皇宫。
轿子行至大内。
东华门外。
听到外面有唧唧喳喳的笑闹声，我掀起了窗幔，探出头观望，视野里出现的一切足以让我目瞪口呆。
来来去去的轿子，花枝招展、婀娜多姿的少女们整整齐齐地排成两列，一个个神采飞扬，明艳动人，她们欢呼雀跃着，仿佛碰到了天大的喜事似的。
难道，这就是清代皇宫里所谓的选秀女。
我的胸口寒碜碜的如同塞了一块大石头，连心弦也恍若在一瞬间绷紧了。
内务府总管梁公公手里拿着花名册，一一钦点着：“左列苏秀珍，右列高日黛，左列西林春，右列郝日娜。”
那都是被挑入宫中待选的秀女名字。
东华门幽深的门洞里响起了秀女们踏踏作响的脚步声。
我一路乘着轿子，也不知道自己走到哪儿了，只觉得脑袋里昏昏沉沉，浑身上下也提不起一丝力气来，想来是误以为自己和那些女孩子一样，进了皇宫就等于被关进了鸟笼子。
不知走了多久。
“落轿！”索额图扬起一只手，朗声吩咐。
轿子在太和殿的广场前终于落了下来。
索额图翻身下马，站定了。
我整了整衣襟，又摸了摸颊边的小辫，尽量让自己看起来是精神饱满的样子。
一个太监上前掀开了轿帘，我平平静静地下了地，然后抬起头来。
“呀！”惊叹声。
苏茉儿姐姐赫然站在我面前，她笑着，目不转睛地盯着我看，竟把我看得有些不好意思了。
“格格生的这般美貌轻灵，岂是外面那些小家碧玉能比的。”
我被她夸得有些不自在，只得垂首屈膝，匆忙施礼。
苏茉儿姐姐扶起我，转头对索额图说：“好了，人就交给我吧！我带她去见老佛爷。”
索额图拱手一揖，客气地说声谢了，又转头看了我一眼，然后大步流星地走了。
“芳儿格格，好些天没见了，愈发出落得亭亭玉立了！”我的手被友好地挽了起来。
听着苏茉儿姐姐夸赞的言语，我想笑却笑不出来，只能尽力翘起唇角，保持沉默。
快到慈宁宫的寝殿了。
有娉婷窸窣的脚步声从侧面的长廊传了过来。
我闻声扭头一看。
一个娴静端庄的少女在几位嬷嬷的簇拥下娉婷走了过来。
松花色晕绿缎绣飞蝶夹氅衣，别致的两把头，没有什么夺目的簪环，只在两髻对称镶上柳絮点翠簪花，一身妆扮娇憨甜美，流苏耳坠随着她的小碎步轻轻在耳际闪跃，甚是灵气动人。
然后她看到了我。
我们两个几乎是同时止住了步。
她看着我，我也看着她。
苏茉儿姐姐笑着介绍：“这是遏府的东珠格格，她阿玛就是领侍卫内大臣遏必隆！”
跟索尼，鳌拜，苏克萨哈并列为四大辅臣的遏必隆。
我温和友善地看着对面的少女：“你好！！”
纽祜禄.东珠超然大方地笑了笑，也娴静地回了一礼：“芳儿格格，你好！！”
我不认识她，她却一口叫出了我的名字，好像早已经认识我似的。
——
慈宁宫寝殿内，檀香袅袅。
孝庄太皇太后盘腿坐在炕上，炕桌上摆着一个红色的托盘，里面整整齐齐地码放着十二支竹片，用楷书写着八旗秀女的名字。老佛爷一根一根地看着，嘴角露出心满意足的笑容。
这时。
苏茉儿兴冲冲地走了进来：“启禀老佛爷，索尼家和遏家的两位姑娘都到了。”
“哦！”孝庄喜悦地笑着：“快让她们进来啊！”
“是！”苏茉儿转身欲走。
“等等，我的鞋！”孝庄高兴地下了炕。
苏茉儿折身回来，蹲下身，帮主子穿鞋。孝庄的目光盯着门口，脸上浮着惯常的笑意。
我和纽祜禄.东珠并肩走进了那道低低的门槛，光彩照人。
老佛爷的脸色很快变得复杂起来，好像暗暗吃了一惊似的。
“好，好一对京城绝色双殊！两个都是才貌出众，我们玄烨真是好福气！”说完，她上前两步，拉过了我们俩的手，笑眯眯的看着我们。
纽祜禄.东珠面带浅笑，毫不怯场，大方而真诚地回视老佛爷，没有一丝娇酸之气，而我却温婉地低下了眼眸，做小鸟依人状。
孝庄拉着我们坐到了炕边，细细交谈。
“听说你母亲是个才女，你也文墨甚佳……是跟母亲学的么？”
东珠格格含蓄地笑笑，低声回道：“我很小的时候母亲就过世了……点滴文墨是在坊间拜师所学，不敢领受您的夸赞。”
孝庄抿嘴浅笑，拍了拍她的手：“瞧这小嘴多甜！也是个勤奋好学的好孩子……这一点跟玄烨倒是有几分相像的。”语毕，她又扭头看向我，笑容和蔼地指出：“芳儿，自从你这丫头走了以后，宫里可是少了很多有意思的事情，常宁和福全这两个孩子老是在哀家面前念叨你来着。”
我温静地笑了笑，不语。
孝庄在这时侧了侧身，似是想到了什么，她提声问身边的苏茉儿：“皇上怎么还不过来？”
“回禀老佛爷，图公公已经去催了。”
孝庄想了想，看住我，笑着道：“再派两个太监过去催催，不能让两个丫头一直等着呀！”
“是！”苏茉儿姐姐笑吟吟地点头，恭恭敬敬地退了下去。
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