除夕之夜，紫禁城里锣鼓升天，彩帜猎猎，洋溢着新春佳节的喜庆气氛。
    慈宁宫里灯火鼎盛，来了的，去了的，热热闹闹，一片欢声笑语。
    排列在门檐外的东西两庑的中和韶乐乐师，神情如痴如醉，奏起了优美而舒缓的礼乐。
    殿南搭舞台，戏舞杂耍百技并作，欢呼鼓掌声一浪叠过一浪。
    各个亲王、贝勒、贝子、率福晋进茶进酒，孝庄太后十分高兴，便格外开恩，筵席打破了以前筵宴男女分席的常规，凡是夫妻便同在一席，这就成了一次真正的家宴。
    夜深雪冷。
    在李嬷嬷和几个太监宫女的护送下，我披着白绒斗篷，提着紫金小手炉，从慈宁门里走了出来。放眼望去，灯火辉映，彩带飞舞，鼓乐喧天，真是说不尽的富贵风流，道不完的吉祥如意。
    往前走了两步，寒风吹在脸上跟刀刮一样疼，手指抚上铜狮子，我站在红灯笼下打哈欠。
    李嬷嬷笑了笑，温温静静地上前，帮我扯好了披风的貂帽。
    穿过了一条条彩灯高悬的长廊，绕过一座座巍峨庄严的宫殿，走过月华门……
    一路上，遇到的太监宫女纷纷跪地请安，我笑着抬手，叫大家都起来，不必多礼。
    耳畔的鼓乐声越来越遥远，脚下是用大大小小的鹅卵石嵌就的有精巧花纹的石径，扫得非常干净。我抖擞着精神，一边吸鼻子，一边加快了脚步。
    石径两边的花坛里花叶凋残，只剩下枯枝干茎在寒风中瑟缩，惟有松柏树依然青翠苍劲，给冷清清的御花园增添了几分肃穆的神秘色彩。
    途经永和宫的院外时，我顿住了脚步，忽然起了一股冲动。
    马佳氏身体不适，我作为皇后，去看一看她，跟她联络联络感情，也是合情合理的。
    李嬷嬷明白了我要做什么，便招呼着挑灯的小太监，在前头照明。
    我深吸口气，又深吸口气，然后静静地跨出了第一步。
    拱形石门外的树荫下，有唰唰的落雪声从枝头降落。
    两个小宫女背对着我，鬼鬼祟祟的走来走去。
    寂静的院落，空气清冽逼人，只回响着这两个小宫女的花盆鞋底敲打在石径上的清脆声音，和她们那风吹竹林似的低吟絮语：
    “已经这么久了？”
    “他什么时候走啊！”
    “唉，我这眼皮直跳，总觉得有不好的事情要发生呢！”
    心中狐疑，我慢慢地停下了脚步，那两个小宫女也在这时回头，一看到了我，竟然脸色大变，上气不接下气的就直冲过来，拦住我，“噗通”好大一声给我跪了下来，然后就扬着声音叩首大喊：“皇后娘娘吉祥！”
    这一句皇后娘娘吉祥，威力可不小。
    连前面廊下，屋门外侍从的两个小太监也吓坏了，屈膝跪倒在地，叩首哆嗦。
    我心中疑窦大起，正待询问清楚。李嬷嬷反应非常快，两三步冲过去，一把推开了屋门。
    树枝上的雪光照了进去，廊檐下红蒙蒙的灯光也照了进去。
    门内的两人慌慌张张的各自跳开。
    我惊呆了，无法相信自己看到什么。
    李嬷嬷眼尖，已一眼看到，马佳氏的手，分明刚从那男子的面颊上移开。她在抚摸他的脸！
    我惊诧地瞪大眼睛，还来不及反应。马佳氏已经吓得魂飞魄散。她猛一抬头，看到那么多人都在望着自己，更是大惊失色。跄踉着一退，竟把绣桌上的托盘给撞得跌落下来，点心散了一地，托盘也碎了。
    “大胆！”李嬷嬷一声暴喝，震得整个屋子更加安静。
    眼角溢出了绝望的泪光，“不——！”马佳氏痛呼出声，猛冲过去，将那男子紧紧地护在身后。
    我手脚僵硬的看着她，一时间无法做出任何举动，而被马佳氏护在身后的男子却在这一刻一咬牙，挺身而出，声嘶力竭地喊道：“要杀要剐随你们便，不许伤害秀珍。”
    秀珍是马佳氏的名字吧。我这才知道。惊骇、痛楚、无奈、悲惨……各种情绪汇合在一起，像一把大火，从我心口迅速的燃烧起来，焚烧着我的五脏六腑。
    “好大的胆子！”李嬷嬷气得浑身颤抖，面色阴沉而凌厉：“他是什么人？说！”
