深夜的宫殿。烛影冉冉，红蜡泪沿着烛侧缓缓流淌，凝在烛台上。
    火盆里，凄艳的火舌张牙舞爪地四下扑闪。
    长发披散在身后，一袭素色的中衣，我蜷缩着肩膀，失落地蹲在火盆前。
    手上的诗稿一张张地丢了进去，被烈烈的火焰无情吞没，化为扭曲的带着残星的灰烬。
    我吃力地眨眨眼睛，想笑，却笑不出来。心里不是从容，不是坦然，有的只是怆然和迷茫。
    蝶衣端着红漆盘子，忧心忡忡的站在我的身后。
    烧完了多年来积攒下来的诗稿临帖，我轻飘飘地站起身来。蝶衣面色不忍，双手呈上盘子。我一言不发地拿起那两把折扇。
    红色的缨络挂坠。
    细巧的棱纹。
    水墨丹青的扇面。
    两首不同的小词。
    落花时
    夕阳谁唤下楼梯，一握香荑。回头忍笑阶前立，总无语，也依依。
    笺书直恁无凭据，休说相思。劝伊好向红窗醉，须莫及，落花时。
    画堂春
    一生一代一双人，争教两处销魂。相思相望不相亲，天为谁春？
    浆向蓝桥易乞，药成碧海难奔。若容相访饮牛津，相对忘贫。
    纳兰容若的这些好诗好词，我都能倒背如流了。
    如今，这两把扇子是不能再留了。
    我居高临下地笑了笑，一甩手，将扇子丢进了火盆。蝶衣呀了一声，惊得向前探出手。
    “娘娘，都收藏了这么多年了，你舍得啊？”她惋惜地问，声音小小的。
    “没什么不舍得！皇上不喜欢这些东西，我留着，总不是什么好事。”
    “可是——！”蝶衣嗫嚅着。
    我撑着一口气，从盘子里拿起那本《侧帽集》，狠了狠心，也弯腰丢进了火盆。
    蝶衣张大嘴巴，说不出话来，眼巴巴的看着我。
    我站得很直，不让自己掉眼泪，胸口却骤然传来一阵闷痛。
    为了玄烨，我什么都可以舍弃，什么都可以不在乎。我不能再让他多心了。
    玄烨最近喜怒无常，性情孤绝，常常会做出一些出人意料的事情来。永和宫的马佳氏都是身怀有孕的人了，他无缘无故地戏耍她，让她在星寒露冷的御花园里瞎转了一个晚上。还有永寿宫的张氏，不过是说错了话，居然被他掌了嘴。那一日清晨，我带着茗惠、马佳氏去永寿宫探望，张氏躲在被子里死活不肯出来，后来茗惠强行掀开了她的被子，我们才发现，张氏的右半边脸是肿的，五个清晰的手指印映在上面。我问她怎么回事，她支支唔唔的也说不清楚，只说是万岁爷动手打人。
    渐渐的，我从心里暗暗下了决心。
    我要让玄烨快乐，要让他开心，让他心平气顺，专心国事。任何可能惹他不高兴，或给他带来困扰的东西，我都要排除掉。
    ——
    一轮红日跳出浮云，朝霞绚烂似血，浓浓地涂抹在金黄色的殿瓦上。
    “万岁爷，膳齐。”管膳太监向站在月台上望着天空发愣的康熙跪禀。康熙回神，拖着沉重的步子，慢悠悠地回到东暖阁。
    洋漆花膳桌上已经摆好十多个珐琅质、银质及瓷质的盘、碟、碗。两名摆膳太监一左一右地站着，前面还有四个养心殿当值太监垂手恭候。康熙入座后，摆膳太监便把一片一片的菜碗菜盘的银盖打开，请皇上过目。看见皇上用眼瞧哪样菜，就得赶紧拿它往皇上跟前挪。康熙面色苍白，此时毫无胃口，连眼皮都不抬。
