吴承芳又笑了，迢遥地，仿似那经年来的过往，只是一场梦，并不曾真实地存在过。
    他抬起头，几片雪花落上他的面颊，须臾化作冰凉的水滴。
    现在的日子多好啊。
    虽然身体残了，可至少吃饱穿暖，头顶还有片瓦遮着，比当年那破棚屋可好得多了。
    更可况，他在宫里还很吃得开。陛下喜欢他，时常让他帮着打个下手什么的，一直夸他“手巧、聪明”，外头更有无数人巴结奉承他，上赶着要给他提鞋。
    他撇了撇嘴。
    不是他眼界高，这些人，他实是一个都瞧不上。
    巴高踩低的东西，他们也配？
    举目皇城，也唯有一个人，在他受尽欺负的时候护着他、对他好，却又在他一步登天之后，没上赶着巴结，反倒远着他。
    这才是真正的好，不是么？
    吴承芳缓步踏下石阶。
    飞雪连天，若轻盈而又厚密的珠帘，将他整个人浸没其间。
    他运道还算好，亲哥虽死了，却有个结拜哥哥照应着，只消一想起来，他这心里就暖乎乎地。
    ……好弟弟，往后但有我一口吃的，就有你一口吃的，咱们好生把日子过起来，待老了，便一块儿搬到城墙根儿下头住着，天气好的时候，咱们便坐在那墙根儿下晒太阳、讲古、喝茶，多好啊……
    是啊，多好啊。
    吴承芳半眯了眼，冻得发僵的脸上，浮起一个淡淡的笑。
    那个迢遥而来的语声，这一刹儿，仿佛近在眼前。
    三年前，在他最落魄之时，那个人便曾这样对他说过。
    这是一句承诺
    他相信，终有一天，他们定会如这承诺中所言，安心地坐在那城墙根儿下，晒着太阳、聊着天，安然渡过余下的光阴。
    吴承芳面上的笑容扩大了些，一时兴起，伸出手去接雪花，摊开手掌细瞧。
    晶莹的、不断堆积的雪片上，似能映出他的笑脸。
    他真是认了一个好哥哥。
    原先他还想着，他就是个天煞孤星，这辈子也就这样了，赤条条来、孤零零去。
    可他再也想不到，居然遇见了陈长生。
    在他生病被挪去外安乐堂的时候，若不是陈长生每天给他送药，又掏出积蓄四处打点，他就算不病死，也要被那些老太监给搓磨死。
    所幸他最后不仅熬了过来，还进了乾清宫。
    那时他便暗自起誓，要一辈子对这个异姓哥哥好。
    “哟，叔叔这是要去哪儿呢？要不要侄儿替您老跑一趟？”一阵尖利而又殷勤的语声响起，打断了吴承芳的思绪。
    他转头望去，便见个小太监裹得面团儿也似，打老远便一路小跑着往这边来，至近处方才停步，恭恭敬敬行了个晚辈礼：“侄儿见过叔叔。”
    “起罢。”吴承芳宽容地笑着，冲他摆了摆手。
    这两年，他认下了无数门干亲，老的小的、俊的丑的，也算是身有恃仗之人，走到哪里都有亲戚。实则皆是却不过情面罢了，也就那么回事儿，他根本没当真。
    这宫里，他只认陈长生一个，旁的那些不过是充门面的摆设，说出去好听而已。
    “叔叔这是要往哪儿去呢？”那小太监一脸地谄笑，冻得通红的脸都快皱起来了。
    吴承芳不太记得他的名字，却也没费力去想，只随手往外一指：“我去外头散散，在屋里呆久了，炭气重，不舒服。”
    小太监“哦”了一声，面上笑容不变，心下却直撇嘴。
    炭气重？
    这位小吴公公屋里烧着的，可是一两银子一小筐的银霜炭。
    那可是陛下亲赏下的，差不多的娘娘们都还没这好炭烧呢，这一位倒还嫌炭气重。
    真真是精贵日子过久了，就忘了自己的根儿在哪里了，这一位莫不是以为，得了几日的宠，就当真就成了那高枝儿上的凤凰了？
    心下虽一个劲儿地腹诽，小太监的神情却始终很是恭谨，又顺着吴承芳的话道：“这天儿虽冷着，四处倒也干净得很，叔叔在外头散散也好，只叔叔到底要多穿些，别冻着了。”
    言辞之间，关切备至。
