日子一天一天地过，也许是各宫姐妹那友爱的、充满理性的谆谆劝慰起了作用，也许是太医的几剂越来越厉害的凉药起到了安神定魂的效应，在闹得天翻地覆、哭天抢地之后，渐渐的，我终于安静下来，不再哭喊，不再发恹，出入如常，脸上也有了淡淡的笑纹，仿佛已经从丧子的哀痛中走了出来。在外人的眼里，我就像一尊寺庙里的神像，尊贵而端庄，岿然不倒。只有我自己心里明白，看着心爱的骨肉在自己面前枯萎消逝，那是一种比自己的死亡还要刻骨铭心的痛苦，我的心已经凋零了。
    承祜的死，让整个朝廷上上下下都起了波澜，各种猜测和流言蜚语铺天盖地的袭来，纳喇。茗惠成了众矢之的，她刚刚诞下了皇五子保清，身体孱弱，外界的不堪传言，让她泪流披面，不久就病倒了。朝廷上，明珠和索额图剑拔弩张，势如水火。康熙回京后，一边沉浸于丧子之痛，一边又被眼下的局面搞得焦头烂额。他密令调派人手，一心想要查清楚承祜的死因，然而太皇太后却主张息事宁人，稳住朝中大局。祖孙俩一时间也陷入了僵持的局面。
    在玄烨面前，我尽量维持着原样，姿容不怠，脸上总挂着没心没肺的开心笑纹，然而承祜的死对玄烨打击太大，他一向勤勉朝政，重视自己的令名，以求为民表率，流芳百世。然而近日来，玄烨一直郁郁寡欢，无所事事，内心的伤痛久久不能释怀。
    ……
    落日的脉脉余晖从窗棂的花格里射了进来。
    看看钟表已过戌初，然而窗外天色看起来还不暗。我从书案前站起身，决定要去养心殿一趟。我将自己写好的字帖放在红木摺匣中，然后抱着木匣子往外走。出门前，李嬷嬷领了一帮子太监宫女跟着我，我沉静地笑着摇头，说不需要人伺候。李嬷嬷知道我脾气硬，喜欢独来独往，她不放心的叹息一声，百般犹豫着，也只好做罢。
    换上了宫中常服：松松的挽了个飞燕髻，只簪了一只莹洁的玉簪，长长的滚着银丝点缀着绣花边的玉色长裙，外面罩着一件淡绿色的青衫，我一个人轻轻快快地走出了坤宁宫。
    宫中横街上，沿途有大内禁卫扎千行礼，脚下的步子有条不紊。手里提着礼盒子，穿过了月华门，一路上寂静无声，皇城的宫殿在暮霞的背景上渐渐变成深色的剪影，寂静的宫廷透露出一股无法言喻的阴森和威严。初夏温馨的空气也不能减轻伤心人的痛苦，我一路往前走，步履越来越沉重，在拐进养心殿院落的那一刹那，忽然湿了眼眶，掉头往回走。
    我发现自己越来越无法面对玄烨。在他面前，我无法掩饰自己的脆弱。见，倒不如不见。
    依稀记起，李嬷嬷说茗惠这两天病得挺重的，又咳又喘，连床也下不了。我一路低着眼睛，往储秀宫的方向走去。储秀宫院落里一派死静，那深邃宽大的大堂里，更是宁谧十分，几乎能听到檀香香烟在空中袅袅飘动的细微声息。进过中门时，董氏率领一行宫女太监上前请了安，我也静静地回了礼，客气地笑了笑，一路往后堂的寝室里走去。
    进了屋子，几个宫女侍立在门前、雪茜在床前垂手而立，大气也不敢出。茗惠双手环膝，虚弱地坐在翠帐如烟的绣床上。远远瞧着，她眼圈乌青，泪眼如丝，身形孤孤单单，一动不动。
    看到我走了进来，雪茜脸色大变，匆匆施礼，连忙把纱帐挂上银钩。茗惠坐着没动，雪茜躬身伏在主子耳边说了什么。茗惠震惊地扭头，泪眼婆娑地望着我，雪白的唇角因为某种情绪而抽颤起来。
    我百感交集的望着她，看着她神色苍白憔悴，看着她满脸落寞忧容，我心中五味杂陈，一时不知道该说些什么，只是抿起嘴儿，狭促地笑了笑。
