徐婉顺丢了魂也似，整颗心都被悔恨填满。
    早知如此，她做什么要凑去朱氏跟前？
    徐玠可比朱氏容易讨好多了。
    他吃了那么些年的苦头，只消有人稍稍表达出善意，他便一定会全力报还。
    徐婉顺闭上了眼，全身的力气仿佛被抽干，双唇颤抖着，满心皆是苦涩。
    正走在青石路上的红药，对此自是一无所知。
    她一小口、一小口地呼吸着微凉的空气，感受着头顶描金玄伞遮挡出的这一小片天地，双目放平，唯眼尾余光搭一角衣摆。
    那烈泼泼、明晃晃的红，纵是她自个儿瞧着，亦觉耀目。
    她又升等了。
    确切地说，是有了品级——哕鸾宫八品典事。
    除三公主外，整个哕鸾宫，就数红药最大。
    她努力地绷直嘴角，花了好些力气，才没让自个儿当场乐出来。
    前后活了两辈子，她都不曾这般风光过。
    这可是天使啊。
    奉太后娘娘、皇后娘娘并三位殿下之命，前来王府宣旨并赐赏，就算当年在湘妃跟前时，她也没得过这般长脸的差事。
    想叉腰怎么办？
    只可惜不知祖坟何处，若不然，红药真想让人在坟头儿上放几挂爆竹，以示庆贺。
    而更叫人欢喜的是，她很快便要与徐玠见面了。
    算一算，他们已经分开大半年了，对这个两辈子的旧邻与故友，红药还是颇为惦念的。
    除了话本子与美食，她也时常想起他来，如今久别重逢，自是欢喜。
    方才，在花厅先行宣读过懿旨后，红药正随众踏下台矶，瞥眼便见一只肚子贴地、肥嘟嘟圆滚滚的大黄猫，迈着骄傲的小方步，从人群外头晃了进来，她一眼便认出，那是丸砸。
    近两年未见，小奶猫已然胖成了球，唯有那双翠绿的、委屈巴巴的眼睛，还和小时候一个样儿。
    众宫人也自瞧见了这只肥猫，却并无人敢出手相拦。
    丸砸的胸前垂着一面黄玉牌，色泽温润、雕工精致，一看便知绝非凡品，再一个，只看这猫横着走的姿态，也表明它来历不凡。
    这些宫人一个个眼睛利得很，知晓这必是哪位主子的爱宠，只要不伤人，自是由得它去。
    当然，还有更要紧的一样，便是那徐五郎亲自跑去，将这猫儿抱了起来，又一个劲儿地向众人致歉：“它这是想我这个主子才跑来的，诸位见谅。”
    此情此景，直叫王长子徐直当下便黑了脸，却又碍于宫人在前，并不好过于责备，只轻斥了一声“胡闹”。
    彼时，红药已然接收到了徐玠递来的眼风，遂配合他演了一出“哎呀这猫儿好生漂亮快给我抱抱”的戏码，于是，顺利抱到了阔别年余的丸砸。
    在感受了一番那沉得压手的毛绒绒的触感之后，红药便拿到了藏在丸砸肚皮下的一张字条儿。
    红药借故独处了片刻，将字条看了，那上头写明了徐玠今日的布置。
    他要与她见上一面。
    可叹的是，今日这次见面，红药与徐玠只怕也说不了两句话，话本子与美食更是想都不要想，只能通个消息便罢。
    这也是无可奈何之事。
    时间紧迫，徐玠能想出法子来与她密会，已然很了不得了，再多的，红药也不敢奢望。
    所幸他人已然在京城，来日可期，红药遗憾了一会儿，也就丢开了手。
    暮春的细雨扫过伞面，青石路面泛起微光，道左恰植了数丛修竹，风过时，积雨顺着狭长的叶片滴落，好似又下了场雨。
    红药不敢再分神，凝目看去，见路穷处现出一所轩丽堂皇的院落，翘起的飞檐似勾住一角苍天，新粉的油壁光可鉴人，便连那地上方砖亦如镜面般匀净。
    宁萱堂到了。
    东平郡王妃朱氏此时已是按品大妆，穿着全套的诰命服，正扶了两个小丫鬟的手，黄着一张病怏怏的脸，立在门前，恭迎天使驾临。
    这也是皇后娘娘念在她病体难支，格外开恩，允她于屋中接旨的。
    自然，朱氏并不敢当真在屋中坐等，而是立在院外相候，以示尊敬。
