（松阳，你什么也拯救不了。）
    这是虚在牢狱之中对他说的话。
    那时松阳的确忌惮着虚抢夺他的身体，但虚并未这么做。
    他只是平静地立于黑暗中，望着松阳听闻学生们战死的消息兀自流泪，望着松阳自我放弃般的同现任将军妥协，望着对方颓然跪地的背影。
    挨上对方那一刀之前，松阳还听见虚在对他说。
    （是你的执迷不悟造成这一切，你什么都拯救不了。）
    唯有这一点，倔强的私塾教师不愿遂了对方的心愿。
    ——
    素色的人影没入漆黑的海水，身形若隐若现淡得几乎快要消散，又顽固地凝结成形不肯散去，这一幕虚看到心生厌烦。
    立于圆坛中央的红瞳男人略微不悦地皱了下眉尖，让端坐高台之上的天道众之一喋喋不休的指责搞得越发烦躁。
    “吾等虽说给你权力，但你多余的动作未免太多，行动的日子一拖再拖，导致处决未能完成，竟然让如此羞辱吾等的背叛者逃脱，并且奈落三羽之一也一同叛逃投靠一桥派——虚，你还没认识到这是多么严重的失误吗！”
    ……好吵。
    仿佛骤然惊醒，松阳自无底的深水里刷地浮上来，爬回稍微露出地表的位置，只觉全身上下都湿淋淋的难受，不得不抬手捋开黏在脸颊旁的鬓发，又一寸寸拧干浸湿的衣衫。
    泡水太久引起的湿冷，简直和虚阴晴不定的腔调给人的感觉一模一样。
    “我记得，奈落首领的位置换了个人来坐不是吗？诸位的记性还不如我这个老朽的怪物吗？”
    “既然你已非奈落首领，为何还要插手奈落的事务？”
    松阳一面默默地听，一面试图寻找能拿回身体的机会。
    虚大概是发现他醒了的，却并没踏进识海一探究竟，只转动着手掌间紧握的长刀，对满脸忌惮的天道众成员嗤笑一声。
    “诸位哪来的立场向我问责？”
    ……无端背锅，就很烦。
    “虚，你最好不要太过任性妄为！给你的地位吾等随时也可收回！”
    类似的威胁着实单调到疲软而毫无威慑力，虚不动声色地侧眸瞥一眼泡在水里伺机而动的长发男人，扬唇轻笑。
    “怎么？该不会以为不死之血拿到手，就能高枕无忧过河拆桥了？”
    被戳中痛点，天道众之一语气是明显的气急败坏。
    “你是有意不告知吾等那份血液的副作用——”
    （……副作用？）松阳猛地怔住。
    不用回头，虚也猜得出松阳此刻脸上的茫然与随之而来的不安。真期待啊，知道真相时，那张软弱的脸会露出何等表情呢？
    （到底是什么意思？所谓的副作用是指什么？回答我，虚！）
    （安静。）意念一动，满地漆黑水流便腾空而起，将尝试反扑的素色人影给困于其中。清晰地感受到对方刹那间焦急如焚的心情，虚那双红眸里的笑意多少有几分真心实意。
    （稍微乖一点，松阳。）
    只是这个程度就按捺不住的话，之后要怎么办呢，松阳？
    确保识海里的半身动弹不得，虚干脆利落地打断天道众讨要交待的啰嗦。
    “胧，过来。”
    跟随对方偏头的动作，松阳透过那双猩红眼眸看见了一旁缓慢起身的胧。
    心中燃起不详的预感，长发男人冷下温和的眉眼。
    （虚，你要做什么？）
    意识完全被压制的状态，他连一丝破绽都无法在这个最初的人格强韧的精神上寻找到。
    （嘘。）
    并不欲同识海里的半身多言，一身黑羽的男人面带漠然的微笑，长刀抵着石地板一声一声地敲响，全然是不把天道众放在眼里的从容不迫。
    “让奈落首领当面做出交待，诸位想必没意见了吧？”
    现任奈落首领俯首在他跟前跪下，毫不反抗地暴露出后颈的弱点，即便明晃晃的刀光映花他的眼眸也纹丝不动。
    “属下办事不利，请虚大人责罚。”
    （虚——！停下！）
    扬起刀的同时，虚能清晰地感觉到身后的长发男人挣脱了束缚扑上来用力扯住他的手腕，拼命想阻止他将这一刀斩下去。