    图德海惶惶然地走了过来，用眼色支开了摆膳太监，笑道：“万岁爷昨晚批本批到了很晚，今儿又起了个大早，怎么也得好好进点膳。”他看着满桌的菜，点着数地说：“万岁爷往这儿瞧，这一片燕窝丝鸡丝香蕈丝火腿丝白菜丝，鲜美无比；这一盆燕窝冬笋肥鸡热锅，热腾腾香喷喷；攒盘里烧狗肉、锅塌鸡丝、晾羊肉，是北地的名菜；黄碗里芽韭炒鹿脯丝红黄相间，是太庙的供献；象眼小馒头，又软又暄；折叠奶皮子、酸**，白格生生馋人眼！……”
    图德海一套油腔滑调，活像是市集上酒楼的跑堂，以往他说这番话势必会把万岁爷逗笑，然而今天，康熙呆呆地坐在桌前，久久地望着面前一碗碗香气扑鼻的美味佳肴，却迟迟不肯开动。
    墙角的西洋自鸣钟叮叮嗒嗒地响。
    图德海忍了几次，终于小声催道：“万岁爷，用膳吧？”
    康熙眉心若蹙，视线低垂，近乎自言自语地问：“天下百姓都用膳了么？”
    图德海一愣，讨巧地回道：“皇上不用膳，天下百姓自然也不敢用膳。”
    康熙面色冷清，定定地道：“端去！”
    图德海张了张嘴巴，沉默在万岁爷严峻的表情下，对着御膳房太监一挥手：“撤！”
    “不是撤。”康熙仍垂着眼，吐字清晰有力，“是端。把朕的御膳端到宫外去，让城墙根脚上的饥民去吃。”
    图德海没由来地怔住，小太监张万强面带笑容，机敏地跨上一步：“主子，奴才来端吧？”
    康熙看也不看他，声音静成一条直线，命令道：“端到宫外，就说，这不是朕的恩赐，是朕的心意！”
    “喳——！奴才就照主子的话说！”张万强带领几名御膳房太监，将皇上面前盛满美食珍馐的瓷盘子，银碟子，金边碗放入托盘中，匆匆走了出去。
    “等一等！”康熙道。张万强站停，弓下腰。
    “把这双银筷子也带上。”
    图德海躬身上前，急忙将万岁爷手边的银筷取起，轻轻放入张万强托着的木盘里，使了个眼色。张万强蹑手蹑脚，这才匆匆离去。
    康熙从空空的膳桌上抬起眼睛，如释重负般地舒了口气，笑了：“这事，张万强办得好！”
    初生的朝阳洒在辉煌的殿阙宫门上，闪着凄凉的光泽。环顾大内，竟没有一点声响。
    几名摆膳小太监私下商议，将万岁爷的御膳分吃了。张万强酒足饭饱后，脸色涨红，端着盘子回到了御膳房。
    一个小太监正蹲在门口杀鸡宰鸭，张万强喝出一口气，不耐烦地唤道：“小福子，接着，皇上不想吃，这一碗燕窝丝鸡就赏给你吧！其他碗里的残羹倒泔缸里就是！”
    小福子站起身，接了盘，笑道：“今日怎么差上您了？您可是御前大太监，这端盘子的下手活，怎么说也不能劳您的手。”
    张万强被他恭维得心里一爽，得意地笑笑，拍着他的肩膀道：“小福子越来越懂事了！赶明儿，我给你在皇上面前说说，提你个御膳房的主事干干！”
    小福子两眼放光，喜声道：“暧哟，小福子就这给爷先磕头了！”说着双腿打弯就要跪。张万强唉了一声，掸了掸袖子，急声道：“别别，把这碗里的残汁泼我身上，你赔我这身袍子？”
    小福子满脸赔笑，吱唔着，回身将三碗剩饭剩菜往泔水缸里倒了。突然，他身后一声膝盖响，便笑问：“谁抢着跪了？”一回头，顿时吓白了脸——跪在地上的是张万强！御膳房的门口，站着的是冷气逼人的皇上！
    显然，康熙看到了饭莱倒缸的这一幕。“皇上！”小福子慌了神，也急忙跪倒。康熙咬了咬牙，脸色青得怕人。张万强趴在地上，簌簌地打起抖来。
    “朕让你送到宫外去的饭菜呢？”康熙的声音像冰一般冷。
