随着这念头的泛起，红药的脑瓜子也终于清明了几分。
    是的，常氏与刘氏她们曾经谈起过，那怀恩侯府的姻亲，确实姓柳。
    这柳家虽然不是什么名门望族，却也是正正经经的读书人家，祖上出过翰林。
    换言之，眼前的柳氏、前世的湘妃，乃是士族闺阁、千金姑娘。
    既然如此，则她们家又如何会败落？
    这根本说不通啊。
    徐玠曾无数次地跟红药念叨，前世的大齐文官当道，把持朝政的也都是文臣，清流士族尤其受推崇，其族中子弟的出路也都好，反观那些勋贵，一个个都混得不怎么样。
    而柳家是标准的清流，柳大人自个也是个官，且差事还很清闲，那么，他是怎么倒的台？
    太仆寺的一介主簿，能犯下什么事来，致使家破人亡地？
    “二丫头，你这是怎么了？脸色怎地这般难看？”见红药神情异样，一旁姜氏不免担心起来，一面轻声询问，一面悄悄捏了捏她的手。
    红药一下子醒过了神。
    转首四顾，便见有不少女眷已然注意到了这里的动静，年岁长些的还好，那些十来岁的小姑娘却没那么好的涵养，尽皆好奇地看了过来。
    红药登时出了半身的冷汗。
    再一凝神，直是羞愧难当。
    她失态了。
    在一个不应该的场合，做出了不合宜的举动。
    这可是刘氏并几位嫂嫂煞费苦心替她张罗的场面，她不说好生表现，却险些失了方寸，这岂非辜负了她们的心？
    虽然湘妃的突然现身，以及湘妃如今的变化，的确令人措手不及，可她顾红药也不是没见过世面的小姑娘。
    她怎么能任由自己为心绪所左右？
    心念电转间，红药已然面含浅笑，不疾不徐地道：“二嫂嫂，那边东墙上挂着的，可是前朝抱朴先生的《春山图》真迹么？”
    一听这话，不少人立时现出了讶色。
    前朝抱朴先生的真迹，可不是人人都能识得的。
    看起来，这位萧家义女出身虽极极低，眼光倒还不错。
    自然，这也只是一部分的人想法，另一些人却是觉着，人家姑嫂两个是在唱双簧呢，这一唱一和地，就显出了人家姑娘博学，更显得国公府底蕴厚重，真真是不着痕迹、举重若轻。
    高，实在是高。
    姜氏此时却是又惊又喜。
    那幅《春山图》，乃是她多年珍藏的爱物，因今日作寿，才舍得拿出来示人。
    她万没想到，红药竟识得这画，一时竟有些喜出望外，同时亦深深地觉得，自家小姑子这脑筋转得够快，一席话连消带打，不但化解了方才稍显尴尬的局面，亦抬高了自个儿的身份。
    “二妹妹当真好眼力，这都被你瞧出来了。来，我告诉你这画儿我是怎么得来的，这可是好长一段话呢……”
    姜氏索性拉起红药走到画前，当真与她分说起来，就像红药方才确然是被画作吸引，这才走神的。
    红药一面听她絮语，一面以眼尾余光打量着湘妃……不，如今该当称呼对方怀恩侯柳夫人了。
    此际，柳氏也正往这个方向看，倒是让红药看清了她的正脸。
    细瞧来，她的模样比红药记忆中年轻了好些，双颊饱满、眼睛水汪汪地，竟还没脱去孩子气。
    红药心底一阵恍惚。
    记忆中那个谪仙般出尘的女子，当真便是眼前这稚嫩的少女么？
    从五官样貌上看，是。
    然而，湘妃身上那种阅尽尘世、沧桑而又通透的气韵，却是眼前的柳氏所欠缺的。一如柳氏所蕴含的鲜活与朝气，湘妃亦多有不及。
    这般想来，她们已经是完全不同的两个人了，有着各自的命运悲喜，走在各自的人生路上。
    那么，她们到底是同一人，还是并非如此呢？
    这念头一起，红药的脑瓜子，糊了。
    所幸此时姜氏仍在说着《春山图》之事，一副兴致勃勃的模样，红药只需作洗耳恭听状，倒也不虞被人瞧出端倪。