    行至院门前，众宫人便停了步，雁翅般分散去两旁，红药居雁首之位，眉眼微抬，眸光平视，姿仪是倨傲的，然颊边的笑容却很温和。
    她目注垂眸敛首的朱氏，启唇吐出一句话：“皇后娘娘有旨，王妃便在此处接着罢。”
    略带些南方口音的京腔，入耳娇柔甜美，然所出之言，却令朱氏有片刻的错愕。
    这都不进屋的么？
    就在这院子外头接旨？
    虽说院门上方亦有瓦檐遮雨，砖地也勉强算是干净，可是，跪在门外接旨，怎么着……都不像是好事儿。
    换个不知情的，怕以为接完了旨就要砍头了呢。
    这位天使，好急的脾气。
    朱氏暗自腹诽，倒也没敢当作恼起来，只迅速抬头去看红药。
    方才隔得远，她眼神又不好，一时竟是没瞧清，而此际再看，入目处，却是一卷打开的黄诏纸。
    “臣妇接旨。”朱氏只能往下跪了。
    诏旨都打开了，她再不跪，是要抗旨么？
    红药在诏纸后弯了弯唇。
    嗯，她打算就在雨地里把差事办了。
    一来，这懿旨拢共也没两句话；最主要的原因则是，朱氏那张黄脸，实在是假。
    因站得高，红药不仅能瞧见她的脸，其手腕与脖子亦在视线之中。
    您老倒是抹匀点儿啊。
    脸是蜡黄、手是铅黄、脖子是土黄。
    还别说，打眼瞧去，颇有一种层次丰富的美感，宛若地下埋了千年的黄泥女俑重见天日。
    不是，干嘛要抹手腕和脖子呢？
    红药就不明白了。
    生病了气色不好，那就只抹个脸也就罢了，如今这上下统统一抹，这到底是得了病，还是天生黄皮子？
    徐玠说过，朱氏身边有个挺厉害的妈妈，如何也不劝一劝？
    心下如此作想，红药却也没多耽搁，待朱氏向那锦褥上跪好了，便朗声宣读了起来：
    “维建昭十五载，岁次戊寅……”
    此乃皇后娘娘正经懿旨，骈四俪六、词藻文雅，红药虽然字字皆识，在皇后娘娘跟前却是“死记硬背”下来的。
    托三公主的福，她如今也算“略识得几个字”，但这懿旨上的字却是“认不全”的，只能如此施为了。
    懿旨确实不长，其中泰半是在褒奖徐玠，说他如何忠孝知礼，对他敬献宫中礼物的行径大是赞许，涉及王妃朱氏的只有两句：
    一句赞她教子有方，另一句则点明，皇后娘娘赏了王府女眷两匣头面。
    然后，没了。
    朱氏脸真黄了。
    合着跪了老半天，就没她什么事儿？
    那要她接旨作甚？
    她抑住情绪抬眸，望向不远处那两只精致的描金匣子，再看一眼旁边码放得整整齐齐的官帽箱，蜡黄的脸上，开始往外蹿青气。
    阖府女眷得的赏，还及不上徐玠赏赐的半成。
    这是什么道理？
    旁人不说，她朱氏可是王妃，徐婉贞亦是县主，得赏最多的不该是她们母女么？
    陛下和娘娘最近怎么就这么爱下人的脸？
    她都快不想活了。
    下死力攥紧手指，朱氏半寸长的指甲直刺进正扶着她的绿云的手背。
    绿云面色白了白，咬紧牙关，不敢则声。
    数息后，朱氏忽然便觉出了不对。
    咦，葛福荣家的呢？
    她怎么没在？
    往常只要朱氏一发脾气，葛福荣家的早便劝上来了，且也每劝皆中，何以今日一点声音都没有？
    “葛家的人呢？”她放缓了起身的动作，声若蚊蚋地问道。
    绿云迅速拢袖，遮去被掐出血印的腕子，口中发出快而轻的语声：“回王妃，葛妈妈病了，才告了半个月的假。”
    “我怎么不知……”话才出口，朱氏猛然记起，还真有这么档子事。
    就在前儿下晌，葛福荣家的据说是得了急症，瞧着像是风寒，徐直便作主让她回家养病去了。
    因葛福荣家的在王府极为得脸，她男人葛福荣更是王府大管事，徐直很给她面子，不仅予了她半个月的假，还赏了好几包名贵药材。
