崇山峻岭之中，蜿蜒崎岖的山路上，陆子航正带领十二人的搜救队员前进。
    前方负责探路的兵退回来，“报告。”
    “讲。”陆子航说着，示意队伍停止前进，而后接过通讯兵递过来的地图打开来看。
    探路兵报告，“正前方六百三十米是悬崖，不能通过。左侧通向山涧，没有发现异常。右侧可通行，没有发现异常。”
    陆子航沉思一会儿，发布指令，“三人去山涧取水，其余人原地休息。”他的话音刚落，山林中传来一声枪响。
    众人齐齐望向左边，枪声传来的方向。但视线被树木山石阻挡，什么也看不到。
    一个兵忙说，“山涧下，应该在山涧下边，听回音是从低处传出来的。”
    陆子航地图一卷，“所有人，保持队形，全速前进。”命令下完，在队伍中唯一的女兵跟前一蹲，“上来。”
    身穿野战服的唯一女兵不是别人，正是跟着陆子航“私奔”的苏画。她迅速把药箱背到后背上固定好，一点不矫情地往陆子航背上一趴，手臂环在陆子航的脖子上，“可以了。”
    陆子航背上苏画，和队员们一起跑步前进，在山石与灌木丛中穿梭，速度并不比手下的队员慢半分。
    离家那天，他们赶到指定地点，乘坐直升机，直接来到这条山脉中的某座大山脚下，临时组建了第十三支搜救队。陆子航为队长，苏画为随行医生，队员是十一名在籍士兵。前十二支队伍先他们一天进山搜索，而晚了一天进山的他们到今天为止也已经连续搜索了八天。
    进山第三天，作为第十三小队的他们发现了小股交火遗留的痕迹，并在左近发现了两具不明身份的尸体。根据现场留下的痕迹一路追踪，在第四天傍晚，发现五个不明身份的男子携带枪支，正在进攻一处隐蔽的山洞。而躲在山洞中的人，时不时放一枪，死死守住洞口。
    陆子航的队伍暗中观察一会儿，确定不明身份的五人是外籍雇佣兵，而躲在山洞中的很可能是自己人，于是包抄过去，先一步击毙隐藏起来的狙击手，再将剩下四名雇佣兵或击毙或重伤擒获，救出山洞中缺医少药的八名伤兵。
    这八名伤兵，经过苏画的救治，伤口没有继续恶化下去。可是，其中伤势最重的一名士兵因伤口感染严重，苏画医术再高明也没能保下他的一条胳膊。
    这个士兵身上有两处枪伤，一个在胸口位置离心脏只有三公分的距离，一个在胳膊上。他的战友为了保住他的命，用匕首挖出子弹后把仅剩的药物都用在了他胸口位置的伤口上，至于他胳膊上的伤口，战友们根据模糊的印象揪了些草药碾碎给他敷上了。
    战士们的取舍没有错，他们已经尽力了，用尽办法等到了救援。这条山脉中的山林中，除了追击他们的敌人，还有时刻会袭击人的毒虫毒蛇，同时他们还要面对弹尽粮绝的困境。
    陆子航从这些伤兵口中得知，他们是在袭击发生后保护聂上将的某连官兵。当时情况混乱，敌人的火力又很猛，退回营地的必经之路上又遭遇了埋伏，于是连队被打散，他们二三两班的士兵紧紧护卫在聂上将左右，被逼进了大山。后来，先后牺牲了三个士兵，伤员一个又一个地增加，行动速度慢了下来，形势非常严峻。
    聂上将决定分开行动。聂上将把他们这些伤员藏在了这处山洞里，留下军官聂司青及三班长等三人照顾他们，自己带着剩余的士兵引开了敌人。
    他们躲在山洞里，聂上将留下了所有的干粮却仅够他们消耗一天半。为了补充食物，聂长官和三班长两人悄悄摸出去了，约定是七个小时内回来，可一天都过去了，一点消息都没有。
    一群伤员，饿了还能忍忍，渴了却是没办法。于是，被留下保护他们的士兵拿上所有的水壶出去找水。已经很小心了，但还是被发现了行踪，被人一路跟踪回来。于是，发生了刚刚的交战。唯一完好的士兵，也变成了伤员。
    还好陆子航他们来的及时，否则这些人很可能全部牺牲在这个山洞里。
    陆子航立刻联系总部，报上准确的坐标，确定后边的救援队马上就到，而上边又派了直升机后，安顿好伤员与俘虏，这才带着自己的队员继续搜救工作。直到昨天傍晚，他的队员在隐秘的灌木丛下找到了一个带血的绷带，有了新线索。
    同时，第七小队那边传来消息，曾与不明身份的三人小队交过火。遗憾的是，对方的小头目见势不好，直接将自己的队员灭口，自己又饮弹自尽了。没抓到活口，意味着得不到有用的线索。
    陆子航的第十三小队，昨天发现带血的绷带后，不放过周围的蛛丝马迹，一路追踪到了这里。而枪声，是继带血的绷带之后得到的又一个线索。