    坐在榻旁的扶手椅上，姐妹俩对视了一会儿。茗惠的嘴唇失去了颜色，她蹙了蹙眉头，恐惧不安的神色立刻不加掩饰地从眼睛里透露出来。她吃力地欠起身子，目不交睫的呆视着我，说：“皇后姐姐，人是要讲良心的，你对我那么好，承祜是你和皇上的心头肉，我怎么可能有心加害于他呢……！”
    心底空洞洞的，只有悲哀的冷风嘶嘶地往进窜，刻骨的寒冷麻痹了我的四肢。
    我握住她的一只手，神情复杂，幽幽地叹息道：“过去的事不提了，你身子这么虚弱，别瞎想了，该静下心调养才是啊！”
    茗惠面颊消瘦，低下头去，可怜兮兮的哭诉道：“皇上听信了宫里的传言，把承祜的的死怪到了我头上，皇后姐姐，我连日晚上老是做恶梦，梦见皇上要杀了我，他还说，要我和保清给承祜陪葬。我死了倒是没什么，只是我那可怜的孩子，他是最无辜的呀！”
    “怎么会呢？”我蹙紧双眉，苦笑连连，低低劝道：“皇上不会那么做的，你别胡思乱想了……”嘴上说着轻描淡写的话，我的喉咙里却涌上了苦涩的闷痛，心弦紧绷着，浑身惊栗不安。
    茗惠的担心也并不是不无道理，玄烨近来心绪恶劣，十分消沉，吃也吃不下，睡也睡不好，见天发脾气摔东西打人，对召来的庶妃们更没个好脸色。为此，她们没少在我面前诉苦。
    心底有些担心玄烨，我静静地坐在红木雕花扶手椅上，脑子像笨重的大石磨，困难地缓缓转动着。茗惠扁了扁干白的小嘴儿，委屈的泪水在眼眶里直打转转，悠悠地坦白道：“刚进皇宫那一阵子，我还是一个对人事半通不通的小姑娘，面对皇上的召幸，我心里又是委屈又是恐惧，可是到了后来，一切都不一样了。皇上年轻英俊，率真磊落，他不仅是我的夫君，是我腹中胎儿的父亲，更是我的神明，我的主宰，我愿意为他献出一切，死也甘心！花前月下，我们一起度过了许多甜蜜的时光。我不仅爱他，而且崇拜他，就连他走路留下的脚印都使我倾心，我恨不得跪下去亲手抚摸。如果他出巡几日未归，我便坐卧不宁，寝食不安……”
    茗惠的眼神专注痴迷，她喋喋不休的梦呓，脸上流淌着带笑的泪水，眼底染着脆弱的痛苦。
    我注视着她黑白分明的眼珠子，只看到她的嘴唇在飞快的蠕动，却渐渐听不到她在说什么了。
    茗惠告白的话语勾起了我强压在心里的凄苦和绝望，抬起一只手轻轻握住椅子把，鼻子里倒流着一股酸涩的气体，我的脑海里翻卷着几千种几万种矛盾，头痛得要裂开了，天地间的一切都搅成了一团，使我难以承受。我抬起头看了茗惠一眼，不由自主地打个寒噤，眼前闪过一道道眩晕的白光。
    就在这时。
    一个小太监急急跑进来寝宫门口，结结巴巴地禀告：“万、万岁爷，驾到！”
    茗惠瞪圆了眼珠子，吓住了，少顷，她才急急掀开被子下床，整理衣袍，准备出去迎接。
    胸口如刀剜一般传来剧烈的绞痛，我握了握手指，勉力深吸口气，才心慌意乱地从椅子上站起身来，谁知还没站稳，眼前一黑，复又跌坐了回去。
    茗惠刚刚迎出中门，康熙仿佛浑身燃着烈火，大步流星的闯了进来。从跪下请安的董氏和几个宫人面前，“呼”的一声挟着一股疾风闪过去了。茗惠一个忙转身，随着进了中门。康熙双手叉腰，站在大堂正中，喘着粗气，一脸盛怒，面色惨白，牙齿咬得格格响。他厉声问道：“承祜爬上假山的时候，跟前照看的只有你一个人，你为什么不拦住他？”
    茗惠眼神凄乱惊变，双手痉挛发抖，瞪着惊惧的眼睛，“噗通”一声朝他跪下了。