    她暗自长吸了一口气，强令自己冷静下来，将前世今生比照着忖度。
    说起来，湘妃当年自述身世、言之凿凿，她说的就一定都是真的么？
    或许……未必。
    毕竟，谁也免不了有难言之隐，宫里的人尤其如是。而以湘妃彼时之身份地位，她愿意拿假话搪塞红药这个奴婢，已然算是好性儿的了。
    也正因此，红药并没有被欺瞒的愤怒。
    唯有满心怅然。
    她曾曾无数次设想过这一世与湘妃见面的情景，亦做好了此生永不谋面的准备。
    可她却怎样也没想到，她们会在这样的场合、以这样的方式，猝然重逢。
    物是人非、风景殊易，便是红药此际心情的写照。
    可是，反过来想想，这其实也是好事不是么？
    名媒正娶的侯府夫人，纵使是续弦，也比王府侧妃要好上太多了，前者是妻、后者为妾，身份上已是天差地别。
    更何况，怀恩侯其人也还说得过去。
    当然，他年纪是大了些，比如今的柳氏至少大了两轮，好在其样貌颇显年轻，瞧来也就三十许，且人物俊秀、英武不凡。
    此外，红药还听说侯爷温柔长情，对前头两位夫人都很好，那曹家与贺家各失一女，却也没闹出什么事来，可见这位侯爷也不是个简单人物。
    而诚王这胖子吧，首先那个卖相，就很让人一言难尽了。
    更可厌的是，这人还好色，前世登基之后，见天儿地选妃，完全就是个昏君加暴君，可笑就这么个人，居然还老想着成仙，也不知道拿镜子照照自个儿什么模样。
    不是红药埋汰人，诚王拿什么跟怀恩侯比？
    人怀恩侯除了少了个王爷头衔，哪一条不比诚王强出几筹？
    柳氏嫁了个好夫君。
    红药弯了弯眸子。
    故人安好，再也没有比这更教人高兴的事儿了。
    “……二妹妹一直不说话，是不是嫌弃我这做嫂子的话多，正在肚里埋怨我呢？”姜氏的语声倏然响起，红药亦自醒过了神。
    转眸处，便见对方虽然面上含笑，目中却隐着关切与担忧，似在询问红药“怎么了”。
    红药心头暖暖地，紧了紧她的手，启唇笑道：“二嫂实是冤枉小妹了，我听得都入迷了呢，没想到这《春山图》与嫂嫂竟是如此有缘，当中又有是这般地曲折，简直比那书里写的故事还有意思。”
    见她行止如常，不似有事的样子，姜氏亦自宽了心，便笑道：“是啊，当初我也没想到这画儿能被我收下，就跟做了场梦似的。”
    红药打趣地道：“二嫂若是舍得，这画儿且借我挂几天可好？”
    姜氏知道她在开玩笑，亦捧场地道：“旁的都行，这画儿却是万万不能借你的，你若想瞧，只管来我屋里瞧便是。”
    姑嫂两个言笑晏晏，将方才那一丝异样也给遮掩了过去。
    此时有几位夫人进屋，姜氏便拉着红药逐一引荐，说些风花雪月的趣话，场面十分热闹。
    正谈笑间，那屋门处又行来数人，姜氏一眼便瞧见了正当中的苏氏，忙轻轻一扯红药，向那几位夫人陪笑道：“前头又来人啦，我和二妹妹过去打个招呼。”
    众人忙笑着称是，姜氏便拉着红药走了过去。
    此时，世子夫人常氏正立在门边与苏氏说话，二人皆是满头珠翠、锦裙绣襦，一个眉目清滟、一个洒脱艳丽，远远瞧着，就像是那屏风前开了两朵花一般。
    常氏当先笑着问：“苏夫人怎么没把宝姐儿一并带来？我还给她预备了好些时新玩具呢。”
    宝姐儿是苏氏的女儿，今年才两岁，生得玉雪可爱，常氏便以此做了话头。
    苏氏笑着摇头道：“那孩子就是个混世魔王，我可不敢带着出来，淘坏了这一屋子的好东西，我是万万赔不出的。”
    话是奉承话，却说得婉转动人。
    红药便想，人皆道苏氏快人快语，如今看来，这位二夫人其实也是会说拐弯儿话的，且还说得挺高妙。
