（一）
    “顾夫人, 我也就不说虚话了, 我和老爷只这一女, 为了她的婚事我也是愁白了头。除了人品德行, 只一样——不能纳妾。”
    回纹云纹格心窗扇上镶着西洋来的琉璃, 阳光直直洒射进来, 将这三阔的花厅照得一片开阔明亮。
    花厅大而阔朗, 地下铺着红色的地毡，摆设俱是一水儿的紫檀木家具，椅子上、榻上的褥垫皆是宝石蓝的万字花纹绸缎制成的, 低调中透着一种隐晦的奢华。
    临着花窗边，圈椅上各座一位贵妇，中间隔着张同为紫檀木的花几。
    一人穿着靛蓝色缎面绣仙鹤灵芝纹的褙子, 其下是绛紫色的马面裙, 五十左右的年纪，皮肤白净细腻, 面相和善亲切, 一看就是个性子温和的。
    至于另一位, 年纪就有些难辨了。
    她穿着莲青色绣暗纹的对襟褂子, 下着墨绿色八幅湘裙。梳着随云髻, 杏眼挺鼻朱唇，皮肤虽算不得极白, 但保养得当，肤质细腻柔滑, 说是三十也可, 说是二十也行。
    可看其与右边那位贵妇平起平坐，料想年纪不是太轻，即使年纪小了些，大抵身份也不低。
    顾夫人听了对方的话，虽有些诧异，但并不吃惊。
    薛阁老家的千金待字闺中，京中家有适龄子弟的人家无不是趋之若鹜。这薛夫人平时少在外面走动，但也不是没有交好的人家。
    一些有意攀亲者，无不明里暗里打听探问，自是知晓薛阁老夫妇二人待独女爱之若宝，估计要求不会低。
    而顾家和柯家交好，柯家的三姑娘是薛家的大儿媳妇，自然又能知晓些旁人不知道的私密事。
    顾夫人通过柯夫人结识了薛夫人，早就心中有数，以薛家如今的情况，挑女婿恐怕家世背景在其次，人品德行乃至家风才最重要。
    她可不知一次听柯夫人说，女儿嫁了个好人家，薛家没有纳妾的规矩，女婿至今只有女儿一人，连个铺床的通房丫头都没有。
    结合这些，似乎并不难猜出薛家看重什么，所以顾夫人也就不太吃惊了。
    她甚至是有心理准备的。
    “这点薛夫人就放心了，犬子一心只读圣贤书，他爹管得又严，他本人也是洁身自好，不止一次说过但求一心人。”
    说到这里，顾夫人似乎有些赧然，不好意思道：“若是犬子知晓我这当娘的这么说他，估计又要不乐了。只是我顾家的家风在此，薛夫人想必也是有所听闻，结亲结的是两姓之好，自然是要商量着来的。”
    这话是代表默许招儿所言的了？
    不过官宦之家交往讲究的是含蓄，哪怕招儿心中十分满意，面上也不会露出急着想嫁女儿的心思。只是又说了一些其他别的话，就将这茬岔开了。
    不过彼此都是明白人，且能有这次见面，也是柯家穿针引线，都清楚是为了什么来，所以顾夫人一看对方态度，便知晓这事差不多成了一半。
    之后顾夫人离去，招儿独坐思索片刻，才露出笑容。
    *
    顾家的三子顾谦在京中一些大户人家中，风评算是极好的。
    顾家的名声也不错。
    与薛家一样，顾家也不是本地人，祖籍山东。顾家的大老爷顾衡一直在各地做官，直至做到山东巡抚一位，才功成圆满入京任了礼部右侍郎。
    顾家算是清贵世家，本身在山东就是大族，其家族历代出了不少官员，甚至不乏三品以上大员。
    若论起底蕴，可比薛家深厚多了。
    可惜架不住薛庭儴在朝中势大，现如今谁不知道在内阁中，薛庭儴虽排位靠后，但主持内阁事务却以他为主。尤其首辅次辅都与他交情笃深，次辅还是其师，两者年岁都不小了，也不是赖在位置上不走的人，等二人退了，薛庭儴板上钉钉的首辅人选。
    不会再有其他人选，这是朝中上下都心知肚明的事情。
    所以顾家若想再进一步，能和薛家攀上交情为最佳。
    且薛家那姑娘顾夫人也见过，知书达理，天真烂漫，若是做宗妇肯定差了许多，可若是做次媳，却是最好的人选。
    世家大族挑选儿媳妇就是如此，除了家世背景，性格乃至家中其他儿媳的性格都要考虑。
    毕竟做为妯娌，日里在一个屋檐下相处，性格不合，就怕生了矛盾。
    顾夫人回家跟丈夫说了，顾大人衡量一二后，就点头答应了下来。
    至于另一头，招儿也同薛庭儴说了，虽明知顾家这门亲事是极好的，薛庭儴还是有些不满意。
    “说一个不满意，说两个还是不满意，那你自己挑女婿去，别让我挑了。”招儿气道。