    康熙勾紧下巴，“噌”的一声从腰际拔出了那柄搂金嵌玉的宝剑，手臂一挥，剑尖直指着她。在场的人吓得脸色都变了，随后跟进来的图德海吓得跪在地上缩成一团，像一只瑟瑟发抖的老鼠，他抬起双手，张大嘴巴，似乎想要阻拦，却无能为力。
    康熙居高临下，用寒光闪闪的佩剑逼人的指着纳喇。茗惠，那愤怒而严酷的声音在殿内震响：“朕要取下你的首级！祭奠皇儿的在天之灵！”
    “啊！”情不自禁的惊叫，来自好几个方向、好几个人之口。茗惠泪流满面，吓得呆若木鸡。董氏大惊失色，急忙扑到皇上脚下：“皇上！皇上！你这是怎么啦！……”康熙暴怒之下，一脚踢开董氏，董氏“哎哟”惨叫了一声，康熙全然不顾，眼睛四下乱盯，歇斯底里地吼道：“谁敢阻拦，朕先杀了谁！”
    茗惠萎顿在地，脸色惨白如纸，牙箍紧闭，她的目光痛里带笑，心灰意冷的望着杀气凌人的剑刃，她紧紧地闭下眼睛，不躲也不闪。
    康熙神情冷漠，咬牙切齿地瞪着她，眼睛里喷出了可怕的火光，眼看着那一剑就要刺出。
    我大惊回神，提着一口气，跌跌撞撞的从寝宫冲出来，猛地跪倒在康熙膝前，双手抱住他的腿，仰起头哀声求告：“皇上，皇上，你不能啊！……”
    康熙浑身一哆嗦，不住地打量我，痛苦地哑声叫道：“芳儿！…你……”他似乎怎么也没想到，我会在此时此地突然出现在他眼前！他又惊又痛，手中的剑“哐啷”一声砸在地上，半响后，才定定地弯下腰，双手扶住了我。
    我满脸泪水，遍体惊出冷汗，一颗心在胸膛里狂跳不已，紧盯着他的眼睛，一字一句地道：“茗惠是皇子生母，于皇家有大功，无论如何，罪不当死！皇上若执意要处决茗惠，就连芳儿也一块处决了吧？！”
    康熙皱紧了眉头，如被重击一拳，踉跄着后退。他没有回答什么，一转身，迈出男子稳健的大步，在明间里快速地走来走去，步履带着风声，龙袍刷刷地响。
    董氏这时已由地上坐起，大腿侧被皇上那一脚踢得很重，她一手悄悄地抚摸着伤处，重新跪在皇上面前，含泪道：“皇上，看在皇后娘娘求情的分上，您就饶了茗惠吧！……”
    康熙板着脸，并不作声。沉重的空气压得人无法呼吸，只有窗下那金色的西洋自鸣钟“滴答滴答”响个不停。
    我半昏迷半清醒的伏跪在地上，泪流连连，不停地磕头，跟个上了发条的机器一样。屋子里的宫女、内监们全都跪下了，跟着求情，泪流成河。
    所有人都在逼他！所有人都在逼他！
    康熙大幅度转过身，太阳穴上的青筋突突乱跳，突然箭步冲过来，目光疯狂地扶起了我，大喊：“芳儿，我带你走，我们走得远远的，我带你离开皇宫，离开这个是非之地。”
    我浑身发寒，一个冷战，被他突乎其来的疯狂言语吓住了。
    康熙的眼神纠结而黯痛，他直直地跪在了我的面前，双手一用力，将我狠狠地搂进怀里，两行滚烫的清泪顺着他憔悴的脸颊滚落下来。
    屋子里的空气停止了流动，一时间鸦雀无声，寂静得可怕。
    ……
    储秀宫里的一出杀人闹剧很快就传到了慈宁宫老祖宗的耳朵里。
    孝庄震惊了，她在悲痛之余，怒叱自己的皇孙，不该太重儿女私情，应以祖宗大业为重，以社稷万民为重。康熙起初是沉默以对，继而羞愧得满脸通红，到后来引咎自责的在祖母面前跪下了。
    我当时站在一旁，老祖宗脸色愤懑，语气焦厉，叱骂的话语像沉重的石头，一句一句照玄烨头上砸了过来，而那些话，又仿佛一把无形的大刀，在我和玄烨之间劈开了一片寒冷的汪洋。