    陆子航把苏画和三个兵留在山涧上边，嘱咐他们找好隐蔽点，自己带人从陡峭的高处下到山涧底下。如何隐蔽、如何通过蛛丝马迹寻找线索等问题，根本难不住曾经的特种部队的大队长。
    山涧中，除了涓涓的流水声，周围十分安静，先前的枪声就像没发生过一样。对训练有素的他们而言，恰恰是过于安静的环境说明这里有问题。有水的地方，总会有山林中的大小动物过来饮水。但这里什么也没有，别说地上跑的，就是天上飞的也不见半个影子。山林中不可或缺的就是鸟鸣虫唱。这里太安静了，肯定是被枪声和人惊走了。
    苏画和三个兵躲在山涧上的一处小峰裂缝里等待。这是个不规则的天然裂缝，从外面看，裂缝不大，人根本挤不进去。不过，这只是表面。
    裂缝往上两三米多高处的山石上长着一些生命力顽强的植被，掩藏在这些植被后的裂缝口子却比下边的大，成人可以轻松钻入其中躲藏而不被任何人发现。而且，钻进裂缝后才能发现，裂缝连着一个隐秘的山洞，而山洞中藏着一条两米多长的蟒蛇。
    苏画他们发现了这个秘密，确切地说，是攀爬上去采珍贵草药的苏画发现了它，于是四个人爬上去，从上边悄悄躲进了这个裂缝里，等待陆子航他们归来。
    短短八天的相处，苏画在小队中的人气直逼陆子航这个曾经的兵王。没有一惊一咋的尖叫，不喊累不喊脏，对山林中艰苦的吃住行从不抱怨，从不拖后退，而且还有一手厉害的医术。
    小队中好几个人被毒虫毒蛇咬伤，却没有一个掉队的。因为苏画帮他们及时解毒并处理了伤口。不仅如此，苏画还给每人发了一包药粉，说是带在身上可以驱虫蛇。还别说，这个药包带上后，最明显的是各种虫子不往身上爬了。
    队员们知道苏画擅长使用草药，只要条件允许，苏画说发现了什么草药，想要过去采，他们不仅不阻止，还会主动帮忙警戒。
    因此，苏画准备攀爬上去采草药时，他们想要代劳而被拒绝后，只是负责警戒。苏画发现裂缝入口，提议躲进去时，他们上去观察了一下，就同意了。钻进裂缝探索四周，发现裂缝连通的隐秘山洞后，他们有些担忧，正在劝苏画离开时，突然窜出一条蟒蛇来。
    他们的枪刚举起来，还没来及得打出一颗子弹，窜出来的蟒蛇停下来挣扎翻滚几下就不动了。他们面面相觑，正在考虑先给几枪再上去查看，还是赶紧逃走。
    “没事，它睡着了。咱们安静一点，互不打扰。”苏画说着，打着手电走过去，弯腰，伸手，从蟒蛇的七寸附近拔走一把柳叶小刀。
    三个兵，“……”苏大夫居然会使用暗器，是小李飞刀吧，大概。没看见，他们居然没看见苏大夫是什么时候出手的。
    苏画捏着柳叶小刀走回来，看他们盯着自己手里的小刀不放，解释一句，“我可没有特殊能力，是小刀上抹的麻沸散让它安静下来了。”
    三个兵，“……”不仅会小李飞刀，刀上还沫了毒，不，是麻沸散。麻沸散？一下能放倒两米多长的蟒蛇，需要多少量的麻沸散，谁来给他们科谱一下。脑子有点乱，先让他们静静。
    “抱歉，忘了你们不懂国医。麻沸散的作用等同于麻醉剂，古医书上有关于它的记载。”
    三个兵，“……”不，他们最在意的不是麻沸散，是小李飞刀和往小李飞刀上抹药这件事。说好的淡定从容又温柔的美人苏医生，怎么就……
    苏画一行四人，在裂缝中一等就是大半天。直到日落十分，陆子航派两个人过来找他们，他们才从躲藏的地方出来，前去和大部队会合。
    历时九天的搜救工作结束。
    陆子航带的第十三小队与第一小队会合，找到了聂司青等四人，并救援成功。
    第二队与第九队找到了聂上将等五人。聂上将受了伤，但没有大碍。
    第六队找到了落单的一名伤兵，并救援成功。
    第十一队和第五队找到了三名士兵的遗体，正在护送回营的途中。
    至此，失踪者名单上的人，生或死，全部找到了。
    回程的路上，苏画与其他医护工作人员一起，为伤员们处理伤口并作好护理工作。陆子航左肩受了伤，手下队员也伤了两个。因他们及时使用了苏画给的药粉包止血消炎过，都没什么大碍。
    因内部出现叛徒而聂上将遇袭事件，并没有因救援成功而落幕。幕后策划者还没有浮出水面，这事没完。因牵涉到了一些权力中心的人物，审讯、调查取证工作正在紧锣密鼓地展开，有些人势必要落马。
    苏画没有回老家，跟着陆子航辗转来到元市。到了元市，她给家里打了个电话，说明要留在元市一段时间，提高医术。至于离家后到元市前这段日子的去向，她遵守保密约定，一字没提。
