周皇后遇险的消息，并不曾在宫里传开。
    一来，当时周遭并没有多少人，三位公主是在事发后才到的场，具体情形根本没瞧见，而坤宁宫那一、二十宫人除谢禄萍、戚良之外，亦全部被看押了起来，封口并不难。
    其次，如今已近年关，帝后二人至少目今还不想将事情闹大，且他们还要顾着太后娘娘的身子，万一消息传出去，吓坏了她老人家，反为不美。
    最后，亦是最重要的一点，则是经此一事，建昭帝已经对筛子眼儿似的皇城完全失去了耐心。他打算听从徐玠的建议，一待过了年，便将大部分宫人都放出去。
    这比之前说定的日子提前了两个月。
    所幸徐玠那厢准备充分。
    他从辽北带来的丁口，已然提前在小岛习得礼仪，并经两卫反复斟别，挑选出了一批家世清白、性情老实、样貌端正的男女，只待旧人离宫，这批新人便将进入皇城。
    当然，男丁在入宫之前，皆需净身，这也是提前说妥且对方自愿的。
    便在事发后次日，梅氏商行的海船便已离开玉京，预计将在一个月后返回，届时，皇城将会大变样。
    除此之外，两卫亦对皇城守卫进行了重新调派，其中犹以内卫更辛苦些，这个年是过不安生了。
    一切都在有条不紊地进行，而周皇后遇袭之事，亦很快查明了真相。
    诚如徐玠此前所料，那些灯笼，果然有“问题”。
    不过，这所谓的问题，却非指灯笼被人动了手脚，或是那蜡烛被人下了毒。
    恰恰相反，灯笼和蜡烛都很正常，只不过，那一日所点之烛并非宫中惯用的牛油烛，而是外头市面上的一种烟烛。
    这种烟烛味道大、烟气浓，价格十分低廉，乃市井人家常用之物，毫无出奇之处。
    若换作往常，纵使宫灯里点上这种劣质蜡烛，也不会造成多大的影响，顶多味道重些罢了。
    可偏偏地，周皇后因有孕在身，对烛油味儿极是厌恶。宫里平素所用的牛油烛味道淡些，只消离得远，她也不会有太大反应。然那烟烛的气味却很冲鼻，她自是一闻便难受。
    而这一计最巧妙之处，便在于利用了周皇后孕中的反应，以烟烛为引，令她心头烦恶、要求速速离开，进而令其所乘步辇在快速行走中，踏上那条夹有中空地砖的宫道。
    地砖既空，而抬辇宫人的步履又极快，一脚踩空，必会反应不及，于是，辇倒人伤。
    当然，周皇后最终也并无大碍，一则暗卫来得及时，再则她心中亦多少有些防备，再加上柳夫人的安胎药，三管齐下，自是保她无虞。
    而据两卫查探，西苑大门至西华门这条宫道，至少有十来块半空的地砖，据周遭泥土及砖块破损程度来看，这些砖块并非新近挖空的，而是存在了至少三年以上，直到前不久，才有人将那砖中支撑处移开。
    两卫去内官监翻看了大批录册，终是查到，在建昭十二年，亦即三年前的四、五月间，这条宫道确实翻新过一次，而负责这宗差事的太监当年六月便死于一场火灾。
    那场火烧得不算太大，只焚毁了一间屋子，而诡异的是，除了那太监身死之外，另还有几十册录簿册子，亦与他一同葬身火海。
    眼下，两卫拿到的内官监记录，乃是后来补录的，因原件已毁，故补录的内容并不完备，一些略久远些的记录，已然无据可考。
    得知此事后，建昭帝遂决定采纳徐玠的建议，提前翻出“清空皇城”这张底牌。
    他真是受够了！
    原先他总以为，手握两卫、勋贵归心，再加上徐玠这支财大气粗的生力军，纵使他这个皇帝并非全局在握，然与那些人掰掰腕子，应该还是不成问题的。
    如今他才彻底明白，对方亡天子之心不死，多年筹谋布局，若再不施以雷霆手段，他这个皇帝也未免当得太憋屈了些。
    于是，冬至后不久，何阁老何元膺并富贾贺知礼谋逆通敌大案，便以两府数百口人头落地收了梢。
    与之前的宋贯之谋逆案不同，此案从开审到斩决，只用了一个多月的时间。
    这一回，朝堂上下，再无微词，而士林中更有不少人大赞建昭帝“英明”。
    何阁老泄题一案已被查实，而这种事情，最是触动读书人的心（利益）。因此，在临死之前，何阁老的名声便已然坏到了极点，任何敢于帮他说话的人，都会惹来士子们的破口大骂。
    趁着这股难得的东风，建昭帝火速擢拔翰林院一位名不见经传的中年编修——王彦章——进入内阁，任礼部尚书，而原先接替宋贯之入阁的礼部尚书许惟善，竟是再进一步，顶下了何元膺空出的吏部尚书之职。
    吏部掌管天下官员，吏部尚书职权之重，足可动摇朝堂，而有许阁老在前，何元膺余党自是没什么好果子吃，其门生子弟或摘了乌纱、或降职遭贬，几乎全军覆没。
    更为有趣的是，那位新入阁的王彦章王阁老，居然是“肃论学派”的中流砥柱！
    这支异军突起的新学派，在夹缝中杀出一条血路，令当初对它极不看好的朝堂官员大为吃惊。而随着王彦章的加入，亦内阁再非当年的铁板一块。
    肃论学派、孤介直臣、原有朋党，这三方势力，令内阁成为了他们角力的擂台。
    也正是从这一日起，朝党合一、齐心对上的局面，开始有了撕裂的迹象。
    不得不说，皇帝陛下这一系列招数，堪称快、狠、准，时机拿捏得亦极好，待到朝堂终于有所应对时，已是来年开春，终究迟了一步，此是后话，暂且不提。
    无论如何，于建昭帝而言，这不啻是一次巨大的胜利，他多年来郁结胸中的那口恶气，终是得以纾解。
    也正因此，在处置完了朝堂诸事后，咱们清隽的天子便又有了闲情，在后宫里勤勤恳恳地耕耘起来，打算趁着年前的这段空暇，再为他们老徐家添几个娃儿。
    定国公夫人刘氏请求进宫问安的牌子，便是在这个时节，递到了太后娘娘的手中。