窗外雨声淅沥，偏殿中，胡嬷嬷略带着几分嘶哑的语声，在小半个时辰后，悄然停息。
    再过片刻，殿门缓缓拉开，胡嬷嬷步履蹒跚地走了出来。
    “嬷嬷这就办完差事了？”有相熟的小宫人大着胆子笑问。
    “是啊，差事办得了，主子叫我回屋躺着去。”胡嬷嬷笑容慈和，浊目中似有光溢出：“咱们主子，可真真是个好人哪。”
    小宫人嘻嘻而笑：“那可不，咱们贵妃娘娘可好了，指定这回又重重赏了嬷嬷一遭儿。”
    “你这小东西又来胡说了，嬷嬷我是那眼皮子浅的人么？”胡嬷嬷故作不喜，袖子里却适时传出清脆的铜钱撞击声，显是得了赏，且还不少。
    那小宫人当下涎着脸皮跟她讨果子吃，廊角笑语声不绝。
    隔了一庭烟雨、几重门户，那说笑声传进偏殿时，已然听不大真切了。
    荀贵妃支颐坐在案旁，怔怔望向窗外。
    入目处，是经年不变的风物：孤树、空庭、高耸的宫墙、层层叠叠的琉璃碧瓦……
    这样的景致，她似是已经瞧了一辈子了。
    一刹儿的功夫，她仿佛看见了自己的将来，守着这所院子，又或是另一所更小、更逼仄的院子，甚或连院子也没有，坐看红颜渐老、韶华逝去，与漫漫岁月、与无尽的光阴，一同朽烂在这邃密的深宫里。
    她无力地闭起了眼。
    然而，再下一瞬，她忽又张眸，突地站起了身。
    “豁啷”，案上盏盘被她的动作带得一阵乱响，茶水泼出，顺着案沿滴滴滚落。
    可荀贵妃却似根本没瞧见，提起裙子便走了出去。
    守在殿门边的小宫人见她来了，忙上前欲扶，一抬头，又被那苍白的面色、幽井般的眸子吓得浑身颤抖，低头退开。
    荀贵妃浑若未觉。
    她摇摇晃晃地绕开屏风与众婢，脚步不稳地跨出了殿门。
    雨势已经大了起来，玉阶之上雨珠飞溅。
    她的拖着裙子行过那满阶潮渍，越走越疾、越行越快，最后竟是大步狂奔，穿过抄手游廊，推开配殿大门，转过屏风与槅扇，踩着散落在地上的小木马、布老虎与兔儿灯，径直冲进了那间小小的寝宫。
    那个瞬间，她的脑海里，反复回荡着一道暗哑而苍老的语声：
    女帝先为妃，诞一女，失爱于上，后，女亡，上怜之，复爱如初……
    女亡……上怜之……复爱如初……
    这短短数字，犹如谶语，狠狠砸在荀贵妃的耳畔，愈来愈见响亮、愈见沉重，直至最后，将一切声息覆去。
    她跌跌撞撞扑向那张精致的小摇床。
    锦褥堆中，娇弱稚儿仰躺着，正自睡得熟，小小肉肉的手握成拳头，搁在颊边，柔嫩的小嘴时而嚅动着，发出婴儿特有的呢哝，似是在说梦话，又仿佛吃着了什么好吃的东西，白胖的脸上浮出笑来。
    荀贵妃痴痴凝视着这张睡颜，杏眸之中，很快便蒙上了一层水雾。
    一息之后，薄雾“啪”地一声破碎，化作无数细碎的水滴，滑过那张枯萎干涩的脸，落上砖地时，已被凉风拂透。
    于是，那双美丽而又多情的眼眸，亦在那水珠碎裂的瞬间，在隔窗传来的细密雨声中，渐渐失去了它最后的温度，变得如冰锥一般寒凉……
    …………………………
    寿宴次日，宫里的赏赐便到了国公府。
    那是太后娘娘亲赏下的。
    听了赵宸恩的禀报，李太后得知红药亲自爬高落低查验秋千架、将三公主的安危放在首位，她老人家十分欢喜，特降了一道懿旨，对红药大是褒奖，且赏下了好些东西。
    许是心情好之故，太后娘娘在旨中还言明，其所赐之物，是给红药添妆用的。
    放眼整个大齐朝，这般荣耀，也算独一份儿了。
    国公爷并刘氏直是笑得嘴都合不拢，重赏了赵宸恩五十两的银锭，这位大太监走的时候，脚底下都是飘的。
    待送走了这位天使大爷，刘氏便将几房儿媳叫至明萱堂，共商添妆之事。
    说起来，这怕是国公府有史以来头一次、且很可能亦是唯一的一次嫁女，几位夫人热情十分高涨。
    常氏身为长媳，当先开口道：“媳妇别的没什么，就瞧着那两斛珠子不错，个个儿都有指肚儿大小。正好那头面里还缺着几副珠子箍，便拿这个打了罢。”
    二夫人姜氏笑道：“我倒是觉着那两匣子宝石更好些，二妹妹还是多打几副金头面吧，今年正好有时兴的样式，梅氏百货几位老师傅手艺也好。”
    “依媳妇看，不管是珍珠还是宝石，不可尽用了，留些在手头备用也好。待过了门儿，二妹妹也好拿去赏人。”三夫人阮氏思虑更多些，已经想到了红药将来在婆家的日子。
    刘氏含笑听着，心中溢满了欢喜。
    红药这丫头还是她一力认下的，果然是个好的，福大命大不提，还得了太后娘娘赏识。
    如此一来，待红药嫁进东平郡王府，那日子想也不会太艰，毕竟这孩子在李太后跟前都有了名号，无论王妃朱氏怎样刁钻刻薄，也不好明着下太后娘娘的脸不是？
    念及此，刘氏忽又想起一事来，忙道：“罢了，这些都是后话，倒是二丫头的嫁衣要紧。太后娘娘赏的料子里可有几匹大红的，比咱们备的更好些，也不知针线上头做到哪一步了？眼下现换怕是有些吃紧。”
    说着她便唤过玄棋并墨书二人，命速去传针线房的管事来回话，那厢常氏等亦有添减之物，也自忙着叫人说话。
    一时间，婆媳几个各各有事，为红药的嫁妆而奔忙，反倒是红药这个事主，无事一身轻。
    趁此机会，她索性给徐玠递了信，在信中言明有要事相商，请他过府一晤。
    半下晌的时候，徐玠便如期而至。
    当然，他不是直接来的。
    进府之后，他先在国公爷夫妇跟前露了个脸儿，道明来意，并奉上大堆礼物以及红药的亲笔信，以示诚意，最终征得两老首肯，方才赴约。