    张万强额头埋地，牙齿上下打架，磕着气：“回……回主子……”
    “谁是你主子！”康熙暴怒，脸部扭曲变形，“朕若是当了你的主子，朕就当不成天下人的主子！——来人哪！”
    几名大内禁军奔来。康熙挺直肩脊，胸口一起一伏，恨声道：“都推出去斩了！”四名禁军挟起张万强和小福子往外走。
    张万强吓得缩成一团，哭喊起来：“主子！主子！看在奴才伺候您多年的份上，饶了奴才这道吧！……
    “主子！主子！……”
    小福子抽着泪水，也恐惧地哭喊着：“皇上！这不怪奴才啊！是张万强让奴才倒的，不关奴才的事啊！”
    康熙的眼睛闭上了，握拳的手指在身侧颤抖。
    朕知道，朕这么做过分了、可是，朕只有这么做，心里才会好受些。
    少顷，康熙猛地睁开眼，手臂一挥：“不饶！——斩！”
    禁军拖了人就走。
    “皇上，皇上——！”惨烈的哭嚎声久久回荡在天幕下。
    ——
    夜色茫茫。
    二更刚至，半个月亮悬在中空，在疾飞的暗云中颤抖着时隐时现，禁城内是一片沉寂。
    康熙披着月光，神情落寞，郁郁寡欢地迈进了坤宁宫的殿门。
    我当时正坐在绷架前刺绣，看到他独自一个人进来，着实吃了一惊。
    玄烨穿着厚重的龙袍，脖子上挂着朝珠，就是没戴帽子，否则就是一身上朝的装束。
    我呆呆地笑，走上前，一把拉住他的手，拽着他往后殿的寝宫里走去。
    喝了一碗参汤后，玄烨的唇角露出了淡淡的笑容，他的样子有些疲惫。我心头一阵不忍，便默默地帮他摘去朝珠，除了袍褂，伏侍他半躺在榻上，小心翼翼地为他打扇。
    康熙正过头望着我，顿了顿，忽然低低地问：“芳儿，你听说过‘伴君如伴虎’这句话么？”
    我瞧着他脸色不对，以为他心气又不顺了，暗暗思忖了一下，才抿起嘴儿笑了，小小声地道：“什么伴君如伴虎？”眨了眨眼睛，一脸糊涂，“小玄子是龙，才不是虎呢！”
    康熙听了这话，忽然开心地笑起来，他抬起手指刮了刮我的鼻子，半怒半嗔地说：“你总有办法让我一笑释怀！在你面前，我是最安心的。”
    他的话勾起了我一缕缕的心酸。我静静地笑，拿眼睛瞧着他，同样抬起手指刮了刮他的鼻梁。
    玄烨一把攥住我的手，忽然坐起身来，“走！看看你的绣活去！”他的情绪忽然兴奋起来。
    明间里，摆设简朴，灯火明亮。
    “你喜欢荷花？”他问，悠悠闲闲地端着一盏茶，驻足在绷架前。
    “是啊！”我一边玩弄帕子，一边斜起眼睛，望着自己绣的出水芙蓉。
    “朕依稀记得，在索府的后花园里，水榭旁，有一汪碧水菱荷，听你叔叔索额图说，那些荷花是你六岁时就种下去的……”
    我站直了身子，不好意思地挠挠脖子，含糊道：“那是很久以前的事了，我都不记得了。”
    玄烨笑了，目光明明亮亮：“北宋学者周敦颐曾经赞美说‘莲，花之君子者也。出淤泥而不染，濯清涟而不妖……”
    “是哩！自古以来，咏叹荷花的诗词非常多，文人墨客都把荷花作为超凡脱俗的象征，出污泥而不染是文人雅士们最崇尚的境界。”
    两个人你一言我一句，说得正带劲呢！
    李嬷嬷面带喜悦，急急地进来跪下，说：“禀万岁爷和娘娘，永和宫的马佳氏刚刚诞下一位健健康康的小格格！”
    我瞪大了眼睛，双手捂住嘴，差一点叫出声来。