    马佳氏被李嬷嬷这一声暴喝，吓得全身发抖，手指紧揪着那男子的衣襟，她用力咬紧嘴唇，玫瑰色的血瓣，立刻沁了出来。
    李嬷嬷脸色冷峻，一扭头看着我，忽的笑了笑，客客气气地道：“皇后娘娘，兹事体大，容奴才前去向太皇太后禀告，请她老人家裁夺。”
    “不成！”我急急地开口阻拦，等到纷乱的思绪稍稍清明一些，我勉力稳住神志，轻轻道：“今夜是除夕，所有皇亲国戚都在老佛爷那儿，你这一去，岂不是扫了大家的团圆喜庆。”
    “这……”李嬷嬷缩了缩肩膀，迟疑着点头。她深知这件事应私下处理，不宜闹得满城风雨。
    我抬起眼睛，打量马佳氏身后那男子，他穿着戏服，脸上有残留的浓妆，不难猜出他的身份是什么。
    “求娘娘开恩啊！我与表兄数年未见，今夜密会，也只是叙叙家常而已，并无任何过分举动。”
    马佳氏双腿一曲，满目诚恳地跪下来，连滚带爬，匍匐到我跟前，哭声哀求。
    看着她这个样子。
    我闭了闭眼睛，用力攥紧了手中的帕子，呼吸一阵阵艰涩，忽然觉得好悲哀好悲哀。
    “娘娘，求您饶过我们。”马佳氏哭着低喊，拼死地在地上磕头。
    “秀珍，我们之间清清白白，你何苦这样作践自己。”
    那男子又疼又怒，气冲冲的想要扶起自己的表妹，马佳氏的泪水流得更急，她死命攥住了他的衣服下摆，让他也跪下来。
    “娘娘，求您开恩。”
    “后宫有后宫的规矩！”我没有想到自己会说出这句话来。
    马佳氏惊惶得不知所措，她跪在那儿，泪流连连地看着我，肩膀簌簌发抖，忽然安静下来。
    李嬷嬷见这样，更是怒不可遏，她冲上前去，往马佳氏面前一站，怒瞪着她，大声说：“他到底是谁？清清楚楚的报上名来！”
    “嬷嬷明察，秀珍真的没有说谎…表兄只是进宫看看我而已…”泪水布满脸庞，马佳氏神色惨白，唇片上上下下发抖。
    “皇后娘娘，你饶过我们主子吧！她进宫数载，皇上一直没有临幸她，主子每日以泪洗面，奴婢们看了心里也很难受！”身后一小宫女哭泣着叩首，急急地说。
    “掌嘴！”李嬷嬷怒声接口：“娘娘没问你话！你多什么嘴？”
    “喳！”那宫女低泣着应了一声，就立刻左右开弓，自己打自己的耳光。
    “啪啪啪——”一巴掌接着一巴掌。
    这样的仗势，让我头脑发懵，禁不住大声的喊：“住手！”
    李嬷嬷一惊，低下头去，不敢说话了。
    “不必这样小题大做？”咬了咬唇角，我深抽一口气，眼波一转，笑了，声音变得无比的清醒：“今夜是除夕之夜。本应家人团聚，共享天伦之乐才是？”略一沉吟，我再度定睛看着马佳氏，好美丽的一张脸，哭泣时恰如梨花带雨，那么楚楚动人，我见犹怜，“仅此一回，下不为例。”
    “谢娘娘开恩，谢娘娘开恩！”马佳氏一个劲地叩首，哭泣着，声音颤抖而紧促。
    “娘娘，这万万使不得，一旦开了先例，这后宫可就乱了套了。奴才以为，事关皇家颜面，必须严惩，以儆效尤。”李嬷嬷不依不饶，言词激烈。
    我心里真的很烦，我后悔我为什么要来这里，为什么要看到这些。
    曾经听说，这皇宫表面上金边银边，底下全是见不得人的东西。可是，我自认为我生活的环境还是比较温馨祥和的，没有那么多的勾心斗角，尔虞我诈。”
    “那嬷嬷以为，该如何处理，杀了他们吗？”我笑着问，声音冷肃。
    “这……？”李嬷嬷局促地皱皱眉，顿了顿，笑着搪塞道：“娘娘息怒，奴才的意思是，待验明了真身，查清事情的真相，再处置他们也不迟。”
    我愣住了，不太明白她的意思。
    …………………………
    高大的乔木叶落殆尽，密密的枝桠伸向阴沉的天空。
    我心事沉沉地往前走着。随护的宫女太监们，脚步又轻又小，大气也不敢出。
