云谷国备女官选将在春季举行，各乡县备女集中到各州府，由宫里派出去的掌事嬷嬷及当地有名望的大人夫人挑选，一应人等全部实行匿名制，只有进了正选，也就是入宫参选的备女们才能留名参选。
    朱麻脸对此似乎很是有把握。备女们在大年初二这天被放归家与亲人享受新年喜悦，也在元宵当天回到善育堂。
    自归家后，她面上的笑容就不怎么卸下过，看得屋里人瘆得慌。
    “妹莲啊，你要不就歇歇？”
    不提倒好，一提她就燃。
    “歇？娘，家里出了这么大的事我一概不知，旁人不知背地里该怎么笑话咱们家了，我要是没被选中，那岂不是更丢脸？”
    “也不是这样啊……”朱麻脸亲娘讪讪缩回手，“你二狗叔他，大抵是命，你不一样。”
    她眼神一亮：“娘给你算过了，你是当娘娘主子的命，定可以入宫的。”
    朱麻脸这才放下心：“这就是了，所以我今后还要更加认真学习才是，绝不要那个林阿奇看我笑话！”
    这跟林阿奇有什么关系？朱麻脸亲娘没敢多问，瞧着女儿一脸“得体”笑容，冷颤一个接一个的。
    朱麻脸微抬下颚，更重要的是，让林阿奇身边那个云起好好瞧一瞧，她才是他的不二人选！
    自从见过那般人间卓绝天仙下凡般的男子，她对入宫当娘娘也没了什么期待。
    莫不如从了那云公子，与其处个花好月圆人长久，一生一世一双人来得美哉。当皇帝的妃嫔，说白了也不过是妾，哪有做云公子心上第一人来得妙？
    这般想着，朱麻脸更是端正了坐姿，仪态愈发好了。
    林阿奇与谢霭散完元宵，已是下午了。
    包子铺的生意比前些日子更加火爆，不少人吃了汤圆嫌甜腻，又特地买了谢邻之包前些日子推出的特制豆浆，喝了豆浆免不了涨肚，于是又买个包子路上边走边吃。
    出了元宵，许多外出务工的乡亲便结伴出门了，临走前定要备好干粮，谢邻之包如此出名，多买些馒头包子带着也是好的。
    如此一来，谢邻之包不但未亏汤圆之本，反倒比前一日多赚一倍。
    林阿奇数着银子，念着是假日，又给陈娘子和舒娘子每人一两，算作赏钱。
    两人大喜，对着林阿奇好一通感谢，谢霭笑着看她：“那我可有？”
    林阿奇嘟嘴，想了想也给她一两，几个女人笑在一处，谢邻之包欢呼声不断。
    “小林掌柜就是大方，可比我从前呆过的豆腐坊好多了。”
    林阿奇算好账面，合上账簿：“陈娘子不必客气，要不然你们帮衬着，谢邻之包也不会发展得这么好啊。”
    陈娘子长吁一口气：“我这说的不过是实话，别家做工的，哪个比我们赚得多？”
    “都是辛苦钱，你们二人在这干活也是很累的。”
    林阿奇微微一笑，送她们出了店铺，这才拉上门上锁。
    “这就回家吗？”谢霭提着一个竹篮子，里面是些她配好的秘方，瓶瓶罐罐的码置整齐，用一白绢布盖着。
    林阿奇锁好转身，掀开布看了一眼：“回去吧，想不到这些瓶瓶罐罐用得这么快，你一个人忙完店里又忙秘方，实在太累了，趁着天未黑，早些将明日要用的做好吧。”
    “哪里累了？”谢霭替她挽上一缕碎发，“今日不是卖得比往常多吗？所以这些用得也就超出了预料，今晚赶赶，就能补上了。”
    “这么说来，还是得考虑一下招个人手搬运货物才好。虽说现在储备充足，但也不好一直守着云起送来的那些过日子。”
    “正是，什么时候也该找那个举子商量商量问问意见了。”
    两人相视一笑，相携往林家而去，说话间林阿奇跨过一个小水洼：“那就择日不如撞日，我现在就去吧。”
    “你可知他家在何处？”
    “吴举子嘛，就住后村，走半柱香的功夫就能到。”
    “那好，你快去快回。”
    “嗯。”林阿奇换了方向，穿过一条小巷，绕着一户人家走远。
    谢霭看了好半晌，再也见不到半点人影才提着篮子继续往林家赶。
    “吴举子！你在家吗？”
    吴诵正在背书，听着外头有人呼喊，书都未放下，就急匆匆跑出来开门。
    “吱呀”一声，老旧的屋门打开，一个面容清秀的读书人出现在眼前。
    林阿奇朝他一笑：“吴举子，我这招人手，不知你可来？”
    道明来意，吴举子欣然接受：“不瞒小林掌柜。”他挠了挠头，“自从爹去世，家中只我和祖母，我一人饿着无事，倒是苦了祖母，把银钱省着给我做去京的盘缠。”
    一杯清水递上。
    林阿奇看他一眼，伸手接过：“多谢。”
    这些话对一个外人，更何况是她一个女子来说，实在是不体面之事。
