烟火大会结束后，回到私塾里，银时被高杉和桂联手揍了一顿，松阳抄着手看三个学生打成一团，等到他们俩合力将银时揍得满头大包，气喘吁吁地收手，才笑吟吟地开腔。
    “银时，晋助，小太郎。”
    “老师，怎么了吗？”
    “老师，怎么了吗？”
    “松阳，怎么了——”
    破坏队形的银时屁股又让高杉踹了一脚，痛得龇牙咧嘴。
    “混蛋矮子男！信不信阿银砍了你的腿！”
    “哼，痴心妄想的家伙。”记恨于银时支开他独自和松阳去看烟火，高杉一点好脸色都不想给他，嫌恶地瞪他一眼，面对松阳立即变回好学生。
    “老师请说，不要管这家伙。”
    “想不想和我一起去其他地方游历呢？”松阳说得平静而又从容，虚在识海里诧异地问他。
    (你要把他们三个都带上？)
    松阳没回答他，只弯着笑眼等学生们做出反应，三个学生闻言都怔了半晌，桂率先打破沉默。
    “老师的意思是会跟我们一起去吗？”
    得到松阳点头认同之后，他“好耶”了一声就进里屋收拾行李了，躺在地上的银时愣了一下，爬起来，刚想说话，桂探了个脑袋出来。
    “老师，我要回家一趟拿东西，出发的时间确定好了吗？”
    “嗯……收拾好东西就出发，是这样计划的。”
    “收到！”乌黑的马尾辫一甩又缩回里屋，银时没出口的玩笑话也咽回去了，撅着受伤的屁股起身。
    “阿银先去补个觉，出发的时候再叫阿银。”
    “银时没有什么要收拾的吗？”
    迈向卧室的脚步顿了顿，银发少年的嗓音压得很沉。
    “带上刀就够了，有手有脚的会自己跑的行李，只要不跑到阿银看不见的地方就行。”
    还未开口的高杉清楚明了他在指谁，眼神暗了暗，迎上那双温和的绿眸。
    “晋助也快去收拾一下吧，累的话也可以先去休息。”
    心知这是一场未必会有返程的远行，高杉贴心地不做多余的询问，迅速把常用的物品书本都整理好，同时将花火大会上套来的小礼物收藏好。
    等到老师今年的生日到了，就要把这条发绳送给老师，他想。谁叫某个银发家伙老炫耀老师只绑他送的发绳。
    桂收拾完私塾这边的物品已是深夜，松阳见天色太晚决定送他过去，桂解释说他只拿一个东西就回来，把松阳推进屋子里去。
    “老师去收拾自己的行李吧，不用担心我，我拿了立刻跑回来。”
    “如果不是非拿不可的东西——”
    松阳想劝说他，桂十分执着。
    “是非拿不可的东西。”
    待他半小时之后满头大汗地跑回来，松阳才明白他要拿的是什么。
    “小太郎……”
    “我知道的，老师。”
    珍惜地把婆婆的灵牌抱进怀里，桂的神色极为郑重。
    “家人，师长，朋友，是不管去哪里都不能割舍的羁绊，因此我都要背负起来。”
    由始至终，这个孩子都坚定得像是世间不存在任何能动摇他的事物。
    幸好，能和这个孩子相遇。
    “谢谢你，小太郎。”
    给了长发学生一个拥抱，松阳无声地叹道。
    以后，银时和晋助，就拜托你了。
    离村是第二天的凌晨，村子里还没什么人，家家户户的灯火都是熄灭的，松阳在大门上贴好“外出中，私塾休假”的通知，领着三个少年走过那片金黄色的麦田，走出村子的大门，不再过多留恋这个给他留下记忆里最温暖的一抹色彩的地方。
    无波无澜的水面只要坠入一丝乌鸦振翅掉落的羽翼，就再也无法恢复澄净，他比谁都明白这一点，也唯恐他的学生们，以及对他照顾有加的质朴村民们，不慎沾染上一分一毫。
    只要能护得他所珍惜的人们周全，无论付出什么代价都无所畏惧。
    “所以，第一站要去哪里？”
    惯例搂着他的刀，银时懒洋洋地躺在出城时买来的牛车上，问正在笨拙地尝试驱赶牛加速的长发男人。
    桂于颠簸之中翻开一本书边看边认真地做笔记，高杉遥遥望着熟悉的家乡在身后化作地平线相交的一点，听到银时的问题，转过头。