    而意识世界的压制是倾覆性的，不论对方如何使力，都没法撼动刀下落的趋势，虚听见松阳一声声地哀求他，带了几分哭腔，扣住他动脉的素白手指徒劳地发力到青筋暴起，紧贴他的身躯禁不住地发颤。
    若非时机不适合，虚倒想看看对方那张绝望的脸。
    或许像是他竭尽全力地往前赶，踏过一座又一座绵延的山峦，好似希望仍在眼前，却只能亲眼目睹巨石落下将最初爱着他的人类埋进谷底时的绝望。
    发觉昔日的大弟子背叛了自己，不得不和心爱的学生们分开时，也是这般绝望吧？
    可明知那是一场必输的战争，却仍旧不肯杀出重围，死守着向背叛他的男人许下的承诺，眼睁睁看着学生们赴死，逼迫最重视的学生将刀对准他，却又见不得这个背叛他的男人受折磨。
    ——可笑的，而又可悲的，越想让爱着的人们置身事外，就越把他们推向深渊。
    虚期待这张脸彻底空无一物的时刻来临。
    （你放走了骸，必然会有人承担过错，不是吗？何况有不死之血，他死不了，慌什么。）
    对方丝毫不理会，死死擒住他命脉，整个意识世界都隐隐有动荡的征兆，满心的信念在平静的水面掀起强烈的波澜。
    ——要保护胧。
    ——要保护那个最初接纳怪物的孩子。
    刀尖触及到灰发男人苍白的后颈，未曾蹭出一丝血痕，就很突兀地脱了手，坠落地面发出清脆的声响。
    被迫停手的虚略微意外地挑起一边眉尖，转动两下让外来的冲击力震得发麻的手腕，眼神带点赞赏。
    （小看你了，松阳。）
    光是迫使对方扔掉刀就耗费了大部分精力，松阳后退两步急促地喘口气，强撑着没有一头栽倒于浑黑的水泊里，瞳眸红得几欲渗血。
    （再有下一次，我会杀了你的，虚！）
    （那么，我拭目以待。）
    “虚，为何不动手？是要出尔反尔吗？”
    四周是天道众们虎视眈眈的目光，早已做好挨刀准备的胧愣了一下，余光不由自主地飘向身前的男人，看着他满不在乎地捞起坠地的刀，就这么插回腰间的刀鞘，未被乌鸦面具遮挡的眉眼弯成好看的弧度。
    “真抱歉啊，是有人不允许我这么做呢，走了，胧。”
    ……有人？
    不切实际的可能性只要稍稍冒出萌芽，还是会搅得空洞的胸膛天翻地覆的痛。
    ——
    天道众们向来对虚的肆意妄为睁一只眼闭一只眼，眼见虚扬长而去也拿他没辙，私底下通过即将退居幕后的将军向胧施压，要求他责令奈落出动，想方设法抓回叛逃组织的奈落三羽之一的骸，以及继续打压负隅抵抗的攘夷份子。
    行事乖戾的前任首领对这些不感兴趣。见人家一进房间里就几天几夜不出门，乌鸦们也不敢有所非议，埋头卖力地加班加点工作。
    位于江户城的重刑监狱近来挤满了从攘夷战场下来后四处逃亡的浪人武士，奈落只负责抓人，不负责关押，处刑更是交由历代世袭处刑职业的池田家全权处理。
    交到奈落首领手上的也只有入狱人员的名单。
    看见熟识的名字，胧禁不住心里咯噔一下。之前把另一位过分活跃的师弟关进去倒不奇怪——对方是实打实地制造多起袭击事件的攘夷头目。
    他是没收到过这位师弟还从事攘夷活动的情报的，想必是幕府不肯放任当年的“白夜叉”苟活于世罢了。
    迟疑了片刻，现任奈落首领决定去面见足不出户的前任首领。
    蹑手蹑脚地推开掩紧的门，胧看见一身黑羽的男人靠在角落里，没戴乌鸦面具，面上似有倦容。
    使用同一具身体，当然能找到无数的相似之处。无论是额发垂落眉间的模样也好，或是微垂眸子羽睫翕动的神态也好。
    ——也仅仅是相似罢了。
    弯膝跪下，奈落首领轻声道。
    “虚大人。”
    眼前只有他发誓效忠的虚。
    ——
