林阿奇懒得再与他们打官腔，笑了笑正了神色，进入正式话题。
    “如坊那边新起来了一家鑫德票号，打着与我们大可票号类似的招牌，皆是‘顾客之上’、‘服务为主’，且渐有在当地盖过大可的风头，各位对此怎么看？”
    一掌柜沉思后道：“此说来也正常，每当有好的形式兴起，总是能带动一片跟风之势，东施效颦，若是效仿我们却做得比我们好，那就值得我们反思，我们究竟落后在哪。”
    林阿奇赞许点头，她就喜欢这些掌柜们能看清内账，而不是停留在表面的“抄袭”一说。
    “现如今，如坊一带渐有‘只上鑫德，不看他家’的传言，这可不光只对咱们大可一家不利，而且还有扰乱社会秩序的风险啊。”又有一掌柜道，“一家独大在大云可从来不是妙事。”
    在场众人一时思索静默。
    是啊，纵观大云建国以来，有哪家豪富乡绅延续了家族荣誉三代以上？又有多少人因同行恶性竞争落得惨败的下场？
    林阿奇点头：“二位所言极是，正是因为如此，我们才不可轻举妄动。外界流言纷扰，各位办事时还须得静心宁气才是。”
    “是。”众掌柜齐声道。
    “我之所以选择在今日过来，而不是前两日的特定例会时过来，就是花了几日时间去调查此事。”林阿奇闲靠座椅一端，“鑫德票号的大东家正是前年经营元富票号失败，遂东山再起的李家大公子。”
    “李家大公子？莫不是咸照李家？”
    林阿奇点头：“正是。”
    “这位李大公子可不好对付，当初的元富票号正是因为资金流通不利才导致的经营周转失败，接而票号拿不出来资金，没过多久便倒闭了。可这事说白了，人家就是因为没钱才落得如此，这番卷土重来，是否成江东项羽犹未可知。”
    说话的掌柜正是大可票号权威最大的于掌柜，他从业数十年，其资历不光深，见人识物也是一绝。
    那位李大公子能得其这样一番感叹，想必真的是个人物啊。
    这可就难了，大可票号如何能在如坊一带力挽狂澜，不被鑫德票号压下去？
    “今日就到这里吧，各位还是如以往一般，按部就班好好干就是。至于鑫德票号，且瞧它接下来的进展，真要超越了大可票号，我也不是任人拉客欺压的。”林阿奇眼神巡视一圈，最后停留在一处，“于掌柜请留步。”
    诸位掌柜陆陆续续离开，于掌柜左右看看，对上林阿奇饱含深意的眼，回过神来：“小姐还有何吩咐？”
    对于这个年纪轻轻的丫头，于掌柜私底下总叫不出口“老板”二字，自己一把年纪还给孩子做帮工，叫“老板”真是不好意思啊。
    林阿奇一笑：“于掌柜，如果我没记错的话，您从前也是在元富票号做过一段时间的吧？”
    丰富的阅历定然是在一桩桩事件当中累积起来的，林阿奇深谙此道。
    果然，于掌柜面上闪过一瞬间的错愕，似乎根本没料到林阿奇会知晓此事。
    二人相对落座，小二奉上香茗，林阿奇抬手示意于掌柜品尝。
    于掌柜捧着茶叹道：“那都是十年前的事情了。元富票号可是当初最为辉煌富贵的票号，称一声大云第一也无人反驳啊。”
    林阿奇眸中带了好奇：“那为何会在短短时间内如不牢固的流沙般轰然倒塌？”
    “千金之堤，溃于蚁壤。”于掌柜神色忧伤，带了回忆，“其实早在半年前的账簿中，我便察觉到了李大公子做出的一些错误决定。只是我当时只是一个对账先生，即使发现也做不了什么。错误越积越多，以至于到最后，李公子想要力挽狂澜也是于事无补，亡羊补牢也来不及了。”
    “既然李公子能将一个票号经营成大云第一，又怎会落得半年内频频出错？”林阿奇皱眉，就算脑子再怎么坏，也不至于一错错半年吧？
    于掌柜叹息：“当时并不是李公子一人经营主事，李公子名李佼，是正房大娘子所出，就在出事的半年前，李老爷忽然得了重病，接回了他一直养在外头的外室，还带回了一个年岁比大公子还大两岁的孩子。这个新来的孩子同样是老爷的孩子，自然参与到了经营票号一事中。”
    林阿奇明白了：“这二人定是要争个高下啊。”
    “是啊。”于掌柜摇头，“要不是外室所出的儿子频频惹事，大公子也不至于东奔西走，为票号之事劳碌成疾。”
    “大公子也病了？”林阿奇只觉蹊跷。
    若是一家之主病倒了还可以归纳为老人身体衰弱，可李大公子分明是经常协助父亲经营，东奔西走身体必定不会太差才对，怎会接连病倒？
