紫禁城上空出现了被古人认为不祥之兆的彗星，这场突如其来的大地震撼动了整个京师。隆隆的雷鸣声响彻云霄，以皇宫为中心方圆几百里内都为之震动，城内房屋倒塌者不计其数，甚至皇宫的内城墙上也有百处塌陷，宣武门“南堂”屋顶上的十字架也被震倒在地。
    隔日，地面上又卷起了一阵肆虐的龙卷风，飞沙走砾，灰土弥漫，繁华的帝都天子脚下彻彻底底变成了一个风声鹤唳的黑暗世界。
    面对惊天动地的灾难，京城百姓们惊惧交加，拖家带口，纷纷由屋内逃至街上、野外。
    皇宫里也是一片人心惶惶，皇上、太皇太后，所有宫中妇孺、太监及其他大人物皆搬至屋外，露宿于帐篷之中。
    这场噩梦般的地震持续了整整三天，京城房屋大面积塌陷，民不聊生，哀嚎遍野。
    参与钦天监一案的朝臣们大为恐慌，以为上天示警，遂对汤若望的肢解凌迟酷刑改判为斩监候。鳌拜也惧怕天意，惴惴不安之下也不敢再擅自专断，遂上奏请示太皇太后。孝庄览奏后，薄怒斥责：“汤若望向为先帝所信任，礼待极隆，尔等欲置之死地，毋乃太过！”
    在一片惊恐的众说纷纭中，萧瑟可怖的北京城逐渐恢复了往昔的艳阳普照，春光明媚。
    康熙四年，三月初五日辛卯。
    薄雾清寒，百鸟振翅齐飞，遥远的金色晨曦照耀在太和殿正前方的大广场上。
    太监鸣鞭三声，上朝的文武百官黑压压地从远处走来，顶戴花翎像一群奇怪的动物的头颅，带着轰轰的脚步声向晨烟笼罩的大殿压过去。
    金銮殿内气氛肃静，鲜亮的殷红点缀在尊贵的明黄之中，隐隐泛起了一层朦胧的赤金色，笼罩着整个大殿，烘托出一派压抑的威严与庄穆。
    百官垂手肃立，神情端庄，眼珠子动也不动，大殿内安静得没有一丝声响。
    一身鲜艳明黄的朝服，小康熙从侧面的庭柱后迈出，款步上殿，端坐于金碧辉煌的龙座之上。
    文武百官噌噌翻下马蹄袖，齐齐跪地叩拜。
    “吾皇万岁万岁万万岁。”
    康熙帝目视前方，神情肃穆，居高临下，俯视着低首叩拜的文武百官，不怒自威。
    “众爱卿平身吧！”
    “谢皇上！”
    满堂文武官员肃然起身，各归各位，站好，不再乱动。
    殿台前斜放着一把圈椅。头戴宝塔簪缨，身着青绒朝服的孝庄太皇太后在贴身婢女苏茉儿的搀扶下走出，正襟坐下，一侧对着皇上，一侧对着百官，面色端庄凝重。
    诸臣中，王爷贝勒等立右侧，满汉大臣立左侧。满汉大臣中立于首位的是黑色蟒袍、面目粗狂的鳌拜，其次是各怀心事的苏克萨拉和遏必隆，四朝元老索尼因年事过高，不便于出行，康熙帝批准不用上朝。诸王爷贝勒中有安亲王岳乐，简亲王喇布、康亲王杰书等人。
    大殿之上一片冷肃，所有大臣屏息凝神，默默地等待并观察着皇上。
    小康熙双手扶膝，正襟危坐，他故意停顿了片刻，寒浅笑谑的目光在百官的脸上轻轻扫描。
    片刻后，在孝庄祖母的眼神示意下，康熙帝肃目提一口气，不急不缓地开口了：
    “因为京城地震，停朝数日，朕甚感惶恐，待议的事情甚多，今日只议国事大事，不议琐事小事……”正说着，忽然发现安亲王岳乐一瞬不瞬地瞅着他，小皇帝悠悠地笑了，扭头问：“皇叔，你是否有话说？”
    安亲王面色如土，微愣一下，这才急急走出大列，颔首施礼。
    “回皇上，灾波刚刚平息，京城流言四起，以微臣之见，理当大赦天下，借以稳固民心。”语调平缓，言简意赅。
    满堂文武惶惶然在听，没有人出声，一个个仿佛是水缸里捞出来的鸭子，面色恹恹的。
    康熙呼了口长气，定定地笑着点头，神情颇感欣慰：“皇叔所言甚是，朕正要颁布赦诏！”语毕，小皇帝凛着眸子看向左侧的三位辅政大臣，淡然地笑着问：“鳌拜、遏必隆，二位中堂就没有其他事情要禀奏吗？”
    没有人说话。
    鳌拜蛰伏不语，遏必隆惨白着脸怔立。其他大臣斜睨着他们。众人深知皇上的话题矛头渐渐扭向钦天监审议汤若望一案。这个案子虽说是刑部在审，可幕后却是由鳌拜一手操办，万岁爷感念汤若望对先帝的忠心耿耿，一直不同意将他处死，然而鳌拜一意孤行，忤逆君意，朝中大臣多半仰其鼻息，看其眼色行事，在钦天监会审一案上，万岁爷的指令几乎被架空了。