    又一次抓着松阳浅色的长发将他按进无底的深海之中，虚欣赏了一会儿他吐着泡泡往外挥舞手臂的样子，大概是满意了，大发慈悲地放开他。
    几日来不间断地遭受无力对待，纵使是脾气温和的私塾师长也流露出了怒色。
    （够了，我不想再跟你进行无意义的争斗。）
    （无意义的争斗？）
    眉目阴郁的男人如同听见什么笑话似的，挑起狭长的眉低低地笑。
    （松阳，进行无意义争斗的从来不是我，是你。自说自话着什么抗争自我，与弱小的自我战斗，我在做的，不就是这样的事情吗。）
    ……你在做的分明只有让我泡水而已喂！
    不清楚意识体会不会溺水而亡，松阳看他抬起手转身走人，赶快把脑袋浮出水面，蹙眉发愁。
    对方作为主人格，占尽天时地利人和，况且虚根本不攻击他，他也做不出背后捅人刀子的事。
    ……总之，眼下只能走一步看一步。
    欺负完自己的半身，虚睁开猩红瞳眸，四目相对，奈落首领这才如梦初醒似的，迅速单膝跪地递出名册。
    “虚大人，这是幕府收监传马町牢房的人员名单。”
    “名单？”
    伸手接过，虚随意地翻看两下，视线锁在某个名字上，略显讶异地挑眉，松阳透过对方的眼睛自然也看得一清二楚，瞳孔蓦然缩紧。
    为什么？！银时会——
    “坂田……银时？似乎在哪里听过……。”
    一字一顿地念出这个名字，面前的红瞳男人慢悠悠地勾起唇角。
    “我该记得吗？”
    奈落首领轻颤了下肩膀，不确定对方究竟是在说给谁听，动了动唇没作声。
    虚觉得无趣，合上名册示意胧可以出去，一转身又回到漆黑的识海里。
    （担心你的学生？）
    如乌鸦般浮在水面上的黑衣男人这么问。
    胸口仍一阵阵发冷，由心头冷到指尖。被幕府禁锢数百年，松阳实在太了解作为幕府重刑监狱的传马町牢房是个什么地方。
    那是绝对不可能凭借个人力量逃脱的牢笼，身陷其中只会遭受无休止的刑罚，乃至最终由行刑人直接处决。
    银时……银时为什么会在那种地方？！
    明明按照约定，他的学生们应该都——
    （你不会愚蠢到以为德川定定当真能留他们一命吧？）
    放任身体沉入水中，虚微曲指尖触碰与自己容貌相同的半身苍白的脸，强迫他仰起下颌同自己对视。
    另一只手状似怜惜般地替他将湿成一络的碎发捋至耳后，以额头抵着他的额头，唇中溢出的笑声带着意味不明的引诱。
    （松阳，想要这具身体吗？）
    （……你要把身体让给我？）
    心知虚不是会散发好心肠的性格，松阳不相信他会无故做出退让。
    对方弯着绯红的眼眸，开口道。
    （在不暴露身份的前提下，我给你随意行动的时间。）
    他一边说，身形逐渐散成飘零的黑羽，松阳眨了眨眼，面前的男人就消弭无形了，只剩下一句毫无情绪的告诫。
    （记住了，不要让任何人发现你，否则，我会——）
    四周透不进光的海水化作破碎的镜片尽数散去，松阳发觉自己踏进了一地柔软的花瓣，浸湿的衣衫也瞬时轻盈到灌进温暖的微风。
    ……虚去了哪里？即便是他占据主导的往日，都未曾见过另一个人格主动离开意识空间的景象。
    猛然回到现实，松阳望着熟悉到令人生厌的阴暗和室，怔了几秒回过神，赶紧去查看胧留下的名单。他没有多余的心思去考虑虚没说完的那句话，一心只想着如何搭救陷入险境的学生。
    一周的时间，足够自己救出银时，并将他护送到安全的地方去了。
    如此关头，松阳也清楚这不是跟学生们相认的时机。
    ——只要能确认他们平安无事就好，私塾教师想。
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    啊啊啊开启银副本......好想快点到十年后啊......