景仁宫的庭院里，植了一株高大的枫树。
    据说是高祖皇帝亲手种下的，至今已逾百年，却依旧挺立如昔。
    荀贵妃很喜欢这树。
    春夏翠绿、秋来涂朱，到了冬天，便只剩满树寒枝。
    多么简单明了，四时风物尽揽于一身，比那些开开落落的花草可简致得多了，且还省心，不必怕被人以花草算计。
    这绝非荀贵妃杞人忧天，实是宫中手段层出不穷，先帝时期，便曾有精通草药的嫔妃以有毒的果木谋害她人之事。
    所以，景仁宫里，只得这一株枫树，除它之外，寸草不生。
    “咿呀呀——”配殿里传出一道幼嫩的童音，细微地，如廊檐下脆弱飘舞的游丝。
    然而，有风拂了过来，珠帘轻击，发出的清脆“噼啪”声，那细微的声音立时便被掩去。
    “来人。”正于东窗边独坐的荀贵妃唤了一声，戴着宝石甲套的手不耐烦地点着漆案，黛眉拢得极紧。
    一名上了年纪、头发灰白的宫人走进来，佝偻的腰向下弯了弯：“贵妃娘娘有何吩咐？”
    “叫她们把配殿的门给本宫关严实了，太闹腾了。”荀贵妃举手轻捏着额角，语声疲倦：
    “再这么没日没夜地哭闹下去，本宫只怕就先要病了，让她们好生把小公主安顿好，别给本宫添乱。”
    “是，贵妃娘娘。”老宫应了一声，安静地退了下去。
    很快地，配殿的大门便即阖拢，再无声息传出，院中亦重归寂静。
    荀贵妃的眉心却仍旧蹙得极紧。
    这过于寂静的庭院，让她有点儿喘不上气。
    她想起自己时常做的那些梦，梦中的她被黑暗与逼仄包围，那黑暗若有实质，沉沉压在周身，时而炙热如烈火、时而寒冷如冰块，将她的呼吸一寸一寸掠去，令她于窒息中一次次体会到死亡的恐惧。
    每到那时，她便会浑身湿冷地惊醒，在幽烛的光焰下，一遍遍确证自己还活着。
    荀贵妃闭了闭眼，很快又张开，微凉的手指抚向茶盏，一面提声吩咐：“春分进来。”
    这批亲进的宫人，皆以“春”字命名，而春分便是景仁宫新提上来的掌事。
    自然，她是绝比不得从前的华禄清的，只如今的六宫已是新婢换旧仆，荀贵妃也不得不捏着鼻子，从中拣择一两个堪用的用着。
    所幸春分行事倒还稳妥，口风也算紧，瞧来像是个忠心的，荀贵妃对她观感不恶。
    “奴婢在。”一名样貌清秀的宫女应声而入，动作略有些生疏地蹲了蹲身。
    荀贵妃挑了下眉，心头泛起几分嫌恶，却也无可如何。
    这些辽北来的，身上总有股子村气，一时却也难改，只能慢慢调理着罢了。
    “陛下……上回是何时来的？”荀贵妃调换了一下坐姿，纤手支颐，语声带着几分踌躇。
    春分面色如常，利落地回道：“启禀娘娘，陛下去年腊月二十来过一遭。”
    从那以后，陛下的双足，便再也不曾踏进景仁宫的大门。
    尤其迎春宴后，乾清宫那里便再没了消息，连从前每隔几日都会有的小赏赐，亦自断绝。
    荀贵妃艳丽的脸上，渐渐褪去了所有表情，语声微涩地问：“那陛下最近都去哪里走动来着，你可知晓？”
    春分似是早有准备，恭声回道：“回娘娘的话，陛下这些日子去的最多的钟粹宫和永宁宫，然后是坤宁宫和储秀宫，景阳宫和咸福宫也去过几回，还有另几位娘娘的住处，陛下也去过一两次。”
    亦即是说，雨露均沾。
    唯有景仁宫被排除在外。
    荀贵妃面无表情地“嗯”了一声，挥退了春分，仍旧转望窗外。
    黛青的屋檐下，探出一茎嫩绿新枝，春天的阳光如金屑泼洒，青枝摇曳，似绮年玉貌的美人儿，娉婷生姿。
    荀贵妃的唇边浮起一个冷笑。
    育有一子的安嫔，已然再度提了位份，如今乃是安妃，独占了一座永宁宫；和妃则是早就提了位份，眼下乃钟粹宫之主。
    这两处皆是沾了小皇子的光，才得陛下盛宠。