    “皇阿奶不想让你重复你父皇的过失，他太重情，甚至重过了祖宗江山，到最后竟成魔障，难以自拔。皇阿奶也不希望大清再出第二个董鄂妃，你明白么？玄烨？啊？”
    康熙定睛望着悲痛欲绝的祖母，在祖母说出这番话以后，他泫然泪下，跪地不动，木雕泥塑一般，背脊孤独地耸起。
    孝庄黯然地叹息，急痛攻心，忽然身子一歪，晕倒了。
    消息不胫而走，太皇太后病了，病得很重。
    白日里，永和宫，承乾宫、永寿宫的几位主子纷纷前来探望，她们望着我的眼神都有些奇怪。我心绪迷茫，不想解释什么，只是尽心竭力地照顾着老祖宗。黄昏的时候，钟粹宫修行的苏茉儿姐姐也来了，她脸色苍白，眉目冷峻，一缕缁衣的坐在主子的身旁，说了好些悲伤的话。从苏茉儿姐姐的回忆中，我似乎明白了老祖宗为什么会好端端的病倒。玄烨冲动的行为勾起了老祖母伤心的往事。当年皇太极最宠爱的妃子关雎宫宸妃所生的皇八子不幸夭折，宫里传闻说与永福宫庄妃脱不了干系，而当时，庄妃刚刚生下了皇九子福临，皇太极痛怒之下失去理智，竟不顾发妻皇后哲哲的劝阻，执意要杀了庄妃和皇九子给八阿哥陪葬。这件事在当时轰动了整个盛京……
    夜半时分，慈宁宫的寝室里灯火荧荧，十分昏暗，我坐在床边，双手支着下颏，正在打盹。
    “水……”孝庄在昏迷中，轻轻一呓语。我立刻惊觉，连忙从保温的棉褥子里拿出一把热乎乎的精巧的宜兴紫砂壶，一手抱起她，一手小心地喂茶水。
    孝庄虚弱地睁开眼睛，勉强一笑，断断续续地说：“芳儿…夜深了…你怎么还在这里……”我低了低脸蛋，轻轻地柔声说：“老祖宗好生歇着。太医都说不要紧的，养养就好。”
    孝庄伤感地摇摇头，注视着我：“傻孩子，皇阿奶怕是不行了……”
    我猛地跳起来，嘴唇颤抖，极力忍住就要迸出的泪，急急地喊：“老祖宗，您千万别这么说！您怎么也不能走！皇上不能没有您啊！”
    孝庄伤心地落下了眼泪，阖了阖眼睛，喘着气问：“……就你一个……在这里？……”
    “皇上刚走。他为老祖宗已到神坛祈祷三天了。上天感念皇上的一片赤诚之心，一定会赐福老祖宗……”
    “玄烨是个孝顺的好孩子，他从小到大，处事沉稳，样样周全，皇阿奶也一直是放心的。”孝庄意味深长地叹息着，眼睛里含着滚滚热泪，她拍了拍我的手，忽然抽了一口气，哽噎着道：“可是，他的身体里毕竟流淌着跟他父皇一样的血液，爱新觉罗家出来的皇帝都是大有作为的英明之君，可又偏偏各个都是情种。”
    我无言以对，感觉到嗓子眼似乎塞了一团棉花，只有用力地深吸气，才不至于表情失控。
    “老祖宗，您放心，皇上常常警惕自己要以国为重、以民为先。芳儿坚信，他是一个造福天下苍生的好皇帝，他一定会为大清开创出一片太平盛世。”
    “好孩子…有你在他身边，皇阿奶是放心的，皇上哪一天心气不顺了，你要好好劝劝他，他听你的……”孝庄面色惨然，眼神哀伤无力，呜咽着絮语。
    我怔怔地点了点头，泪水很快模糊了视线。
    ……
    夜以继日的精心照料，一个多月过去了，孝庄的病情总算有了很大起色。
    窗外桃红柳绿、莺叱燕咤。