    所以说，所谓的直脾气，也要看对谁，估摸着苏氏对王府那几位是懒得应承了，这才直话直说的，而面对她想搭理之人——比如国公府的几位夫人，苏氏这场面话便说得很溜。
    红药由是越发看得透彻，上前客客气气地与这位未来的妯娌见礼，便与她攀谈了起来。
    两方面皆是有心交好，自是一拍即合，很快便有说有笑地，显得颇为熟络。
    当然，红药如今的身份有些特别，苏氏是个再聪明不过，便也没拉着她多说，点到即止地将意思透了过去，也就分开了。
    很快便到开席之时，众人各自入座，红药扫眼望去，便见怀恩侯夫人柳氏的身边，还跟着两个年约十二、三的姑娘，一系茜裙、一著翠衫，观其眉眼，倒与怀恩侯有几分相似。
    “那穿红裙的是章二姑娘，闺名若微，今年十三了；穿绿衣的是章三姑娘，闺名若柔，比二姑娘小上一岁。”常氏的座位正挨着红药，此时便轻声介绍地道。
    原来是章家的两个庶女。
    说起来，柳氏进了门就当娘，也挺不容易的。
    心下转过这些念头，红药便向常氏致谢：“多谢大嫂告诉我这些，这屋里好些人我都不认识。”
    常氏拍拍她的手：“这不怨你，京里有爵位的多了去了，一时又哪里认得过来，再过几个月还差不离。再一个么……”
    她停了停，朝着章家两位姑娘示意了一下，耳语般地道：“她们两个也是头一次来咱们家，以前咱们是从不请她们的。”
    红药略一思忖，便即了然。
    在章兰心出事之前，刘氏可是一直拿章大姑娘当女儿看的，而章兰心想必不大喜欢自个儿的两个庶妹，刘氏顾及于她，自然也就从没请这两个小姑娘登过门。
    如今却是大不相同了。
    怀恩侯府的新夫人乃是柳氏，而她婚后头一遭出门应酬，国公夫人便很给面子地连她两个庶女一齐邀了，此乃明显的示好之举。
    却不知，这一层道理，年轻的柳氏能否明白？
    红药本能地为她担心起来。
    不过，她很快便顾及不到这些了。那酒还未过三寻，姜氏与常氏便轮番开始敬酒，红药自然是要跟着的。
    这就么满屋子转了一圈，将所有女眷都认了个遍，便花了不少时间，姜氏还不时拿出那生辰帖儿给人瞧，常氏也是没口子夸自个儿小姑子，众夫人便也拉着红药说了好些话。
    待回至座中时，红药的嘴角都快笑僵了。
    好容易坐下吃了几口菜，再歇上一会儿，席上便又热闹了起来。
    此时酒至半酣，众女眷借着酒兴渐渐舒张，再不复初入席的端严拘谨，便有人抚琴调弦、笔弄丹青，竟还有位伯夫人借一曲《八极游》舞了回剑，直令红药大开眼界，也算见识到了勋贵圈女眷之众生相。
    满屋的人都活动开了，便显得柳氏落了单。
    她本就是新嫁，从前也不大往勋贵圈走动，认得的人还比不过她那两个继女，此时便独个儿坐在临窗的高几旁，身边只一个妈妈相陪。
    红药略凝了凝神，起身走上前笑着招呼道：“柳夫人好雅兴，在这儿看风景呢。”
    说着举目往窗外张望两眼，又笑道：“这窗子外头正是那条云溪，柳夫人眼光真好，挑了个风景最好的地方。”
    这开场白风雅得体，柳氏面上便现出笑来，道：“我就随便找地儿坐一坐，被萧二姑娘这么一夸，我自个儿竟也觉得是那么回事了。”
    毫不露怯的一席话，应对上几乎挑不出错儿来，可见柳氏家教颇好。
    更何况，那说话之人容颜清丽、气韵出尘，那一颦一笑，直令人有如沐春风之感。
    红药含笑看着柳氏，暗地里却吁了一口气。
    纵使做足了准备，她还是觉着，与前世的主子以这般平等的语气说话，颇费精神。
    幸得红药已经习惯了做主子了，且亦时刻记得，她乃一等公之女，就算进宫见了太后娘娘，那也是能得个座儿的。
    是故，这小小的别扭，瞬息便散。