苍窟如盖，大河奔涌，碎裂的冰块被翻卷的河水裹挟着，一路摧枯拉朽，滚滚向东而去。
    已是早春二月，阔大的东风掠过这片广袤的土地，寒意料峭中，吹开了冰封的沃野。播种的农人扎着羊角巾，于纤陌间辛苦劳作，远远看去，那黑土黄巾便成了这天地间最浓重的色彩。
    田陌之外的一处黄土坡上，徐玠著青衫、环绿绦，披一领玄青鹤氅，负手而立。
    在他身旁，一个著灰锦斗篷、兜帽遮面的男子，望向远处的天空与土地，发出一声感叹：“大齐的乡村，让我想起了我曾经游历过的英格列士，只是那里并没有这样雄伟的大河，但那里的大海也同样辽阔。”
    “哦，是么？”徐玠侧眸扫他一眼：“我听说，你们泰西人很崇尚科学，却不知泰西的农人又是如何劳作的？听说有一种风力驱动的水车，可以代替人力向田间洒水，果然有这样的事物么？”
    “呵呵，我尊敬的将军阁下，建造一台那样的水车并不需要花费太多力气，只要懂一点物理与天文学知识，再物色几名出色的木匠，就算是阁下的家将们，也能够轻松地完成。”
    那男子爽朗地笑着道，抬手理了理风帽，将一绺卷曲的黄发塞了进去。
    徐玠见状，不由摇头失笑：“我说霍学而先生，您也在这里住了快有十天了，您的几位同行……”
    “尊敬的阁下，我在这里要纠正您的错误说法。”这个名叫霍学而的金发碧眼的泰西人立时打断了他的话，激烈的语气铺以夸张的手势，显示出他强烈的不满：
    “我绝不承认他们是我的同行，更唾弃他们对我主的背叛，我霍学而与这些异教徒势不两立。如果不是将军阁下对主的信念格外坚定，我一开始就不会加入您的队伍。”
    说完这些，他开始不住在胸前划着十字，口中念念有词，似是在替徐玠请求着主的宽恕。
    徐玠挠挠头。
    这些传教士，比他想得更麻烦一点，不过也并非不能解决。
    说起来，梅姨娘的书里倒是说过，这些泰西人信奉的主并不一样，只徐玠没想到，教义的不同会让他们彼此的关系这样紧张。
    为了笼络住这些泰西传教士，徐玠已经分别承诺给他们各自的主修建一座圣堂，而他沿途召集这些泰西人的真正目的，并非他们的教义或其他口花花的玩意儿，而是他们掌握的科学知识。
    这个时代，正是泰西诸国跨入伟大进程、飞速发展的起点，而大齐却仍旧遵循着此前的老路。
    结合前世经历，徐玠知道，此路不通。
    所以，这一世，他打算让大齐换条路走走，而这条路，就在梅姨娘留下的那些书本里。
    书中那些奇思妙想的物件，有些并不复杂的，徐玠还能够请匠人做出来，但有一部分高深的、对大齐亦是大有裨益的，他却是有心无力。
    大齐以圣人学说为主，科考亦无数学、物理与化学这三门学科，故士子皆以道德文章为要义，专习后者之人不能说没有，却非常之少，少到徐玠拿着大把的钱也找不到。
    若他本身便精于此道，那还好说，可偏偏他自个儿连管中窥豹都做不到，遂只得据梅姨娘书中所著，招揽具备一定科学知识与技能的泰西人，以各种方式诱骗……不，是邀请，盛情邀请，邀请他们加入他的队伍，为主的荣光以及其他一些什么东西而战。
    为完成这个计划，徐玠借助传播红薯种苗之便，以玉京城为起点，途经江南、中原、陇西等地，几乎绕着大齐走了半圈儿，方抵达目的地辽北，而这一路，他拿出掘地三尺的架势，终是挖来了十余名泰西人。
    他们中的一多半儿为传教士，在大齐各地宣扬着他们的信仰，而余者则以冒险家与罪犯为主，甚至还有一位自称流亡贵族的意塔利亚南爵大人，当时他落魄到差点被人骗去当奴仆卖掉，被徐玠慧眼救下。
    当然，徐玠也不是任谁都要的，他们必须能够答对数、理、化三门学科的部分题目，才能被招至麾下。