    然而他不拘礼节落落大方，倒是挺有当日宣读秘方的坦然姿态。
    “这个你放心，按照以往入京来看，你快马加鞭，十五日也定然能到京城，我可给你指条路，十日定能到。”
    “可是走水路？”
    林阿奇摇头：“骑马。”
    吴诵点头：“好，那我就先去谢邻之包干上几日，待得有足够盘缠……”他似是想起什么，很快止了话头。
    林阿奇了然，笑道：“攒不攒得够，你也需在月底出发，会试在即，无论如何也得早去才好。一月时间，我可不能保证你能否攒够。”
    吴诵不好意思一笑，脸都有些红了：“是是是。我一定好好干！”
    他正想着去做些什么多攒些盘缠好上京，只是碍于祖母身体与备考，他也不好贸然去寻事情做。如今林阿奇给他这么好的机会，他怎可能不好好把握？他又不是那等迂腐之人平白守着自己“读书人”清高的。
    “那就这么说定了，一月工钱同陈娘子、舒娘子一样，额外的赏钱另算。”林阿奇抿了口水，还是温的。一笑对他点头，放下杯子，起身便想离开。
    “小林掌柜，等一下。”林阿奇回头，疑惑看他。
    吴诵喉头一动：“我还有一事，不知可否拜托小林掌柜。”
    林阿奇点头：“你说。”
    吴诵深吸一口气：“如若我不中，不知回乡可否继续上谢邻之包做事？”
    林阿奇想说到时候这包子铺开不开还另说呢，不过她没打击他，倒是笑着点头：“当然可以！不过我相信你一定可以考中的，吴贡士，你可要加油哦！”
    吴诵受了鼓舞，笑着挠头下手更用力了，林阿奇嘴角一抽 这孩子可别挠破头啊。
    “那我能问问你为什么选择我去做事吗？”
    林阿奇忍住掐人中的念头，依旧笑着答：“都是乡亲，你的情况我自然了解的。”
    那就是特地为他解难啊！
    这么好的掌柜，以后上哪找啊？
    吴诵压下感动想哭的酸意，目送林阿奇远去。
    谢霭见她进了屋，连忙上前：“怎么样？谈妥了没？”
    林阿奇朝她比了个“耶”的手势，谢霭会心一笑：“这就好。”
    幸三娘正在收拾包裹，她不日便要出远门，林阿奇对此习以为常，帮她整理好几件衣物，脑海中突然闪过云起的身影。
    她眨眨眼凑近幸三娘：“师娘，这次你要去多久呀？”
    “少则二月，多则半年，还是和从前一样。”幸三娘斜她几眼，“怎么了？想与我同去？”
    林阿奇掰着手指：“也不是不可以。”
    一根手指戳上她脑门：“少打那些鬼主意，老老实实呆在家里，来年我给你相看几户好人家，就把你嫁出去。”
    林阿奇惊了：“师娘，你说真的呀？”
    “这么激动做什么？”幸三娘利索地给包袱打个结，“迫不及待了？”
    “我呸！”一巴掌拍在她肩部，疼得她“嗷”一声。
    “师娘——”林阿奇哼哼着，“我不想这么早嫁人！”
    她都还没玩够呢，再说，幸三娘怎么舍得她嘛……
    幸三娘：老娘舍得的很。
    突然想起什么，幸三娘本已走至屋门口的脚步一顿，遂又返回来：“你今年不想嫁说不准明年就想了。我问你，你方才和谢霭说的那个什么吴诵……是不是住后村那个？”
    林阿奇点头：“是啊。”
    说完又奇怪看向师娘，“他怎么了？”
    幸三娘露出欣慰笑容：“他也不错。”
    “什么不错？”
    幸三娘脚底抹油一般走得飞快，林阿奇反应过来追着喊：“师娘你别乱来！什么不错？哪里就不错啦喂——”
    夜间吃了饭也不见师娘回来，林遮相收拾好碗筷对她道：“莫要急，你师娘这个性子就是那样，你越是跟她说什么，她反倒以为你真的相中了在辩解。”
    这就是传说中的解释就是掩饰，掩饰就是事实？
    林阿奇盯着面前的洗脚盆，真想一脚踹翻它。
    “怎么了？谁惹你生气了？”
    “没有人惹我生气！”这一通快问快答，饶是本人都反应了三秒才转过头来。
    旋即那少女眉目舒展眼底藏星：“云起？你回来啦！”
    云起笑着递上一边的擦脚布，林阿奇立即嘟着嘴扭头：“我师娘不知道干什么去了。”
    “不用担心她，我来的路上见着她正跟一书生聊古今。”
    林阿奇满脑子黑线：“那书生该不会是吴诵吧？”
    云起耐心替她擦起脚来，虽然他也不是很懂为什么林阿奇抬脚他就要帮她擦。
    “你认识？”
    “师娘想将我们凑成一对。”少女垂头叹气。
    “哐当”一声，云起踹翻了洗脚盆……