    “唉，真没想到这永和宫里那一位至今仍是完璧之身，宫外的黄花闺女们十有八九都想着进宫当妃子，可是又有几人知道，这进了宫，就等于活守寡。大把大把的青春时光全被无情的岁月给消磨了，到时候，人老珠黄，更不招人待见。”李嬷嬷那张利落的小嘴，吧嗒吧嗒地一个劲儿地说，语气里完全没有了方才的狠劲和怒劲。也许在验明马佳氏的真身时，她就已经醒悟了，也傻眼了。
    “唉——！”我摇了摇头，无谓地笑着，垂下了眼帘。
    …………………………
    烟雾笼罩的坤宁宫。
    我沉沉地松下了肩膀，摇摇晃晃地跨进了殿门。
    头晕脑胀的拐进了东暖阁，刚一抬起眼睛，就看到良辰和美景坐在垫子上，嘶嘶地哭泣着，蝶衣蹲在她们旁边，一边叹息，一边为她们擦药。
    发生什么事了。
    我探着目光，快步走了过去。
    三个小丫头扭头，一看到我回来了，盈盈的泪水就在眼眶里打转转。
    “怎么了？”我心急如焚地问，惊愕地望着美景脸蛋上交错的血痕，再看看良辰，她的胳膊上，鬓角上也有淤青的肿痕，金红色的缕衣衣角也被扯去一大片。
    “你们被人欺负了，谁打你们了？”我怒冲冲地问，感觉到眼眶因为难过都烧痛起来。
    “娘娘，我们没事！您不用担心！过两天就好了！”良辰擦了擦眼泪，勉力地笑着。
    “快点告诉我，到底发生了什么事？”胸口急剧地起伏两下，我满怀凄楚的问，抬起手指轻轻抚慰着美景脸蛋上的血痕，这一看，就是被人用手指扣下的。
    “娘娘…我…”美景嘤嘤地哭，抬起拳头揉着眼窝，结结巴巴的，不说话了。
    我闭了闭眼睛，将目光投向蝶衣，我知道她从来不会说谎的。
    蝶衣无奈地跟我对视了一会儿，然后低下脸蛋，很小声很小声地道：“晚上宫里头很热闹，我们三个人出去看烟火，在殿南的戏台前，碰到了储秀宫和永寿宫的几个小丫鬟。本来大家聊得好好的，最后却因为……因为……就打了起来。”她刻意将中间那一段含糊了过去。
    我懵住了，脚跟一软，瘫坐在地板上。
    “娘娘，奴婢们只是气不过她们说您的不是，才跟她们打起来的。”美景急急地开口，哭得眼睛都肿了起来。
    “娘娘，您待我们一向宽厚仁爱、和蔼可亲，从无严词厉色，也从不摆高人一头的架子。我们所有人对你都是真心实意爱戴感激的。她们那样说您，奴婢们真的很气不过，心里好恨！”
    良辰咬了咬唇角，在旁边心酸地嘀咕着。
    “她们说我什么？”我嫣然一笑，故作轻松的问，一脸的满不在乎。
    蝶衣怔了怔，可怜兮兮地扁起嘴巴，一双水汪汪的眼睛直勾勾地望着我，轻轻道：“她们说娘娘霸着万岁爷不放，不给其他各宫主子机会，说娘娘挖空心思，讨得太皇太后和皇上欢心，争宠有术、固宠有方，还说古往今来，难得有娘娘这样的狐媚子，能把皇上迷得神魂颠倒！”
    我沙哑地笑出声，耳畔轰轰作响，心脏一寸一寸地裂开。
    “她们还说，娘娘这么专宠，却至今仍未怀上龙子，是不是……”
    这些话太尖酸刻薄、太赤…裸裸了，仿佛一把寒冷的匕首，捅到我的心肝肺叶上。我紧紧地闭下眼睛，浑身猛的一哆嗦，热辣辣的眼泪就滚落下来。过了好半天，我才控制住身子的颤抖，深深叹了口气，蹙蹙眉头笑着说：“舌头长在别人嘴里，她们爱怎么说是她们自己的事？你们不用放在心上！也不用跟她们一般计较！”一边说着，一边起身。
    “娘娘——？”有人呼喊我。
    我晕晕乎乎地往前走着，什么都听不到了，视野里泛起大片大片的黑雾，一头栽了下去。
    “娘娘——！！”
    ………………
    乾清宫。东暖阁。
    炭火通红，气氛幽静。
    一只烧得红红的铜炭盆搁在廊外，炉沿上摆着几块大卵石。图德海弯着腰，将烘烤得极烫的卵石用火钳子夹着，一块块裹在棉笼内，小心翼翼地捧着，走进寝宫，将棉笼塞入滚龙棉被。
    图德海回过身来，垂着身子道：“万岁爷，被窝暖上了。”
    小太监张万强在榻旁噗嗤笑了一声。
