午夜下了一场霜，使得这一夜格外寒冷而漫长。
    水面上凝了一层寒雾，升腾起来，包裹着小船，寒意在船舱里漫开，浸入骨髓地冷。
    亚历克斯裹着大氅，闭目斜靠在船篷上，依旧是优雅从容的模样，可他心中，却有丝丝缕缕的不安，随着船舱晃荡。
    按照计划，三点左右，那架被劫持的沈家的飞机就会在漠城降落，只要接手了人质，废帝会立刻发电报到蓉城，筹码在手，亚历克斯就又多了一分取胜的把握。
    谢洛白的父母、舅妈、蓉城百姓这些人的性命，全部捏在他手中，饶是谢洛白铁骨铮铮，也不得不向他妥协。
    保皇党在附近设了几个据点，如果收到漠城方面电报，会放一支冷焰火。
    可现在，已经凌晨四点了，天空还没有炸开冷焰，难道……出了什么意外？
    不会的。
    张瑞东是个弃儿，如果没有保皇党，他早已冻死街头，亚历克斯相信他有着绝对的忠诚，只要索尔济杀了另一个飞行员，沈彦兴定会束手就擒，此人十分惜命，绝不会做出愚蠢的选择。
    老太监怀安可没有亚历克斯这样平静，他频繁地在船舱里走来走去，掏出怀表又看了一次，终于忍不住了。
    “爵士，漠城还没有消息！最多再过四个小时，天可就要亮了！你安排的人到底可不可靠？”
    亚历克斯睁开眼睛，缓慢地道。
    “怀总管，稍安勿躁，天气无常，飞机晚点是常有的事情。”
    “但愿如此！”
    怀安冷笑一声，没有再说什么，走出了船舱。
    亚历克斯坐直身体，掀开苇帘，蹙眉望向阴郁的天空。
    废帝之所以派怀安来协助亚历克斯，是因为他承诺过，会帮废帝夺回他的皇室血脉，如果失败了，废帝会毫不犹豫地抛弃盟友。
    而半个月前，方家在海外的生意，和伯德家族产生了利益分歧，方瑾见风使舵，转而和法国人合作，加大了在华投资。
    伯德家在华夏影响力很小，方家与其继续为保皇党上供，不如拉拢本土军阀，曾家在儿媳妇方琴的游说下，彻底倒戈向了谢家，断了对蓉城保皇党的资助，曾家既肯拿出诚意，谢洛白自然也会给曾家相应的庇护。
    亚历克斯派去放火焚烧烤烟地的人，也被一举拿下。
    谢洛白和溪草都错估了亚历克斯的底气。
    伯德家虽然显赫，可并不由亚历克斯说了算。他的父亲伯德侯爵，才是家族资源真正的支配者。
    做军火生意的伯德，主要的合作伙伴都在苏德战场，他对华夏的兴趣，并没有想象中那么大，接二连三的失败，已经让他对儿子画的这块东方大饼，失去了信心，他决定不再继续给予亚历克斯支援。
    所以亚历克斯手上最大的牌，都已经出得差不多了，如果不放手一搏，他将无力将保皇党经营下去。
    当然，这般境地，除了他自己，没有任何人知道。
    山上的营地里，溪草命人找了两个圣约翰中学的女学生来，让谢明苒和冯令媛换上她们的校服。
    圣约翰中学是由英国人控制的教会学校，那妇女供出来的许多信徒，都是这个学校的师生，这里的校服穿在身上，是最有说服力的。
    两个姑娘扮成学生，根据那妇女的交待，悄然离开营地，牵着手往山林西边走去。
    冯令媛虽然是旅长的女儿，却是娇生惯养，做这么危险的事情还是头一回。
    黝黑的山脊，像蛰伏的野兽，充满了未知的恐惧。
    冯令媛很紧张，手心微微出汗，谢明苒感觉到了，握了握她的右手，低声道。
    “别怕，你忘了吗？二哥就在我们身后……”
    为了诱出亚历克斯藏在深山里的同党，两个姑娘甘做诱饵，但谢令文又怎么放心让自己心爱之人去冒险，他亲自带人埋伏在丛林里，一路暗中跟随保护。
    想到谢令文正在某处保护着自己，冯令媛便充满勇气，她点点头，步伐坚定。
    “啊呀！”
    两个姑娘走了半刻钟，谢明苒脚下突然被什么东西绊住，不妨栽了一个跟头，竟滚向了悬崖边，冯令媛吓了一条，连忙双手紧紧将她拉住。
    躲在树丛里的谢令文见妹妹遇险，腾身就要前去相救，却被身旁的溪草一把按住。
    “别去，先观察一下！”
    保皇党行事谨慎，即便是对待前来接头的人，也保持警惕，现在出去，可能会打草惊蛇！
    尽管冯令媛已经使劲全力拉拽，可谢明苒的身子有一半挂在悬崖横生的植物间，枝蔓承受不住人体的重量，正在噼啪断裂……。
