臂弯中重重一沉，亚历克斯垂下手，双眼中的光亮渐渐消散，以一个睁眼微笑的形容成为他最后的表情被定格尘封。
    谢明苒怔怔地望着怀中的红发男子，大脑中一片空白。谁能想到她昨天才参加完父亲的葬礼，那个致父亲殒命的刽子手，就以这样的方式死在了她的怀里。
    他对她说“他爱她”，并且指出自己去曼彻斯特大学求学是他最后的愿望……
    凭什么？！
    他有什么资格爱她，又有什么立场要让她的余生来完成他临死前的心愿？
    谢明苒大脑一片空白，双肩微微颤抖，说不出是气怒还是畅快，这种难以言喻的情绪逼得几欲发疯！连有人踏上了船板，捞起了乌篷船舱上的船帘，都恍若无闻。
    “明苒！”
    有人走到她的身边，推了一下谢明苒的肩膀。谢明苒失了焦距的双眸这才重新凝聚，她有些茫然地抬起头，这才发现谢洛白、谢令文并溪草都站在她面前，每个人表情各异，可投注在她身上的视线中，都带着担忧。
    一瞬间，胸口中钝痛顷刻涌上心头，谢明苒突然很想哭，亚历克斯的尸体不知什么时候已被护兵拉到了一旁，身上的负担骤然消失，谢明苒猛地环住身侧的溪草，扑在她怀中恸哭出声。
    “没事了，明苒，都已经过去了。”
    谢令文还只当是妹妹被保皇党挟持后怕余悸，温声安慰；而谢洛白和溪草却读懂了少女哭声中的复杂和矛盾。
    亚历克斯自杀前完全可以拉着谢明苒垫背，他甚至可以用她的性命换来片刻的苟且偷生，然而亚历克斯并没有这么做，他用死亡保全了自己的尊严，同时也维护了彼此间已然支离破碎的爱情，更把这一段难以描述的爱恨情仇划上了句号。
    “明苒，一切都会好起来的……”
    溪草轻拍着少女的脊背，见她哭得上气不接下气，又低声道。
    “你只是在错误的时间遇到了错的人，但在感情的世界中，你们每一个人都没有错。”
    谢明苒浑身一震，由哭声变成了低声啜泣，她读懂了溪草的意思，在不能见光的阴谋中，至少这份情感是纯粹且干净的。
    可这个代价太大了，这句话非但没有让她轻松起来，反而越发加深了谢明苒眉间的凝重。
    溪草于是牵起她的手，走出低矮的船舱，和她并排站在乌篷船摇晃的船面上。
    “真好啊……”
    听得溪草喟叹，谢明苒条件反射地抬起头来。
    只见遥远的地平线上豁然冒出一缕橙红色的光芒，顷刻之间明日便俏皮地跃了出来，似一个顽皮的孩子，一寸寸逼退黑暗，在湖面上泛起一层淡淡的金光。
    她从小在蓉城长大，学生时代学校组织春秋游或者和父兄一起去庄园散心，这样的晨昏日曦她不知道看过多少次，可没有哪一次，让她这番心潮澎涌。
    或许是阳光太过灼眼，谢明苒捂住嘴巴，越发哭得天昏地暗。
    虽说已经彻底粉碎了保皇党的阴谋，可他们的破坏力远超谢洛白和溪草的想象，追缉亚历克斯的这十几个小时，护兵们就在城中二十余处标志建筑物发现了保皇党预埋的炸弹。
    有两个地方因为藏的隐蔽，直到百姓们从九蜒山上下来，无意触碰引爆，又造成了几起人员伤亡。
    一时间蓉城中人人自危，尚未消化劫后余生的庆幸，关于江北堤坝的传闻也在片刻发酵发展，结合军政府对各处开展地毯式的搜查，百姓们人心惶惶，让整个城池都笼罩着一股一触即发的紧张。
    此时此刻，平稳城中局势，抚慰民心，让所有恢复秩序井然显得尤其重要。
    谢洛白一方面要忙着准备出征，一方面为了帮助谢令文巩固军政府威信忙得脚不沾地，溪草便主动请缨，组织了蓉城的妇女自救会。
    谢明苒也紧随她左右，溪草很是赞同。亚历克斯死了，她嘴上不吭声，但是心中的苦闷溪草很是了解，忙碌的生活多少能稀释掉姑娘心中的苦闷，人生没有跨不过去的门槛，相信不久的将来，小姑娘会再次明媚起来。