    忆及此，朱氏这心里就有点憋火，又有一丝难以察觉的惶然。
    她正想请葛福荣家的帮忙做件事呢，这老货却病了，那大表哥那里……
    朱氏轻咬着唇，面上的青气渐渐转白。
    往常总觉葛福荣家的啰嗦，而今才知，这耳根清静，却也乏味的紧。
    再过数息，朱氏心里的那股火，“噗”地一声散了。
    罢，罢，当年她便已负他良多，如今补偿无望，想来亦是天意，她若一味执著于此，也是无趣。
    就这样吧。
    她有些意兴阑珊，总算记着外人在前，并不曾当真松懈下去，只抬头往周遭看了看。
    目之所及，是一竿青竹。
    她的心似被什么触动，又仿佛一片荒芜。
    犹记那日重逢，大表哥身上的青衫，亦是这样的颜色。
    朱氏有点恍惚起来，也不知那天使都说了些什么，旁人又是如何回话的，只木然点着头，直待两点冷雨砸上面颊，才陡然回神。
    眼前已无空阶细雨，不知何时，她被人扶回了院中，周遭宫人林立，却不见了那宣旨女官的身影。
    “顾典事身子有些不爽利，去净房了。”绿云到底也服侍了朱氏几年，素知她心意，立时低声回道。
    净房？
    朱氏来精神了，眉毛挑得老高。
    是癸水？还是腹泻？
    最好是洪水肆虐、一泻千里！
    她不无恶意地想着，心里舒服多了。
    见她像是回了魂，绿云忙低声提醒她：“主子，要先把人安置下去，外头还下雨呢。”
    朱氏点了点头，打起精神发号施令，宁萱堂婢仆有条不紊地来回走动着，不多时，便将诸宫人都请进了偏厢，热茶点心流水价送上，算是暂时安生了。
    至于那十六只官帽箱，朱氏却似是忙得忘了，既未命人抬去影梅斋，亦没叫收进库中，就这样堆放在廊下。
    红药早便料到她会如此，临去之前，提前命人将备好的雨布盖在了箱子上，纵淋雨也不怕。
    离开宁萱堂后，红药在领路妈妈的指引下，带同红梅并三名小宫人，去往东院。
    王府的净房有好几处，据说，东院是最好的。
    穿过两重院落，她们便来到了一所很精致的小花园。
    “前头便是净房了。这里清静些，离着宁萱堂也不远，典事姑姑瞧着可好？”那嬷嬷停下脚步指向前方，面上满是讨好。
    红药引颈望去，见前方依墙处建了一所精舍，黛瓦白墙、青藤垂挂，四围又有一圈竹篱，篱边种着好些花木，细雨微风处，有未名的花香隐约而来，十分清雅。
    “到底是王府，比宫里也不差了。”红梅在旁赞叹了一句。
    红药心中有事，面上的笑容却很温煦，点头向那嬷嬷致谢：“有劳嬷嬷了。”
    红梅闻言，立时知机地上前，赏了那嬷嬷一串钱。
    嬷嬷眉开眼笑地收了，退去一旁，红药便向红梅悄声道：“你带人在外头多守一会儿吧，替我看牢了门，我现下肚子疼得很，也不知是癸水还是什么。”
    见她眉尖轻蹙，精致的小脸上满是痛楚，红梅心下早便信了十成，低声安慰她：“不怕的，有我在呢，且时辰又还早，误不了回去的，你慢慢儿来。”
    红药谢了她，又肃容转向那三个小宫人道：“你们在这里都听红梅姑姑的，不许乱跑，守好门。”
    虽然她向来脾气好，可一旦板起脸来，那一身威仪却很能唬住人，小宫人忙齐声应是，红药这才拉开竹扉，踏进院中。
    门后一条小径，绕着花木转了半个圈，便现出净房的大门，推门而入，迎面便是及地的锦帐，重重叠叠，也不知几层，却是将一间屋子隔作了两间。
    红药扫眼看去，那外间角落香兽浮烟，却是烧了名贵的沉水香，四壁亦拿锦缎蒙住，想是为了隔音。东墙的大花斛里插着几枝鸢尾，袅袅婷婷地，别有一番韵味。
    红药匆匆看罢，悄无声息地行至锦帐前，挑开重帷，走了进去。