坤宁宫里烛火通明，窗户纸上人影烦乱。
    我焦灼不安的来回走动。
    殿外一阵骚动，我闻声抬头，赵太医已经连滚带爬地跌了进来。
    茗惠满脸泪痕，身子一颤，轻松而愉快地笑了起来。喀丽莎唇角紧绷，目光麻木而凄凉。
    我心事沉沉，一言不发的坐下去。赵太医跪在地上，额头直冒冷汗。
    “皇后娘娘，您得救救奴才。”他慌慌张张地磕头、伏地泣嘶。
    我沉默了一下，平声道：“勘诊无误，行药无误，你怕什么？”
    赵太医肩膀乱颤，不敢抬头看：“有无误之因，却得了有误之果，奴才百口莫辩。”
    “我问你，喀丽莎老跟我说，她胸口憋闷，你是怎么给治的呀？”
    “虽然丽主子口述如此，但是脉络并无病象，经奴才小心调治，近几日也好多了。”
    我点了点头，又问道：“那你瞧着惠主子身子如何，为何近日来频繁头疼眼昏？”
    “回娘娘话，奴才已经替惠主子诊过脉，种种徵状都是中毒之兆，幸好发现及时，否则……”
    我双目失神，愣了一愣，手指无意识地握在一起。
    茗惠扑到了我的脚下，眼噙热泪，低喊：“皇后姐姐，你可一定要为我做主啊？”说完，哽咽不止。
    喀丽莎面容呆滞，傻了一样。
    我定了定神，徐徐地站起身来。
    赵太医往前挪了挪，屏住呼吸，两行浑浊的泪花流淌下来。
    “皇后娘娘，天地良心……想当初丽主子索要‘落回’，奴才就觉得蹊跷……？”
    “‘落回’是何物？”我皱着眉头问。
    “落回是一种蒙古野生草药，有毒忌服，轻则令人胃烧灼热、四肢瘫软，全身乏力。重则冷热不分，心悸难安，精神异常，甚至陷入昏迷……”
    我原地站着没动，脸上凝固着恐惧的表情。
    茗惠跪在地上哭嚎不止，泪水簌簌下滑，样子可怜极了。
    “你为什么要害我，为什么要置我于死地？”
    “我没有——！”喀丽莎眼神迷乱，脸色白得骇人，只是一味的摇着头，“不是我，是你含血喷人。”她不顾一切的狂喊起来。
    茗惠悲愤地抽一口气，怔怔地与她对峙，流泪道：“装有毒药的小瓷瓶，就是从你的枕头底下搜出来的，现在又有赵太医为证，你还想抵赖？”
    “我跟你无怨无仇，为何要害你？”
    “你我同住在储秀宫，本应姐妹相待，守望相助，可你心怀狡诈，嫉妒我生下了皇三子，嫉妒我得到皇上的宠幸，所以你狠下毒手，处处想要置我于死地。”
    “你信口雌黄！你胡说八道！”喀丽莎看一眼别处，狂乱地叫喊。
    “这几日，你假意体贴我，照料我饮食，趁我服用汤药之时，将‘落回’置于汤药之中，蓄意加害于我，你的心肠好狠毒啊？”茗惠抬起手指直指着她，喋喋不休的指控她的罪行。
    喀丽莎的嘴唇哆嗦不止，她惶惶然的向后退了两步，蓦地紧闭上眼睛，凄凄惨惨的笑了。
    “好一个人证物证确凿，如今，我就是跳进黄河也洗不清了，你们不就是想让我死么？我成全你们便是。”说着，咬牙俯首，奋不顾身的撞向旁边的庭柱。
    “喀丽莎！”我大惊失色，冲上前，一把拽住她：“不要干傻事。”
    坤宁宫里传来一声凄惨而悠长的嚎叫，喀丽莎使出浑身的力气挣扎，决绝的样子让我大吃一惊，我大脑一片空白，只是凭借本能意识，紧紧抓住她不放。喀丽莎目光悲怆，颤抖着蜷缩在我的怀里，嘤嘤地低泣出声。
    …………
    这件事很快就传遍了皇宫内院。
    慈宁宫里，孝庄勃然大怒，气势凌人的拍了桌子，“下毒害人，祸害宫闱，此风不可长。”命内务府彻查此事，严惩不贷。
    几经波折，内务府最终定案，赵太医被革职查办，喀丽莎被幽禁，改居冷宫。
    这件事虽说是平息了，可是皇宫里依然是一片人心惶惶。
    皇长子承瑞遭到天花侵袭，由乳母嬷嬷带着离开了紫禁城，居住在北京西郊的一座寺庙中。
    昨儿个，又有消息传进宫，孩子已经彻夜昏迷不醒，怕是不成了。
    天花，对满洲人来说，是最可怕的疾病。在关外时，他们就对之畏惧万分。当年大军多次南侵，入关抢掠，但凡遇着天花流行区，他们都早早改道绕行，有时干脆退兵。定都燕京后，几次天花流行，夺去了许多皇室贵族的生命。说来也怪，这病在满洲人身上特别凶险，十有八九难以活命。顺治年间，每年天花流行季节，皇上都要远驻南苑，甚至跑到长城外的草原上去“避痘”，并因此立了法令：“凡民间出痘者，即令驱逐城外四十里。”结果，不但天花患者，连偶然发热或生疥癣等疮害的人，也一概驱逐。遇到这种情况，北京城里一片喧嚣纷扰，病人、家属，一串一串地被逼离家出城，流离失所，冻饿交加，哭声震天，死于途中的不在少数。更有一些贫家的弱儿稚女，因父母无力移居城外照料食宿，便被抛弃道边，任其生死。这成了清初京师的一大弊政。