    吴承芳并不欲多言，点头“嗯”了一声，挥了挥手，信步往前行去。
    “叔叔慢走。”小太监礼数周全，躬腰相送。
    背朝着他，吴承芳的面上，擎起一抹冷笑。
    叔叔？
    侄儿？
    真是好大的脸面。
    一个两个的，不过是趁着他得宠，想从他身上捞好处、找便宜罢了，真当谁是傻子不成。
    他冷笑着出了乾清宫。
    雪比方才更大了些，风愈发地冷，他裹紧斗篷，加快脚步从东四街转出去，约半刻后，便离了六宫的地界。
    是非之地渐远，吴承芳心头亦自宽泛，疾步行出夹巷，顿觉视野一阔。
    纵目看去，前方玉带河水波如镜，倒映着漫天飞雪，却原来是河面已然有一部分上了冻，远处的烟波桥如凌空飞渡，青石白栏，如若画成，两岸田畦恰如那菱格儿白窗，整齐分列，似是刀裁一般。
    “这才是好雪呢。”吴承芳喃喃自语，复又转首往四下瞧。
    河畔寂静，不见人迹，回望来处，亦是白茫茫的一片，唯两行足印自远处逶迤至脚下，却也是近处清晰，远处模糊，想必用不了多久，便会被大雪淹没。
    吴承芳没来由地欢喜起来。
    每回与陈长生见面，他皆会有一种发自内心的欢喜。
    昨日傍晚，陈长生忽使了个小太监来传话，约他今日午时于烟波桥外两里处会面，问是何事，那小监只笑答“是个物件儿，陈叔说了，您去了就知道了，只别叫人知道”。
    吴承芳不疑有他。
    从前亦有许多次，陈长生便是这样托人传话约见，每回皆要他尽量避着人。
    他懂陈长生的意思。
    于是，唇边笑意愈浓。
    他这个干哥哥真是要强得紧，一点儿弟弟的光都不肯沾，只想靠自己的努力往上爬，而这也是吴承芳最欣赏他的一点。
    也正因此，宫里知道他与陈长生关系的人虽多，却并没人当回事，毕竟，吴承芳认的干亲数都数不过来，且他也从没帮过陈长生半点儿忙，所以大家都认为，这门干亲也不过面子情儿罢了。
    殊不知，吴承芳最看重的，便是这个瞧来不大着紧的陈长生。
    今日邀约所说的那个“物件儿”，会是什么呢？
    吴承芳的笑容里，含了一丝期盼。
    陈长生很爱送他东西。
    其实，他如今吃喝用度皆是上等，过手的好东西不知凡几，又哪里会短了用度？
    可是，每每收到陈长生送来的那些既不值钱、且亦粗糙的物件儿之时，吴承芳却又会打从心底里雀跃起来。
    纵是天下至宝，若送的人揣着旁的心思，又有什么意思？
    这世上最重的，永远不是物件本身，而是送出此物的人的心。
    凡真心所赠，便是一根木签子，亦是无价之宝。
    一念及此，吴承芳心头立时涌出一股暖流，那暖流很快漫向全身，纵风雪扑面，亦不觉其寒。
    他大步往约定的地方走着，口中呼出的热气与寒风交汇，化作一粒粒细小的冰珠子，凝于眉睫。
    天气真是冷极了，虽穿着厚皮袄，又披了件狐狸毛的斗篷，亦挡不去那雪大风寒。吴承芳的手脚几乎冻得发木，脸也冻僵了，可他却根本不在乎。
    这样大雪的天气，他真的很喜欢、很喜欢。
    举世之间，也唯有陈长生知道他这个小癖好。
    加紧步伐走了约半刻，他便抵达了二人约定的地点。
    那是一处转角，玉带河便是于此处拐了个弯儿，由东流转至南下。
    当此际，河水荡荡，偶而发出一声清响，那是碎冰撞击之声，除此之外，四野俱寂。
    便在这片寂寞无人的河滩上，静静地伫立着一个雪人：
    大大白白的脑袋、圆鼓鼓的大肚子，煤渣作眼、松枝为鼻，尖鼻子下头，是红胭脂涂就的一弯笑唇。
    竟是个会笑的雪人儿！
    吴承芳的眼睛一下子亮了。
    刹那间，他的耳畔仿佛响起了一个声音：
    瞧爹给你堆的大雪人儿，喜欢不？
    喜欢的。
    他张了张僵硬的嘴唇，却发不出一点声音。