    “唔……往更南边的地方走吧，到萨摩去看看怎么样？”松阳抵着唇提议。
    “萨摩啊。”比对地图上的距离，桂感叹道。“远到跟长洲都不是一个岛了欸，我们要走水路吗？”
    “嗯，不过要先在筑前稍作休整。”
    从本州岛跨到九州岛，即便这三个孩子想再追上来也不是件容易的事。
    抵达筑前是几日后的上午，找到投宿的旅店，松阳看着三个少年兴高采烈地放下行李商量着要去哪里闲逛的画面，眸色柔软如水。
    “去书店！”
    “去你个头的书店啊假发，阿银要去吃本地甜品。”
    “不是假发是桂！摩西摩西，银时同学第二颗蛀牙告诉我它正在赶来的路上唷！”
    “阿银都这个年纪了还蛀个屁的牙，喂，矮衫同学，你怎么不吱声，是在考虑去哪买增高鞋垫吗。”
    “……坂田银时，你好烦，闭嘴。”
    ——请一直吵吵闹闹地、互相陪伴地走下去吧。
    当然，也遇到许多困难与阻碍吧。
    那时该怎么做，全都要靠你们自己的选择了。
    因为那时我已经——
    “老师？心情不好吗？是不是我们太吵……”
    对上紫发少年充满关切的目光，松阳安抚性地弯弯眼角，让他安心和两个同学一道出门。
    “记得早点回来喔，明天还要继续赶路。”
    目送学生们打打闹闹的身影远去，挨到晚饭点，松阳向旅店老板借来厨房煮晚饭的杂粮粥，用小火闹腾腾地加热。
    诸任虚之中，他或许是最不擅长药理的一个，所幸仍记得制作迷药的配方，亦无需用上什么复杂的材料。
    只要、能刚好让三个孩子无知无觉地睡到天亮的分量，不会发觉他离开的动静，也不会再次卷入由他的抉择带来的结果。
    傍晚，喝醉的银时被桂辛苦地扛进房间里，高杉跟在后面满脸都是嫌弃，松阳原本是想问他们肚子饿不饿，这会儿也略微瞠目结舌了一下。
    “银时他——”
    “一个没留神就让这家伙跑去居酒屋喝上头了，抱歉……老师……”高杉面露愧疚，松阳赶紧安抚他，又从桂手里接过不省人事的银时，顺便嘱咐他们俩记得喝掉桌上的杂粮粥。
    银时醉成这副模样，松阳也不指望他还有精神睁开眼，将醉醺醺的天然卷少年放到被褥里，等待另一边的药效发作。
    “唔……好困。”桂打了个哈欠，爬进被褥说小睡一会儿，高杉也揉了揉眼睛，想着大概是逛街逛累了，和松阳打过招呼就按捺不住涌上来的困意，也撑不住进被褥倒头就睡。
    寂静的黑夜里，只有三个学生均匀的呼吸响在耳畔，离别之际，松阳放任自己最后望一眼他们熟睡的脸，将这些孩子们的脸深深刻印于心底，随即带上那把曾属于他大弟子的刀离去。
    (所以呢，接下来你要去自投罗网？你甚至不确定那个男人究竟是谁。)
    (不会再有第二个人了。)
    杀人鬼曾经于一念之差，用自己不死的血液救下一个人类的孩子。
    是无法作为他的仇人死去的怪物。
    至少，要让那双对生死迷茫空洞的眼睛燃起活下去的渴求。
    日后仍是因一念之差，将那孩子留在了自己身边。
    害怕他深陷于奈落之中无法脱身而出，想要带上他一起逃离，却反倒让他为自己葬身于巨石之下，只留下还没来得及与他一同实现的约定。
    好在，还有弥补的机会。
    (这一次，我一定会把胧带出来。)
    从回忆里抽出昔日的大弟子满眼期待的景象，浅色长发的男人温柔地笑了起来。
    哪怕，再一次踏入他不愿面对的深渊。
    *
    松阳满打满算着，以他的速度，赶回长洲之前那三个孩子都不会醒来，压根没料到醉得快，醒得也快的银时一起来发现他不在，见熟睡的高杉和桂也推不醒，方知大事不妙，拿起刀就立即追出旅馆。
    他完全不晓得松阳会去哪里，六神无主地沿路打听，见找不出有用的情报，把心一横，决定先独自回私塾寻找线索。
