出宫路上，没有几个官员脸色是好看的。
    围着程乐山侃侃而谈的那几个倒是面色红润，负手痛快。
    “程大人，要是项国公亲自领兵指挥，那这夺回三城岂不是指日可待哈哈——”
    “刘大人。”程乐山淡笑一声，“皇上只是召见，具体的还是要看商议过后的安排。”
    “程大人谦虚了，方才只你一番话就让皇上动了心意，可见你皇恩浩荡，良言有笃啊。”
    “过奖过奖，不过是圣上英明，自有决断罢了。”
    几人打着腔分散出宫。
    落后一大段的准司军皱紧眉目，满脸难堪。
    “陈大人，这，这可如何是好？”
    陈裕也是一脸阴鸷，你问他，他问谁去？
    一扫官袖，陈裕冷言：“皇上已有决断，我还能有什么办法？”
    “可武威将军到底是太后娘娘的人，皇上如此……”
    “太后早已不是可以垂帘听政的当权者了。”落得最后的钟大人幽幽一句，声音虽轻，倒也落入了在场之人耳中。
    天下到底还是景康帝的天下，管他武威将军从前有多仗势，现如今打了这么多败仗，皇上没加以处置已是给足太后娘娘面子了。难不成还要皇帝朝太后低头不成？此番宣召项国公入宫，就是表明皇帝的专行之意了。
    陈裕不屑一笑，眼神都没往那边给一个：“墙头草到底混不高啊。”
    钟大人已在兵部右司待了好些年了，近些日子就连左司一个小骑卫朱衍的风头都比他高些。
    呵，可见这人的确很一般。
    钟元仍是一脸平静，待各位上了马车后才悠哉前往自家车辆。
    随从小心看了眼钟大人的脸色，犹豫着问：“大人，是去司门还是回家？”
    钟元打坐闭目养神：“去司门吧，还有好些事未解决。”
    “是。”
    随从赶马直奔东官道，马儿蹄蹄作响，钟元在马车摇晃中复又睁开眼，一双清亮眸子闪过一丝笑意，似是自言，又似是故意说与随从听。
    “虽是不高，倒也好在稳啊。”
    “大人，是小的赶急了吗？这就放慢些速度。”
    “……”
    稳中才能求进，稳了才会高升。
    项国公被封骁勇将军，集结三万大军，三日后于京向北出发。
    此消息一出，举国哗然。
    “真是要打大仗了！”
    “也不知北地已受战乱之苦的百姓们是不是要逃过来了。”
    “咱们要不也往南挪挪吧……真要打过来，项国公能守得住吗？”
    一片混乱中，林阿奇一行人的车马往北而行甚是醒目。
    “云起，他们所言的项国公是何许人也？难道也如武威将军一样不靠谱吗？”
    云起嘴角一弯：“倒也不是，只是这人好大喜功经常贪战，曾经因为拖延，导致好不容易抓来的敌军首领逃了，是以百姓们对他不是很放心。”
    “如此啊……那也只是说明他粗心大意，能抓来首领也不是个本事太差的，只要别像前一个草包一样动不动投降退兵就好。”
    祁攻听了对话乐呵了，一边赶马一边回头道：“武威将军年纪也不小了，胆子倒还跟个三岁娃娃一般，见到死人还害怕呢。”
    林阿奇震惊：“这种人怎么去打仗？”
    “自然是纸上谈兵，坐在军营里指点战事了。”云起把玩着一把尖刀，时不时抛向空中转个几圈，再快速接住重复抛动的动作，看得林阿奇忍不住往车窗处靠。
    “这种人也能当军官，真是云谷国之恨啊。”
    “他纸上谈兵也不过是大帐中人知晓，旁的又不懂这些，小兵小卒怕是只能远远在马背上瞧个影子，更多的，还是听闻他叫人替自己戴面具上战场呢。”祁攻嘿嘿乐着。
    “古时有兰陵王因貌美不得不持面具带兵，今有武威贪生怕死找替身……”林阿奇唾弃不已，“亏得朝廷派他去呢。”
    当日过了雍碌关，第二日再走上半日，便可望见君武山了。
    林阿奇拾整细软，未免受伤，她还特地准备叫云起一块去买把趁手的兵器和几瓶毒药。
    捯饬没多久，门口传来熙熙攘攘的动静。
    “谁待下去谁就是死！”
    “就是！武威将军今日又大败，都已经退兵到辽原一带了！他这到底还管不管我们的死活呜……”
    “报——战报送达！辽原失守！大云一万大军全部退兵继续南下！”
    整个客栈轰动至极，一时之间，人们吵嚷叫唤怒吼之声不绝于耳。
    林阿奇打开屋门俯身去瞧，底下乱哄哄的有数十人之多，瞧衣着打扮，大多像是自北地而来的。
    少女腿脚麻利飞快下楼，挤着人群，扶着一位大着肚子的孕妇和两个小儿坐下，叫小儿上茶水糕点。
    “娘子，你们这是从哪来？”
    孕妇满目悲怆，两个小孩一男一女懵懂天真，接过林阿奇递来的糕饼还害羞的躲到娘亲身后，探出头来打量林阿奇，却又眨眼不肯吃。
