此时，于寿竹已然从里间出来了，正悄立于窗边，面容一片灰败，阴沉的天色映入窗格儿，越显得她愁云满面。
    红药轻手轻脚地走去案旁，斟了一盏茶，拿朱漆茶盘托着，捧了过去，细声细气地道：“姑姑，您先喝口茶吧，这一大早的也不得闲儿，看累着。”
    于寿竹扭头冲她笑了笑，只那笑容极为勉强，眼底深处有着难以掩饰的惨淡。
    “好孩子，你有心了。”她低低地道。
    语声未了，眼圈儿忽地一红，忙接茶喝了两口，复又举袖拭唇，强笑道：“正好我这儿口渴呢，这茶倒是不冷不热的，很适口，多谢你了。”
    见她一脸颓败，仿佛天塌下来一般，红药心底涌起了强烈的愧意。
    然而，再一转念，她便又硬下了心肠。
    若要救下大齐，救下这阖宫无数人的性命，便少不得要走今天这一步。
    “罢了，既然找遍了都没找着，可见是我自个儿把钥匙弄丢了。你们便回吧，等会子我自去跟两位尚寝分说。”于寿竹低声说道，神情极是落寞。
    一下子将库房和值房的钥匙都弄丢了，乃是大过，一经查实，于寿竹这七品司设便没的做了，说不得便要调去外皇城，职司亦会降好个几等。
    究其原因，一是尚寝局绝非世外桃源，内斗得相当厉害，于寿竹的位子有不少人眼红，她犯了错，落井下石者必不会少。
    再则，犯下如此大错，革职并不足以惩戒其粗疏，往低处调职才是重惩。而外皇城如今正缺人手，且缺的都是末等杂役，于寿竹的命运，可想而知。
    想亦是推及于此，她才会如此地失落。
    屋中安静了片刻。
    竹帘之外，芳草正于廊下洗手，“哗啦”水声四起，却是此刻唯一的声响。
    数息后，于寿竹蓦地轻轻一叹：“唉，若是你手头那值房钥匙还在，就好了。”
    红药没吱声。
    那钥匙她好容易才脱了手，自然绝不会再往回拿。
    见她不语，于寿竹侧首望她一眼，面上又涌起几分涩然：“罢了，前些日子你也是受了委屈，姑姑对不住你。实是那孟寿兰将此事捅到了袁尚寝跟前，我不好违拗，只能把钥匙收回。却未想，孟寿兰倒成了值房管事，这也真是……”
    她摇摇头，长叹一声，黯然无语。
    红药依旧垂眸立着，似在摒息静听。
    于寿竹所叹者，仍旧是红药动的手脚。
    孟寿兰与其不睦，此事红药前世便知。
    而前不久，她便是利用这一点，故意当着孟寿兰的面儿，将那值房钥匙显摆了出来。
    依六局一司之制，值房钥匙远远轮不到红药保管，孟寿兰抓住这把柄，当即便去袁尚寝那里告了一状。
    袁、蔡两位尚寝自来便很器重于寿竹，闻听此事，也只将她叫过去训斥了几句，又命将钥匙收回，也就罢了。
    自然，两位尚寝也没忘了安抚孟寿兰，没过几日，便擢拔其为值房管事，钥匙亦由她保管，事情亦就此得以平息。
    这原也不过再寻常不过的内斗，可如今，却成了压倒于寿竹的最后一根稻草。
    若值房钥匙仍在红药手中，则于寿竹便可凭此拿到库房备用钥匙，而有这两把钥匙在手，丢钥匙的罪责，便可转嫁于红药头上。
    于寿竹有的是法子令红药老老实实地就范。
    然而，眼下的情形却是，孟寿兰虎视眈眈地呆在值房，于寿竹便有三头六臂，也拿不到她手中的钥匙。
    这就是一个死局，而于寿竹的苦涩，亦由此而来。
    红药自知其所思，且也没觉得她有什么不对。
    后宫么，不就是你踩着我、我踩着她，大家伙一拥而上往前走么？更何况，若非她算计在先，又何来于寿竹意图在后？
    追根究底，此皆是红药种的因，自然就该由她承担后果。
    默立片刻后，红药踏前半步，启唇道：“姑姑莫要灰心，再仔细找找便是，说不得就在眼面前呢。”
    她的声音很轻，敛首低眉，一副恭谨的模样：“我记得，从前我在内织染局当差的时候，有个嬷嬷也丢了钥匙，因差事当紧，那嬷嬷没空儿多找，便索性拿了根木棍往那锁孔里捅，想要把锁头给捅开。”
    她的声音越来越低，然每个字却都咬得极重：“这一来二去地，那木棍竟断在了锁眼里头，反把锁头给堵死了。谁成想，那钥匙其实根本没丢，被个小太监找着送了回来。可那个时候，锁头里塞着木棍，便有钥匙也打不开，那嬷嬷也真是个急性子，但凡再等一等，也就……”
    “慢着，你刚才说什么？再说一遍。”于寿竹突地打断了她，一双眼睛炯炯望了过来。
    虽不能察其颜色，然而，那灼热的眸光，亦炙得红药心头狂跳，后背渗出汗来。
    她稳住心神，将头埋在胸前，作出谨小慎微维的样儿来，将声音憋得细细地，小声儿说道：“我刚才是在说从前在内织染局的事儿，有个老嬷嬷丢了钥匙。”
    “我没问这个，你方才不是说什么锁眼儿么？你再说一遍，那锁眼儿怎么了？”许是心急，于寿竹的语声拔高了好些，面上是罕有的急切神情。
    红药“哦”了一声，慢声细语地道：“姑姑原来是问那个锁眼啊，因那嬷嬷拿木棍儿往里捅的时候，木棍断在了里头，锁眼便给堵上了，不管什么钥匙都打不开，然后么……”
    “你先别说话，容我想想。”于寿竹第二次打断了红药。
    语毕，拢起衣袖，出神地望着窗外，不知在想些什么。
    红药缓缓抬眸，向她的衣袖瞄了一眼。
    那衣袖正微微起伏着，可以想见那袖中的手正在如何地绞动、摩挲。
    红药吊在嗓子眼儿的那口气，终是落了底。
    差不离了。
    于寿竹显然已经听懂了，而以其聪明，想必亦知晓该如何做。
    或者不如说，为守住自个儿的六品司设一职，于寿竹唯一的选择，便是红药替她留下的那个口子。