三人一同长大，从没想过有一日会是弘娘先走，原以为岁月漫长，白发苍苍之时三人还会有一块闲谈垂柳下的好时光。
    安葬了弘娘与萧家的两位兄长和嫂夫人，大伙儿觉得，这些令人伤心的日子总该慢慢过去了；谨之记挂着萧家爹娘，今儿去府上看望他们。
    萧家母亲从出狱知道了弘娘死讯就晕了过去，这两日病得昏昏沉沉连药汤都灌不进去；谨之在病床前看了眼，且叹不忍，退身出去。
    萧家父亲知道他登门的意思，除了真心看望，自然还有别的事儿想问一问。
    本是良人，奈何无缘。
    只是见了他就想起自己的儿女，不免伤情。
    谨之随着萧父转折过廊去了书房，他跟在身后抬眸一看时，方才发现眼前这向来宽厚的肩头已瘦弱了许多，细而看看颈脖微微向前，像那重担压得有些直不起腰的疲累。
    原来人真的是会老的。
    萧家父亲一向强干，从未有过如此落魄失意之时；他是萧氏当家的长房血脉，又是曾手握国商之权的掌门人，还是萧家当家人，身上还有担子还有该负的责任，任何人都能倒下，除了他。
    进了书房，那一股书墨气夹着暖炉檀香丝丝去鼻时，谨之看到了他眼里的血色含泪的双眼。
    他更是，弘娘的父亲。
    孩子们一生无过，却无一可得善终，萧家被撤了国商之权，家财抄没大半，族人多受牵连而贬斥，萧氏至此退出京城世家之列。
    重重打击之下，唯有他一人强撑，任是再冷面寡情也会有心力交瘁之时。
    萧家父亲站在桌案前抚过笔墨书文，动作里有些僵硬有些无措，有些无所适从。
    “弘娘…”
    老父亲一张口，嗓子眼儿里就被哽咽难言的悲痛堵住了声儿，说不出来了。
    “她的遗愿就是父母亲长命安康。”
    谨之向前行礼，安慰道:“今日结果来之不易，您当节哀振气，为他们泉下安宁。”
    人上了年纪更容易伤情落泪，他背对谨之，自个儿低头重重抹了抹双眼，连着眉心鬓角已然松弛的皮肉一皱。
    “你也辛苦了，看你的面容也知道这些日子没少费心。”
    老人家又道:“若无你谋策，恐怕还要连累张家亲眷。”
    谨之道：“亲如一家，不分彼此。”
    这世上千道万难，诸事皆利弊，人人需盘算；唯有情份尽到底，凭心而已。
    谨之并非拐弯抹角的性情，等着萧家父亲缓过了那股伤情后，便开口问询有关“登王私屯兵铁”一事。
    登王一向是不怕死的，与陛下作对这许多年了。只不过是前有废太师，后是疑心平西王，陛下没空出手来收拾他，他有私屯兵铁的逆反之心也是意料之中；萧家多年持身自重不敢涉及党争，怎么会这个节骨眼儿上犯这种错。
    倘若真是萧家以身试法，那又是为了什么？国商不涉仕途，不可能走官场，钱财也是不愁，什么样的原因能逼着萧家铤而走险在这时候与皇帝作对，相助登王。
    这是谨之一直想不通的地方，不查清难以放心，唯恐后患无穷。
    只想着问了萧家父亲就能明白其中疑点，谁知他一听竟也是苦笑颔首叹一声白做棋子。
    萧家是国商，采买之事一向是与户部相接的，涉及兵铁之事若非朝廷有令，萧家无人能私购。
    去年五月起，每季采买中多了一项兵铁之物，还夹着一张密令，纸上无字，唯有一个皇室印章。
    印章乃皇室青龙图腾，是先皇临终前赐予皇子们的，意为皇室血脉一体，兄弟同心；先皇看着前太师之势渐壮，恐诸皇子为皇位之争自相残杀使敌坐收渔翁之利，赐玉龙嘱咐孩子们当协力抗敌，夺回天朝西北的七洲九城，安定边境，齐心合力收服权臣逆党。
    后头的事说来话长，可那玉石是萧家遍寻天下得来的，废了好些功夫才雕刻成龙，自然一眼认出图章。
    萧家父亲苦笑:“当时原以为那个印章是陛下密令，如今想明才知是登王诡计。”
    既然是密令，他一个国商自然照办，总不能妄想进宫去问陛下吧？
    谨之却皱着眉头深思起来:“那几块儿青龙玉章全然相同吗？”
    “为表一视同仁，当然都做一样的。”萧家父亲扶着桌案走进内侧落座于四方扶椅上。
    缓缓道：“我知道你怀疑什么，当时我也曾有疑虑，但事关先皇御赐之物与当今圣上密令真假，不能轻举妄动。”
    “我唯有私下想办法，探一探登王府。”
    “登王府有个嚣张跋扈的管家，百姓私下里称作“鄙小人”的那个。”
    “我让京中玉行的人送礼与之交好，开席饮酒时闲聊起登王青龙玉的事，那鄙管家透露登王的青龙玉早就丢进闲杂库房里了，是登王的孩子玩闹时将玉摔碎了半角。”
    既然早就摔了玉，自然也不会有印章，青龙玉章无法复刻，萧家父亲这才安下心来。
    此时悔之晚矣：“如今想来，无非是那登王早知我会私下探查，故意让那鄙管家谎报实情诓骗我。”
    谨之总觉得这事不会这样简单，如果真是登王私屯兵铁，哪里会找国商走路子。皇帝眼皮子底下，实在冒险，一旦事发对他登王府半分好处也没有，图个什么。
    他思虑过多头脑发麻，片片段段的线索好像即将拼凑出答案，真相呼之欲出。
    “爷！”
    阿江急急的脚步和一声呼喊将他拉出思绪。
    谨之向门处看去，见他蹙眉不安只等回禀，看来是要事。
    谨之回眸，萧家父亲明意，挥了挥手让他去吧。谨之退半步，抬臂叠手倾身行礼告退。
    这身黑袍方才半步出堂，阿江上前一步近身在侧，从衣袖中拿出一物。
    道:“爷，郑欢有消息了！”
    倒不是抓人的有消息，是被抓的那个传来了些消息。
    两人脚步急急穿廊过院，谨之侧首低眸看向阿江掌心一物。
    ——————————————
    青衣发带，十里长安。