    玄烨又添了一个女儿。
    储秀宫董氏所生的皇次女在二月初夭折，令人扼腕痛惜。五月初，上天又慈悲为怀的让玄烨失而复得。看来，秀珍妹妹真是好福气，命中注定子星旺盛，儿女双全。
    我感慨万千，笑得正欢，一抬头，玄烨正用黯然伤神的目光正对着我，我心凉了半截，忙低下眼睛，装作漫不经心的样子。
    ——
    六月初九，太液池的荷花开得粉嫩婀娜、如梦如幻，瀛台一处更是景色秀美，气象万千。也许是近几个月来三藩的势头下去点儿了？也许是为了给这些平日里兢兢业业的大臣们放个假？再也许是分明三藩形式严峻了，康熙为了让百姓安心，所以必要地来粉饰粉饰太平？总而言之，谁也不知道皇帝是怎么想的，突然就心血来潮，以“荷花盛开，君臣同乐。”为名，在瀛台的迎薰亭大宴群臣，共赏芙蓉。
    当然，宴请的除了诸王贝勒、皇亲贵戚外。还有后宫各院。
    听说是去赏荷，我心里原本挺欢喜的；可又听说文武百官、达官显贵都去，就有些没了兴致。
    蝶衣劝道：“娘娘，这大暑天的，瀛台三面临水，也凉爽舒适些。况且你最爱荷花了，你是皇后唉，你不去，皇上一定会失望的。”
    一边是接天莲叶、映日荷花的诱惑，一边是蝶衣的鼓动，我反复地想了想，决定还是去了。
    这也不是我头一次参加宫廷宴会了。但以往宴会的地点多半在宫里，端庄肃穆，即使有喜庆之气也压抑了不少。而此次在瀛台，虽然不是节日庆典，可显然气氛要比往常愉悦地多。
    瀛台拥水而居，本就是最好的避暑之地，加之水面上的荷花开得铺天盖地，又有些氤氲水汽，远远望去，几乎让人觉得瀛台是被无数荷花簇拥的仙境。不远处一座水阁上，仙乐风飘，演奏的正是《诗经》中的《鹿鸣》，那轻轻忽忽的乐声伴着歌声，音量并不高，但宴席上的人恰好能都听见——“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
    午后宴罢，康熙又请百官登舟赏荷。烟云清霞的水面，一艘艘小船儿穿梭在枝叶间，阳光下一片片荷叶摇曳生姿，荡起一层层清浅的碧波。
    我甩掉了李嬷嬷和几个宫女，慢悠悠的沿着水池边走，看着那一朵朵硕大饱满的荷花，在水面上绽放得这么优美从容，我蹲在池边，眯起眼睛笑着，心神都沉醉了。
    可巧不巧地，曹子清慌得跟个无头苍蝇似的，从我旁边一溜烟地窜了过去。
    我起身，急急叫住了他，他扭头看了我一眼，并不说话，箭步往亭子那边跑。我心里正纳闷着，只听得劈里啪啦的脚步声随后响起，我定睛一看，建宁那丫头一身粉色的丽人装，旗板头两侧的红色缨絮飒飒摆动，左顾右盼地寻了过来。
    “嫂子——！”一看到我，那丫头顿时笑开了脸，身子一扭，亲昵地走过来拽住我的手摇了摇。
    “你在找人？”我笑了笑，明知故问。
    “没有！”建宁抬起眼睛，望着蓝天。
    跟我打马虎眼。
    “唉——！”我怅然地叹息，无奈地摇摇头，笑道：“我方才看到一个人往那边跑去了。”
    “谁？”那丫头猛回头，声音高得刺耳。
    我努了努嘴，笑了：“曹子清呗！”
    话音刚落，建宁樱唇微咬，狠狠地一跺脚，飞也似的又跑了。
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