    冯黛媛自不甘落后，便是在庵堂中清修的姜萱也过来帮忙，加之城中留守的官宦女眷也纷纷加入，自救会人手非常充足。
    自救会成员帮助军政府为城中百姓分发物资；收归已经缉捕的埃布尔神父教徒家中留守的老弱病残，统一安置照拂；宣传传播积极向上的正面能量，力图让蓉城百姓重拾生活的信心。
    这一日，溪草和自救会成员一起去慰问了被亚历克斯炸弹袭伤的人家，几人刚刚回到被临时征用作为自救会办公室的谢洛白骡子巷的洋楼，便见姜萱迎了上来。
    “听说司令马上就要去东北了，这些东西，能否请他帮忙转交阿瑜？”
    她捧着一个薄薄的包裹，似乎生怕溪草拒绝，一把扯开包袱上固定的绳结。
    “不过是几件衣裳。我闲来无事，给她做的，只许久未能见面了，就不知送过去是否合身。”
    几件单薄的小衫，针脚整整齐齐，看得出制作者的用心。其实胡金瑜纵然在战场上，可哪里会缺衣短食，这衣裳传递的更多的还是刻骨相思。
    看溪草爽快答应，姜萱顿时笑得眉眼弯弯。
    而谢明苒和冯黛媛不知道她和胡金瑜的关系，两个小姑娘都出生锦衣玉食，鲜少见过手工缝制的衣裳，一时好奇，便缠着姜萱教她们裁剪缝纫。
    姜萱自然不会拒绝，她立时取来棉纸和画粉。她手很是巧，人又细心温柔，只十多分钟，就把旗袍的裁剪方式事无巨细地讲解了一遍。
    “姜小姐，除了旗袍，你还会什么裁剪方式，都教于我们！”
    冯黛媛双目晶亮，把憧憬二字全然写在了脸上。
    姜萱也不藏私，又接连画出短袄、衬裙的图纸，哪知冯黛媛方还大感兴趣，现在盯着图纸却有些心不在焉起来，扭扭捏捏一副欲言又止的样子。
    谢明苒噗嗤一笑。
    “姜小姐，我那未来二嫂害羞呢，她既然不好意思说，那我替她问了。你会不会制作男士衣裳？最好能简单快速上手，否则我那二哥的生辰快到了，某人就交不出礼物了。”
    冯黛媛被说得面红耳赤，掐了谢明苒的胳膊一把。
    “不止是我，少夫人也想学吧？司令马上要出征了，给他做一件衬衫岂不很有意义？”
    此言一出，一直在旁看三人忙活的溪草也心中一动。
    自那日缉捕亚历克斯和谢洛白在乌篷船上匆匆一别，夫妇二人连着五天已经没有见面。
    当初，看到溪草竟没有和谢家女眷一起离开，谢洛白目光猛地收缩，然下一秒又漾满了温情，他重重拥抱了小妻子，彼此间没有一句多余的话，那久久相望的眼神已是说明了一切。
    现下，蓉城正是百废待兴，只消军政府权利顺利过渡到谢令文手中，便是他出征之时。联系姜萱南下淮城再辗转蓉城，和胡金瑜已是百日未逢，溪草的心也在一次次揪紧，甚至生出和他一起去战场的决心。
    只是这仅仅限于想想而已，战场情况凶险，溪草对军事又一窍不通，她断不可能给他添乱；再说，在战火未波及的内陆后方，还有很多事等着她去做。
    比如即将到来的何湛和黄珍妮的婚礼。
    “我对手工活向来没有天分，等我学会，只怕司令都已经从战场回来了。不过我想送黄少校和何副官一份新婚礼物，只是考虑了数日，却都没有特别合适的，你们帮我参谋参谋。”
    蓉城危机解除的当日，军政府就收到雍州发来的电报，轻描淡写描述了黄珍妮制止保皇党劫机的始末，同时到来的，还有黄珍妮的私人请愿书，表示要跟随谢洛白去东北战场，并在走之前，请求司令批准她和何湛完婚。
    所有人尚未从黄珍妮千钧一发扭转乾坤的壮举中回过神来，下一秒，这个男人婆居然就提出要结婚。
    众人沉默了几秒，望向何湛的眼神都饱含深意。小四更是啼笑皆非，当场就给已经懵得不知所以的何湛肩上重重一掌。