    一场宫廷风波渐渐平息了。而我和玄烨之间，却隐隐约约多了一层无形的隔阂。我说不清楚我们之间到底是怎么了。似乎是多了一分夫妻之间的相敬如宾，却少了一分年少时无忧无虑的嬉戏打闹。玄烨最近老是神出鬼没的出现在我面前，加之他又常常一言不发、面色冰冷，搞得我倍感惊恐，活得战战兢兢的。
    正午时分，我心情好的时候，不是刺绣就是写字，他悄无声息的出现在我的身边，跟游魂似的。我施礼笑脸相迎。他却不知吃错了什么药，十分无辜又绝望地追问我，到底爱不爱他？在不在乎他？回答他这些问题时，我总是小心翼翼，字字斟酌。我说爱他在乎他，他仍是不肯罢手，正儿八经的要求我给他弹琴，我临窗抚琴的时候，他站在我的对面，居高临下，跟欣赏艺术品似的。我弹得是激扬壮烈的《烈风雷雨颂》，他看的出神，听得入神。我悄然跟他对视，弹着弹着，便觉体力不支，一时头昏目眩，冷汗淋漓，便趴在琴上哭了。
    康熙惊呆了，大步走过来，一叠声的说对不起。
    我擦干眼泪，仰视着他，抿起嘴儿，努力绽出一丝顽皮的微笑。
    “芳儿？朕要你好好的。”康熙的声音打了个磕绊，双手轻轻地、无限爱怜地伸出。他像搂抱孩子似的，把我紧紧搂在怀中。
    我低下头，将脸蛋贴在他的怀里，同样依恋的紧紧抱住他。
    对不起，我从心里愧疚地道歉。我不想成为玄烨沉重的精神负担，更不肯使他增加新的痛苦。可是，我不知道自己还能支撑多久，也许很快，在某个背对他的角落，我就如阳光曝晒下的雪人一般，轰然倒塌了。
    ……
    凄艳的阳光下，御花园里景色秀丽，各宫姐妹陪同老祖宗游园。
    目之所及姹紫嫣红，处处盛开着鲜花，绛红的珊瑚映日，粉红的锦帐芙蓉，洁白的寒潭月，墨紫的烟笼紫玉盘，银红色的杨妃春睡，鹅黄色的大金轮，淡淡轻绿的幺凤新绿，还有一花多色的汉宫春、紫霞仙、胭脂点玉。花香四溢，招得整个园子里充满蜜蜂的嗡嗡声，各色蝴蝶翩翩飞舞，和盛放的百花争奇斗艳。
    我搀扶着老祖宗的手臂，一路从花盆间的小路上曲折而行，偶尔停下步子，观赏休憩。
    遥远的天际，阳光如水晶石般耀眼，醉人的花香随着夏日煦煦的暖风，弥漫在御花园的每一个角落。假山巍峨，绿树妖娆，盆景如画。各宫姐妹风姿绰约，俏丽如仙，嬉戏玩耍中夹杂着银铃般清脆开怀的欢笑。
    我搀扶着老祖宗走进了翠色环绕的万春亭，亭子四周种着竹子，清脆秀美，枝叶高雅。
    祖孙俩坐在红栏下，老佛爷叹息一声，怜爱地抚摸我的脑袋，我低下了头，轻轻帮她捶腿。
    “……说真的，承祜去了，皇阿奶这心里头……就像割去了一块肉！眼看着皇上也瘦了一圈。倒是你，成天不是照顾我，就是劝慰皇上，照看膳食寝处，忙得不可开交。皇阿奶怕你因为没了儿子会过于悲痛，要大病一场，谁知你像没事儿一样……”
    承祜！
    一道强烈的刺痛从我的心坎划过，我的嘴角不禁抽搐了一下，但是我很快就控制了自己，勉强笑道：“老祖宗，人非草木，芳儿也不是铁石心肠。老祖宗和皇上，都是身系天下安危的至重至贵的人，芳儿纵然不肖，不能帮着分忧，也绝不能使老祖宗和皇上为我分心。承祜产下后，我常常怕他夭折。他长得越招人爱，老祖宗和皇上越喜欢他，芳儿心里越是不安。如今他果然短命而去，幸而老祖宗自重，没有因悲痛而伤圣体；也幸而皇上自重，没有因哀伤而妨政事，芳儿实觉宽慰，岂敢为此而劳老祖宗和皇上长久挂怀呢？唯愿老祖宗不再伤悼，保重圣体要紧。”
    孝庄听了这番话，非常感慨，不由得摇头道：“承祜原要立太子的啊！皇上早有此意，我也想待他满三周岁时行立储之礼。谁想……唉！”