    他打算把这些人好生养起来，让他们成为大齐踏入“工业时代”的先驱者与引导者。
    他始终牢记着梅姨娘的话：只有让大齐加入全球工业化的进程，这个伫立于东方的国度，才能免于被外族侵略，延续它的文明与辉煌。
    徐玠知晓，这绝非一世之功，但他愿意为此付诸行动。
    无论大齐今后走向何处，至少在他的有生之年，他要让大齐变得强大，让这片土地不再遭受铁蹄的践踏。
    一想到这些，他的胸中就像有火在烧着，纵是东风冷冽，亦浇不熄那那一星灼热。
    “东家，东家。”忠叔忽地从路口转出，一路小跑着往这边赶，两手还护着耳帽，以防它被大风吹掉。
    徐玠立时大步迎了上去：“忠叔有事儿么？”
    忠叔气喘吁吁地跑至他近前，方道：“那边几位洋鬼……洋老爷让小的来问您一声，什么时候启程？”
    一面说话，他便一面伸头往徐玠身后瞧。
    这些洋人一个个黄头发绿眼睛，皮肤白得跟鬼一样，初见时他总以为是妖怪，现下好多了，却还是觉得这些人鬼里鬼气地，礼节也不成体统。
    霍学而此时亦随徐玠走下了土坡，见他看了过来，便礼貌地微微躬身：“您好，忠先生，见到您很高兴。”
    他知道忠叔并非奴仆，而是掌管着梅氏商社不少产业的大掌柜，因此态度十分客气。
    忠叔很不习惯被人叫先生，却也知道这是洋人的风习，别别扭扭地弯腰道：“霍先生您也早。”
    徐玠抬头眺望着远处的大河，清幽凤眸中似有流光闪动：“忠叔回去告诉他们，河水差不多化冻了，咱们三天后就启程。”
    忠叔擦着汗应下了，又偷眼往他身后瞧了瞧。
    霍学而很懂察颜观色，见此情形，便抬手轻触风帽的边缘，向徐玠道：“尊敬的将军阁下，请恕我先行告退。那村子里有几个聪明的孩子已经聆听到了主的呼唤，我希望能够引领他们踏出迷途，归于我主的怀抱。”
    徐玠委实很想撇嘴。
    主的呼唤？
    糖块儿的呼唤才对吧。
    您兜儿里所剩无几的麦芽糖，才是这些孩子的主。
    “请便，霍先生，衷心祝愿您有所收获。”他满面笑容，伸手做了个请的姿势。
    霍学而姿态优雅地点了点头，迈着方步离开了。
    待他走得远了，忠叔才压低声音问：“主子，您当真要给这位霍老爷建圣堂么？”
    不是他胆小，实是这僧啊道地，在大齐还是挺招忌讳的，远的不说，先帝爷时便闹过一阵子的什么“红花教”，那些教众最后可没活下来几个。
    徐玠并未直接回答他的问题，却是转而问及别事：“忠叔，金二柱那里可有消息了么？我估摸着也就是这两天的事儿。”
    前番徐玠向东平郡王讨要了金家一家的身契，那金家共有三个儿子，其中次子金二柱精明能干，被徐玠委以重任，算算日子，他也该有回音了。
    果然，听得徐玠所言，忠叔忙一拍脑门儿，“啊呀”了一声道：“东家恕罪，小的想起来了，金二柱确实有信来。”
    他说着已是满面惭愧，一面往外掏信，一面苦笑：“那几个洋老爷一开口，小的这脑瓜子就乱了，东家要是不提，小的还不知何时能想起来。”
    徐玠笑着摆手：“无妨的，我猜会是好消息。”
    说话间他接信在手，抽出信笺一目十行地看了起来，虽不曾言声，只看那双凤目中涌动的喜色，便可知是好消息。
    忠叔约略知道一些他的事，此时见他眉飞色舞地，心下亦为他欢喜，笑问道：“东家这是把那个小岛买下了？”
    “对，成了。”徐玠扬着信纸笑起来，眉眼皆开：“待三日后渡了河，咱们就转东入海，先上那座岛瞧瞧去，往后那就是咱们的地盘儿了。”