    图德海听得笑声，抬起脸来，这才发现康熙不在屋里，忙问：“小强子，主子呢？”
    张万强长着一张机灵灵的孩儿脸，笑道：“回图公公话，我也纳闷着呢？怎么一眨眼的功夫，万岁爷就不见了呢？”
    “刚才谁来过了？”图德海冷静地问。
    “安亲王岳乐来见过主子？”
    “王爷都对主子说什么了？”
    “不太清楚。”
    话音方落，深宫内突然传来一声响亮的爆竹声，“砰——啪——”
    图德海和张万强吓了一跳。
    通往上书房的御道边，一只年轻的手握着一支爆竹，药捻子嘶嘶地喷着火。爆竹猛地一纵，直窜过高高的宫檐，在夜空中炸开。
    “砰——啪——”
    子时已过，在这皇城的深夜听到这爆竹声，响得竟是如此惊心动魄。
    放爆竹的是康熙，他快步走着，边走边放，显得兴致勃勃，一路上又连着爆响了三声。
    跟在后面的是安亲王岳乐和几个内廷太监。他们显然有些跟不上康熙的步子，走得气喘吁吁的。
    安亲王岳乐脸色平静，一边气喘吁吁的跟着，一边笑着说：“皇上，让奴才替您放吧！要是伤着了皇上的手，奴才可是死有余辜了。”
    康熙穿着一身便服，戴着圆结顶便帽，清秀俊美的脸上闪着一对晶莹生光的眸子，显得英气逼人。他从太监手上又要过一支爆竹，边点上火边笑道：“皇叔，这放爆竹叫大起的主意，可是你出的，要是朕的手真的炸了……”
    “皇上，炸了炸了！”岳乐惊喊。
    康熙不慌不忙地把手往外一掷，爆竹猛地窜上夜空，声巨如雷。
    “这一声响得痛快！”康熙仰头笑着，继续道：“真要是炸飞了朕的一只手，朕可就成了千古一帝了——独臂皇帝康熙是也！”他哈哈笑了起来，笑声里充满了鲜活之气。
    安亲王岳乐却笑不出来：“皇上，这几声大响，想必把那些个睡着的值夜章京都叫起了。”
    康熙微微笑着：“是吗？这几声响，就把睡着的人都给叫起来了？那好吧，给朕记着，从今往后，每逢朕半夜叫大起，或是凌晨有急事让你们做，朕都要放爆竹！——皇叔，你这个主意不错，是怎么想出来的？”
    岳乐嗫嚅着，一脸苦相，显然有话不好开口。
    康熙半转身子，看着他：“怎么了？”
    岳乐急忙跪下：“启奏皇上，放爆竹叫起的事，奴才只是说了个笑话，没曾想到皇上当真了。”
    康熙撇了撇嘴，笑道：“这不挺好的吗？比敲锣更有意思。净敲锣的没好戏，朕不喜欢锣，朕喜欢爆竹。这爆竹也是人间的绝品，要么不响，要么就敢响到天上去。”
    岳乐轻轻道：“奴才听说，宫中放爆竹，不光是为着半夜叫起……”
    康熙从太监手上接过一支爆竹，正要点火，停下手，问：“那为着什么？”
    安亲王岳乐壮起了胆，直言道：“启禀皇上，宫中放爆竹，是为了驱鬼！”
    “驱鬼？”康熙一愣，笑了：“莫非朕的皇城之中，也有鬼。”
    岳乐脸色惨白，自知失口，已吓得一身冷汗。急忙又跪下：“奴才是老糊涂了！这皇城之中，没有鬼魅。”
    康熙轻轻一笑：“起来吧！——你没有糊涂，这宫里真要是有鬼，放几声爆竹把鬼撵了，岂不是好事？”
    岳乐如释重负，暗暗吁出一口气。
    这时。一阵杂乱的脚步声从身后响起。
    当立的两人扭过头望去。
    图德海公公满头大汗地跑了过来，在万岁爷跟前伏倒，跪禀：“皇上，坤宁宫的小顺子方才来奏，说皇后娘娘……？”话语未完，一口凉气卡住，剧烈咳嗽起来。
    “皇后，皇后怎么了？”康熙笑着问。
    “娘娘身体不适，突然晕倒了，怎么唤也唤不醒。”图德海上气不接下气地说。
    康熙一听这话，骤然变了脸色，顿了顿，才镇定地问：“宣太医了吗？”
    “宣了。”
    康熙闭了闭眼睛，手指微握着转过身，大步往回走去。
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