    “他得的是什么病？”林阿奇问。
    “是同老爷一模一样的病，起初头疼发热，随后昏迷不醒，高烧不退，接着头脑清醒，却不能下地行走，需要借助轮椅才能出行。”
    从发病到出现病症对症下药，皆是一模一样。”
    林阿奇深吸一口气：“你们就没怀疑过是下毒？”
    于掌柜面上闪过惊异之色：“下毒？不会不会。”
    他矢口否认。
    “元富票号做得太大，有人觊觎定然是真真的，因此当时的老爷对此特别忌讳，吃穿用度都是一再检查审核，每日都是小心谨慎地过活的。若真是下毒，那定然早被察觉了。”
    林阿奇杵着下巴点点，道：“会不会就是那个后来的外室儿子干的？毕竟他的嫌疑最大。”
    于掌柜失笑：“小姐，这您就不知晓内情了。那个公子回来后便正了名，虽是年纪大些，但也记在了旁的姨娘名下，称作二公子。二公子李恒在经商一事上不开窍，导致元富票号落败，但他为人还是很不错的，回来后不仅孝顺父亲，日日伺候用药洗身，而且苦守病榻前，三天三夜没有合眼，二公子的孝心在如坊一带是出名的。”
    一炷香的时间过得飞快，林阿奇听得入了神，这可越发有意思了。
    这二公子一回来就搞垮了如此大的家业，却因侍疾落了个德孝的名声。
    而大公子辛辛苦苦八九年打下的家业被外室儿子干没了不说，亲爹也没了......
    这可真是，不知该如何形容大公子的惨了。
    “如今称呼一声‘大公子’未免不合时宜了。”林阿奇微微一笑，“该改口‘李富商’了。”
    于掌柜垂首一点：“小姐莫要自谦，李公子如今可称一声‘李老板’，距离富商还有一定的距离。倒是你可以被称作‘林富商’了。”
    林阿奇莞尔：“元富票号早是十几年前的旧事了，但人却还是那个聪明之人。”
    “于掌柜。”她扭头朝他一笑，少女面容白净，一双杏眼弯弯，若不是见识过她在商场上的厉害，于掌柜怕是真的要被她的表面迷惑，相信她只是个单纯可爱的少女。
    “希望这次我们可以渡过李公子十几年前没有过去的那条河。”
    “河水深浅自有过河人才能知晓。”元掌柜笑。
    “那我定然不会赤手空拳，还得造船才是。”
    林阿奇出了票号后院，前厅已挤满了前来办事的人。
    少女牵着高挺雄壮的大马穿街过巷，小走狗哼哧着跟在林阿奇身边，大火红的狐狸漂亮诱人，一双媚眼轻瞥一瞬，诱人心神。
    而这些动物的主人心思却全然不在它们身上。
    林阿奇凝眉深思，脚步往前不停。
    李佼病了，腿脚不便，他是如何与外界联络，商议票号之事？
    又是如何在短短几月时间内，将鑫德票号从无到有经营得红红火火？
    十几年过去，李佼尝试了不少经商之道，为何要在大可票号蒸蒸日上之时，选择模仿大可票号的经销模式？
    李佼背后，是否有故意针对她或者是大可票号之人？
    种种疑问如一团团杂云笼罩在林阿奇心头。
    经商赚钱自然百般好，可这百般里也唯有一种愁思太甚。
    想太多了伤脑筋啊！
    林阿奇一捶头，恼怒间不慎，走上一道古桥前，脚下趔趄——
    “姑娘小心！”
    一名身着烟青衣袖灼芍药枝叶，头簪八宝攒丝碧石玉的贵公子伸手一扶，恰恰握住林阿奇摇摆不定的胳膊。
    滑腻至极的衣袖自男子手中流过，冰凉的触感，竟意外触动了男子心头的某根热弦。
    “我无事，多谢。”林阿奇点头致意，利落起身站直身子。
    小走狗凶巴巴的，几个迈步立在林阿奇面前，龇牙咧嘴瞪着一双狗眼。
    贵公子哪被狗如此对待过，登时淡了脸色：“姑娘无事便好，日后行走当心脚下才是。”
    林阿奇淡然一笑：“多谢公子提醒。”
    说罢她略带恼意看向大狗：“小走狗，回来。”
    那只雪白大狗立即噔噔跑到林阿奇身后，乖巧与大狐狸并排坐好，咬着尾巴吐舌头。
    “它叫‘小走狗’？”男子似是耳朵不好，居然还要问一遍。
    林阿奇抱着怀疑的态度看了他一眼，摸摸大狗耳朵：“是。”
    “姑娘给爱宠起的名真是特别。”
    林阿奇点头：“多谢夸奖，小女子此番还有些事，就不多做致意了，希望来日有缘，再报谢公子提醒之言。”
    某贵公子：他刚刚夸她了吗？