“本宫也没说要计较呀？”二公主掩唇笑了起来，水汪汪的一双杏眼，将红菱由下到下打量了一遍，娇声道：“你……”
    一字说罢，忽地想起还不知红菱姓名，又问旁边的吴嬷嬷：“吴嬷嬷，她叫什么名儿呢？”
    “回二殿下，这丫头叫孙红菱。”吴嬷嬷立时回道，旋即伸手向人后一指，状似不经意地道：“这红菱和那边那个叫顾红药的，方才都在殿下旁边，奴婢怕殿下要问话，便把红药也带来了。”
    “哦，本宫记起来了。”二公主将手指向额角轻轻一点，似是想起了什么：“刚才还真个有傻乎乎的小姑娘在旁边儿呢，本宫摔下去的时候，那孩子都吓傻了，若不是这个红菱拉了她一把，本宫就该拿她当个肉垫儿了。”
    她笑得全无心机，红菱扶地的手却在不自觉地轻颤。
    这位二殿下，着实精明得过分。
    这才十岁不到，便已经如此厉害，长大了还得了？
    不过，再一转念，红菱便又觉出些许释然。
    据陈长生透来的消息，三位殿下虽皆很得太后娘娘的宠爱，但相比较而言，大公主与三公主更得宠些，二公主就差了几分。
    看起来，她这过于精明的性子，便是因由了。
    在聪明人的面前，笨一点的，才更讨喜。
    便如红菱方才那滴水不漏的回答，在聪明的二公主看来，便是卖弄、是滑头，自是令她不喜，遂不留情面地出言点破。
    飞快想明此节，红菱立时改变策略，伏地颤声道道：“二殿下恕罪，奴婢方才只想着在殿下面前好生展个才，又怕说的不好惹殿下不喜，便不曾说心里话。二殿下一眼就瞧出来了，奴婢请二殿下恕奴婢不实之罪。”
    一口说到此处，她用力喘息了几下，似是在聚集勇气，旋即下定决心似地道：“殿下一点儿没说错，奴婢就是……就是想拿下这个功劳，往上再走一步，出人头地。这洒扫的活计，奴婢……奴婢总觉得没多大出息，奴婢想进内殿当差。”
    这几乎便是挑明了她想要近身服侍三公主。
    “哎呀呀，这不就是了么？早说不就得了？”二公主笑得眼睛都眯了起来，似两弯月牙儿，眉间却无不喜，反倒有几分欣然：
    “本宫就知道，你们这些小家伙呀，心思可多着呢，偏又爱装个光明正大，一个个瞧着公忠体国地，那肝脑涂地之下，不还是前程、权势和银钱这些个俗物么？”
    她摇头晃脑地起来，似是颇为感慨：“俗又有何不可？本宫就喜欢玩儿，就喜欢看闲书、听闲事、说闲话，本宫哪，实则也是个俗人……”
    “二皇妹。”许久不曾出声的大公主，此时终是开了口，沉肃的语声，瞬间截断了二公主余下之言。
    与三公主一样，二公主对大公主亦颇敬畏，此时便收住话头，向她撒起娇来：“皇姐姐也别恼嘛，人家就是觉着这些人好玩么，就像那肥皂泡泡似地，瞧着花团锦簇，实则一点就破，里头不过是空，小妹就想着戳来玩玩儿。”
    “二皇妹，莫要再说了。若不然，那本书我可就要收回了。”大公主肃声道，语气亦颇威严。
    此言一出，二公主便像是被人击中软肋，立时开口讨饶：“好嘛好嘛，我不说啦，皇姐姐莫恼，还书的日子还没到呢，再容小妹多瞧两日。”
    大公主并未言声，只向她投去一个警告的眼神。
    二公主见了，果然不再述及前言，只转向红菱道，笑道：“好啦，虽则你没说实话，不过么，这一片向上之心却是不错的，且方才也多亏有了你，才没叫本宫摔着。这样吧，我让三妹妹给你提个等，允你近前服侍，可好？”
    却是一口应下了红菱所求。
    自然，这征询的语气，亦非当真要问红菱的意思，不过是上位者的一种态度罢了。
    红菱自知其理，且二公主之承诺，也正合她的期待，遂一脸惊喜地道：“奴婢谢二殿下，奴婢谢大殿下，奴婢谢三殿下。”
    高声谢恩的同时，她已是重重叩首，一副大喜过望的模样。