    至于原先住在永宁宫的僖嫔、胡昭仪与纪昭仪，则挪去了咸福宫，与康嫔挤住在一起。
    看起来，小产伤了身子纪红杏，已经快被陛下给忘了，方才春分也说了，陛下去咸福宫的次数并不多。
    荀贵妃握住茶盏，面上冷笑愈浓。
    所以说，纪红杏，你这又是何苦来哉？
    好生做你的奴婢不就挺好？没准儿这时候已经放出宫去，择一良人嫁了，夫妻美满、儿女双全，平平安安地便能过得一生，不比现在这样一身是病地要好得多了么？
    贱命一条，却还想攀龙附凤，也不瞧瞧自己配是不配？
    荀贵妃面上的冷笑转作得意，却又在须臾间淡去。
    她也没什么好高兴的。
    陛下遗忘的，又岂止纪红杏？
    她不也一样？
    此念一生，她的神情便哀凉了下去。
    “主子，春月回来了。”槅扇外响起小宫人拘谨的通传声。
    荀贵妃愁眉一舒，立时吩咐：“叫她进来。”
    停了片刻，又冷声道：“你们都去廊外站着，没本宫的话，不许近前。”
    那小宫人战战兢兢应下了，不一时，春月便提着只柳条篮子，碎步走了进来。
    她生得一张圆脸，眉梢有些上吊，翘鼻丰唇，薄皮杏眼，倒也颇有几分姿色，只可惜皮肤黑且粗，生生将容貌减去了三分。
    “主子，奴婢把您要的柳条儿折回来了。”进殿后，她立时屈身说道，一面将那精巧的柳条篮子呈了上去。
    荀贵妃扫眼看了看，颔首起身：“甚好，你这就随本宫来。”
    说着便提步往外走。
    春月忙提着东西跟上，主仆二人出了正殿，沿抄手游廊行至东配殿。
    那殿门口守着两名老宫人，皆是白发如雪，瞧着没有六十、也有五十了。
    她们是从外皇城调进来的，荀贵妃并不敢太用着她们，平素也不过让她们看看门、扫扫院子之类，最多传个话，要紧事情却从不假她们的手。
    天知道这里头有没有藏着谁的钉子，且比起辽北来的小宫人，这些老宫人一个个精似鬼，不到万不得已，荀贵妃绝不愿让她们近身。
    命白发宫人守好殿门，荀贵妃带着春月来到了东耳房。
    那耳房的门上，挂着一把大铜锁。
    荀贵妃从袖中取出钥匙，开锁进了屋，春月熟稔地将柳条篮子递了过去，旋即将门掩上，立在门外守着。
    荀贵妃提着柳条篮，掀开薄帘，踏进屋中。
    这里被布置成了小佛堂，正当中的供桌上，供着一尊精巧的送子观音，通体以羊脂玉雕成，光华莹润，而玉像之前，则立着同样的羊脂玉瓶，瓶中以清水供着一根柳枝。
    荀贵妃自柳条篮中拣出一根新鲜的杨柳枝，换下旧的，方虔诚地跪在蒲团上，双手合什，闭目祷告起来。
    说起来，大齐后宫倒也没禁着这些佛道之物，但多少还是有些忌讳的，是以荀贵妃才会如此谨慎。
    约莫小半刻后，荀贵妃祷告完毕，又自柳条篮的下层拿出干净的白巾，一面嚅动嘴唇念念有词，一面将各处都拂拭了一遍，方才离开。
    重新锁牢耳房大门，春月上前接过篮子，主仆二人行至偏殿，将那悬在挂落飞罩旁的另一只柳篮给换了下去。
    “便这样摆设着才好看，春天么，总要有点儿绿才好。本宫又不爱那些花啊朵啊的，就拿这柳条儿应景了。”荀贵妃嫣然笑道，语声颇为响亮。
    春月心领神会，忙陪笑应和：“主子说的是，这篮子编得精，柳条也是新鲜又好看，奴婢觉着比花儿还漂亮呢。”
    荀贵妃轻笑起来：“这还是你手巧，过几日等这篮子旧了，你再编个新的来，换下这个。”
    “奴婢遵命。”春月答得十分温驯。
    荀贵妃不再言声，与她转出东配殿，正要往回走，忽见春分从廊子的另一头走了过来，屈身禀道：“主子，充嫔娘娘来了。”
    荀贵妃面上的笑容，有一瞬的凝固。
    充嫔？
    她来作甚？