    谢令文青筋暴起，低吼。
    “这样下去，明苒会掉下悬崖！”
    溪草依旧拽着他不放，面无表情。
    “再等等。”
    谢令文惊异于溪草的冷血，正打算甩开溪草，上前去救妹妹，却见不远处的树林里突然冒出隐隐火光。
    谢令文身子微僵，有点庆幸自己没有冲出去，溪草一拽，他便抬手示意士兵们，重新蹲回了草丛。
    六七个穿着深色斗篷的男人举着一盏马灯，来至悬边。
    谢明苒反应快，连忙向他们呼救。
    “教友们，请救救我！我们是圣约翰的学生，都是神的孩子，埃布尔神父告诉我们遇到困境就到山里向你们求助！”
    其中一个人倾身扯下冯令媛脖子上挂的十字架，彼此间交换看过，确定是埃布尔神父派发的，又四下张望了片刻，确定后面没有跟踪者，这才伸手把谢明苒拉了上来。
    “发生了什么事，神父不是让你们留在人群里制造恐慌，以待时机吗？”
    冯令媛道。
    “我们当中有人被识破了，谢令文正在盘查同党，我们是趁乱跑出来报信的。”
    几人闻言，面色微沉，商量道。
    “既然如此，只能将计划提前进行了，我们会从四个方向点火，你们俩也跟过来帮忙！”
    见两个女孩点头，那几人转身带路，谁知冯令媛和谢明苒不但没有跟上，反而转身就跑。
    “你们！”
    那几人反应过来中计，欲拔枪杀人，谢令文已经带兵冲了出来，一枪击毙领头者。
    “快过来，跑快些！”
    双方相距不到二十米，冯令媛很快就逃到了自己人身边，回头一看，却不见谢明苒。
    她的腿因为方才的意外，被悬崖上的荆棘划拉出一大条血口，根本已经跑不快，没有两步，就被一个幸存的保皇党抓住了，他好似抓住救命稻草般，勒住谢明苒的脖子，用她的身体挡在自己面前。
    “开枪啊！我和她一起死！”
    这人并不清楚谢明苒的身份，他知道大家中了计，只打算把谢明苒拿来当个人肉沙包，大不了鱼死网破，可谢令文的人却都停止了射击。
    “放了她，我可以让你活着离开！”
    那人就知道，这小姑娘并非可以牺牲的炮灰，她是他的保命符。
    他冷笑了一下，拿枪抵在谢明苒的太阳穴上。
    “你们只要跟过来，我就让她脑袋开花。”
    可恶！
    谢令文握紧枪柄，进退两难，保皇党的杀手，放走一个，都是隐患，可他绝不能弃妹妹于不顾。
    “让他走。”
    溪草在他身后，低声道。
    “现在他只有一个人，又要兼顾明苒，这山火是烧不起来了，丧家之犬，一定会想办法回到老巢，我们可以暗中跟着，或许能找到亚历克斯，到时候再想办法营救明苒。”
    凌晨六点，夜幕未退，可天边已经泛出一丝青白，离天亮不远了，而亚历克斯等待的那支冷焰火，却依旧没有在天际出现。
    怀安的耐心终于用尽了。
    “爵士，您愚弄了陛下，凭一张空头支票，就想差遣我们，这如意算盘未免打得太好了。”
    虽然不知发生了什么，但可以确定的是，劫机计划确实失败了。
    亚历克斯心中发冷，可是他没有跳脚着急，依旧保持着绅士风度。
    “怀总管，我派去江北堤坝和九蜒山的人，还没有回来，胜负未定，你确定要在这种时候撤出？”
    怀安迟疑了一下，这个红头发的混血儿，是个危险的魔鬼，他身上既有洋人的狡诈虚伪，又有华夏人的精打细算。
    他能玩出什么新花样，不到最后一刻，还真说不好！
    可是这种犹豫没有持续很久，一艘小船快速靠近，是亚历克斯安排在外围放哨的守备。
    “爵士，兄弟们中了谢洛白的奸计，炸了城北的水库之后，就暴露了行踪，刚才……江北那边全军覆没了！”
    亚历克斯眼皮一跳，声音也变得阴沉起来。
    “九蜒山呢？”
    “还没放出信号弹，据我们观察，没有山火燃起来的迹象……”
    虽说狡兔三窟，可亚历克斯的三个计策，显然已经全部失败了，该怎么选择，怀安再清楚不过了。
    “爵士，既然是赔本买卖，恕漠城不能奉陪了，临走前，老奴好心劝你一句，留得青山在，不怕没柴烧，咱们后会有期吧！”
    猛兽咬死了猎物，鬣狗就扑上来食用腐肉，而当猛兽处于劣势时，它们也会毫不犹豫一哄而散。