    “皇妹妹，姐姐替你做了主，可使得呢？”二公主未去理她，只柔声问了三公主一声。
    三公主张了好半天的口，许是自知说话太慢，想了想，便笑弯了一双大眼睛，乖巧地冲着二公主点头。
    这便是同意了。
    二公主素来与她要好，早知她不会拒绝，此时便又笑道：“那二姐姐再替你赏个人，也给她一份前程，可使得？”
    “嗯。”三公主仍旧不说话，颊边酒窝忽现，再度用力点着小脑袋。
    看得出，她与二公主的亲近，亦是发自真心的。
    二公主探手摸摸她细软的发顶，柔声道：“谢谢皇妹妹啦，皇妹妹真好。”
    三公主笑得更加灿烂了。
    二公主捏捏她的小脸，便转向梁柱的方向张了张，弯眸道：“顾红药，近前来。”
    吴嬷嬷闻言，双唇抿了抿，垂眸不语。
    她便是算准了二公主的性子，这才特意将红药推出来的。
    红菱是结结实实立了功，这谁也抹不去，而以吴嬷嬷对她的了解，自是猜得到对方想要什么。
    于是，她便想出了这“借力打力”之法，将红药拉入战团。
    这两个她都不喜，索性便凑在一处，收拾起来也方便。
    再者说，有她二人在前，太后娘娘想必也不会总盯着这里了。
    吴嬷嬷的面色阴沉了下去。
    太后娘娘许是已经瞧出了什么，若再不做个样子出来，吃亏的还是自个儿，倒不如退上几步，让这两个斗一斗。
    至于三公主么……
    吴嬷嬷低垂的眼睛里，划过了一丝讥诮，旋即又转作得意。
    就凭她与三公主的情份，莫说两个小丫头了，便是太后娘娘亲来了，也插不下手去。
    可笑红菱，竟还做着被三殿下重用的美梦，简直不自量力。
    便在她思忖间，红药已然越众而出，行至阶前，屈膝见礼。
    “起罢，抬起头来给本宫瞧瞧？”二公主笑道。
    从头至尾，她的面上无一时不在笑，而越是如此，红药便越是觉着，这位二公主不好惹。
    她恭谨应了个是，微抬下巴，视线停落在宝座的扶手上。
    “模样也还干净。”二公主品评似地道，挥了挥手：“你也算吃了点儿亏，本宫不喜欢欠谁的情，便赏你与红菱一样的前程。”
    一锤定音。
    红药自是感激涕零。
    挺好的不是？
    所谓因祸得福，吴嬷嬷一推、二公主一接，却也达成所愿，皆大欢喜。
    交代完了这些，二公主便似是没了兴致，挥退了红药等人，只几个主子并掌事留在了正殿。
    自这一日起，红药的洒扫差事，便此告一段落，吴嬷嬷将她与红菱分在了一个班，而两个人的第一桩差事，便是值宿。
    也就是自彼时始，红药方才知晓，公主的日子，亦自艰难。
    三公主睡得很晚。
    一如前世传言。
    每晚换班时，红药总能瞧见，那个瘦小的身影，便伏在那张格外长大的书案前，埋头写着功课。
    而那书案上堆积的纸页与书册，亦总是堆得高高地，从不见减少。
    吴嬷嬷每晚相陪，夜夜不辍。
    三公主写字时，她磨墨裁纸、洗濯笔研；三公主摆弄算筹时，她便剪烛捧灯、端茶送水。
    而当三公主终于做完了功课，吴嬷嬷便会亲手为她洗漱换衣，服侍她上榻，轻轻哼着儿歌，哄她入睡，最后才睡在旁边的美人榻上。
    每个晚上，这样的情形都在重复。
    那一大一小两个身影，便像是便拿浆糊粘起来的，时刻在一起，从不分开。
    偶尔有那么几回，红药曾察觉到小小女孩投来的视线，怯怯地、软软地，像两羽带着期盼与好奇的轻鸿，小心翼翼地飘了过来。
    而每当红药抬头回望，那轻鸿便会飞快躲开，留给她一个慌里慌张的背影，以及夸张而凌乱的纸张翻动声，似是在告诉旁人，本宫做功课呢，没走神儿。
    数次之后，红药便被告知，每天晚一个时辰上差。
    那个时辰，三公主通常已经睡下了。