    私塾门口贴上的通知，松阳其实是有特意留下沟通信号的，告知对方约定碰面的地方，只是他并不能确定胧是否能顺利前来，考虑到胧如此抗拒暴露身份，松阳左思右想，决定先悄悄回一躺松本村。
    等到翌日傍晚听见院子门外传来脚步声时，他其实是怔了好一会儿的，只因那足音太过于熟悉，是完全预料之外的情况。
    松阳藏身于房梁之上，望着本该安睡于千米之外的银发的少年焦躁不安地冲进来，将整间屋子里里外外四下搜寻一遍，发觉一无所获之后的那副被抛弃的可怜模样，心里一疼。
    明明，是他无论如何都想要给予幸福的孩子啊。
    “——银时怎么知道我在这里？”
    落地的那一刻，银时猛然抬头对上他神色复杂的绿眸。
    “……阿银不知道你在哪里。”
    少年的声音很轻。
    那头银白色的卷发被水淋得湿乎乎的，清瘦的脸颊上沾着褐色的泥土，眼周青黑的痕迹极为显眼，深蓝色的和服也尽是水痕和泥痕，想必是很艰难地跨过水域，又不休不眠地赶路。
    “阿银只是落了件行李，想回来带走。是必须要带走的行李。”
    他将后半句话咬得又重又清晰，红眸亮得似是在燃烧灼灼的火光，眼神却带了几分哀求的意味。
    “他会跟阿银一起走的，对吧？”
    实在是对一手抚养大的孩子倔强的个性了如指掌，松阳在望进那双暗红瞳眸的一瞬间，是真真切切地有种想把所有过往如实相告的冲动，又让他毫不犹豫地压抑下去。
    千年以来，只有这个孩子。
    他们有着或许相似的起点，却能拥有截然相反的道路。
    是因为与这个孩子相遇，怪物才能寻求到令他安心的容身之所。
    “……银时，你听我说。”
    因此唯独不能让这个孩子坠入他难以脱身的泥潭之中。
    非常温柔而又小心翼翼地，松阳把隐隐发颤的银发少年拥入怀中，使他能将湿乎乎的脑袋埋进自己胸口。
    “我呢，是要去见一个很重要的朋友，他被关在很麻烦的地方，我一定要救他出去，我不能让你们三个跟着我一起冒险。”
    “……是和你约定开私塾的那个朋友？”
    卷毛里溢出的音色很沉闷。银发少年原本垂在身侧的手迟疑地张开手指又缩紧，最终慢吞吞地抬起揽住长发男人的腰身，像害怕弄疼他似的，极其迂缓地收拢臂弯。
    “救了他之后，会回来吗？”
    “嗯，放心，银时就先带着晋助和小太郎待在筑前，看好他们两个，我救出那位朋友就去跟你们汇合，不会太久的。”
    “……哦。”
    胸口的卷毛脑袋小幅度点一下，松阳见总算说服这孩子了，不由松一口气，看窗外天色已晚，叫银时去里屋稍作休息，养好精神再返程。
    大概是折腾到没力气了，银时很听话地照做，不一会儿就躺在榻榻米上睡得鼾声如雷，松阳取来毛巾替他擦干净脸上的脏污，蹑手蹑脚地退出房间为他掩上房门。
    (到这一步，还不肯告诉他？)虚是真心实意地感到困惑。
    松阳轻轻摇头。(银时的话，这样就够了。)
    心脏上，属于人类部分的萌芽早已生长成一碧千里的原野。
    那孩子无需为空洞无用的大义挥舞手中的刀。
    无需夹在人类与怪物徘徊不定的两个世界之间。
    只用怀抱着那些微小的、平凡的、而又珍贵的幸福，抓牢系在他手指上的羁绊，漂亮地活下去。
    (那样，我就已经获得了——)
    绿眸里倏地跃进漫天的火光，他唇角的弧度陡然烟消云散。
    ——
    门外传来禅杖环佩碰撞的清脆声响。
    “吾等奉将军之名，前来抓捕妄图忤逆苍天的罪人，吉田松阳。”
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    阿银是特别的。
    嗯，所以特别的身不由己。
    唉——
    下章——
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