陈长生闭了闭眼，心里有一点点的苍凉。
    那是他可期的将来。
    亦是他身在宫中能够求得的最好的去处。
    而更大的可能是，他连这样的归宿亦得不着，不明不白地就丢了命。
    谁知道呢。
    “奴……奴婢没怕。”轻细的语声传来，微颤的余音，被西风化尽。
    陈长生张开眼，眉间余了几许温和。
    “你用不着这样儿的。”他低眉看向红菱，语气中有着连他自己亦不曾察觉的柔软，而吐出的言语，亦是连他自己亦不会相信的谎言：“往后你的前程好着呢，只消办好了差，总有你的好处。”
    他笑着，残忍地，却又是温情地。
    得个全尸，亦是很好的死法了，不是么？
    至少要比那河泥里的尸块来得好。
    他的笑容扩大了些，像是被自己的话或是那想象中的结局蛊惑了，语声柔得像春夜的风：“你也别总这样生份，若有什么事儿，你便与我说，我总能帮你出主意的。”
    若是运道好些，兴许他们还能死在一处。
    那也挺不错。
    陈长生兴致勃勃地想着，觉得，那河底的淤泥，似乎亦是个不错的埋骨之处。
    红菱没说话，只轻轻点了点头，始终不敢抬眼望他。
    陈长生看着她，数息后，神情渐冷。
    连看都不愿看他么？
    他就这么可怕？
    他就这么可鄙？
    一股戾气陡然涌出，像是一把尖利的刀，从腔子里头直捅了上来。
    生疼生疼地，疼得让人冒火。
    陈长生皱了皱眉。
    谁许她这样待他的？
    在他手底下当差，却连一点待上的敬意都没有，竟还敢视他如无物？
    她凭什么？
    就凭她长得好看了些么？
    就凭他身上缺了那么点儿东西么？
    他的眉峰突地低低向下压。
    他想起泡在水罐里的那两块残物。
    那是他求着人留下的，花去了他全副身家。
    陈长生的眸光变得阴鸷起来。
    然而，再下一息，他却又觉得悲伤。
    那把尖刀在他心上绞着、拧着、扎着，带来阵阵锥心蚀骨的痛。
    他凭的什么生气呢？
    他想着，眉头松开，神情哀凉。
    她是他的什么人？
    他又与她何干？
    莫说是眼这小小的宫女了，便是当年邻家的那个小姑娘，与他何公公，又有什么干系？
    陈长生的脸扭曲着，愤怒与哀切轮番在他的脸上出现，就像是有两个人，正在他的脸上不停地撒扯扭打，分不出胜负高低。
    好一会儿后，他面上的神情，才终是趋于平静。
    他目注于红菱，既不悲伤、亦不恼怒，平凡的脸上，还是素常的呆板，唯有说话的语气，温和到了极点：“罢了，我寻你来也就是这些事，叮嘱几句罢了，你千万记着明晚去老地方便是。”
    红菱轻轻应了个是。
    陈长生抬头看了看天色，语声越发柔和：“你回去吧，就要下雨了，莫要淋着。”
    语毕，一眼瞥见红菱手中的油伞，笑着拍了拍脑门儿：“瞧我这眼力劲儿，竟没瞧见你带了伞，那就好，那你便去吧。”
    红菱再度低低地应了一声是。
    心底里，她直是如蒙大赦的，恨不能一脚跨出这后院。
    可是，她面上却不敢有分毫怠慢，又站了片刻，见陈长生再无吩咐，这才屈膝行了个告退之礼，口中嗫嚅道：“那……那奴婢就先走了，陈公公……路上小心。”
    陈长生没再说话，笑着向她挥了挥手。
    那是一个极淡的笑，转瞬即逝，取而代之的，是一脸冷漠。
    红菱并不知晓他的变化，躬身向后退行了数步，方绕过了假山石。
    当身后那两道冰冷的视线，终是被石块与杂树阻隔时，她高高提起的心，这才落回肚中。
    她加快脚步，循原路往回走，也不知走了多久，方背依着院墙停了步，一时间，浑身上下阵阵虚软，后背已被冷汗浸湿。
    她将伞拄在地面，权作支撑，下意识地回首张了张。
    身后已然不见了废殿的身影，高耸的宫墙仿若一座大山，将一切尽皆掩去，入目处，唯有青森森大片的砖块，兽面瓦当衬着阴沉的天空，浓云密布，仿佛随时都会压将下来，鼻息间是潮湿而又清润的味道。
    红菱轻轻地舒了一口气，抬手抚向髻上被风吹乱的发绳。
    她的指尖尚还有些颤抖，并不肯听她的使唤，总也捋不顺那几根丝带。
    她慢慢地放下手，眼底深处，是抹不去的惶遽与恐惧。
    她怕陈长生。
    每当他用那种异样的眼光望住她时，她就会觉得，身上像爬满了细小的蛇，滑腻、冰冷，令她每个毛孔都透出凉意。
    她恨不能尖叫两声。
    可她不敢。
    在陈长生的跟前，她人前表现出来的温柔大度、识进知退，全都不见，唯有发自内心的恐惧，一点一点地啃啮着她的每一寸肌肤，让她从心底里冷起来。
    红菱忍不住打了个寒战，随后，猛地挺直脊背，将伞尖用力向地上一顿，拔脚便往前走。
    快些跑开，跑得远远地，离那个人越远越好。
    她咬着牙拼命向前走，越走脚步越快，到最后几如小跑，好似被什么人或什么东西追赶着，跑得上气不接下气。
    她怕的，又岂止陈长生一人？
    他背后的那些人，才更让人害怕。
    恍惚间，红菱又想起了方才陈长生的话：
    ……金海桥……三等奴才……才晋的婕妤……
    她抬手按住太阳穴，似是要籍由这个动作，将这些声音死死按下去。
    可是，没有用。
    那些话语像是在她心里生了根，越是拼命压抑，便越要往她的脑袋里钻。
    红菱跌跌撞撞地跑着，蓦地，脚下一滑，身子骤然失去平衡。
    慌乱间她本能伸手，指尖触及一片坚硬的宫墙，恰好撑住她的身形。
    她喘息着扶墙而立，一颗心怦怦怦跳个不息，眼前金星直冒，手脚比方才还要虚软，竟连站都站不稳，遂只得丢了伞，一手扶墙、一手撑着膝头，喘着气四顾。
    此刻，她已然行至一处狭长而曲折的夹道，前后不见人迹，唯有穿堂风呼啸来去，将她的衣袂拂得乱飞。