    那些遥远的、几乎被遗忘的记忆，在这一刻，将他紧紧掳获。
    他拼命张大眼睛，想要看清楚那雪人与记忆中的是不是一模一样。
    可是，眼前早已模糊一片，雪花和着滚烫而后又冰凉的水滴，落满了双颊。
    迷蒙的视线中，那白胖子笑盈盈地看着他，就仿佛这许多年来，它一直忠实地守在这里，从不曾离开。
    吴承芳用力地眨了眨眼。
    细碎的冰珠自眼睫掉落下来，颊边冰凉更甚，而目之所及，却仍旧一派朦胧。
    他恍惚地、怔忡地望向前方。
    模糊的视线中，那雪人的背后，似是幻化出了一所小院儿，此时，院中正点着明亮的烛火，窗纸上映出几道人影，大人们正忙着手里的活计，孩童们则举着竹蜻蜓和五彩风车满屋了乱跑。
    熟悉的画面，如若昨宵曾见。
    吴承芳抬手擦了擦眼睛。
    幻化的小院儿渐渐变得凝实，他甚至开始听到一些声音，先是迢遥，而后清晰，有大人的说话声、孩童的笑声，街巷里的爆竹声、隔壁人家喝酒猜拳的声音……
    紧接着，又有一些味道随风而来：
    那是饭菜的香气、灶火的味道，还有对面人家种的那株梅花开了，幽香嵌在风里……
    这一切的一切，像是从什么地方涌了过来，又仿佛原本就在那里。
    吴承芳扯动唇角，想要笑。
    可是，他的脸早便冻得失去了知觉，这个笑便有些失真，瞧来更像是哭。
    这自己并未察觉。
    这一刻，他已然忘却了一切，这四野风雪、寒意刻骨，尽皆被他抛诸脑后，唯心如火灼，又好似喝醉了酒，那酒意奔涌至头顶，一阵阵地眩晕着，便连身子也跟着摇晃起来。
    他跌跌撞撞地向着雪人走去。
    这一定是梦。
    他想。
    可在心底深处，他却又觉得，后来的那五年，才是一梦。
    而今，那个孤冷而又可怕的噩梦终于将醒，而当他睁眼时，他并非乾清宫的小太监，而是吴木匠家的小儿子，有爹、有娘、有哥哥，有热炕与暖被窝，屋门前还守着个白白胖胖的雪人儿……
    他越走越快，到最后几乎是狂奔，似是手脚被什么看不见的东西牵引着，向着那雪人，向着那雪人背后的小院儿奔去。
    那一刻，在那张被泪水冻住的脸上，是一个梦幻般的、孩子气的笑。
    真好。
    爹、娘都还在，哥哥也在。
    大伙儿都在。
    真好。
    吴承芳僵冷的嘴角一点一点咧到了最大，脚步既踉跄又迅疾，几乎是连滚带爬地一路向前。
    而后，脚底忽地一空。
    “哗啦”，冰冷刺骨的水花和着碎冰拍上面颊，激得他打了个寒战。
    还未待这寒战将他唤醒，他的身子便又重重一沉，透心的寒意重重叠叠包裹住了他，口鼻间的热息在一瞬间便被冰封。
    “咕嘟”，一大口水随着呼吸灌进嘴里，自喉头至胸腹像是团了块冰，流经之处，砭骨冻髓，冻得他抽搐了起来。
    他终是醒过了神。
    空寂的河滩，飞雪漫天，寒风似是从水面一直透进水底。
    没有人。
    亦没有烛光和小院、饭菜与风车。
    那些模糊中瞧来无比真切的画面，在这一刻，俱皆化作柔软而又坚硬的雪片，不知疲倦地拍打着他的脸，而他的周遭，则是冰冷而又坚硬的冰河。
    我落水了？！
    几乎便在念头泛起的同时，他下意识便张口大呼“救命”。
    然而，嘴才一张开，刺骨的河水与碎冰便争先恐后地涌了进来，堵住了他的声音。
    几乎是一息之间，胸腹间那团冰块已然飞涨了数倍，迅速将他体内残存的那一点温度掠去。
    直到此时，吴承芳和终于完全清醒了过来，亦终是察觉了此刻的险境。
    他掉进玉带河里了。
    再往旁看，那个大雪人亦落进了水中，此时正顺着一股很可能是暗流的水波，飞快流向水中央。
    不，那暗流不只带动了雪人，便连吴承芳，亦在这暗流涌动之下，不住向水中央滑去。