问清来龙去脉，红药便命人予了齐禄家的一角银子，让她先行回去复命。
    接下来的路数，无需再问，猜也能猜出两分。
    无非是先弄出一套说辞来，大面儿上交代过去，再告诉各房人等管好自家事，严禁乱说乱传，最后，打杀发卖几个下人。
    于是，这桩丑事，便也消弥于无形了。
    横竖不过这些罢了，红药前世经过太多，约略有些数。
    果不出她所料，待到了明萱堂，满面疲色的朱氏当着各房人的面儿说了一通话，大意是：
    五庄头昨天吃醉了酒，回去的路上不慎落进莲塘，被路过的安三娘发现，她一心急着救人，却因年少力弱，自己竟也跟着掉进了水里，不幸双双溺亡。
    此事原系意外，王妃既痛且恨，将几名疏于职守的下人皆赏了板子，并撵去庄上做活，永不得回府；另有两个管事妈妈也受连坐之罪，罚了半年的月例。
    如此，没有丑事、没有私情，只有一对遭逢不幸的男女，一个失足落水、一个救人不成，虽整件事尚有不能自圆其说之处，但，体面。
    而于所有人而言，体面，便已足够。
    安家得了大笔银子，亦不会有难嫁之女，而王府更是毫发无损，徐婉贞的婚事自是该如何、便如何。
    总之，皆大欢喜。
    强撑着一口气，将众儿媳打发下去，又软语安抚了爱女几句，明萱堂的东次间里，才终是恢复了宁静。
    到得此时，朱氏方手抚胸口软软坐倒在椅中，一时间面白唇青，气息都微了。
    “王妃！王妃可是怎么了？”唯一留下服侍的周妈妈见状，直吓得魂飞魄散，转头就要唤人。
    “别……别叫人！”朱氏紧紧抓住她的手，对她摇了摇头，苍白的脸上不见血色，唯拢着一层灰败，瞧来生生老了十几岁。
    周妈妈满面焦灼，扶着她劝道：“王妃身子不好，还是叫了大夫来瞧瞧罢。到底出了大事儿，便躺下歇两日，外人也不会说什么的。”
    朱氏没说话，也不知是真没力气了，还是懒得开言，只将眼睛往大案上瞄。
    周妈妈倒也有两分急智，顺着她的视线看去，登时醒悟，忙道：“王妃先喝两口水，缓一缓再说。”
    说话间麻利地捧起玉壶，斟了半盏温热的蜜水，递了过去。
    朱氏就着她的手饮了两口蜜水，面色渐复，呼吸也均匀了，只眼神却还透着惶然，颤声道：“丁长发怎么……怎么就死了呢？”
    丁长发，正是五庄头的名字。
    周妈妈的神色并不比她好多少，茫然摇头道：“回王妃，这事儿奴婢真的搞不懂，从昨儿晚上起奴婢就……”
    她忽地停下语声，惕然往周遭看了看。
    朱氏亦醒觉了过来，紧了紧她的手，故意扬声道：“再歇一会儿，你扶我去外头散散。”
    周妈妈忙应是，想了想，还是小声地道：“王妃，您身子不舒服，要不要改天再说？今儿外头风挺大的，奴婢怕吹坏了您。”
    “不当紧，趁早出去了，我也好舒口气。”朱氏双目微阖着说话，同时松开了手，手指却不受控制地痉挛着，额角青筋浮突，面色竟有几分狠厉。
    周妈妈见状，自不敢再劝，小心地服侍着她歇了一会儿，便打帘子唤进几个丫鬟，替朱氏梳头换衣。
    朱氏劳心劳力了一上晌，午饭也只略动了几筷子，此时有些精神不济，丫鬟梳头的时候，她竟半睡半醒地起来，还是周妈妈乍着胆子将她唤醒了。
    这片刻小睡，倒是让朱氏的身子舒爽了些，她也没多带人，只叫周妈妈并几个婆子跟着，一行人便去了花园。
    深秋时节，草木凋零、万叶悲声，全不似春夏时节的好景，一眼望去，唯满目萧瑟，令人徒生岁月无情之感。
    朱氏却觉着，这样的花园，才让人安心。
    “总算能好生说话了。”坐在观景亭中，转望四周，她长出了一口气，缓缓说道。
    周妈妈将鎏金手炉奉予了她，低眉说道：“主子是想问昨晚之事么？”
    朱氏没说话，只点了点头，一双眼睛瞬也不瞬地凝在她身上。
    周妈妈合拢于身前的手握紧了些，语声极轻地道：
    “回主子，昨晚奴婢是从亥正（晚十点）时起守在路口的，没多久就瞧见三夫人跟牛婆子抬着安三姑娘走了过来，因奴婢已经提早灌醉了守门的婆子，她们行动也轻，倒也没惊动人。”
    她在此处稍停了数息，蓦地一阵风袭来，凉浸浸地直往人脖子里钻，朱氏不禁面色微变，拢紧了身上的狐皮氅衣。
    周妈妈亦是身子一缩，握紧的手指节泛白，语声也有些发紧，又道：
    “她们两个把人抬到小莲塘，正在往里扔的时候，那牛婆子忽然说了句‘塘里有个人’，三夫人当时就吓得松了手，把个安三姑娘给扔在了地下，奴婢也……也唬了一跳。”
    她咽了口唾沫，手指来回绞动着，似是要籍此抵消昨晚的惊惧。
    朱氏虽然早有准备，却还是觉得后心一阵阵地发凉，手掌已然被冷汗打湿了。
    安静只维系了片刻，周妈妈的语声便又响起，和着寒风送入朱氏的耳畔。
    只听她道：“奴婢一开始以为牛婆子胡说，可巧就在那个当儿，那月亮竟从云里穿出来，正正照在那小莲塘上，奴婢这才瞧见，塘里真有个男人，脸朝下浮着，像是已经死了。”
    “你就没瞧见脸？”朱氏颤着嘴唇问了一句。
    此乃她最为不解之处。
    在她……不，应该说是在向采青授意周妈妈的设下的计谋里，死于昨晚的，应该只有安三娘一个人。
    而借安三娘之死，将谋害继妹的安氏捏在手心，才是朱氏设局的真正目的。
    虽则向采青力陈此事无益，只消把她们看中的那个人陷进局中，也就成了。可朱氏却还是执意如此。
    她想要多捞一个筹码。
    那晚分赏宫中的衣料时，向采青就已然看出，安氏是个心胸狭隘、巴高望顶之人。
    这种人，只消给予足够的缘由，她就敢做任何事。