    如今局势变幻莫测，一旦昭告大赦，汤若望等人必将无罪释放……
    “众位爱卿都没有话说吗？”少年天子目视群臣。傲然发问。
    大殿之上，隐藏着阴霾，百官目瞪口呆，一时毫无反应，没有人敢随便吱声。
    小康熙玩世不恭地笑了笑，他轻甩双臂，腾的从金座上起身，围着御案绕了一圈又一圈，脸色轻松自若，透出一种夸张的愉快。
    手指在御案上连连点移，少年康熙环视着满朝文武，眼底含笑，脚下的步履不紊不乱。
    “你们的脸怎么了？你们的脸只配得四个字——如丧考妣！几天的地震就把你们吓傻了，哑巴了，也不会再说话了？”
    大殿之上气氛凝滞，文武百官仍旧毫无反应，顶着头皮挨骂。
    康熙绕开了御案，走下了御阶，在诸臣之见来回踱步，言语滔滔不绝，慷慨激昂。
    “你们不说！朕说！”扬起手臂，一边信步走，一条一条地数：
    “因星变地震特下大赦诏，‘冀答天恩，爱布宽人之典’，诏中恩赦十一条，免顺治帝十八年以前之拖欠钱粮。因山西省旱灾，有三十城之民饥谨至极，本日下旨，免征顺治帝十六年以后之拖欠钱粮，并发山西仓存米二万六千八百余石，库银六万两赈济。以该省督抚等到“民饥至极方奏请拯救，殊负倚任，不得延误。”
    “因星变地震特下大赦诏，谕吏、户、兵、工各部尽职除弊，祈福万民。”
    “喻吏部：应行事务必当实心料理速结，不得因循草率；督抚中有不肖昭著者，应即行参处；督抚参劾之贪官酷吏立即解任究审。”
    “喻户部：科道官应将征收钱粮中之火耗、加派、强取等弊不时察参；隔年预征一律停止。”
    “喻兵部：整饬驿递，除兵部正式凭证外，不许文武各官擅发私票使用驿站；停止督抚提镇等官以其家人等算入食粮兵丁名额。”
    “喻工部：整饬河道，禁官员置船贸易，禁差役骚扰及恶棍横行。”
    “因星变地震特赦，汤若望、利类思、安文思、南怀仁等西方传道士免罪释放出狱。”
    沉默。百官面色如土，屏住呼吸，紧张兮兮地看着万岁爷的背影。
    康熙帝走到了大殿门口，猛地转过身来，高喊：
    “熊赐履！”
    “微臣在！”
    内阁大学士熊赐履慌张地跨出大列，伏地叩首。
    “朕方才说的那些话你可曾听清楚？！”
    “微臣字字谨记在心。”
    “那好！”
    康熙在几位辅政大臣的面前停了片刻，却并不看他们。他径直迈上御阶，又回到了御座上。
    熊赐履叩首聆听，肩膀不易察觉地轻轻颤抖。
    “你学识渊博，朕命你拟写一份大赦诏书，即日颁布全国。”
    “喳！”
    康熙满意地笑了，准备宣布退朝，却突然连连打了好几个喷嚏，他侧过头，发现安亲王岳乐还想说什么，便用手指指着他，直到打完喷嚏才说出话来。
    “不用议了，听着就行了……诏书拟好以后，着安亲王代朕审核，务必尽心竭力……退朝！”
    孝庄太皇太后从头到尾都没有说过一句话，其间，她的眼神变了又变，呆呆地看着自己皇孙，眼底有深切惊讶的喜芒。苏茉儿躬身上前，架起主子的手，孝庄在她的搀扶下如释重负地离去。
    “退朝吧！”恭送着祖母离开后，小皇帝摆了摆手，又打了一个喷嚏，这才走向偏殿。
    图德海兴冲冲地追着万岁爷离去。
    大殿内鸦雀无声，没有人动，百官面面相觑，神情千奇百怪。
    片刻后，殿堂内炸开了锅，众人开始交头接耳地讨论开来。
    苏克萨哈的嘴角上挂着一丝幸灾乐祸的古怪笑容，挑衅的目光不经意地打量一眼鳌拜，然后率先缓步离开。
    有几个大臣陆陆续续离开。
    鳌拜的党羽，班布尔善、穆里玛、讷谟、济世几位大臣纷纷凑过身来。
    “小皇帝借机发飙呢！”
    “有两下子呢！”
    “老佛爷怎么不吱声啊！”
    鳌拜被众人挤得晃来晃去，突然大吼一声。
    “都住口！”
    犹如晴天霹雳，众人安静下来。
    “退朝了……还站在这里干什么？”鳌拜趾高气扬地冷笑一声，踏步往外走，众人呆了呆，这才跟了出去，顶戴花翎在殿门外拥挤成一团。
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