    忠叔亦自为他高兴，笑着道：“东家想了这么些日子，如今总算事成了。”
    徐玠心情极好，随手将信袖了，便在原地来回踱着步，一脸压抑不住地兴奋：“我娘说，风和水都有很大的什么能量，有了风能与水力，就可以考虑炼钢了。我娘书里也写了点儿，只我不大看得明白……”
    他喃喃自语着，显是陷进了自己的思绪里，忠叔也不扰他，只微笑地立在一旁，听他一会儿念叨什么“钢铁洪流”，一会儿用着痴迷的语气嘟哝着“弗朗机燧发枪”，一时又握拳瞪眼、咬牙切齿地说什么“坚船利炮、星辰大海”诸如此类的话。
    这话虽听来狂诞，如同疯人疯语，可是，看着眼前充满朝气的脸，感受着那少年意气风发的神采，忠叔打心眼儿里觉着欣慰。
    他至今都还记得头一次见徐玠的样子。
    那个时候，徐玠总会不经意地现出阴沉狠戾的神情，而那双年轻的眼睛里，亦总藏着化不开的沧桑，如同暮年的老人，有时忠叔甚至会觉着，徐玠比自个儿的年纪都大。
    而此刻，这个有点絮叨，又有点张狂的东家，才终是有了点少年人该有的模样。
    年轻真好哇。
    忠叔揩了揩眼角，不知怎么，心里竟有些发酸。
    “主子，属下回来了。”一个声音忽地响了起来。
    徐玠一下子停止了踱步，忠叔亦循声看去。
    土坡上站着一个人，葛衣麻鞋，黧黑面庞，如同当地人一样包着羊角巾，怎么看都像个农户。
    然而，就是这个农户一样的人，却让忠叔神情一肃，马上躬腰告退：“东家，小的回去传话了。”
    “好，你去罢。”徐玠温言道，甩了甩衣袖，徐步走上土坡。
    那男子单膝点地，飞快自袖中取出一只扁匣：“启禀主子，属下幸不辱命，东西拿到了。”
    徐玠满意地点了点头，自他手中取过扁匣，启盖看了看，温笑道：“很好，这次辛苦你了。”
    那男子道了声不敢，起身又道：“属下方才收到飞鸽传书，西边那位有人看着呢，看身手像是两卫的。”
    “我猜也会是这样。”徐玠淡笑道：“那个药粉无论真假，陛下都会信。只是么……”
    他拖长了语声，面带沉吟，数息后方叹道：“只靠两卫那几千人，要想一网打尽，还是难。”
    那男子微微抬头，平凡的脸上，一双眼睛却极为有神，此刻正瞬也不瞬地盯着徐玠：“属下听说，主子想要把神机营重新弄起来，当真？”
    徐玠似是早料到他已知晓此事，并未否认，点头道：“我确实有这个打算。只是，咱们的鸟铳太次了，我在辽北试了十几回，八成都炸了膛。我打算把这事儿领起来，自个儿造铳。”
    “属下愿入神机营。”那男子立时伏身，语声微有些打颤：“小的一家原在辽北垦荒，前些年金人偷袭，一村儿百来口人，死得死、掳的掳，只小的囫囵一个。小的想杀金狗，求主子成全。”
    徐玠目视于他，神情有些变幻。
    前世时，这一位乃是叛将。
    当年为着报仇，他投身辽北大营，与金军打过几场硬仗，一度官至五品千户，算是武将里的高官了，因战功卓著，元光朝初调任京大营，还在京城娶妻生子。
    鸿嘉朝时，辽北动荡，他奉命北上，只彼时的大齐已然羸弱不堪，兵员、武器皆远不如前，他秉性耿直，与辽北门阀不和，便被拉出来顶了败军之罪。
    他自是不服，意欲抗命，文官集团却以谋反之名将其家小满门抄斩，他一怒之下，转身便投了金军。
    此刻，看着这前世的叛将誓言要杀金狗，徐玠如何能不感慨？
    这一切其实都是可以改变的。
    他想。
    叛将原为良将、忠臣才是狗官。
    前世的大齐，绝非它该有的样子。
    而他徐玠想要那个大齐，似乎……正在眼前。
    他不由朗笑起来，清越的笑声，在阔水长天之间久久回荡。