六月正是季夏，天气炎热，贾赦也在这样的天气中回到金陵。
薛靖算着日子每日派人来码头守着，终于等到贾家的船靠岸。守着的家丁一个上前请安，另一个回了薛家禀告主家。
“给贾大爷请安。奴才是薛家的，我们家大爷让来这里守着您，等您来了送您一程。”
薛家家丁被来喜领着到了贾赦面前，把自己的来历目的道个清楚明白。
“嗯，替我谢过你们家大爷的好意，贾家老宅也派了人过来接。等我安顿下来就请你们大爷上门来。”
随手赏了个荷包打发走薛家的家丁，在贾家老宅的仆人们簇拥下上了自家马车。
距离乡试不过两月，贾赦自觉十拿九稳，手里更是有主考官们的喜好资料，不愁拿不到个好名次。虽说如此，倒也安安稳稳在贾府里温书。
期间薛靖倒是特意来拜访了几次，两人在棋盘上厮杀几局，又各自抒发了两年未见的思念之后就不常来了。毕竟也算是大事，若是因为自己而掉了名次就是大大不妙了。
金陵的贾家族人倒是想要过来一一拜访，但也担心贾赦要安心温书他们过去反倒打搅。贾赦倒也耐得住寂寞，摸着书本安心的很，没有人来找他也乐得清静。
八月初九，贾赦早早起床，将昨儿晚上来福收拾的考篮检查一遍，确认没有遗漏后亲自提着上了马车赶往考场门口。
来到考场前面，发现已经有不少考生挎着考篮候着了。来福想要贾赦在马车上休息，便要下马车替贾赦排队。贾赦出言拦住他，自己下了马车。
贾赦看着一溜儿的长队，考场门还没有开，只有几个官兵在门前把守。打眼一看，大多都是条件不错的青年，偶尔穿插着几个年纪较大的中年。
年纪轻轻的贾赦一站在队伍后面就引起了一阵骚动，颇有些好事的学子拉着同伴嘀嘀咕咕的科普贾赦的事迹。说些什么年纪不过及冠就考中院试头名，什么大扬书院出来的，什么是京城贾家的长子，林林总总。
一时之间，在场的学子若是本就有才学的还好，一些本就没什么把握的纯属凑数来的学子就开始嫉妒，心中满是阴谋论，恶意揣测贾赦的案首来历不正。
更有一些想着投机取巧的拉拉扯扯，想要到贾赦身边去谄媚一把，被同伴提醒正在排队才不甘心的放弃。
贾赦安安稳稳的站在后面，扫视了一下人群，颇看到一些熟人，像是院试时也曾看到过。那些人也有回身过来看的，两相对视一番皆是拱拱手。
很快，进场时间要到了。考场门打开，一队官兵从里面列队出来维持秩序，主事手持告示，大声宣读入场准则，考场规定。门前把守的官兵开始检查学子们的篮子和衣服。
队伍前行的很快，偶尔也有几个人被官兵拖出去带到府衙去，还在大声告饶，显然是夹带了东西作弊被人发现了。
在后方的贾赦虽然看不见前方人的神情，但根据有些学子左顾右盼以及不自觉的做小动作，有些甚至暂时离开队伍号称解手去，就能知道还是不少人抱着侥幸心理。
考中举人就是一跃成为士绅阶级，有机会的甚至还可以当上县令等小官，从此就是鱼跃龙门光耀门楣。虽然对权贵来说这不算什么，他们捐官都能五品起步，但对平民子弟来说就是改头换面，从此不再面朝黄土背朝天。
很快到了贾赦，他的篮子收拾的干净利落，深秋时节虽然不能穿棉衣，却也可以穿着多层单衣，因此很好检查。官兵们也都认得这位国公世子，万万不敢怠慢，按例检查了一番就快速放行了。
乡试一共考三场，每场考试三天。贾赦按着条子找到自己的号房，不挨茅厕，也没有破瓦的地方，想来他们也不敢把自己安排到坏号。
等人入场完毕，主考官就坐，同样有官员大声宣读注意事项和考试项目。官兵们把试卷和草纸一一分发下去，学子们检查一番发现没有错漏之后，主考官带着两个分考官开始巡视考场。
......
