    她抬手抚脸，轻轻呼出一口气。
    白色的带着暖意的气团，在风雪中扭曲、变形，不消多时，便被无尽的荒芜所吞没。
    她的视线追随着那散尽的烟气，似要寻找它的去处，却终究徒然。
    “雪下得真大啊。”叹了一声，她对着寥落的庭院低低自语。
    无人应和。
    唯大雪“簌簌”而落，越发显出一种岑寂。
    充嫔自嘲地勾起唇角，转首四顾。
    暮霭沉沉，朱色宫墙之上一片混沌，却又自那混沌中孕出晶莹的灵，无根、无垠、无序，将整个世界融于其间。
    她复又低眸。
    繁复且华美的重锦袖畔，绣了几茎梅枝，枝上花初绽，如火亦如血。
    她高举起衣袖，目注着那几朵洇散的深红，蓦地一笑：“贵妃您瞧瞧，这花儿绣得多好，是不是呢？”
    上挑的尾音，带了几分戏谑，语毕，眼风往旁一掠。
    荀贵妃倚柱立着，面白唇青、抖衣而颤，反握在身后的两手紧抠廊柱，支撑住她摇摇欲坠的身体。
    充嫔流转的眼波向她面上一睇，嗔笑起来：“贵妃这是怎么了？不想搭理我这个老姐姐了么？”
    谦卑而又自嘲的语气，一如她平素在荀贵妃跟前小心迎和的模样。
    荀贵妃却再不敢如前应对。
    “没……不是……”她飞快摇头，脱了口脂的唇战栗着，头顶宫灯投下微弱的红光，将她的脸映得明晦不定，犹如戏台子上残妆的伶人，可怜复可笑。
    “噗哧”，充嫔笑了。
    只是，那笑意极薄，转瞬便已淡去。
    荀贵妃惊恐地张大了眼睛，喉头用力吞咽着，似是想要让声音显得自然，惜乎说出的话仍旧嘶哑难听：
    “本宫……不……不是本宫，是我……我并非不想与姐姐说话……小妹……小妹咳咳咳……”
    一阵突如其来的咳嗽让她弯下了腰，她忙将手掩唇，惶惑间连帕子都忘了掏，一双眼睛不受控制地往左首扫去。
    数步之遥的阶下，一名灰衣宫人扑倒在地，身上积雪如被，几乎埋进去半个身子，显是死去多时了。
    一见那尸身，荀贵妃立时激灵灵打了个冷战，飞快转眸，再不敢旁顾。
    “娘娘怕了？”充嫔带笑的语声蓦地响起。
    闲逸地、悠然地，仿似论及的非是人命，而是其他什么不值钱的物件儿。
    荀贵妃咳嗽愈烈，一时间竟说不出话来，只能拼命摇头。
    充嫔笑了两声，姿态优雅地提起裙摆，款步行至阶边，伸出纤足，向那宫人身上轻踢了几脚。
    尸身上的积雪随她的动作落下些许，碎屑如玉，与廊外大雪混在了一处。
    “啧，死透了，炸不了尸的，贵妃用不着怕。”充嫔的语声很轻柔，伸手掸了掸裙摆，怡然道：
    “依我说呢，贵妃又何至于怕得这样？细算起来，您这些年手上可也没少了人命，就比如——”
    她忽地抬起头，带笑的眸光往配殿的方向一睃，掩袖笑道：“就比如——贵妃娘娘最疼爱的小公主，不就是贵妃您亲手……”
    “住口！”荀贵妃尖叫着打断了她。
    那一刹，她整张脸都在扭曲，眉眼间戾气翻滚，似是下一刻便将爆发。
    “嗳，妾失言了，贵妃恕罪。”充嫔丝毫未恼，好脾气地折腰一礼，态度极是谦卑：
    “贵妃娘娘效前朝女皇大义灭亲，妾身为下贱，自是没那个资格藏否的。娘娘德高，妾知罪。”
    荀贵妃面色铁青，紧紧抿着唇，下颌筋脉浮突，簸张的十指死命揪住裙摆，整个人仿似被利箭洞穿。
    这个瞬间，无数清晰的、模糊的记忆，一股脑撞进心头，让她想明白了很多事。
    她下意识望向阶前。
    灰衣宫人依旧维持着死时的姿态，后心的血渍已然发黑，微红的烛火映照而来，她的白发似亦染上了血色。
    前朝女皇的掌故，便是出自这白发宫人之口。
    荀贵妃身子晃了晃，惨然而笑。
    还有什么不明白的呢？
    她一早便被人算计了。
    可笑她还自以为得计，自以为全局在握，自以为充嫔不过是她指间棋子，生死皆在她一念。