    清晨时分，我独自一个人，提着热气腾腾的糕点，穿过御花园，去探望马佳氏。
    刚刚走到永和宫院落，就听到里面就传来断断续续的哭泣声，夹杂着简短愤懑的对话。
    “娘娘，您不去打听一下大阿哥给搬到哪儿去了？”崔嬷嬷着急的问。
    “爱搬哪儿搬哪儿，关我什么事！”
    “主子！……”吃惊地呼喊声，“您小声点。”
    “这孩子是他爱新觉罗家的血脉，他们不心疼，我心疼什么？”
    “娘娘，要是你再不照应大阿哥，那可就更……”悲痛的呜咽。
    哈哈的笑声断然传出，令人毛骨悚然，“就得我们娘儿俩一起死了才干净，才称了他们的心！我……”，咬牙切齿地哭喊声：“就是死也要死在他们后头，看看谁熬得过谁！
    那口气中刻骨的怨毒，让我的双腿一阵哆嗦，我提着食篮子站在外面，不知道该不该进去。就在这时，“嘎吱”一声，那两扇屋门忽然开了一条窄缝，一个眼睛红红的宫女端着药盏走了出来。看到站在门外的我，她吓得面色惨白，手中的托盘嚯嚯乱响，药盏斜倾，差点掉下去。我手指一抬，稳稳地接住药盏，重新放回至托盘上。
    耸了耸肩，装作若无其事的样子，我笑了笑，轻盈地跨进了屋门。
    屋内弥漫着一股刺鼻的麝香味。
    坐在软榻上的马佳氏一看到我，先是吃了一惊，随即擦干眼泪，起身施礼，笑脸相迎。
    我静静答了礼，抬头望着她。天啊！一夜之间，她怎么换了这么一副冰霜面孔？平日显得柔婉含蓄的黑眼睛，完全失去了生气，变得呆滞死板；可能是一夜未眠的缘故，她脸色蜡黄，眼圈乌青，像是苍老了十岁……
    我看看她，没有做声。落座后，侍女送上了奶茶，我简单做了个手势要马佳氏坐下喝茶。马佳氏谢过坐下，两人相对无言，默默地看着对方，气氛非常沉闷，憋得人喘不过起来。
    半柱香的时间过去了，马佳氏一直没有说话，端着银碟银盏，不时呷两口，吹吹热气。
    我发现自己的大脑有些迟钝，许多话语吐到嘴边，又硬生生的咽了回去。这些日子发生了太多的事情，搅得我心神不宁，我能说的都已经说了，能劝的都已经劝了，可是我无力去改变什么。这个皇城就像一个庞大复杂的机器，它有它自己的运作规律，个人的悲喜恩怨，充其量只能算是调味剂，增添了它的戏剧化，就像是一块石头，投入了巨湖中，激起了片刻的波澜，然而，没过多久，这片湖水还是会归于平静。所有的人和事都只是匆匆过客。
    …………
    暮色四合，坤宁宫里幽静无声。
    我坐在窗前临帖，手边放着《侧帽集》。
    翻了一页又一页，我津津有味地品读，一边欣赏诗词的内容，一遍兴趣盎然的抄写。
    朝中政事繁琐，开春这几个月，玄烨是愈发忙碌了，有时，一连好几天都见不上他一面。我有时会坐着想他，但更多的时候，我强迫自己忙碌起来，克制住内心的思念，不要去找他。
    掌灯时分，李嬷嬷在屏风外禀报：“说有一个叫平儿的宫女要见我？”
    平儿，我思索了一番，猛然想起，她是喀丽莎的贴身侍女。
    走了出去，那宫女睁着泪盈盈的眼睛，一脸焦急的望着我。
    “出什么事了？”我问。
    “皇后娘娘！”平儿泪眼低垂，噗通一声朝我跪下了。
    我心头一跳，上前两步扶起她，追问：“好端端的，哭什么？”
    “娘娘，您快去瞧瞧我家主子吧？她快不行了……”平儿掩面哭泣，伤心欲绝。
    “啊——！”我双手猛地一颤，却听得李嬷嬷在身后婉言劝说：“平儿丫头，不是皇后娘娘不去，而是不能去，那丽主子可是戴罪之身，娘娘凤体矜贵，怎么能去那种地方？这不合规矩，日后是要被人说闲话的。”
    平儿哭泣着摇摇头，膝行上前，扯住我的衣角，哑声低喊：“娘娘求你了，您去看看吧？主子一直喊着你的名字，您去看看，哪怕看她一眼也行！”
    我抿紧了唇角，什么也不顾了，拉住平儿的手，慌慌忙忙往外走去。
    “娘娘，您不能去啊！”李嬷嬷在身后尖叫。
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