乡试共计九天，吃喝拉撒睡都在一个号房。得亏贾赦可以暂时屏蔽自己的嗅觉，不然怕是被整个考场弄的受不了。
考试结束，草纸和试卷都被收上去封存，官兵维持着秩序将考生们送到门外。来喜来福早就掐着时辰等着，来福赶着贾家的马车在稍远的地方，来喜则是到门口盯着自己大爷。
来喜等在门口看着有些学子一脸菜色脚步虚浮，更加担心贾赦。伸长了脖子往里面张望，一见到贾赦，来喜忙凑过去想要扶着贾赦，全然忘了贾赦的好体格。
贾赦拒绝了来喜的搀扶，扫了一眼就发现马车的位置，脚步稳健的走过去，也不需要脚凳就直接上车。
马车上备好了点心和茶水，来福忙为贾赦斟茶，让劳累过度的主子好好喝口水歇歇。贾赦喝了一碗茶水又吃了块儿点心，才感觉肚子里稍微好受一点。
能忍受并不代表舒服，贾赦回贾府躺床上就睡着了，连睡两天，第三天才起床。来福来喜本来挺慌张，特意请了老大夫来看。老大夫一诊脉乐得哈哈笑，出了房门也没有留下药方子，只说让他睡足了自己醒过来，头两天吃些温和易克化的食物即可。
几人千恩万谢送走大夫，回房里也是小心伺候着，不敢懈怠了。就是接到了薛家还有一些学子的拜帖，也出了面表示主人家伤了身体正在静养，不方便接帖子吃席。
贾赦也是累狠了，盖着厚被子缩在床上不肯起来。好在两天时间够他缓过来，也不必在床上装病人。起来了第一件事就是让开水房提上来热水沐浴，也吩咐着厨房做一些粥品来吃。
待享受了，才不紧不慢的到了书房，处理自己的帖子和书信等。先看了公主寄来的，原是估摸着时间送到来恭贺贾赦考完乡试的，隐晦的表达自己的思念。随着书信的还有一张小像，正是贾赦的模样。贾代善和贾敬等人的书信则是催促他回京去，莫要在金陵逗留许久。
贾赦倒是提笔一一回信，内容不过大同小异，表明自己已经考完乡试，过几日就会回京去云云，给公主的书信倒是夹杂着一幅自己画的合欢花，借此调戏一下。
另一侧倒是放着许多帖子，多是学子们举办宴会。有与他相熟的特意发了帖子来，想要一同赴宴去。贾赦一一回绝，只留下薛家和另一个院试时相熟的学子的帖子。
薛靖马上就要成亲了，大日子就在八月二十五。也幸好薛靖的婚期比较近，贾赦还得以留下赴宴，替他挡酒做一回“伴郎”，若是再迟一些，怕便要赶着回京去和公主成亲去了。
贾赦提笔给薛靖写了帖子约他过来吃酒，让来福送去薛家门上。来福得了帖子，便赶忙往薛家送去，薛家家丁也清楚这是大爷的至交好友，也不敢耽误，往里面禀报去。
薛靖猛得了贾赦的帖子也是喜不自禁，拉过一坛好酒就让人带了轿子往贾家去，来福便与薛靖一同回去。
贾赦心下料定薛靖在家里等他的消息，因此帖子发出去就让厨房备上好酒菜，等着薛靖来了直接送到院子去。
作为至交好友，虽然两人真正交往的时候不多，但有道是：白头如新，倾盖如故。1两人的感情并没有因为往来时间少便淡化，反而因为聚少离多而更加深厚。
两人一起吃了酒，薛靖不无伤感的表达自己的不舍。他清楚的知道，等贾赦回京之后两人怕是不能常见了。无论是在京袭爵还是做官，回金陵的机会可谓少之又少。
酒酣耳热之时，贾赦拿出一对儿锦鲤玉佩，“阿靖，你马上就要成亲了，我就先给你这份儿礼算作我侄子侄女儿的。等孩子们出生了千万告诉我，我等着做干爹！”
“呜呜呜，贤弟啊，我就收下了。有你这个干爹在，想来孩子们前程也差不了喽哈哈哈，对了，你这玉佩，我可是多不退少补啊！”
薛靖振奋精神，和贾赦又开始你来我去的说些醉酒疯话，最后还是被薛家家丁们塞进轿子里的。
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1.1出自《狱中上梁王书》
2.科举流程根据自己常识编的
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