    苏珍习惯了小画常年在外，倒也不怀疑，只当小画是因突然闹了一出私奔的戏码，脸皮薄觉得不好意思，这才十来天没跟家里联系。不过，她总觉得自家姑娘小画干不出私奔这种傻事，于是支吾着问，“你这是……跟小陆定下来了？”
    苏画觉得，当日喊着“私奔”离家的自己简直傻透了，于是赶紧澄清，“没有，没有的事，就是个玩笑，只是赶上陆大哥家有急事，没来得及跟您解释清楚。”
    “这样啊！”苏珍明显不信。以她对自家姑娘的了解，即便不是真私奔，那也是把小陆放心里了。否则，就算小陆真有十万火急的事，她姑娘也不会火急火燎地跟人手牵着手、头也不回地跑掉。
    这话题有点尴尬，苏画赶紧说起另一件事，转移大姑的注意力，“李昆的病师傅接手了吧。恢复的怎么样了，师傅有没有提？”这个李昆就是那位瘦大婶的男人，她离家前诊治的病人。
    “元师傅和谢大夫去看过两次，说是李昆正在见好，就是药还得继续吃。”
    “见好我就放心了。对了，姑，我跟李家说好了，今年秋收李婶给咱家秋收，以工抵药费。秋收时，记得通知李婶过来干活儿。”
    “这样，那她得帮工多少天？这个说好没有？”
    “李昆吃的药可不便宜，而且要吃两到三个月。就算李婶子秋收一天不落地帮工，药费也抵不了三分之一。没事，你就让她干活儿，记好一共帮工多少天。回去了，我会跟她对账的。要是她家手头实在紧，剩下的药费让她明年继续以工抵债。”这样一来，她就变相地减轻了大姑的劳动量，还帮了有困难的李家，两全齐美。
    两村之间离的不算太远，即便以前不认得，但只要有心，稍微打听一下就能知道李家的情况了。苏珍也困难过，而且不是那种心狠之人，所以对小画的安排没有意见。
    苏画放下手机，赶紧去某军区总医院报到。她不是去当大夫的，而是去参观学习的。她现在可是有仰仗的人。以前，聂外公和聂外婆就对她特别好，现在又多了聂大舅夫妻。她说想观察一下医院体系如何救治患者，聂外公立刻把她安排进了著名的某军区总医院。
    未来的三个月里，医院分设的所有科她差不多都转了一遍。她把重点放在了和手术有关的方方面面，而且，医院每天的重要手术她都要跟进。她跟着那些主刀医师进入手术室，近距离观察学习。
    因为聂外公打过招呼，医院院长又亲自带她进过手术室，那些主刀医师们虽然不情愿，倒也没说什么，默认了她的这个特权。她乖觉的很，进了手术室后当个安静的学习者，不打扰任何人，更不会妨碍任何人。
    手术结束后，她会向主刀医师或医师的助手提问。别人回答她，她虚心听。别人不理她，她选择安静地走开。
    大概是她的自觉帮了她，倒也相安无事地过来了，期间没谁特意找她的麻烦。
    苏画能来元市学习和增长见识，陆子航在明面上、背地里出了大力气。他把人劝过来，送进医院学习之后，每天风雨无阻地过来接她下班。
    接了人，他有时候带着她在外边吃饭，有时候带她去外公外婆家吃饭，时不时还会带她参加酒会或朋友聚会，偶尔还会带饭过来在她的临时住所一起吃。
    说到她的临时住所，其实是陆子航夏天才买的房子。陆子航说即便买了房子，可也不怎么住，习惯回外婆家住。因此，他坚持让苏画住到这边来。
    在住的问题上，苏画有点拧不过他的坚持，因此以不许他每天一早过来送她上班为条件，妥协了。
    很明显，除了工作之外，陆子航最近只热衷于两件事。一是接苏画下班，顺便和苏画吃晚饭，培养感情。二是带苏画时不时见见长辈（外公外婆）、参加朋友或战友的聚会。
    苏画本人倒没有什么感觉，只管跟着陆子航四处吃。
    不过，和陆子航认识的人都知道了。陆子航爱恋了，顶着冰块儿脸带着女朋友默不作声地四处炫耀，特别闷骚。
    苏画没有一点当人女朋友的自觉，每次跟着陆子航参加聚会，只管自己吃个高兴。阔少阔小姐之间的弯弯绕，苏画当没看见。到头来，她只和顾城和聂司元混熟了。
    陆子航注意到了这一点之后，也不去什么聚会了，隔几天就带着苏画，和顾城、聂司元一起吃饭。
    在身边人看来，陆子航和苏画的感情不温不火的，看着不像恋人，反倒像关系不错的异性朋友。可是，这种相处方式，陆子航觉得满足，苏画觉得自在。
    这对青年男女，一个很有恋爱的自觉，一个没有一点恋爱的觉悟。但神奇的是，居然在没有点亮情侣吵架技能、没有点亮女朋友爱闹别扭技能、没有点亮爱要说出口等技能的情况下，在12月的某一天，他们居然毫无征兆的同居了。