    “老何，你不行啊，竟然是那女人来向司令报备！话说，我怎么觉得你有点像黄珍妮雍州之行的战利品；还有，等你们大婚当日，不会是她来压你吧？”
    此言一出，众人哄堂大笑。何湛消化了先前的惊愕，冷静下来之后的第一件事就赏给了小四一个暴栗。
    “我愿意，你管得着吗？”
    “管不着！管不着！”
    小四连连摆手，憋着笑道。
    “不过我还是觉得哪里怪怪的。兄弟们跟着二爷打家劫舍也多少年了，怎么沦到你这里，就被一个女人压了气焰，和黄珍妮结婚后，你可要树好规矩，不然有的是你好果子吃！”
    何湛还未对小四的肺腑之言做出回应，谢洛白就伸腿过来踢了他一脚。
    “说什么呢，二爷又不是土匪，哪里打家劫舍了？再说人家小两口怎么闹腾是他们的事，你少参合出馊主意。要我看，立规矩也要像我和你们的少夫人那样，你们看，只要我说往东，她就不敢往西，这样家庭才和美。”
    闻言，众人心中不约而同翻了一个大大的白眼，连嘴上应酬敷衍都懒得了。
    谢洛白见状，不由眯起双眼。
    “怎么着，一个个这样，还不服气了？”
    他拿起桌上的两份电报，又快速扫了一遍。
    “不过黄珍妮有勇有谋，这次立了大功，等回到蓉城便让她官升一级。老何，你也得努把力啊，免得夫纲不振，被她欺负了去，二爷也帮不了你……”
    此言一出，众人又再次笑倒。
    黄珍妮是在第七天回来的，与她一起回来的，还有谢家的一干女眷，便是长缨和长安也被谢夫人抱了回来。
    一行人归家心切，经历了这一番变故，不说温夫人，便是谢信周院中那些千娇百媚的姨太太们也成熟不少。甫一回到虞园，便把体己和首饰全部交给了温夫人，让其转交给谢洛白和谢令文，作为运作蓉城军政府以及远赴东北抗日的军费。
    温夫人和谢夫人亦是慷慨解囊，当谢洛白兄弟看着那一张换算为银钱的支票时，皆是动容。
    “早先看到大帅遗嘱时，我们就有这个打算，蓉城是大帅毕生的心血，我们更应该替他守护住！上战场那些事我们不懂，也只能做点微不足道的小事了，只是小小的心意，你们千万不要推辞。”
    保家卫国乃是军人的天职，而守护好家人更是每个男人义不容辞的责任。说心里话，谢洛白兄弟是不忍谢家女眷这般付出，可他们意志坚决，最终谢洛白兄弟采用了溪草的建议，成立基金会专款专用。
    不过几日没有见谢夫人，溪草发现这一次从雍州回来，她那年轻的婆母显得很是心事重重。溪草试探了几句，谢夫人皆是守口如瓶，去向桑姐、金嬷嬷、素菊，以及交好的温夫人和三姨太打探，却又问不出个所以然来，弄得溪草很是困惑。
    瞥见谢夫人眼底的青黑疲惫，溪草刚决定把孩子们抱来凝碧阁，就被谢夫人拒绝了。
    “你们夫妻俩马上就要分开了，相处时间短暂，孩子们这几天还是跟着我吧。”
    直到在第十日的夜晚见到谢洛白，谢洛白身体力行地释放了相思之苦，他把面色绯红的妻子搂在怀中，小夫妻俩说着悄悄话，溪草才隐约明白了答案。
    “你说沈督军也准备上战场?”
    “老头子戎马一生，舅舅的死亡对他很是触动，估摸唤醒了他泯灭的良知。”
    谢洛白哼了一声。
    “这个老东西，从前还幻想当总统，做皇帝，看来还不是无药可救。”
    溪草很是理解，谢夫人和沈督军曾经炙热相爱，虽说彼此已然陌路，可有些东西，还是无法忘却。
    “人这一生说长也长，说短也短，就像宣容姑姑，我完全没有想到她竟在十三年前就离开了这个世界……”
    谢洛白吻了吻她的额头。
    “至少最后一刻她还是你心目中的姑姑，而且也按照自己的意愿过完了一生，其实也比很多人幸运。”