    比起丈夫，她对女儿的关心从来不少，就是因为关心在乎，所以在女儿的婚姻大事上格外慎重。
    她几乎是衡量了又衡量，才会说到薛庭儴面前来，可惜当爹的也没比她好到哪儿去，甚至因为父亲的身份，格外多了一种‘全天下的男人都配不上我女儿’的心态。
    “瞧你气的，我不过是随口一说。”招儿气了，薛庭儴倒是软了。
    招儿也知道自己这脾气来得莫名其妙，可不知为何，最近这段时间她总是特别容易心浮气躁。静下来想想，无外乎一到了儿女亲事，她就患得患失的厉害。
    总怕给女儿选错了人家，女儿嫁过去吃苦。毕竟女子不同男子，男人可以三妻四妾，妻子不合意了，还有小妾。
    而女子一生就这么一回，真错了也没办法后悔。
    “顾谦年仅十八，已经有了举人的身份，在年轻一辈中算得上出类拔萃了。虽然不能跟我比，跟老大比，也算不错。”
    这说话又把招儿气笑了，笑着啐他：“恬不知耻。”
    “我怎么恬不知耻了？你看我有牙，我可没老到眼花牙掉的时候。”薛庭儴特意把脸凑过去，还露出一口白牙给招儿看。
    他这怪模怪样把招儿逗得直笑，嗔他：“越老越不正经！”
    “我老？在朝堂三品以上高官普遍都白了胡子的情况下，我是很年轻的了。”薛庭儴今年不过四十，是大昌自建朝以来，最年轻的阁臣。
    若说老，可真算不上。
    “那你的意思是这顾家三公子可行？”
    薛庭儴斟酌一下，道：“挑不出什么问题，不过我得见见。”
    “那我来安排？”
    “那倒不用，我来吧。”
    *
    薛庭儴政务繁忙，办事素来利索，次日他就吩咐胡三安排了下去。
    连番试了几回，此子人品德行皆无问题，就是为人处世嫩了些。薛庭儴撇除作为父亲的身份再去看，倒也是难得的佳婿人选。更何况此子也不过十八，尚未定性，而世情练达这些都需要时间去积累。
    遂再不多想，点头同意。
    招儿见此，心里终于安定，便忙碌着操持起来。
    这日，她将宁宁叫来，将这件事与她说了。
    对于娘最近忙碌的事，薛馨宁心知肚明。此时点破来说，倒有一种终于来了之感。
    招儿摩挲着女儿的发顶，有些感叹道：“真没想到，咱们宁宁也快到了要嫁人的时候。过两日娘便安排你们见一见，若是你也合意，这门亲事就算说定了。虽是爹和娘都觉得不错，到底还是要你觉得不错才成。”
    宁宁伏在娘怀里，一时间心情百感交集，面上却是点了点头。
    “如今你大了，这两年也不像以前那样还像是个孩子，娘倒是不惯了。你说人心也是复杂，你像个孩子似的，娘发愁你以后怎么办。如今听话了，娘又巴望你还能像以前那样，这样娘和你爹也能再多留你两年。”
    “娘……”
    “好了好了，不说了，也免得娘心里难受，你也不美。好好回去准备吧，娘过两日带你去龙泉寺上香。”
    在正院里待了会儿，宁宁便回了宁熙院。
    丫鬟知书迎了上来，见姑娘面色有些不好，不免多看了两眼。
    “姑娘，这是怎么了？”
    宁宁回过神来，笑道：“没什么，娘说过两日带我去上香，你们快去给我准备衣裳首饰。”
    四大丫鬟面面相觑一番，很快就明白意思了，忙喜笑颜开地一面和宁宁说着话，一面就去收拾了。
    唯独知书，略有些担忧地看了宁宁一眼。
    宁宁坐在妆台前，透过西洋来的琉璃镜看着自己。
    镜中的女孩正是最好的时候，黑发如墨，肌肤如脂，眉若轻烟，眸含春水波潋滟，鼻梁挺翘，脸颊浅浅的有个梨涡，没笑也似带笑。
    她伸手摸了摸眉心，那镜中的女孩儿眉心却是微蹙的，像是有什么心事。
    几个丫头一会儿拿件衣裳来给宁宁比划，一会儿拿件首饰跟她说话，宁宁时不时搭上一句，显得有些意兴阑珊的模样。
    “姑娘既然说行，那就是行了，你们也别跟着瞎掺和，都该忙什么忙什么去。”知书这话有些一语双关之意，几个丫头又互视了一番，便说笑着下去了。
    屋里静了下来。
    知书来到宁宁身后，看着镜中的姑娘，犹豫道：“姑娘，你没事吧？”
    “我能有什么事？”宁宁扬起笑说。
    “可……”
    “行了，我没事，你也下去忙吧。”宁宁忽然站了起来道。