    而就在小半刻前，当充嫔亲手一柄短刀刺进那白头宫人的后心时，荀贵妃方才知晓，棋子与弈者，早便对调了位置，而她却犹自不觉。
    荀贵妃的面色又白了几分，下意识瞄了充嫔一眼。
    充嫔正垂袖立着，袖缘之下，青光隐隐。
    荀贵妃哆嗦了一下，迅速移开了视线。
    “贵妃是没见过刀兵么？”充嫔早便察知她的窥视，悠然抬手，轻轻一划，手中短剑倏地闪过一道光，带起几片飞雪。
    荀贵妃下意识向后躲了躲，眼睛也闭上了。
    “原来，贵妃是怕这东西呢。”充嫔慨然地道，曲指向剑上一弹。
    “叮”，极清越的一响，不似凶横利器所发，滴沥如弦音。
    充嫔恬淡的语声亦随之响起：“罢了，这时辰也不早了，皇后只怕就该到了。贵妃娘娘，咱们先把这碍眼的尸首抬进配殿，可好不好？”
    说话间，她徐步向荀贵妃走去，反手一捺，短剑已然别进腰带，动作颇为熟稔。
    荀贵妃面白如纸，嘴唇嚅动了半晌，方颤声道：“你……你这又是何苦？”
    这句话似用去了她很大的力气，一语罢，她已是气促不已，只得以手抚胸，一面偷眼打量对方神色。
    充嫔蹙了蹙眉，倒也没显出恼色来。
    荀贵妃见状，心下稍安，鼓足勇气劝道：
    “姐姐，纵是今儿你假我之名诓……邀来皇后，你却也要……也要想清楚，皇后如今圣眷极隆，可是比我这冷宫里的妃子……”
    她顿了顿，面上渐渐浮起苦涩，黯然垂首道：“……总之，皇后身边能人甚多，据说还有会武的女侍卫相随，姐姐你却是……”
    她迟疑了一息，眸光滑向充嫔腰畔，乍着胆子道：“……你孤身一人，就算有这个……刀在手，也不能把皇后如何的，到头来会是怎么个了手，以姐姐的聪明，想必比我更清楚。”
    语毕，悄悄觑了充嫔一眼，复又低眉不语。
    充嫔不由笑出了声：“哎呀呀，真看不出来，贵妃原来个好心人。”
    她将袖掩唇，笑得眉眼皆弯：“你这般替我着想，倒教我怪不好意思的，寻常我只当您是个杀人不眨眼的怪物，是我错怪您啦。”
    说罢此言，她便冲荀贵妃招了招手，道了句“随我来”，便返身行至阶下，搭起白发宫人的双腿，笑道：
    “咱们说话归说话，可也不能忘了正事儿，劳您驾，帮个忙。”
    荀贵妃见状，心中暗暗叫苦，到底不敢违逆，只得咬牙走过来，抬起了尸首的上半身。
    “挪去配殿。”充嫔朝她身后呶了呶嘴。
    二人一前一后将尸身抬进配殿，安置在了屋子北角。充嫔又命荀贵妃从里间挪来屏风，遮挡住尸身，还重新调配了家什摆设，务求不令人看出端倪。
    荀贵妃被她支使得团团转，直是腰酸腿软，累出半身香汗来，只死命忍着不敢出声。
    “罢了，这样也就差不多了。”终是将一切收拾妥当，充嫔环顾四周，满意地点了点头。
    有了这番布置，屋角的屏风便不那么突兀了，那尸首也能多藏个一时半刻的。
    “娘娘辛苦。”她转首向荀贵妃屈了屈膝。
    看着那张温软无害的笑脸，荀贵妃只觉汗毛倒坚，眼前美人似化身毒虫猛兽，下一刻就要扑上来嘶咬。
    “不……不辛苦，没……没甚么的。”她强笑道，脚下却往后退了几步，与充嫔拉开距离。
    充嫔“噗哧”一声笑了：“贵妃这话说得对。您也不过花些力气罢了，我可是劳心劳神才布置下这些的呢。”
    她展袖转了个圈儿，状甚欣然。
    荀贵妃浑身的血都凉了。
    不知何时，那柄短剑又到了充嫔手中，袖间寒光点点，让人心惊肉跳。
    荀贵妃惧怕地低下了头。
    她已经悔青了肠子。
    当初就不该贪图那几件衣裳，把这毒蛇引近身边。
    而今细想，充嫔所作所为，无非诱以利、示以弱，让荀贵妃疑窦尽去，昏昏然便入榖中。
    禁宫行刺之罪，且还是刺杀皇后，被削成人彘都算是轻的了。
    荀贵妃只觉头晕目眩，身子一软，瘫坐于地。