    林阿奇柔和一笑，摸摸小孩子的脸：“吃吧，姐姐叫来就是让你们吃的。”
    孕妇感激看她一眼：“那就多谢姑娘了。”她拉了拉孩子们的手，小孩子还颇有礼貌地站出来朝林阿奇行礼。
    小孩子乖巧唤她：“谢谢姐姐。”
    林阿奇打发他们拿了吃的上楼去休息，孕妇见他们进了屋，这才喝口茶道：“我们正是从辽原逃难而来，孩他爹是朝廷命官，势要与将士们镇守，前日打听了武威将军的门路，说有可能在这边打起来，于是连夜将我们母子送走，直到今日才……才……”
    话未出口，妇人已经泪如雨下。
    林阿奇沉了神色，手指无意识攥紧。
    辽原已经被占，想必这妇人的丈夫也是凶多吉少了。
    云起坐到她身边，朝妇人示意：“夫人可是遇到了难事？在下愿意倾力相助。”
    孕妇赶紧抹掉眼泪坦然一笑：“让二位见笑了，如今时局，我也只能静待天命。夫君生死犹未可知，若是公子能帮我打听到消息，不论生死，只要是确切就好。”
    林阿奇顿时对这位夫人没了同情之意，妇人嘴漏什么都说也就罢了，偏偏丈夫也是个不太靠谱的。若地方官员都这般只保家人不顾百姓，国家岂不是全部乱套？
    “实不相瞒，夫人，我等正要去往君武山，你说的辽原大致在什么方位？大人姓名为何？我们得了消息又如何告知于你？”
    “你们要去君武山？”妇人眼神顿时警惕起来，“你们是何人？”
    林阿奇歪头笑笑，一脸纯然：“他是明王。”吓死你。
    云起：“……”
    你这也太直白了吧！
    “夫人有难，明王自是会倾力相助，大人为国镇守也是好官，怎么好让大人真的一直生死不明？”
    一言点醒。
    妇人登时站起身施礼：“多谢王爷。”
    林阿奇左右看看，附近仍是嘈杂，无人注意到这边动静，于是舒了一口气，连忙扶起她。
    “夫人无须多礼，明王好善乐施，想必天下有闻。”林阿奇露出两颗小虎牙，笑容可掬。
    “是。”妇人感激看面前这个英俊倜傥的王爷一眼，颇有些不安地坐下。
    早前夫君就对她言明，从前明王跟着林尽辽将军一道攻打霍尔布，年少气盛，打得敌人落花流水。
    此番南下，就是要想办法联系到明王，搭上这条线，得他庇佑，方能躲过一劫。却不想，半途中明王主动找了上来，这可是天赐良机啊！
    “在下夫君名君报国，是前朝大人君守绛之子。”
    林阿奇眼一瞪，君守绛？那不是师父一本藏书的作者吗？她诧异望向云起，却发现他神色更加复杂。
    事情似乎又绕到林尽辽将军身上。
    当年君守绛与林尽辽将军是一路人，两人私下友好往来，明面在官场上却是剑拔弩张。曾经他还质疑这二人的相处之道，直至谋逆大案昭告天下，他才明白这是一种藏拙，林将军在保护这个老朋友……
    没有给二人更多的反应时间，妇人又道：“夫君是辽原太守，得知消息后，保险起见让我们回南方娘家，就是京中张家。他所在的辽原城距离君武山不过五十里地。”
    “五十里，这也太近了！”林阿奇拍桌，“我们须得快马加鞭赶去才行。”
    “王爷，小姐，你们此去危险重重，何不等项国公到来，一同前去？”
    她瞧出来他们是私自行动，却也不挑明动机，只道关心之意。
    云起凝眸静默，似是规避此话题。
    林阿奇倒是义愤填膺：“君夫人，您心里也很清楚，君大人是提前得知了军报，让你与孩子先撤离，那当地还有无数不知情的百姓不也惨遭屠戮吗？”
    妇人脸色一白。
    这事做得的确不厚道，父母官只保妻儿，却不曾为百姓分忧，誓死抵抗又有何用？到最后不也落得个丢城弃甲的地步。要是爆料出来，君家可就颜面扫地了。
    “不是的。”妇人白了脸急忙辩解，“早前听闻母亲生病，我想回家一趟，好去探望，只是念着我有孕不便，张家那边便一直不让我回去。直到前些日子，家里妹妹来信，说母亲生了很重的病，已经许久未下床了，这才匆匆忙忙要南下。”
    她目光恳切，望着二人满是焦急之意：“战争是一方面，我看望母亲急切也是一方面。还望二位替我保密。”
    云谷国向来不以生病为借口，百姓们都深知以病为借口是最愚蠢不过之事。
    “如此这般，还请夫人保重。”云起语气淡淡，听不出来情绪，“有了君大人的消息，本王定会送至张府——是张室大人吧？”
    妇人一怔，随即点头：“是。”心下却骇然。
    她并未言明父亲，他却可判断出父亲名讳，想必对久居内宅的张老夫人之疾也有所耳闻。
    一个闲散无职的王爷，对这些事情都能了如指掌，还有什么能瞒得过他的眼睛？