    “老祖宗，芳儿早就想明白了。难道非得自己生的儿子为天子才欢喜吗？只要是皇上的骨血，就是爱新觉罗家的后代，立贤立长，不都一样吗？”
    孝庄虚弱地皱了皱眉头，一声长叹，强打精神的笑道：“啊！难得你这样深明大义，不顾私戚，以礼自持！皇上常常对我夸你来着……”
    不知过了多久，太皇太后用绢子拭去眼角的两行泪水，轻轻阖下眼，歇息养神。我静静的陪她坐着，望着亭子外面的翠竹在日光中轻轻地摇曳，抖落一缕缕窒息的风声。
    我在老佛爷的身边度过了一个下午。从慈宁宫出来以后，我脚步轻飘，有如浮云。夕阳已衔在宫殿一角，金黄色的琉璃瓦抹去了它的金色光芒，于是残阳如血，暮霭被染成凝重的昏红色。
    沿途，我又经过了御花园，驻足在假山附近那一片繁丽的花丛中，凝视着落日一点一点地被宫殿山峦蚕食，我感到恼人的黄昏正在一点一点地向我袭来。轻松和舒适在慢慢消失，悲哀和空虚重新占据了我的心。我害怕寂寞的黄昏，黄昏使我更加思念我的孩子。但越是思念，越感到绝望，绝望更带来深深的、无可奈何的凄凉。
    我一路越走越快，到最后猛一转身，跑进了那一片玲珑剔透的太湖石山景中。一棵棵西府海棠，开得这样红艳，这样美丽，这样繁茂绚烂！我一头冲到树下，跌跪在花丛中，双手蒙面，失声恸哭！海棠花在风中瑟瑟颤抖，抖落下漫天的花瓣，洒落在我的肩头……
    我的心疼得活不下去了。承祜惨死，我觉得五脏六腑都在大出血，我自己的存在也变得没有了意义。后来，我想到了玄烨，才找到重新站起来的气力。为了他，我得活！不管怎么难，我也不能离开玄烨！为此，我必须在自己全身披上坚厚的甲，既不让内心的悲痛透出去，也不让外来的同情和哀伤透进来。我可以以恬然的神色去安慰老祖宗和皇上；我也可以以绝无戚容的表情去对付那些幸灾乐祸的目光；我必须狠下心，表现出对承祜绝不萦念，才能最有效地帮助玄烨、保护自己。可是，夜深人静时，我无法面对这样支离破碎的自己。
    郁积了这么久的哀痛，便象火山一样爆发了，我再也不能忍受了！我哭得浑身发抖，声断气噎。又一阵风过，满树摇颤，扑簌簌，片片红色落英撒了我一头一身……
    我歪倒在地，掩面而泣，不料：太湖石后面，仿佛有回应似的，也有呜呜咽咽的哭声传来！
    我浑身颤抖，猛地从悲痛中惊醒，记起了自己的身分和处境。我迅速地擦干了眼泪，整整鬓发和衣袍，庄重地走过去，平静地问了一声：“谁在那儿哭？”
    太湖石后面转出一个十三四岁的小宫女，正是茗惠身边的小丫头雪茜，她为什么哭？
    雪茜走过来，跪下了，擦着眼泪叩头请罪：“求娘娘别生气。我见娘娘哭得那么伤心，奴婢心里也难受……奴婢知道娘娘你哭是想儿子，奴婢哭是想妈……”说着，那泪珠子啪嗒啪嗒地又掉了下来。雪茜的妈正是承祜的乳母，孩子夭折后没两天，她就悬梁自尽了。
    我沉默了好半天，终于说：“别哭了，雪茜。只要你听话，娘娘不会亏待你。今儿个娘娘在这儿哭，对谁也不要说。听明白了吗？”
    “听明白了……可是，娘娘，想儿子掉眼泪，跟想妈掉眼泪似的，谁都一样啊，你怎么就不能呢？”
    我鼻子一酸，忍了又忍，叹了口气，说：“宫里头的事儿，你不懂。别问了。走吧！”
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