    “听说你最近总头晕，这一个时辰便由得你好生休息，休息好了再来值宿。”知会红药的，自然便是吴嬷嬷了。
    她一脸地意味深长，仿佛发现了什么秘密，口中却发出轻轻的叹息：“你这孩子也是，何不早些告诉我，偏要自个儿强撑着，幸得红菱提了一嘴，我才知道你身子不爽利。”
    她摇着头，看向红药的视线中，破天荒地带上了怜惜：“咱们也算一处当差，往后有话你直管说，莫要生份了才好。我还指望着你们两个长长久久地陪着殿下呢。”
    言下之意，红菱乃小人，而红药若是将她算计走，则有可能成为三公主的亲信。
    红药闻言，喏喏应是，硬是不接她的话茬。
    傻子才上当呢。
    如此明显的挑唆，她再笨也瞧得出来。
    更何况，无论她言语与否，只要一转脸，吴嬷嬷便能再编出一番话来，去挑拨红菱。
    既是如此，红药便也懒得废唇舌了，爱什么是什么吧。
    浃旬后的大雪节气，眼见得红药与红菱一个装傻、一个充楞，不仅没斗起来，竟还颇为交好，气恨不已的吴嬷嬷便再生一计，将余喜穗又给提拔进了内殿。
    短暂的平静日子，自此被打乱。
    余喜穗远不及红药与红菱沉得住气。
    自进入内殿后，她便想尽一切办法往三公主跟前凑，而哕鸾宫的平衡，亦从此一去不复返。
    这一日，又是寒雨连天，掌灯时分，红药便按着时辰点，前往内殿上差。
    尚未进殿门，便闻里头传来轻微的争执之声。
    “殿下分明累了，嬷嬷不如让殿下歇一歇可好？您瞧，殿下眼睛都有点儿睁不开了呢。”这是余喜穗的声音，又脆又亮，语气却还是客气的。
    吴嬷嬷的语声紧接着便响了起来：
    “殿下，您这张大字都写了一多半儿了，何不写完了再歇着？那学问书里不也说了，行百里者半九十。殿下乃堂堂公主，自不能与那些下等人同流合污。再者说，殿下金枝玉叶，自然有神明护体，些许劳累算得什么？可别学那些贱庶之流，半途而废。”
    温柔中带着坚持的语声，并未直接回应余喜穗，然字字句句，都在骂她。
    不带脏字，且，居高临下。
    听至此处，红药叹一声，转身便走。
    阎王打架，她还是躲远些为妙。
    寝殿中，余喜穗捧着一盅温热的牛乳，直气得面色铁青，两手都在打颤。
    下等人？
    贱庶之流？
    你吴嬷嬷不也是？
    难不成你还就高人一等了？
    “夺”，牛乳盅轻轻搁在案上，余喜穗敛眉而笑，语声微凉：“嬷嬷可知，这世上有一句话，叫做强人所难？”
    她挑着眉毛，目色在烛火下变得极为幽深：“嬷嬷方才也说了，殿下乃是金枝玉叶，便是太后娘娘亦是疼着宠着，何曾加过半句重话？嬷嬷莫非以为，手里拿着把金剪子，自个儿便也成了金身玉座了，啧啧，您也真敢想啊。”
    吴嬷嬷闻言，当即沉下了脸。
    余喜穗却是夷然不惧，冷冷地回视于她。
    吴嬷嬷的好日子，已经快要到头了。
    自近身服侍三公主之后，她便得了吕尚宫指点，约略知道了太后娘娘的想法，底气自是足得很。
    吴嬷嬷虽不知她从哪里来的胆子，却也知晓，这话不好接，心念转了转，蓦地转身，“噗嗵”一声，跪在了三公主脚下。
    自她与余喜穗争执，三公主的面色便有些惶惶，一只小手紧紧地拉着她的衣袖。
    此际她忽一转身，三公主一时不防，脚下一个踉跄，竟是一跤坐倒，额头正磕在案角。
    刹那间，鲜血披了她半张脸。
    她呆呆地坐在地上，似是并不觉得疼，小手一伸，又紧紧拉住了吴嬷嬷的衣袖。
    余喜穗大骇，忙上前欲扶，三公主却一下子甩开了她，带着哭腔的声音，缓慢而迟滞：“嬷嬷……欢欢……不累，欢欢……写大字……”
    语声未落，身子晃了晃，一头栽倒。