回到后罩房，余喜穗便与红药分开了。
    临去前，她似是有些不高兴，约莫是觉着红药没帮她一起对付红菱，小脸儿拉得足有三尺长。
    红药见状，既觉无奈、又有些好笑。
    她和余喜穗到底还是不一样的。
    人家有靠山，现就能帮得上忙，而红药的靠山，却远在皇城之外。
    再者说，红药进哕鸾宫服侍三公主的目的，亦非为了争抢什么名头职司，因而，这些许龃龉，在她看来没有一点意义。
    这样想时，红药并不曾意识到，她此刻的眼界，已然与余喜穗、吴嬷嬷之流不同了。
    那些前世时令她疲于应付、心力交瘁的争斗，在目今的她看来，便如窗外飘飞的雨丝，轻且虚浮，风一吹，便散了。
    回到屋中后，红药先去打来清水净面，又顺道去后窗瞧了一眼。
    因天气渐凉，太后娘娘体恤她们这些下人，便命仁寿、哕鸾、喈凤三所宫殿，皆在那后罩房角门的墙根儿下设了风炉，以使这些婢仆也能吃上一口热的。
    说来也是巧，哕鸾宫的小风炉，便设在红药窗下，方才进屋时，她特意探头张了张，见那炉子上炖着一小锅热汤，也不知是谁的。
    而待她收拾干净，又将屋中略略收拾一番后，再当窗望去，那炉子上已然空了。
    她忙去廊下提来一壶干净的井水，放在风炉上烧着，又回屋翻出一小罐茶叶。
    这是徐玠上回托李九牛带来的，据说是现下外头最时兴的炒青，只消取出十余片叶儿来，拿滚水一泡，便能直接入口，其香清幽、其味甘甜，却是比什么煎茶、煮茶都要方便得多。
    红药数着茶叶，向盏中拈了一小撮，想了想，又寻出个干净的陶盏来，也向里头拈了一些。
    余喜穗人还不错，消息也灵通，红药不想与她生份了，待会儿少不得捧茶登门，说上几句软话，做个小、服个低，把事情圆过去。
    她这一大把年纪的人了，总不能端着架子，由得人家小姑娘如此着恼，那样于公于私皆无益处，还不如早早修好关系，也显得她老人家大度不是？
    一面放茶叶，红药一面伸头往窗外瞧，那风炉火头倒是旺，小铁壶的壶嘴儿已然冒出了热气，她便将茶罐收好，正要去寻茶托，蓦地听见有人敲门：“红药，快开门。”
    是余喜穗的声音。
    还真是巧。
    正说要去寻她赔罪呢，她倒先来了。
    红药忙挑帘拨栓，口中笑道：“你不来我也正要去找你呢，我这里有点儿……”
    “出事了。”她这厢话音未落，那厢余喜穗已经一头冲了进来，开口便截断了红药之语，随后伸手用力一拉她，声音压得极低地道：“你跟我去西角门瞧瞧去，可有点儿吓人。”
    红药呼吸一窒。
    出事？
    莫非是前世那件大事？
    算算日子，倒也差不离了。
    她不露痕迹地打量了余喜穗一眼，却见她面色微白，两个眼睛却亮得怕人，既似恐惧，又似兴奋。
    看来，还真是那事发了。
    思忖间，余喜穗早拉着红药直往外走，一面走一面还往四下瞧，小声儿地道：“快着些，别惊动了人。”
    红药险些被她逗乐。
    她这儿一通开门阖户地，若要惊动人，早惊动了。
    所幸如今哕鸾宫并没几个婢仆，且此际又正是上差之时，连红菱都忙着呢，后罩房更是空得很。
    这也全拜吴嬷嬷所赐。
    不知出于怎样的因由，她很不愿看到三公主亲近别的宫人，一旦发现了，便总要想尽办法把人撵走才好，是以哕鸾宫颇为清静，后罩房到现在还空着至少一半儿，红药如今亦是单独一个屋住，却也不必再为红菱而夜夜惊梦了。
    一面想着，她一面便由得余喜穗拉着穿过游廊，很快便来到了西角门。
    “快来，在这儿瞧。”余喜穗的声音越发地轻，冲红药招了招手，当先蹲了下去，凑在门缝处往外瞧。
    红药凝了凝心神，上前两步，亦向门外看去。