    亚历克斯没有继续挽留。
    怀安带着他的人走了，于是剩下的保皇党也有点犹豫，焦急地道。
    “爵士，听说谢洛白没有理会英方的干预，以妖言惑众，为害百姓的罪名抓捕了埃布尔神父，继续留在蓉城，恐怕英方也护不住我们。咱们是不是暂时先离开，再从长计议？”
    亚历克斯低头不言，看上去，像是在思考，其实他不过是在迷茫……
    这次的计划，他已经是孤注一掷，赔上了自己仅有的筹码，哪里还有什么从长计议路？
    远处的水面上，此起彼伏的枪声响起，亚历克斯终于抬头，有人栽入水中，当他费力游到亚历克斯的小船边时，血已经将湖水染红。
    “这地方暴露了，谢洛白……谢洛白带人杀过来，爵士快走。”
    亚历克斯还来不及说什么，湖边的树丛悉索作响，几个保皇党的杀手连忙掏枪戒备，钻出树林的，确是自己人。
    男人胳膊受了枪伤，怀中却还紧紧勒着一个年轻的女孩。
    亚历克斯见了她，瞳孔有一瞬收缩。
    谢明苒亦然。
    “爵士，谢令文、谢令文在东面伏击……”
    说完这句话，那人似用尽了浑身最后一丝力气，轰然倒地，谢明苒重获自由，还欲逃跑，却被亚历克斯有力的双手控制，他将她牢牢困在自己怀中，拖上了船。
    “沿河向下游撤退。”
    小船离了岸。
    亚历克斯拉着谢明苒进了船舱，环视四周，把地上的杂物，一把甩到水中，才拉着谢明苒坐下。
    如果不是知道了他的真面目，谢明苒甚至以为，他这举动，是嫌弃这样糟糕的环境会玷污了她。
    谢明苒冷笑一声。
    “没想到，兜兜转转，我还是落到了你手中，你不必指望用我来威胁表哥，我的愚蠢已经害死了父亲，死亡对我来说，反而是一种解……”
    她的冷言冷语，亚历克斯似乎没有听见，他伸手扣住她的下巴，狂热的吻覆住了她的唇。
    谢明苒惊异地睁大眼睛，随后愤怒地挣扎起来。
    亚历克斯却环在她腰上的手，却收得更紧，唇齿间的纠缠越发深刻，人可以说谎，可吻是不会说谎的，谢明苒几乎要被那浓烈的感情淹没。
    她突然觉得非常悲伤，因为她的心，也随着他的亲密剧烈跳动起来。
    谢明苒的眼泪染湿亚历克斯的脸，他似乎被灼伤了，离开了她的嘴唇，却紧紧抱住了她。
    “明苒，我失败了，谢洛白和谢令文很快就会追上来，蓉城会成为我的葬身之地。”
    谢明苒抹了把眼泪，偏头狠狠嘲讽。
    “是吗？意料之中，这是你这魔鬼应得的下场！”
    亚历克斯没有理会她的诅咒，他抱着她，下巴温柔地在她的发间摩挲。
    “明苒，我的母亲宣容，其实早于十三年前，就死于败血症。我的父母少年相恋，可到了中年，爱情便被生活琐碎冲淡，从前抛之脑后的现实利益重新变得重要起来，清廷覆灭了，我的母亲宣容不过是东方没落皇族女子，不能给伯德家族带来什么荣耀。她的死亡，对父亲来说，甚至是一种解脱。他很快就娶了夏普伯爵的女儿，生了血统纯正的孩子。我身上流着一半华夏的血，于伯德家族，如同一个异族人，备受排挤，如果没有办法证明自己，迟早会被家族抛弃，所以我培养了一个与母亲形容相似的华夏女性做傀儡，用她的名义，向保皇党发号施令……其实这么多年，我过得并不像表面这般风光……”
    谢明苒冷笑。
    “和我说这些有什么用？你是我的杀父仇人，我这辈子，都不会原谅你！”
    “是没有什么用……我也从未指望你的原谅，我只是想告诉你，我爱你。”
    谢明苒睁大双眼，肩头微颤，亚历克斯等了许久，没有得到她的回应，他没有勉强，只是吻了吻她的发侧。
    枪声似乎越来越近，亚历克斯的右手突然脱力，钳制着谢明苒的力道松了下来，一丝血迹从亚历克斯唇边溢出，他咳嗽起来。
    谢明苒又惊又怕。
    “你怎么了？”
    一只精致的玻璃瓶子从亚历克斯袖中滚出，里头还有些残留的透明液体在晃荡。
    “我的骄傲，不允许我死在谢洛白的枪下，相比之下，死在你的怀里算是最好的葬礼……”
    他抬手怜惜地抚摸着谢明苒的脸庞，眼中的爱意几乎要溢出来。
    “明苒，去曼彻斯特大学吧，去那里实现你的理想，这是……我最后的愿望。”