    角门外便是东二长街，当此际，街面上一如往昔地空寂着，唯那街口转角处处，正行过一群女子，素衣翠裙、油伞双双，自如烟细雨中缓缓行过。
    这似乎应是极美的画面。
    然而，在望见那身翠裙的一瞬，红药的面色，亦变得如余喜穗一般苍白起来。
    素衣翠裙，正是宫正司特有的服色。
    放眼皇城，再无第二局，司、监，有此衣着。
    而宫正司的职司，便是掌纠察宫闱、戒令谪罪之事，凡后宫有违祖制、犯下罪行者，皆归宫正司处置。
    换言之，宫正司现身，必是大事。
    而此时此刻，那平素总是无人的路口，正一对一对地行过宫正司的女官们。
    她们举统一的油伞、著统一的衣裙，两人一排，安静地行过平素空阔的街口，一排行过，便又是一排，似是永无尽头。
    饶是早有所料，然此际亲眼所见，红药仍旧倒吸了一口冷气。
    余喜穗用力咽了一口唾沫，启唇时，语声微颤，干涩得像是正在冒烟：“我方才一瞧见她们就去叫你了，你瞧，这是多少……多少人哪。”
    她打了个冷战。
    便在他们说话之时，宫正司的女官仍在一对又一对地自微雨中行过，虽人数众多，却不闻一声嗽声、亦无脚步声响，甚至就连她们面上的神情，亦在雨幕中变得模糊难辨。
    如同一群会动的纸片人。
    “我……我瞧着，怎么也有百……百来号了。”红药颤声说道。
    虽然心下并不太吃惊，然而，如此众多的宫正司来人，还是吓了她一跳。
    倾巢而出。
    一瞬间，她想到了这个从话本子上看来的词。
    想必，这便是皇后娘娘的手笔。
    她终于出手了。
    红药恍惚地想着，思绪不知飞到了何处，便连眼前所见亦似含混起来。
    蓦地，她的衣袖被人重重一扯。
    她回过神来，便瞧见了一张白得没有一丝血色的脸。
    “红药你你你你……你瞧，那是不是……是不是……”余喜穗的嘴唇不停哆嗦着，颤抖的手指向门缝处。
    红药顺势望去，霍然色变。
    街口处此时行过的，已非白衣绿裙的宫正司女官，而是一群灰衣宫人。
    相较于宫正司的女官，这群灰衣宫人予人的感觉，格外阴沉。
    几乎是清一色四十以上的女子，俱是三等以上的服色，眉眼灰寂、表情淡漠，通身上下都透着一股死气。
    “内安乐堂！”红药失声轻呼，旋即飞快掩口，目中涌出一丝恐惧。
    内安乐堂的人居然也来了？！
    她们来做甚？
    这是前世不曾有过之事。
    莫非，皇后娘娘这是要下死手了么？
    便在这个瞬间，那群灰衣人中，有一人忽地转首，幽冷阴森的两道眸光，直扫了过来。
    红药一时大骇，想也不想飞快将门阖上、插牢木栓，一应动作轻悄而又迅速，而后，拉起余喜穗便走。
    余喜穗已然吓得有点傻了，青白着一张脸，浑浑噩噩被红药拉着一路回了屋。
    进屋后，红药先将余喜穗按坐在椅中，旋即转去后窗，提来铁壶，将滚水倾入备好的茶盏中。
    刹那间，茶盏中白雾升腾，清浅的茶香四处缭绕着，那微带苦涩的香气，令红药怦怦直跳的心，亦随之静了下来。
    “来，喝一口茶，压压惊。”她将茶盏硬塞进余喜穗手里，自己亦捧起茶盏，浅啜了一口。
    微有些烫嘴的热茶，在口中打了个转儿，再自喉头落入腹内，暖意如一道热流，驱散了方才那一幕带来的恐惧。
    余喜穗下意识地也喝了几口茶，苍白的面色，渐渐恢复如常。
    她转头去看红药，眼底尚余着几分惊恐：“你……你看出来了？内安乐堂的姑姑也……也来了，你说她们……”
    “她们不关咱们的事。”红药厉声打断了她，面无表情。
    余喜穗哆嗦了一下。
    红药目注于她，如水杏眸中，似有一种安抚人心的力量，一如她沉静的语声：“余姑姑您听好了，咱们什么都没瞧见，也什么都不知道。哕鸾宫乃是三殿下的住处，咱们只管三殿下的事儿。姑姑说是不是？”
    看着那张精致而又干净的脸，被那柔软而又坚定的眸光笼罩着，余喜穗下意识地点了点头。
    数息之后，她才终是真正地清醒了过来。
    “对，就……就是这样。”她捧起茶盏猛灌了一大口，不顾那茶汁微烫，直着脖子咽了下去，抬袖向嘴边一抹，重重点头道：“这不关咱们的事，咱们什么也没瞧见。”
    “这才对呢。”红药心下微松，上前替她续了些热水，柔声道：“咱们一直坐着吃茶呢，待吃完了茶，便一块儿做针线，外头的事咱们一概不知道。”
    歇一拍，饮一口茶，若无其事地笑道：“这消息说不得下晌就能传遍了，姑姑说是不是？”
    余喜穗强笑了一下：“正是这个话。”
    不知何故，她总觉得，这一刻，自己才是个小宫女，而红药，则是那皇城里打过滚儿的大行家，那一行一止，端是沉稳。
    她低下头，望着盏中浅碧色的茶水，酝酿了好一会儿，方才真正擎出一个甜笑来，举起茶盏歪了歪头：“这是什么新鲜喝的，味儿真不错，回味还是甜的呢。”
    红药笑弯了眸子：“这个呀，叫做炒青。”
    几乎与此同时，钟粹宫中，宁妃亦正说着与红药相同的话。
    “这个呢，便叫做炒青，外头才时兴起来的。昨儿陛下叫侯总管给本宫送了点儿过来，本宫尝着也就那样儿。”
    说出此言时，宁妃斜倚于妆台边，撑出一截藕臂支着下巴，满头乌发挽作慵妆髻，水绿的裙摆堆烟也似，长长拖曳于地，层叠纱罗间，是大朵的折枝宝相花，影影绰绰地泛着金碧沉光，也不知是拿什么线绣的，华丽繁复，却又不觉张扬。
    宋掌事捧着只银漆托盘，陪笑道：“到底是娘娘，什么都懂。奴婢方才闻着这茶盏里头香得很，还以为是什么呢，却原来竟也是茶。”
    宁妃懒懒道：“也不过图个虚名好听罢了，教本宫瞧着，委实不比那煎茶来得香。”
    言至此，将一根纤纤玉指向旁点了点，浑不在意地道：“你拿去喝罢，这茶本宫喝不惯。”
    宋掌事闻言，一脸地受宠若惊：“唉哟，这茶可贵重得很呢，奴婢不敢要。”
    “给你你就拿着，那么多话作甚。”宁妃似颇不喜，娇柔白嫩的脸上，浮起一个无甚笑意的笑：“宋掌事自来了本宫这儿，事事都要操持着，辛苦得很，本宫最是赏罚分明，这是你差事办得好，赏你的，接着罢。”
    末了三字，细细柔柔，飞烟似地飘过宋掌事的耳畔。
    她眉头颤了颤，忙垂首道：“奴婢多谢娘……”
    “轰”，一语未了，门外陡然一声惊天剧响，直吓得她后半句话又缩了回去。
    宁妃也唬了一跳，正欲直身，一个小宫女连滚带爬地跑了进来，没口子地道：“不好了，不好了，宫正司的嬷嬷来了。”
    “什么？”宁妃尚不及言，宋掌事已是白了脸，一把抓住那小宫人的胳膊厉声问：“你看清楚了？是宫正司的人？”
    那宫人张了张口，却被另一个声音打断：
    “奴婢请宁妃接旨。”
    那是一道极平淡的语声，随着话音，一群白衣绿裙的女官鱼贯而入，一个个面色端肃、行动敏捷，很快便将偏殿大门拥塞住，而正当中那个腰悬铜牌、神色淡漠的中年女子，正是严宫正。
    宫正，秩六品，乃是正正经经的女官。
    宋掌事面色苍白，手指一松，被她抓着的那小宫人立时趁机溜去了角落。
    宁妃缓缓站了起来。
    宽大而华美的裙摆在她的足边展开，如一朵盛开的绿牡丹。
    “谁颁的旨？”她问道，拢在袖中的手竟没有一丝颤动。
    便连她自己也觉奇怪，何以在这样的时刻，却是平静如斯。
    严宫正直视着她：“是陛下颁的旨。”
    语毕，不紧不慢地展开掌中捧着的明黄锦帛，平静地道：“娘娘，跪下罢。”